Joseph Spence (28 de abril de 1699 - 20 de agosto de 1768) fue un historiador, estudioso de la literatura y anecdotista, más famoso por su colección de anécdotas (publicadas en 1820) que son un recurso invaluable para los historiadores de la literatura inglesa del siglo XVIII ( literatura de Augusto ). [1]
Spence nació el 28 de abril de 1699, en Kingsclere , Hampshire, hijo de Joseph (Rector de Winnal en Winchester y Precentor de la Catedral de Winchester ) y Mirabella (de soltera Collier, nieta de Sir Thomas Lunsford ).
En 1709, Spence asistió a la escuela en Mortimer, cerca de su lugar de nacimiento, y más tarde asistió al Eton College y luego al Winchester College . Spence se matriculó en Magdalen Hall, Oxford, el 11 de abril de 1717, pero no ascendió hasta que fue admitido como académico o miembro de prueba en el New College el 22 de abril de 1720. El 30 de abril de 1722, recibió una beca completa y obtuvo su título de Licenciado en Artes el 11 de abril de 1717. 9 de marzo de 1724 y Maestría en Artes el 2 de noviembre de 1727. Spence fue ordenado sacerdote en la diócesis de Oxford el 5 de junio de 1726. Los primeros amigos literarios de Spence incluyeron a sus compañeros wykehamistas Edward Rolle , Robert Lowth , Christopher Pitt y Edward Young .
Spence escribió un ensayo sobre la traducción de Alexander Pope de la Odisea de Homero en 1726 que dio origen a una amistad entre Spence y Pope. En 1727, Pope publicó sus comentarios sobre la segunda parte del ensayo de Spence.
Spence fue elegido profesor de poesía de Oxford el 11 de julio de 1728, ocupando el cargo por el período máximo permitido (diez años). Spence, el mayor de los dos, tuvo, más de una vez, a Edward Rolle como su adjunto en la Cátedra de Poesía de Oxford. [2] En el mismo mes le dieron la vida en el New College de Birchanger , Essex, pero continuó viviendo en Oxford cuando no viajaba al extranjero.
Recomendado por Alexander Pope, Spence se convirtió en compañero de viaje de Charles Sackville, segundo duque de Dorset y primer conde de Middlesex, en un gran recorrido que duró desde diciembre de 1730 hasta julio de 1733. En 1731, mientras Spence estaba en el extranjero, se publicó su Relato de Stephen Duck. publicado. A su regreso a Oxford, dio conferencias e hizo contribuciones mundanas a colecciones de poesía que conmemoraban las bodas, nacimientos y muertes reales. En 1736 publicó An Account of Lord Buckhurst y una edición de Gorboduc .
Spence fue compañero de John Morley Trevor en su gira por los Países Bajos, Flandes y Francia entre mayo de 1737 y febrero de 1738, y entre septiembre de 1739 y noviembre de 1741 viajó por Italia con Henry Pelham-Clinton , el conde de Lincoln. Luego, Lord Lincoln proporcionó al erudito nombramientos e ingresos que garantizaron su seguridad financiera. Mientras estaba de gira, Spence escribía con frecuencia cartas a su madre, que luego editó para su publicación, pero que nunca publicó.
El 4 de junio de 1742, Spence fue nombrado Profesor Regius de Historia Moderna y cambió Birchanger por Great Horwood , Buckinghamshire, que visitaba cada año y distribuía obras de caridad. Alrededor de 1742 renunció a su beca en el New College y se instaló con su madre en Londres y visitaba con frecuencia a Alexander Pope.
Después de mucho trabajo, Spence publicó Polymetis como un folio ilustrado en febrero de 1747. Se le ocurrió por primera vez una obra de este tipo durante su primera visita a Italia y utilizó gran parte del material que había recopilado allí, con la intención de demostrar la relación entre las obras de la antigüedad. artistas y poetas romanos. La obra fue criticada por Gotthold Ephraim Lessing en su obra de 1766, Laocoonte , lo que posteriormente afectó negativamente a su prestigio.
En 1748, Lord Lincoln le dio a Spence el uso de una casa que poseía en Byfleet , Surrey, a la que se mudaron Spence y su madre. Habiendo diseñado el jardín de Birchanger siguiendo las líneas del jardín de Pope en Twickenham , y plantado extensamente en Great Horwood, además de diseñar jardines y tomar notas para sus amigos de Londres, Spence exploró aún más su interés en la jardinería paisajística en Byfleet, desarrollando el jardín de 30 acres (12 ha) finca como ferme ornée . Aunque tomó extensas notas y tradujo el relato de Jean Denis Attiret sobre los jardines del Emperador de China , Spence dejó inacabado su tratado de jardinería, Tempe . Su traducción de Attiret se publicó en 1752 bajo el seudónimo de "Sir Harry Beaumont", que también utilizó para Critón , publicado en 1752, y Moralities , publicado en 1753.
En 1752-3, Spence publicó relatos de Robert Hill (sastre) y Thomas Blacklock , y promovió una edición por suscripción de los poemas de Blacklock. En 1758, Spence viajó con Robert Dodsley para visitar Blacklock en Escocia y, en el camino, visitó a William Shenstone en The Leasowes . Spence hizo imprimir su obra Paralelo a la manera de Plutarco en Strawberry Hill Press de Horace Walpole en 1758, para recaudar fondos para Hill. En 1753 Spence proporcionó notas para una edición de Virgilio escrita por Joseph Warton , y en 1768 editó las Observaciones sobre Virgilio de Edward Holdsworth , siendo los autores amigos y viejos wykehamistas .
Spence fue instalado como prebendado de la catedral de Durham el 24 de mayo de 1754, un cargo gracias a la generosidad del obispo de Durham , Richard Trevor . Spence continuó viviendo en Byfleet y pasó más del tiempo mínimo requerido para sus deberes prebendales de tres semanas de residencia en Durham . En Durham, no sólo comenzó a mejorar el jardín de su finca prebendal, sino también los de sus vecinos, el obispo y conde de Darlington , Henry Vane , pasando a veces semanas seguidas viajando a jardines paisajísticos donde se había buscado su consejo. .
Spence sufrió un leve derrame cerebral durante su viaje anual al norte en junio de 1766, e hizo su testamento en Sedgefield , Durham, el 4 de agosto de 1766. El 24 de marzo de 1767, Spence vendió los derechos de autor, incluidos los de sus obras inéditas, a James Dodsley por £ 100. Sus albaceas, sin embargo, bloquearon la publicación de las Anécdotas . El 20 de agosto de 1768, Spence fue encontrado boca abajo en las aguas poco profundas ornamentales de su jardín en Byfleet y fue enterrado cuatro días después en St Mary's, Byfleet.
Edward Rolle , su amigo íntimo, fue uno de los tres ejecutores de su testamento. [2]
Las obras publicadas de Spence incluyen Un ensayo sobre la Odisea del Papa (1726) y Polymetis (1747). Las obras inéditas de Spence incluyen su edición de cartas de viaje , notas para un tratado de jardinería, notas para una historia biográfica de la poesía inglesa y sus anécdotas , que incluyen cuentos sobre Alexander Pope y otras figuras literarias como John Arbuthnot , Isaac Newton y Stephen Duck. .