34°17′50.5″N 79°54′18.4″O / 34.297361, -79.905111
La Southern 500 de 1966 , la 17.ª edición del evento , fue un evento de la NASCAR Grand National Series que se celebró el 5 de septiembre de 1966 en Darlington Raceway en Darlington, Carolina del Sur .
La transición a los coches de carreras construidos específicamente para ese fin comenzó a principios de los años 60 y se produjo de forma gradual a lo largo de esa década. Los cambios introducidos en el deporte a finales de los años 60 pusieron fin a los vehículos "estrictamente de serie" de los años 50.
Darlington Raceway , apodada por muchos fanáticos y conductores de NASCAR como "La dama de negro" o "La pista demasiado difícil de domar" y publicitada como una "tradición de NASCAR", es una pista de carreras construida para carreras de NASCAR ubicada cerca de Darlington, Carolina del Sur . Tiene un diseño único, algo en forma de huevo, un óvalo con los extremos de configuraciones muy diferentes, una condición que supuestamente surgió de la proximidad de un extremo de la pista a un estanque de pececillos que el propietario se negó a reubicar. Esta situación hace que sea muy difícil para las tripulaciones configurar el manejo de sus autos de una manera que sea efectiva en ambos extremos.
La pista es un óvalo de cuatro curvas de 1,366 millas (2,198 km). [3] Las dos primeras curvas de la pista están peraltadas a veinticinco grados, mientras que las dos últimas curvas están peraltadas dos grados menos a veintitrés grados. [3] El tramo delantero (la ubicación de la línea de meta) y el tramo trasero están peraltados a seis grados. [3] Darlington Raceway tiene capacidad para 60.000 personas. [3]
Darlington tiene algo de una cualidad legendaria entre los pilotos y los aficionados más veteranos; esto se debe probablemente a su gran longitud de pista en relación con otros circuitos de NASCAR de su época y, por tanto, al primer recinto en el que muchos de ellos se dieron cuenta de las velocidades realmente altas que podían alcanzar los coches de serie en una pista larga. Supuestamente, la pista se ganó el apodo de La dama de negro porque la noche anterior a la carrera, el equipo de mantenimiento de la pista cubría toda la pista con sellador de asfalto fresco, en los primeros años del circuito, lo que hacía que la superficie de la carrera fuera de un negro oscuro. Darlington también es conocida como "La pista demasiado difícil de domar" porque los pilotos pueden correr vuelta tras vuelta sin problemas y luego rebotar contra el muro en la vuelta siguiente. Los corredores explican con frecuencia que tienen que competir en la pista de carreras, no contra sus competidores. Se considera que los pilotos que chocan contra el muro han recibido su "franja Darlington" gracias a la pintura que falta en el lado derecho del coche.
Un grupo de 44 pilotos compitió por un premio total de 67.960 dólares (638.197 dólares ajustados a la inflación). [4] Los medios de comunicación no estaban satisfechos con el trato que recibieron de NASCAR después de que un accidente de Earl Balmer casi acabara con el palco de prensa. Como resultado, presentaron una petición al presidente de la pista, Bob Colvin, amenazando con no hacerse responsables de ninguna pérdida de vidas si otro accidente terminal hiriera o matara a un miembro de los medios de comunicación. [5]
LeeRoy Yarbrough ganó la pole position con una velocidad de clasificación de 140,058 millas por hora (225,402 km/h). Darel Dieringer superó a Richard Petty a siete vueltas del final para ganar. Hubo 28 cambios de líder y 8 precauciones durante 80 vueltas, y la carrera duró cuatro horas y veintiún minutos. [2] Esta carrera estaba programada para 364 vueltas en una pista ovalada pavimentada que abarcaba 1,375 millas (2,213 km), para una distancia total de 500,5 millas (805,5 km). [2] La velocidad media de la carrera fue de 114,830 millas por hora (184,801 km/h). [2] Se registraron doce fallos de motor durante el transcurso de la carrera junto con dos choques terminales junto con varias otras razones por las que los pilotos no pudieron terminar la carrera. Según los estándares modernos, esta se consideró una Southern 500 competitiva; con 6 vueltas separando a los diez primeros junto con los líderes en la misma vuelta. [2]
Los problemas con el eje de transmisión obligaron a Jimmy Helms a abandonar la carrera en la vuelta 1, mientras que los problemas de transmisión obligaron a Jerry Grant a abandonar en la vuelta 7. El vehículo de Doug Cooper desarrolló problemas de motor en la vuelta 16. Buck Baker tuvo problemas similares en la vuelta 22 y el vehículo de Wayne Smith tuvo un motor defectuoso en la vuelta 26. Buddy Arrington tuvo una buena carrera hasta la vuelta 50, cuando su motor dejó de funcionar. Los problemas de motor se cobrarían los vehículos de Bobby Johns en la vuelta 56. [2] Bobby Allison se retiraría de la carrera en la vuelta 71 debido a problemas de motor. [2]
Problemas con las válvulas sacarían a Stick Elliott en la vuelta 78. Earl Brooks tendría un motor defectuoso en la vuelta 120, mientras que Blackie Watt tuvo problemas similares en la vuelta 172. [2] Bob Derrington y Eddie MacDonald hicieron sus últimas apariciones en NASCAR. El accidente de Earl Balmer con el guardarraíl resultaría en su accidente en la vuelta 185; donde terminaría con un puesto 30. [6] Tiny Lund tendría una falla de motor en la vuelta 248, mientras que Frank Warren tuvo el mismo problema en la vuelta 305. Paul Goldsmith se retiró de la carrera debido a problemas de motor en la vuelta 345. El último DNF de la carrera sería el accidente de Curtis Turner en la vuelta 348. [2]
Los jefes de tripulación notables que participaron en la carrera fueron Harry Hyde , Bud Hartje, Dale Inman , Frankie Scott, Shorty Johns y Herman Beam . [7]
Referencia de la sección: [2]
† significa que se sabe que el conductor está fallecido
* El conductor no pudo terminar la carrera