Herman Beam (11 de diciembre de 1929 - 27 de agosto de 1980) fue un piloto y propietario de un equipo de la Gran Serie Nacional de NASCAR de Johnson City, Tennessee, que estuvo activo como piloto desde 1957 hasta 1963. Es famoso por tener la racha más larga de carreras sin un abandono, con 84, desde 1961 hasta 1963. Logró 57 resultados entre los 10 primeros en 194 carreras. [1]
Beam hizo su debut en Grand National en 1957, terminando en el puesto 20 con un Chevy propio . En 1958, corrió 20 carreras, con un único resultado entre los 10 primeros. 1959 fue su mejor temporada, donde participó en 30 de 44 eventos, tuvo 12 resultados entre los 10 primeros, incluido el primer top 5 de su carrera, y terminó cuarto en puntos. Ese año hizo 2 largadas en la División Convertible de NASCAR . En 1961, Beam sufrió una falla de motor en Richmond International Raceway . Fue el último abandono en 84 carreras, iniciando la racha de terminar carreras por la que es más famoso, que terminó en el Atlanta Motor Speedway en 1963. Beam se retiró de las carreras ese año, pero continuó presentando autos para otros pilotos, incluido Ned Jarrett. y Cale Yarborough .
El apodo de Beam era "Tortuga", lo que refleja su estilo de conducción cauteloso, que consistía en terminar cada carrera sin retirarse. Su momento más famoso fue en la carrera Richmond 250 de 1962 en el Atlantic Rural Fairgrounds en Richmond, Virginia . Debido a las fuertes lluvias, la clasificación se canceló y los pilotos sortearon las posiciones de la parrilla. Beam consiguió la pole position, pero se salió de la pista en la vuelta rápida para dejar pasar a todo el grupo. Finalmente terminó 12º. [2] Después de la carrera, Beam dijo que no se sentía cómodo saliendo delante de coches más rápidos. [3]
La racha de 84 carreras de Beam se desarrolló en un lapso de 22 meses y 10 días, y estaba siendo amenazada por Clint Bowyer , quien si hubiera terminado las primeras diez carreras de la temporada 2009 podría haber empatado el récord. Sin embargo, se estrelló en las Southern 500 de 2009 en Darlington para poner fin a su racha de 83 carreras finalizadas. El compañero de equipo de Bowyer, Kevin Harvick, se quedó corto en tres cuando su motor falló en el Auto Club 500 de 2009, poniendo fin a su racha de 81 carreras sin abandonos. Después de la FedEx 400 de 2014 , su racha de 84 carreras fue rota por Greg Biffle , quien terminó la carrera a pesar de estar 108 vueltas atrás en el puesto 38.
Otra marca destacada de Beam fue llevar el mismo número durante toda su carrera. En sus 194 largadas, Beam condujo solo el número 19 en carreras de NASCAR Grand National, el antiguo récord para pilotos oficialmente retirados que desde entonces ha sido superado por Jeff Gordon , con 797 largadas consecutivas en el #24.
Después de retirarse de la conducción a mitad de la temporada de 1963, siguió siendo propietario de un equipo en NASCAR. Contrató a Cale Yarborough para que condujera para él el resto de la temporada. En 1964, Larry Thomas y Yarborough dividieron el viaje durante la mayor parte de la temporada, con HB Bailey , Larry Frank y Tiny Lund conduciendo cada uno una carrera para Beam. Yarborough dejó el equipo de Beam después de una carrera y contrataron a JT Putney para conducir el coche. Su equipo cerró después de correr sólo 2 carreras en 1966.