El South Downs Way es un sendero de larga distancia y un camino de herradura que recorre South Downs en el sur de Inglaterra . Es uno de los 16 senderos nacionales de Inglaterra y Gales . El sendero recorre 160 km (100 millas) desde Winchester en Hampshire hasta Eastbourne en East Sussex , con aproximadamente 4.150 m (13.620 pies) de ascenso y descenso. [2]
La gente ha estado utilizando los caminos y senderos que han estado vinculados para formar el Camino de South Downs durante aproximadamente 8000 años. Eran una alternativa más segura y seca que las de las tierras bajas más húmedas durante la era mesolítica . La ocupación temprana de la zona comenzó 2000 años después, en el neolítico . [3] Los primeros habitantes construyeron túmulos en lugares de las colinas y castros más tarde, una vez que las luchas tribales se volvieron más comunes. Old Winchester Hill es un ejemplo de uno de estos castros a lo largo del camino. [4] El sendero probablemente fue utilizado por los romanos, a pesar de que construyeron uno de sus caminos a través del camino en Stane Street (Chichester) , este uso posiblemente se evidencia por la existencia de Bignor Roman Villa [5] cerca de Bury, cerca el camino.
El South Downs Way fue aprobado como sendero nacional en marzo de 1963 y se inauguró en julio de 1972. Fue el quinto sendero nacional establecido en el Reino Unido y su primer camino de herradura de larga distancia. [6] Inicialmente se desarrolló casi en su totalidad en Sussex, desde Buriton , en la frontera entre Hampshire y Sussex, hasta Beachy Head , cerca de Eastbourne. En 1987 se decidió ampliar la ruta hacia el oeste a través de Hampshire hasta Winchester. [7]
De interés histórico medieval, el pueblo de Lomer , ahora sólo visible como unos pequeños montículos en el suelo, [8] probablemente fue abandonado durante la plaga en el siglo XIV . [9] La llanura al norte de South Downs Way, donde pasa por Lewes, es el lugar de la batalla de Lewes librada por Simón de Montfort, sexto conde de Leicester y Enrique III durante la Segunda Guerra de los Barones .
Ditchling Beacon , probablemente debido a su altura, se había utilizado durante siglos para advertir a los habitantes locales de una invasión pendiente. Nuevamente durante el período Tudor, la baliza se utilizó para advertir a la reina Isabel I de la Armada Española que se podía ver acercándose por el canal. [10]
Una rareza particular, The Long Man of Wilmington , se puede encontrar a solo unos metros del camino y cuesta abajo a medida que el camino se acerca a su final en Eastbourne. Estudios recientes han demostrado que probablemente fue creado en el siglo XVI o XVII d.C., lo que posiblemente plantea más preguntas de las que responde sobre su significado. [11] Sin embargo, aún atrae una buena cantidad de neodruidismo y otros intereses paganos con rituales y festivales que se celebran allí comúnmente. [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial gran parte de la costa sur de Inglaterra fue fortificada con fortines , obstáculos para tanques y puestos de ametralladoras en previsión de una invasión nazi , cuyo plan fue conocido por los nazis como Operación León Marino . Estos objetos se pueden ver más cerca del mar y requieren un desvío. El más cercano es Newhaven Fort , un desvío de 5 millas del camino, que es una atracción que alberga muchos artefactos y documentos de la Segunda Guerra Mundial con ejemplos de los enormes cañones utilizados en la defensa costera. [13]
El South Downs Way celebró sus 50 años desde su apertura colocando placas conmemorativas en las señales a lo largo del camino en las 66 parroquias por las que pasa el camino. [14]
El camino ondulado comienza en Winchester Hampshire y pasa por Cheesefoot Head , las ciudades de Petersfield y Arundel , los pueblos de Storrington y Steyning , el mirador de Devil's Dyke cerca de Brighton , seguido por Ditchling Beacon y millas de tierras bajas de tiza a lo largo de Beachy Head , y termina en Eastbourne , Sussex Oriental. El sendero es popular entre los caminantes, incluidos los caminantes diurnos, los que pasan la noche y los excursionistas.
A lo largo del recorrido hay varios albergues juveniles para alojar a los caminantes. También pasa por Birling Gap , una zona de playa con hotel y restaurante.
La mayor parte del recorrido es por caminos de herradura, lo que permite el acceso a caminantes, ciclistas y jinetes. Ocasionalmente hay tramos cortos en carreteras o caminos apartados, y estos son los únicos tramos en los que se permiten vehículos de motor. Algunos tramos son a pie, y en estos lugares se proporciona una ruta alternativa señalizada por carretera o camino de herradura para ciclistas. Las secciones de sendero son en su mayoría cortas, pero entre Alfriston y Eastbourne hay una sección de sendero extendida que incluye los acantilados de Seven Sisters , para los cuales la alternativa de camino de herradura se encuentra varios kilómetros tierra adentro.
El Camino de South Downs se encuentra dentro del Parque Nacional de South Downs , principalmente en las tierras altas de creta de Hampshire Downs y South Downs . La sección más oriental se encuentra en los altos acantilados de tiza de Seven Sisters, Sussex . Aparte de los puntos finales, el camino continúa por zonas rurales relativamente aisladas y algunos pueblos, aunque pasa a unos pocos kilómetros de Brighton y Lewes .
A lo largo del recorrido se realizan diversas pruebas de carrera y ciclismo; incluida la randonée anual de la British Heart Foundation . Parte o la totalidad de las 100 millas se recorren en bicicleta para recaudar fondos para la investigación de enfermedades cardíacas , los tiempos más rápidos son inferiores a 8 horas y la mayoría de los ciclistas tardan menos de 14 horas.
Parte de South Downs Way se utiliza para el Trailwalker de Oxfam , el "desafío benéfico por equipos más difícil" del Reino Unido. Es un evento de resistencia de 100 km sin escalas a lo largo de South Downs Way para recaudar fondos para Oxfam y Gurkha Welfare Trust . [15]
Alrededor del 93% de las 100 millas completas se recorren a pie sin parar como parte de la 'Centurion South Downs Way 100'; [16] Los récords del curso los ostentan (hombre) Mark Perkins 14 horas 3 minutos y (mujer) Jean Beaumont 16 horas 56 minutos.
En gran parte de su longitud, el Camino de South Downs forma parte de la ruta de la Ruta Costera Europea E9 , que recorre 3.125 millas (5.000 km) desde Cabo de São Vicente en el suroeste de Portugal hasta Narva-Jõesuu en el noreste de Estonia , cerca de la frontera con Rusia .
La ruta atraviesa Portugal, España y Francia antes de cruzar el Canal de la Mancha en ferry desde el puerto francés de Roscoff hasta Plymouth. Desde Plymouth, la ruta de la E9 sigue el sendero de la costa suroeste , el sendero de la costa de Bournemouth , el camino Solent (con una opción de la Isla de Wight ) donde se encuentra con el camino South Downs en Queen Elizabeth Country Park cerca de Buriton . Desde Jevington la ruta E9 sale de South Downs Way y sigue la 1066 Country Walk y Saxon Shore Way hasta Dover , desde donde regresa a Francia. [17] Luego continúa hacia Bélgica , los Países Bajos , Alemania , Dinamarca , Polonia , Lituania , Letonia y Estonia .
Como Sendero Nacional, el South Downs Way también forma parte de la red de rutas que forman el Sendero Internacional de los Apalaches .
El South Downs Way también conecta con muchos otros senderos de larga distancia que ofrecen oportunidades para expediciones más largas:
