Downs Link es un sendero y camino para caballos de 36,7 millas (59,1 km) que une North Downs Way en St. Martha's Hill en Surrey con South Downs Way cerca de Steyning en West Sussex y a través de Coastal Link hasta Shoreham-by-Sea .
Esta forma parte de la Red Ciclista Nacional como Ruta Nacional 223.
Durante gran parte de su recorrido, el Downs Link sigue el curso de dos ferrocarriles desmantelados, la línea Cranleigh y la línea Steyning , que cerraron en la década de 1960 como resultado del hacha Beeching . Entre 1965 y 1970, se levantó la vía y se eliminó gran parte del balasto de la vía . El bosque talado a lo largo de muchos de los desmontes y los lados del terraplén permaneció sin gestión hasta el 2 de abril de 1970, cuando la British Railways Board vendió la propiedad de gran parte de la vía al Consejo del Condado de Surrey y al Consejo del Distrito Rural de Hambledon (que se convirtió en el Consejo del Distrito de Waverley en 1974) por 17.500 libras esterlinas. Las autoridades locales administraron el terreno hasta 1984, limpiando la maleza para permitir que el público en general lo usara como una instalación recreativa. [1]
En 1984, las autoridades locales, en colaboración con otras autoridades y la Comisión de Servicios de Mano de Obra, establecieron el Downs Link, un sendero y camino de herradura de 48 km de longitud que conecta los senderos nacionales de North y South Downs . El Link fue inaugurado el 9 de julio de 1984 por la alcaldesa de Waverley, Anne Hoath, en la estación de Baynards ; posteriormente recibió una distinción en el National Conservation Award Scheme organizado conjuntamente por el periódico The Times y la Royal Institution of Chartered Surveyors . [2]
Downs Link no es un sendero nacional en el sentido de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 , sino un sendero de importancia regional respaldado por tres autoridades locales: el Consejo del Condado de Surrey, el Consejo del Condado de West Sussex y el Consejo del Distrito de Waverley.
Durante muchos años, la ruta del Link cerca de Horsham se desvió de la alineación ferroviaria original entre las estaciones de Slinfold y Christ's Hospital , donde una sección de la antigua línea había sido vendida a un terrateniente adyacente. Los intentos de establecer un derecho de paso a través de esta sección fueron resistidos por el propietario, [3] lo que resultó en el desvío del Link a través de Mill Lane, Itchingfield . [4] La campaña "Missing Link" comenzó en 1999 para crear un corredor verde como una alternativa más segura al peligroso tramo de carretera. [4] Otra sección faltante en el Downs Link se rellenó en abril de 2007 con la concesión de un nuevo derecho de paso desde Baystone Bridge, a lo largo de la ruta de la antigua línea ferroviaria, hasta un punto cerca de la estación Christ's Hospital. [5]
En 2011, Christ's Hospital School compró una sección de 1,6 km (0,99 mi) de la antigua línea desde la estación Christ's Hospital hasta la A264 Five Oaks Road cerca de Slinfold. [6] Se llevaron a cabo obras para reparar dos puentes, limpiar la vegetación, proporcionar una superficie dura y drenaje y reparar la plataforma en desuso en la estación Christ's Hospital. [6] El 11 de septiembre de 2020 se llevó a cabo una ceremonia oficial para marcar la apertura de la nueva sección. [7] Después de las obras durante el invierno de 2019/2020, la nueva sección se inauguró en abril de 2020, [8] lo que permite el acceso a la ruta fuera de la carretera desde la antigua plataforma Cranleigh/Guildford hasta Station Road al este de la estación a través de un camino sinuoso que pasa por debajo de la línea Arun Valley . [ cita requerida ] En julio de 2020, las señales locales en Baystone Bridge, en el extremo occidental de la nueva alineación, no se habían cambiado para actualizar la ruta para incluir esta sección, pero todavía dirigían a los usuarios de Downslink hacia la carretera. [ cita requerida ]
Durante el invierno de 2019/2020, se creó una alineación mejorada en Southwater al oeste de Worthing Road como parte de la construcción del complejo de viviendas Broadacres. Las obras implicaron una mejor delimitación del Link combinada con mejoras en el drenaje, el paisajismo y la superficie. [9]
51°02′20″N 0°22′13″O / 51.0388, -0.3704 (Enlace de bajada)