El Shorts Blowpipe es un misil tierra-aire portátil (MANPADS) que estuvo en uso en el Ejército británico y la Marina Real entre 1975 y 1985. También estuvo en servicio en otras fuerzas militares de todo el mundo. La mayoría de los ejemplares se retiraron a mediados de la década de 1990. Es único entre los MANPADS porque se guía manualmente hasta su objetivo con un pequeño joystick , que envía correcciones de guía al misil a través de un enlace de control por radio .
El Blowpipe experimentó un desarrollo prolongado y controvertido entre la concepción inicial del programa en 1966 y 1975, cuando finalmente entró en servicio. Se utilizó por primera vez durante el combate activo en la Guerra de las Malvinas en 1982, cuando fue utilizado por ambos bandos del conflicto. Su rendimiento demostrado fue deficiente, con solo dos derribos confirmados.
Como resultado del pobre rendimiento del sistema, se introdujo una versión mejorada que ofrecía un guiado semiautomático, el Javelin . Este sistema se mejoró aún más con un sistema de designación láser en el Javelin S15, que luego se rebautizó como Starburst . Ambos sistemas Javelin se utilizaron solo brevemente antes de ser reemplazados por el Starstreak, mucho más potente , en la década de 1990.
Varias variantes avanzadas y lanzadores alternativos, incluido un sistema basado en submarinos, no llegaron a fabricarse. En total, se fabricaron aproximadamente 35.000 misiles.
Short Brothers comenzó a investigar un sistema antiaéreo portátil en 1962 [2] como una empresa privada (es decir, sin ningún pedido o financiación gubernamental), y la ingeniería comenzó en 1964 [3]. En 1966, el Ministerio de Defensa les otorgó un contrato de desarrollo como parte de un esfuerzo para adquirir un sistema MANPADS. Si existía o no una necesidad de tal arma fue un tema de constante debate, y el Secretario de Estado de Defensa declaró en 1968 que la cuestión seguía abierta. Finalmente, en 1968 se tomó la decisión de comenzar el desarrollo de la propuesta Shorts, que ganó el contrato específicamente porque se creía que era la opción menos costosa.
Para reducir los costes, el diseño de Shorts no incluía un sistema de guía en el misil. En su lugar, la guía estaba en el lanzador, que se comunicaba con el misil mediante un sencillo sistema de mando por radio . Esto significaba que el propio misil tenía menos componentes y que no se gastaban componentes caros, como un cabezal buscador, al disparar. Shorts, además, afirmaba que este sistema lo hacía adecuado para enfrentamientos frontales, mientras que los sistemas de búsqueda por infrarrojos de la época, como el FIM-43 Redeye , solo eran útiles en enfrentamientos de persecución por la cola, donde el corto alcance y la baja velocidad del misil conducían a un rendimiento significativamente inferior al especificado inicialmente. [4]
Las preocupaciones sobre las aletas de control en la parte delantera del misil dieron lugar a una de las características distintivas de Blowpipe. Se consideró que era un problema difícil hacer aletas de control móviles que también se plegaran para su almacenamiento [a], por lo que se tomó la decisión de que las aletas de guía fueran desplegables. Esto requería que la sección delantera del lanzador fuera lo suficientemente grande como para mantenerlas en sus posiciones de vuelo, lo que conduce al cilindro aparentemente sobredimensionado en la parte delantera del lanzador. Las aletas traseras, utilizadas solo para estabilización, se colocan en la parte trasera de este cilindro en un anillo separado, y el misil vuela a través de él hasta que llegan al final del fuselaje donde el anillo se bloquea en su lugar. A medida que salen del tubo, las puntas de las aletas traseras se pliegan aún más. [2]
El programa se topó inmediatamente con problemas. El 7 de mayo de 1969, el Ministro de Defensa para Equipamiento Sir John Morris afirmó en el Parlamento que el desarrollo del Blowpipe "... avanzaba satisfactoriamente pero se encontraba en una etapa demasiado temprana para cualquier orden de producción en firme". [5] Dos años más tarde, el 11 de febrero de 1971, el Ministro de Estado para la Defensa Robert Lindsay señaló que "el programa de desarrollo de este misil sigue avanzando aunque todavía pasará algún tiempo antes de que se complete. Sería contrario a la política normal dar previsiones detalladas de las necesidades de producción de las Fuerzas". [6] El 16 de marzo de 1972, el Subsecretario de Defensa del Ejército Geoffrey Johnson-Smith dijo sobre el Blowpipe: "Ahora se encuentra en una etapa avanzada de desarrollo y se han llevado a cabo algunas pruebas con éxito con él. También debería estar en servicio en unos dos años". [7]
En junio de 1973, el ejército canadiense recibió un pedido de 100 lanzadores . Como compensación industrial , Shorts utilizaría el motor Pratt & Whitney Canada PT-6 en su avión de pasajeros Shorts 330 de 30 pasajeros. [2]
En septiembre de ese año se firmó finalmente un contrato de producción a pequeña escala. El 24 de julio de 1973 se declaró que el sistema todavía estaba siendo sometido a pruebas de vuelo y pruebas en tierra, [ cita requerida ] que no se completaron oficialmente hasta 1975. El misil entró en servicio más tarde ese año. [2] El 10 de junio de 1976, se desató una mayor controversia cuando se reveló que la Real Fuerza Aérea (RAF) se mostraba reacia a utilizar el arma en lanzamientos de prueba debido a su alto coste, limitando el entrenamiento a solo dos lanzamientos por año. En 1979, solo la mitad de las unidades programadas para recibir Blowpipe realmente lo tenían. [ cita requerida ]
Después de que Blowpipe comenzara a entrar en servicio, se decidió que reemplazaría a los cañones Bofors de 40 mm/L70 en servicio en la Reserva Voluntaria del Ejército Territorial . La primera unidad de este tipo se formó en julio de 1978 en Irlanda del Norte . En febrero de 1980 se decidió aumentar el número de estas unidades y se realizó un pedido adicional de 20 millones de libras para equipar otras 12 unidades, lo que elevó el total a 48. [2]
Tras las peticiones de las armadas israelí y brasileña de un arma lanzada desde submarinos , se desarrolló Blowpipe en un conjunto de seis misiles en un mástil que podía elevarse desde la torre de mando del submarino . Conocido como "Submarine Launched Airflight Missile" (Misil de vuelo lanzado desde submarinos) o SLAM, el sistema se probó en el HMS Aeneas de la Segunda Guerra Mundial en 1972. Durante un tiempo se instalaron en submarinos israelíes de la clase Gal , pero luego se retiraron. [2] Los brasileños nunca instalaron el sistema. [ cita requerida ]
También se consideró la posibilidad de montar un lanzador de cuatro proyectiles similar al desarrollado para el SLAM en el M113 y el FV103 Spartan , pero no está claro si alguno de ellos llegó a las pruebas. [2] Los programas finalizaron oficialmente en junio de 1981. El concepto básico se reintrodujo más tarde como los "lanzadores múltiples ligeros" (LML) de tres proyectiles para el Blowpipe o el Javelin. Más tarde se ofreció un montaje más grande de cinco proyectiles como el "Sea Javelin". [2]
Como parte del contrato para un nuevo SAM portátil para el Ejército de los EE. UU ., Northrop unió fuerzas con Shorts para producir una versión de Blowpipe con un buscador láser , que automatizaría la guía del misil. Este contrato lo ganó el General Dynamics FIM-92 Stinger . [2] Este fue el sistema de guía que finalmente utilizó Starburst.
El misil se suministra como un solo proyectil en un cilindro de almacenamiento/tubo de lanzamiento. La unidad de puntería se sujeta al tubo de lanzamiento y se dispara desde el hombro del operador . [8] Para reducir el tamaño total del contenedor, las aletas traseras del misil se almacenan en el cilindro de mayor diámetro en la parte delantera del tubo (que también contiene la antena Yagi para transmitir señales de guía); durante el disparo, las aletas se deslizan hacia la parte trasera del misil a medida que vuela y se mantienen allí mediante cintas adhesivas activadas por calor. Esto le da al contenedor de lanzamiento una forma única, aparentemente de gran tamaño en la parte delantera y extremadamente delgado en la parte trasera. El misil es propulsado por un cohete sólido de corta duración para el lanzamiento, luego por un motor sustentador una vez que está bien alejado del tubo de lanzamiento. [2]
El guiado del Blowpipe es inicialmente semiautomático, con el misil concentrado en el centro de la mira mediante la óptica infrarroja situada encima de la unidad de puntería. Dos o tres segundos después del lanzamiento, el guiado del misil cambia al modo MCLOS y el operador recupera el control total del misil. El operador tiene que dirigir el misil hasta su objetivo manualmente mediante un pequeño joystick . El operador puede optar por no utilizar el auto-recolección cuando ataca objetivos que vuelan a baja altura, como helicópteros, pero en ese caso tiene que sobreelevar el lanzador para asegurarse de que el misil no impacte en el suelo. Cuatro bengalas en la cola del misil lo hacen visible en vuelo, primero para la óptica infrarroja y luego para el operador. La detonación se realiza por proximidad o por fusible de contacto . En caso de emergencia, el operador puede finalizar un ataque apagando la energía del transmisor con el interruptor del sistema, tras lo cual el misil se autodestruirá inmediatamente. A continuación, la unidad de puntería se puede retirar del contenedor de misiles vacío y colocar una nueva bala. [2]
El Blowpipe fue utilizado por ambos bandos durante la Guerra de las Malvinas en 1982. Como los objetivos eran aviones de vuelo rápido, que volaban a baja altura y utilizaban el suelo para ocultar su aproximación, el operador del Blowpipe tenía unos 20 segundos para localizar el objetivo, alinear la unidad y disparar. El brigadier Julian Thompson comparó el uso del arma con "intentar disparar a los faisanes con un tubo de desagüe". Durante el conflicto, las fuerzas británicas dispararon 95 misiles, de los cuales aproximadamente la mitad sufrieron fallos de varios tipos, [9] y solo nueve lograron destruir sus objetivos y todos ellos eran aviones y helicópteros de vuelo lento. [10] Un informe posterior determinó que solo una muerte podía atribuirse con certeza al Blowpipe, la de un Aermacchi MB-339 (0766 (4-A-114)) de la Armada Argentina durante la Batalla de Goose Green el 28 de mayo. [11] El soplete también fue utilizado en el lado argentino, con un Harrier GR3 británico (XZ972) siendo reclamado por la Compañía de Comando 601 del Ejército Argentino , [12] aunque el piloto creyó que fue alcanzado por cañones antiaéreos . [13]
Se descubrió que el Blowpipe era particularmente ineficaz cuando se usaba para atacar a un objetivo que cruzaba o para perseguir a un objetivo que se alejaba rápidamente del operador. Su pobre desempeño llevó a que se lo retirara del servicio británico. En 1986, algunas de las unidades desmanteladas fueron enviadas clandestinamente para equipar a los muyahidines a quienes Gran Bretaña apoyaba , que luchaban contra los soviéticos en Afganistán . [14] El sistema volvió a demostrar su ineficacia, [15] y finalmente fue reemplazado por el misil estadounidense Stinger . Si bien el Blowpipe estaba disponible en el mercado internacional de armas y, por lo tanto, sus orígenes estaban abiertos a la especulación, el Stinger estaba restringido, lo que en ese momento indicaba un reconocimiento más abierto del apoyo occidental a los muyahidines. Los sistemas de misiles Blowpipe todavía se encontraban en escondites de armas en mayo de 2012 en Afganistán. [16]
El ejército canadiense sacó el Blowpipe del almacén para brindar protección a su contribución naval a la Guerra del Golfo de 1991 , aunque el paso del tiempo había degradado las armas y nueve de los 27 misiles probados fallaron. [17] El Javelin GL, que era compatible con versiones anteriores del Blowpipe, fue comprado apresuradamente como reemplazo. [18]
El soplete se utilizó en la Guerra del Cenepa de 1995 entre Ecuador y Perú, donde se empleó principalmente contra helicópteros peruanos Mil Mi-17 y Mil Mi-18 . [19] Aunque hay afirmaciones de cierto éxito, ninguna de ellas ha sido verificada. [2]
La producción del Blowpipe finalizó en 1993, con un total oficial de 34.382 misiles y aproximadamente 3.000 lanzadores producidos. Estas cifras incluyen los proyectiles de prueba. [2] En contraste con el supuesto bajo costo del sistema, en 1994 el misil costaba 55.570 dólares y la unidad de puntería, aproximadamente 94.000 dólares. [2] Esto lo hace mucho más caro que el Stinger, que costaba aproximadamente 35.000 dólares en ese mismo momento. [ cita requerida ]
El misil tierra-aire Javelin fue reemplazado por el misil tierra-aire Javelin , que tenía un diseño similar en general pero con un rendimiento mejorado y un sistema de guía semiautomático ( SACLOS ): el operador ahora controla el misil manteniendo el objetivo en su mira, y la unidad de puntería dirige el misil para que permanezca centrado en la mira. Una computadora en el lanzamisiles calcula la diferencia entre el punto de mira actual y la ubicación del misil y envía comandos al misil por radio para llevarlo a un punto de impacto. [2]
El cuerpo básico del misil Javelin se mantuvo en el Javelin S15 mejorado, que reemplazó el sistema de guía por radio del original con un sistema láser semiautomático. Este utiliza un láser en el lanzador para "pintar" el objetivo, y un buscador en el cono de la nariz del misil ve la señal reflejada y se dirige hacia él. Esto lo hace en gran medida inmune a cualquier posible interferencia. El S15 era más conocido como Starburst , aunque fue conocido por una variedad de nombres en servicio. [2]
Starburst se utilizó solo brevemente, antes de ser reemplazado por Starstreak . Starstreak utiliza el mismo concepto de conducción de rayos que Starburst, pero mejora drásticamente el misil y la ojiva. En Starstreak, el misil acelera rápidamente a Mach 3.5, luego se separa para liberar tres interceptores similares a dardos. Cada dardo se guía de forma independiente al montarse en el rayo láser, lo que mejora las posibilidades de impacto. Los dardos también son efectivos contra blindajes. [20] [ página necesaria ]
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