La princesa Sofía Alexandrovna Duleep Singh (/səˈfaɪ.ə/sə-FY-ə ; [ 1 ] 8 de agosto de 1876 - 22 de agosto de 1948) fue una destacada sufragista en el Reino Unido. Su padre fue el maharajá Sir Duleep Singh , que había perdido su imperio sij en manos de la provincia de Punjab de la India británica y posteriormente fue exiliado a Inglaterra. La madre de Sofía fue Bamba Müller , que era mitad alemana y mitad etíope, y su madrina fue la reina Victoria . Tenía cuatro hermanas, incluidas dos medias hermanas, y tres hermanos. Vivía en el palacio de Hampton Court en un apartamento en Faraday House que le dio la reina Victoria como hogar de gracia y favor .
A principios del siglo XX, Singh fue una de las mujeres indias que lideraron la causa de los derechos de la mujer en Gran Bretaña. Aunque se la recuerda más por su papel de líder en la Liga de Resistencia Fiscal de Mujeres , también participó en otros grupos de sufragio femenino , incluida la Unión Social y Política de Mujeres .
Sophia Duleep Singh nació el 8 de agosto de 1876 en Belgravia [2] y vivió en Suffolk . [3] Fue la tercera hija del maharajá Duleep Singh (el último maharajá del Imperio sij ) y su primera esposa, Bamba Müller . [4] Bamba era hija de Ludwig Müller, un banquero alemán de Todd Müller and Company, y Sofia, su amante , que era de ascendencia abisinia (etíope). [5] El maharajá y Bamba tuvieron diez hijos, de los cuales seis sobrevivieron. [5] [6] [7] Singh combinó ascendencia india, europea y africana con una educación aristocrática británica, que su serie de nombres reflejaba. [8] Fue nombrada Sophia por su abuela materna, la mujer ex esclava de Etiopía; y Alexandrovna en homenaje a su madrina, la reina Victoria ("Alexandrina Victoria"). Algunas fuentes también informan de un nombre adicional, Jindan , en honor a su abuela paterna, Maharani Jind Kaur . [9] [10]
A raíz de la segunda guerra anglo-sij , su padre se vio obligado, a los 11 años, a abdicar de su reino a la Compañía de las Indias Orientales y entregar el diamante Koh-i-Noor a Lord Dalhousie . [11] [12] [13] Fue exiliado de la India por la Compañía de las Indias Orientales a los 15 años y se mudó a Inglaterra, donde la reina Victoria lo trató con cariño maternal. Ella y el príncipe Alberto quedaron impresionados por su apuesto y porte regio. Formaron un estrecho vínculo con él a lo largo de los años. La reina fue madrina de varios de sus hijos, y la manutención de su familia fue provista por la Compañía de las Indias Orientales. [14] [15] [4] [7] [6] [16] Duleep Singh se convirtió al cristianismo a una edad temprana, algún tiempo antes de su expulsión de la India. [17] Más tarde, se convirtió al sijismo [5] y abrazó el movimiento independentista de la India al tomar mayor conciencia de cómo la política del Imperio Británico había provocado la pérdida de su propio reino. [4]
Los hermanos de Singh incluían a Frederick Duleep Singh ; sus dos hermanas completas eran Catherine Hilda Duleep Singh , una sufragista, y Bamba Duleep Singh . [5]
Singh desarrolló fiebre tifoidea a los 10 años. Su madre, que la cuidaba, contrajo la enfermedad, cayó en coma y murió el 17 de septiembre de 1887. El 31 de mayo de 1889 su padre se casó con Ada Wetherill, una camarera, [6] con quien tuvo dos hijas. [15] [5] En 1886, cuando Sophia tenía diez años, su padre intentó regresar a la India con su familia en contra de los deseos del gobierno británico; fueron rechazados en Adén por órdenes de arresto. [4] [16]
La reina Victoria apreciaba a Duleep Singh y su familia, particularmente a Sophia, que era su ahijada , y la alentó a ella y a sus hermanas a convertirse en miembros de la alta sociedad. [6] Sophia, con su estilo elegante, usaba vestidos parisinos, criaba perros de campeonato, practicaba la fotografía y el ciclismo y asistía a fiestas. [4] [7]
Después de un período de mala salud, su padre murió en un hotel destartalado de París [16] el 22 de octubre de 1893 a la edad de 55 años. [15] Heredó una riqueza sustancial de su padre a su muerte en 1893, y en 1898, la reina Victoria, su madrina, le concedió un apartamento de gracia y favor en Faraday House, Hampton Court . [15] Singh no vivió inicialmente en Faraday House; se quedó en Manor House en Old Buckenham , cerca de su hermano, el príncipe Federico. [15]
El gobierno británico redujo su vigilancia sobre la tímida, silenciosa y afligida Singh, lo que resultó ser un error de juicio. Hizo un viaje secreto a la India con su hermana, Bamba, para asistir al Delhi Durbar de 1903 , donde fue ignorada. Esto impresionó a Singh sobre la inutilidad de la popularidad pública y mediática, y regresó a Inglaterra decidida a cambiar su rumbo. [16] Durante un viaje a la India en 1907, visitó Amritsar y Lahore y conoció a familiares. [15] Esta visita fue un punto de inflexión en su vida, ya que se enfrentó a las realidades de la pobreza en la India y lo que su familia había perdido al elegir rendirse. [7] En la India, Singh organizó una " fiesta purdah " en Shalimar Bagh en Lahore ( la capital de su abuelo ). Durante la visita, todo el tiempo seguida por agentes británicos, conoció a activistas independentistas indios como Gopal Krishna Gokhale y Lala Lajpat Rai y expresó su simpatía por su causa. [4] [7] Singh admiraba a Rai, y su encarcelamiento por las autoridades bajo "cargos de sedición" hizo que Sophia se pusiera en contra del Raj británico . [4]
En 1909, su hermano compró Blo' Norton Hall en South Norfolk para él y una casa en Blo' Norton , Thatched Cottage, para sus hermanas. [15] Ese año, Sophia asistió a una fiesta de despedida en el Westminster Palace Hotel para Mahatma Gandhi . [15]
Bamba Duleep Singh, la hermana mayor de Sophia, se casó con el doctor teniente coronel David Waters Sutherland, director de la Facultad de Medicina King Edward's de Lahore . No tuvieron hijos. [18]
En 1909, tras el regreso de Singh de la India, se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU, por sus siglas en inglés) a instancias de Una Dugdale , amiga de las hermanas Pankhurst; Emmeline Pankhurst había cofundado la Liga de Franquicias de Mujeres en 1889. [15] En 1909, Singh fue una de las principales integrantes del movimiento por el derecho al voto de las mujeres, financiando grupos de sufragistas y liderando la causa. Un ejemplo de su apoyo a la Unión Social y Política de Mujeres fue el préstamo de una trampa para el trabajo de la sucursal de Kingston y el Distrito. [19] También contribuyó a los esfuerzos de recaudación de fondos, como las semanas de abnegación, en las que los partidarios se privaban de lujos y donaban el dinero ahorrado a la organización elegida. [20] Se negó a pagar impuestos, frustrando al gobierno. El rey Jorge V preguntó exasperado: "¿No tenemos ningún poder sobre ella?". [16]
Aunque como súbdita británica el principal interés de Singh eran los derechos de las mujeres en Inglaterra, ella y sus compañeras sufragistas también promovieron actividades similares en las colonias. Valoraba su herencia india, pero no estaba atada por la lealtad a una sola nación y apoyó la causa de las mujeres en varios países. Su título, Princesa, fue útil. [21] Singh vendió un periódico sufragista fuera del Palacio de Hampton Court, donde la Reina Victoria había permitido que su familia viviera. [22] Según una carta de Lord Crewe , el Rey Jorge V estaba en su derecho de hacerla desalojar. [22]
Singh, Emmeline Pankhurst y un grupo de activistas acudieron a la Cámara de los Comunes el 18 de noviembre de 1910 con la esperanza de reunirse con el Primer Ministro. [22] El Ministro del Interior, Winston Churchill, ordenó su expulsión. La negativa de Churchill a reunirse con el grupo, sumada a la falta de respuesta del gobierno sobre el Proyecto de Ley de Conciliación, dio lugar a una protesta de unas 300 mujeres. Muchas de ellas resultaron gravemente heridas durante esta manifestación, y hubo informes de brutalidad policial. El incidente se conoció como el Viernes Negro. [15]
Al principio, Singh mantuvo un perfil bajo; en 1911 se mostró reacia a pronunciar discursos en público o en reuniones de la Unión Social y Política de Mujeres . Se negó a presidir reuniones, diciendo a sus colegas de la WSPU que era "completamente inútil para ese tipo de cosas" y que sólo diría "cinco palabras si nadie más apoyaba la próxima resolución". Sin embargo, Singh presidió y dirigió varias reuniones. [23] Mithan Tata y su madre Herabai conocieron a Singh en la India, en 1911, y notaron que Singh llevaba una pequeña insignia amarilla y verde con su lema: "Votos para las mujeres". [24]
Singh autorizó una subasta de sus pertenencias, y las ganancias beneficiaron a la Liga de Resistencia Fiscal de Mujeres . Solicitó suscripciones a la causa y fue fotografiada vendiendo el periódico The Suffragette afuera de su casa y desde carritos de prensa. [24] El 22 de mayo de 1911, Singh fue multada con £3 por el Tribunal de Sesiones Menores de Spelthorne por tener ilegalmente un carruaje, un ayudante y cinco perros y por usar un rollo de armas . Protestó que no debería tener que pagar las tarifas de licencia sin el derecho a votar. [15] Ese julio, un alguacil fue a la casa de Singh para cobrar una multa impaga de 14 chelines , que ella se negó a pagar. Su anillo de diamantes fue confiscado por la policía y subastado unos días después; un amigo lo compró y se lo devolvió. [15] En diciembre de 1913, Singh fue multada con £12/10s por negarse a pagar las tarifas de licencia para dos perros, un carruaje y un sirviente. [25] [23] El 13 de diciembre de 1913, ella y otros miembros de WTRL comparecieron ante el tribunal y Singh fue nuevamente acusada de tener perros sin licencia . Singh intentó caerse frente al auto del Primer Ministro HH Asquith mientras sostenía un cartel que decía "¡Denle el voto a las mujeres!". Apoyó la fabricación de bombas, alentando la anarquía en Gran Bretaña. [15] [24] A pesar del activismo de Singh como sufragista, nunca fue arrestada; aunque sus actividades fueron vigiladas por la administración, es posible que no hayan querido convertirla en una mártir. [6]
Durante la Primera Guerra Mundial , Singh inicialmente apoyó a los soldados indios y a los lascars que trabajaban en las flotas británicas [16] y se unió a una marcha de protesta de 10.000 mujeres contra la prohibición de una fuerza femenina voluntaria. Se presentó como enfermera voluntaria del Destacamento de Ayuda Voluntaria de la Cruz Roja Británica , sirviendo en un hospital militar auxiliar en Isleworth desde octubre de 1915 hasta enero de 1917. [26] Atendió a soldados indios heridos que habían sido evacuados del Frente Occidental . Los soldados sikhs apenas podían creer "que la nieta de Ranjit Singh estuviera sentada junto a sus camas con un uniforme de enfermera". [6] [27]
Después de la promulgación de la Ley de Representación del Pueblo en 1918 , que permitía votar a las mujeres mayores de 30 años, Singh se unió a la Suffragette Fellowship y siguió siendo miembro hasta su muerte. [15] Su organización de un día de la bandera ese año para las tropas indias generó un interés significativo en Inglaterra y Nueva Delhi . [6] En septiembre de 1919, Singh recibió a los soldados indios del contingente de paz en Faraday House. [21] Cinco años después, hizo su segunda visita a la India con Bamba y el coronel Sutherland. Singh visitó Cachemira , Lahore , Amritsar y Murre , donde fueron acosados por multitudes que vinieron a ver a las hijas de su antiguo maharajá , [15] y esta visita impulsó la causa del sufragio femenino en la India. La insignia que llevaba promovió el sufragio femenino en Gran Bretaña y en el extranjero. [24]
En 1928 se dio el consentimiento real a la Ley de Sufragio Igualitario que permitía a las mujeres mayores de 21 años votar en igualdad de condiciones que los hombres. [15] En 1930, Sophia fue presidenta del comité encargado de proporcionar decoraciones florales en la inauguración del monumento a Emmeline y Christabel Pankhurst en los jardines de la Torre Victoria . A pesar de algunos informes, Sophia no era la presidenta de la Suffragette Fellowship, que se estableció en 1930, después de la muerte de Emmeline Pankhurst. En la edición de 1934 de Who's Who , Singh describió el propósito de su vida como "el avance de las mujeres". [15] [16] Ella abrazó causas de igualdad y justicia muy alejadas de su origen real, y jugó un papel importante en un punto crucial de la historia de Inglaterra y la India. [21]
Singh murió mientras dormía el 22 de agosto de 1948 en Rathenrae (ahora Folly Meadow), en Penn, Buckinghamshire , una residencia que alguna vez fue propiedad de su hermana Catherine, y fue incinerada el 26 de agosto de 1948 en el Crematorio Golders Green . [15] Antes de su muerte había expresado el deseo de ser incinerada según los ritos sijs y que sus cenizas se esparcieran en la India. [28] [ se necesita una mejor fuente ] Su testamento fue probado en Londres el 8 de noviembre de 1948, con un patrimonio que ascendía a £ 58,040 0s. 11d. (aproximadamente equivalente a £ 2,665,791 en 2023 [29] ). [30]
La reina Victoria le había regalado a Singh una muñeca elaboradamente vestida llamada Pequeña Sophie, que se convirtió en su orgullosa posesión y, cerca del final de su vida, le dio la muñeca a Drovna, la hija de su ama de llaves. [6]
Singh finalmente recibió un lugar de honor en el movimiento sufragista junto a Emmeline Pankhurst. Ella inspiró a una próxima generación de activistas dentro del Reino Unido, como Surat Alley . [31]
Apareció en el juego de sellos conmemorativos de Royal Mail "Votes for Women", emitido el 15 de febrero de 2018. Apareció en el sello de £ 1,57, que vendía The Suffragette . [32] [33] [34]
Su nombre y su fotografía (y los de otras 58 mujeres defensoras del sufragio femenino) están en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres, inaugurada en abril de 2018. [35] [36] [37]
Apareció en los documentales Sophia: Suffragette Princess (2015) y No Man Shall Protect Us: The Hidden History of the Suffragette Bodyguards (2018), interpretada en esta última producción por la actriz Aila Peck. [38] En 2022, Historic Royal Palaces encargó a la compañía de teatro Scary Little Girls que desarrollara una obra sobre Sophia Duleep Singh para realizar una gira por las escuelas de Londres. La obra, Fire: A Princess' Guide to Burning Issues , posteriormente realizó una gira por las escuelas de West Yorkshire en julio de 2023 y Birmingham en noviembre de 2023. [ cita requerida ]
En enero de 2023, English Heritage anunció que se descubriría una placa azul más tarde ese año en una casa en Richmond , cerca del Palacio de Hampton Court , que la Reina Victoria le otorgó a Singh y sus hermanas en 1896. [39] La placa se inauguró en una ceremonia el 26 de mayo de 2023. [40] La actriz inglesa Paige Sandhu asistió al estreno y está lista para interpretar a Singh en la próxima película Lioness . [41]
...el romance platónico que unió a Victoria con el desposeído maharajá Duleep Singh, "tan guapo y encantador"...
Los nombres de Sophia muestran una historia familiar verdaderamente internacional y notable: Sophia, en honor a su abuela materna etíope esclavizada; Jindan, en honor a su abuela paterna, Maharani Jind Kaur; y Alexandrovna, en honor a su madrina, la reina (Alexandrina) Victoria.
