John Somers, primer barón Somers , PC , FRS (4 de marzo de 1651 - 26 de abril de 1716) fue un jurista inglés, estadista y noble Whig . Somers llamó la atención nacional por primera vez en el juicio de los Siete Obispos , donde fue su abogado defensor. Publicó tratados sobre temas políticos como la sucesión a la corona, donde elaboró sus principios Whig en apoyo de los Exclusionistas . Desempeñó un papel destacado en la conformación del acuerdo de la Revolución. Fue Lord Canciller Supremo de Inglaterra bajo el rey Guillermo III y fue el arquitecto principal de la unión entre Inglaterra y Escocia lograda en 1707 y la sucesión protestante lograda en 1714. Fue un Whig líder durante los veinticinco años posteriores a 1688; con cuatro colegas formó el Whig Junto .
Nació en Claines , cerca de Worcester , hijo mayor de John Somers, un abogado con un importante bufete en esa ciudad, que anteriormente había luchado del lado del Parlamento, y de Catherine Ceaverne de Shropshire . Después de asistir a la escuela secundaria Queen Mary's Grammar School, Walsall , y The King's School, Worcester, ingresó como caballero plebeyo en Trinity College, Oxford , y luego estudió derecho con Sir Francis Winnington , quien se convirtió en procurador general y se unió al Middle Temple . [1]
Pronto se hizo amigo de los líderes del partido del país, especialmente de Lord Essex , William Russell y Algernon Sidney, pero nunca entró en sus planes hasta el punto de comprometerse más allá de su destitución. [1] Fue el autor de un panfleto en apoyo del proyecto de ley de exclusión , A Brief History of the Succession, Collected out of the Records and the Most Authentick Historians (1680). [2] Somers demostró que el Parlamento había regulado durante siglos la sucesión de la corona inglesa en contra de los argumentos de quienes creían que el Parlamento no tenía derecho a alterar la sucesión. Antes de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, los reyes anglosajones habían sido elegidos, e incluso después de ella el Parlamento había depuesto a los reyes y los reyes, a su vez, habían confirmado su título mediante una ley del Parlamento. [3] Somers concluyó:
...ha sido la opinión constante de todas las épocas que el Parlamento de Inglaterra tenía un poder incuestionable para limitar, restringir y calificar la sucesión como quisiera, y que en todas las épocas ha puesto su poder en práctica; y que el Historiador tenía razón al decir que rara vez o nunca el tercer heredero en una descendencia correcta disfrutaba de la Corona de Inglaterra . [4]
Se le atribuye haber escrito la Justa y modesta reivindicación de los dos últimos parlamentos , que se publicó en abril de 1681 como respuesta a la famosa declaración de Carlos II sobre sus razones para disolverlos. [1] La autoría de esta obra ha sido objeto de controversia. Según el obispo Burnet , "fue escrita por primera vez por Sidney; pero Somers hizo un nuevo borrador y Jones lo corrigió ". [5] Lord Hardwicke vio una copia escrita a mano por Somers entre sus manuscritos antes de que fueran destruidos por el fuego en 1752. [5]
En 1681 Lord Shaftesbury fue enviado a la Torre de Londres sin derecho a fianza ni derecho a juicio. En noviembre fue acusado en Old Bailey por alta traición, en concreto por intentar declarar la guerra al rey. Sin embargo, el gran jurado de Middlesex desestimó la acusación contra Lord Shaftesbury y los partidarios del gobierno lo atacaron con vehemencia por ello. Somers publicó anónimamente The Security of Englishmen's Lives, or, The Trust, Power, and Duty of the Grand Juries of England en 1681. Somers reconoció que los jueces pueden asesorar, pero los jurados "están obligados por sus juramentos a presentar la Verdad, toda la Verdad y nada más que la Verdad, según su propio conocimiento, no el de los jueces". El monarca debe garantizar que se lleve a cabo la justicia:
Cualquiera que haya aprendido que los reyes de Inglaterra fueron ordenados para el buen gobierno del Reino en la ejecución de las leyes, debe saber que el Rey no puede legítimamente buscar ningún otro beneficio en los procedimientos judiciales que el de que se haga justicia y derecho común al pueblo de acuerdo con sus leyes y costumbres. [6]
Somers continuó argumentando que el monarca debería anteponer la protección de los inocentes al castigo de los culpables:
Si un criminal es absuelto injustamente, puede ser reservado para la justicia futura del hombre o de Dios, si no se arrepiente; pero es imposible que se dé satisfacción o reparación por el derramamiento de sangre inocente en las formas de la justicia. [6]
En 1683 fue abogado de los alguaciles Thomas Pilkington y Samuel Shute ante el Tribunal del Banco del Rey , y se ganó una reputación que fue aumentando continuamente hasta el juicio de los Siete Obispos , en el que fue abogado junior. [1] Uno de los obispos objetó que se debía mantener como abogado defensor a "un hombre demasiado joven y desconocido", pero Sir Henry Pollexfen se negó a participar en el juicio sin él, diciendo que Somers era "el hombre que se tomaría más molestias y profundizaría más en todo lo que dependiera de precedentes y registros". [7] En palabras de Macaulay : "Somers se levantó el último. Habló poco más de cinco minutos: pero cada palabra estaba llena de asuntos importantes; y cuando se sentó, su reputación como orador y abogado constitucional quedó establecida". [8] En su discurso, Somers citó el caso de Thomas v. Sorrel (1674) en el que se dictaminó que ninguna ley del Parlamento podía ser derogada excepto a través del Parlamento. La petición de los obispos había sido calificada de difamación falsa, maliciosa y sediciosa. En su perorata, Somers respondió a esta acusación:
Señoría, en cuanto a todos los hechos alegados en la petición, los diarios de ambas cámaras han demostrado que son perfectamente ciertos. En todos los casos que mencionan los peticionarios, este poder de dispensación fue considerado en el Parlamento y, tras el debate, se declaró contrario a la ley. No podían tener intención de disminuir la prerrogativa porque el Rey no tiene tal prerrogativa. La petición no podía ser sediciosa, señoría, porque debe comprobarse que el contenido de la misma es estrictamente cierto. No podía haber nada de malicia, porque la ocasión, en lugar de ser buscada, les fue impuesta. No podía ser una difamación, porque la intención de los acusados era inocente y se mantuvieron estrictamente dentro de los límites establecidos por la ley, que da al súbdito permiso para dirigirse a su Príncipe mediante una petición cuando se siente agraviado. [9]
Somers desempeñó un papel destacado en los consejos secretos de quienes planeaban la Gloriosa Revolución , y fue elegido miembro del Parlamento de la Convención por Worcester . Inmediatamente fue nombrado uno de los gestores de la Cámara de los Comunes en las conferencias entre las cámaras, y al discutir las cuestiones de si Jacobo II había dejado el trono vacante al abdicar y si los actos del Parlamento de la Convención eran legales (habiéndose convocado dicho Parlamento sin los mandatos habituales), demostró gran erudición y sutileza jurídica. [1]
En su discurso inaugural del 28 de enero de 1689, Somers argumentó que Jacobo II había perdido su derecho a la lealtad de los ingleses al entregarse a Luis XIV de Francia y conspirar "para someter la nación al Papa, tanto como a un príncipe extranjero". [10] El 6 de febrero, Somers defendió el uso de la palabra "abdicar" en lugar de "abandonar" (que era la opción preferida de la Cámara de los Lores) para describir la huida de Jacobo a Francia. Concluyó afirmando que las acciones de Jacobo eran un claro ejemplo del acto de abdicar:
Que el rey Jaime II, al intentar subvertir la constitución, al romper el contrato original entre el rey y el pueblo, al violar las leyes fundamentales y al retirarse del reino, ha renunciado con ello a ser rey según la constitución, al declarar que gobierna mediante un poder despótico, desconocido para la constitución e incompatible con ella; ha renunciado a ser rey según la ley, un rey tal como juró ser en su coronación, un rey a quien se debe la lealtad de un súbdito inglés. [11]
Cuando los lores le pidieron que presentara un precedente según el cual Inglaterra había estado sin monarca, Somers se refirió a un registro parlamentario de 1399 que establecía que el trono había estado desocupado entre los reinados de Ricardo II y Enrique IV . Somers no pudo señalar el interregno de 1649-1660 porque, por ley, el reinado de Carlos II había comenzado después de la ejecución de Carlos I. Los lores respondieron señalando un registro del primer año del reinado de Eduardo IV que mostraba que el registro de 1399 había sido anulado. Sir George Treby apoyó a Somers presentando el registro del primer año del reinado de Enrique VII que derogaba el registro de Eduardo IV. [12] Finalmente, los lores aceptaron la cláusula de abdicación y que el trono estaba vacante a instancias de Guillermo, y aprobaron una resolución que afirmaba el derecho de Guillermo y María a la corona.
Aunque algunos historiadores como Macaulay han afirmado que Somers fue nombrado presidente del comité que redactó la Declaración de Derechos , el informe del comité fue entregado a la Cámara de los Comunes por Treby (el presidente siempre entregaba el informe a la Cámara). [13] Sin embargo, Somers jugó un papel principal en la redacción de la Declaración, que se aprobaría en el Parlamento y se conocería como la Carta de Derechos de 1689. [ 14] [15] Aunque las generaciones posteriores exageraron el papel de Somers como arquitecto de la Carta de Derechos, su biógrafo afirma que nadie más puede tener un mejor reclamo a ese título. [14] Somers publicó anónimamente A Vindication of the Proceedings of the Late Parliament of England en 1690. Aquí, Somers justificó la guerra contra Francia y la Carta de Derechos:
Los procedimientos del último parlamento fueron tan justos, tan prudentes, tan necesarios y tan ventajosos para la nación, para el interés protestante en general y en particular para la Iglesia de Inglaterra, que todos los verdaderos ingleses deben reconocer que deben a los entonces representantes de la nación sus privilegios, sus libertades, sus vidas, su religión, su seguridad presente y futura frente al papado, la esclavitud y el poder arbitrario, si no hubieran hecho otra cosa que promulgar los derechos y libertades de los súbditos y establecer la sucesión de la corona. [16]
Somers continuó colocando en primer lugar de importancia la abolición del poder de distribución de los soberanos, luego el control parlamentario de los impuestos, la ilegalización de los ejércitos permanentes en tiempos de paz a menos que el Parlamento decidiera lo contrario, y la sucesión real. Somers argumentó a favor de la importancia vital del imperio de la ley :
Nuestra felicidad consiste, pues, en que nuestros príncipes están sujetos a la ley, lo mismo que nosotros, y por una razón especial están obligados a mantenerla en pleno vigor, porque si destruyeran la ley, se destruirían al mismo tiempo a sí mismos, derribando el fundamento mismo de su grandeza real y de su poder real. De modo que, como nuestro gobierno no es arbitrario, sino legal, no absoluto, sino político, nuestros príncipes nunca pueden llegar a ser arbitrarios, absolutos o tiranos, sin perder al mismo tiempo su carácter real, por la violación de las condiciones esenciales de su poder real, que son actuar según las antiguas costumbres y las leyes vigentes de la nación. [16]
En mayo de 1689, Somers fue nombrado Procurador General de Inglaterra y Gales , convirtiéndose así en el consejero más confidencial de Guillermo III . En la controversia que surgió entre las Cámaras sobre la cuestión de la legalidad de la decisión del Tribunal del Banco del Rey en relación con Titus Oates y de la acción de los Lores para sostener esta decisión, Somers volvió a ser el principal representante de la Cámara de los Comunes y ha dejado un relato claro e interesante de los debates. En enero de 1690, fue nombrado presidente del comité selecto de la Cámara de los Comunes sobre el proyecto de ley de corporaciones, por el que se restablecieron los derechos de las corporaciones que habían entregado sus cartas a la Corona durante los dos últimos reinados; pero se negó a asociarse con las violentas medidas de represalia que los Whigs en esa ocasión intentaron incluir en el proyecto de ley. [1]
Reelegido diputado por Worcester en marzo de 1690, pronunció un discurso en abril que permitió que la cámara baja aprobara, sin oposición, el proyecto de ley que declaraba válidas todas las leyes aprobadas por el Parlamento de la Convención (1689) . Como procurador general, tuvo que llevar a cabo el procesamiento de Lord Preston y John Ashton en 1691, y lo hizo con moderación y humanidad, que contrastaban marcadamente con las costumbres de los reinados anteriores. Poco después fue nombrado procurador general de Inglaterra y Gales y en esa función se opuso firmemente al proyecto de ley para la regulación de los juicios en casos de alta traición. [1] En diciembre de 1692, Somers presentó a la Cámara de los Comunes un proyecto de ley "para la preservación de las personas y el gobierno de Sus Majestades". Las dos disposiciones principales del proyecto de ley eran severas sanciones para cualquiera que hablara o imprimiera afirmando o insinuando que Guillermo y María eran monarcas sólo "de hecho" y no "de derecho", y un nuevo juramento para todos los que ocupaban cargos remunerados bajo la Corona en el que tenían que jurar defender al gobierno contra el exiliado rey Jaime y sus partidarios. [17] Sin embargo, el proyecto de ley fue derrotado por 200 a 175. [18]
El 23 de marzo de 1693, cuando el Gran Sello del Reino ya estaba en servicio, Somers fue nombrado Lord Keeper , con una pensión de £2000 al año a partir del día en que dejara su cargo, y al mismo tiempo fue nombrado consejero privado. Anteriormente había sido nombrado caballero. Somers se convirtió en el miembro más destacado del Whig Junto , el pequeño consejo que comprendía a los principales miembros del partido Whig. Cuando William se fue en mayo de 1695 para tomar el mando del ejército en los Países Bajos , Somers fue nombrado uno de los siete Lords Justices a quienes se confió la administración del reino durante su ausencia; y fue fundamental para lograr una reconciliación entre William y la princesa Ana . [1]
En 1696, Somers dictó su sentencia más conocida en el caso de los banqueros , una demanda de indemnización presentada por varios banqueros que habían sufrido graves pérdidas debido a la Gran Parada del Tesoro de 1672, por la que la Corona simplemente se había negado a pagar sus deudas. El Tribunal de la Cámara del Tesoro , después de un litigio de una duración casi sin precedentes, falló a favor de los banqueros; pero Somers revocó la sentencia sobre la base del punto técnico de que la demanda debería haberse presentado mediante una petición de derecho . Aunque su sentencia fue famosa por su erudición, fue muy criticada por el resultado, ya que a los demandantes, después de casi 25 años, se les negó la justicia por un tecnicismo. La Cámara de los Lores, a su vez, revocó la sentencia de Somers en 1700.
En abril de 1697, Somers fue nombrado Lord Canciller y recibió el título de Barón Somers de Evesham. Cuando surgió la discusión sobre la cuestión de disolver el ejército, resumió los argumentos en contra de la disolución, en respuesta a John Trenchard en un notable panfleto llamado The Balancing Letter. En agosto de 1698 fue a Tunbridge Wells por su salud. Mientras estaba allí recibió la carta del rey anunciando el primer Tratado de Partición , y de inmediato respondió con un memorándum que representaba la necesidad, en el estado de ánimo en Inglaterra, de evitar más guerras. Cuando el rey, con ocasión del proyecto de ley de disolución, expresó su determinación de abandonar el país, Somers protestó audazmente, al tiempo que expresaba claramente en un discurso en la Cámara de los Lores el peligro del curso que se estaba tomando. Hasta entonces, el carácter de Somers lo había mantenido a salvo de los ataques de los oponentes políticos; Pero su relación en 1699 con el notorio capitán William Kidd , a cuyo coste de la expedición Somers había donado 1.000 libras, le brindó una oportunidad; sin embargo, el voto de censura propuesto contra él en la Cámara de los Comunes por otorgarle a Kidd una comisión bajo el gran sello fue rechazado por 199 a 131. El ataque se renovó poco después con el argumento de que había aceptado concesiones de propiedades de la Corona por un monto de 1.600 libras al año, pero fue nuevamente derrotado. Sobre el tema de las confiscaciones irlandesas, se realizó un tercer ataque en 1700, presentándose una moción para solicitar al rey que apartara a Somers de sus consejos y presencia para siempre; pero esto nuevamente fue rechazado por una gran mayoría. Sin embargo, como consecuencia de la incesante agitación, William ahora le pidió a Somers que renunciara; esto se negó a hacer, pero entregó los sellos al mensajero de William. En 1701, la Cámara de los Comunes lo enjuició por su papel en las negociaciones relacionadas con el Tratado de Partición de 1698, y se defendió muy bien ante la Cámara, respondiendo a los cargos uno por uno . El juicio político fue votado y enviado a la Cámara de los Lores, pero allí fue desestimado. A la muerte del Rey, Somers se retiró casi por completo a la vida privada. [19]
Fue presidente de la Royal Society de 1698 a 1703. Sin embargo, en 1702 participó activamente en la oposición al proyecto de ley de conformidad ocasional y en 1706 fue uno de los promotores del Acta de Unión de 1707. Ese mismo año, presentó un proyecto de ley que regulaba y mejoraba los procedimientos de los tribunales de justicia. Fue nombrado Lord Presidente del Consejo en 1708 tras el regreso de los Whigs al poder y conservó el cargo hasta su caída en 1710; [20] aunque la reina Ana había detestado durante mucho tiempo al Whig Junto, llegó a simpatizar y admirar a Somers: Jonathan Swift lo llamó "el cortesano perfecto", cuyo encanto y buenos modales eran casi irresistibles. Pasó sus últimos años en Brookmans Park en Hertfordshire. Somers murió el día en que el proyecto de ley Septennial —que ampliaba la vida máxima de los parlamentos de tres a siete años— fue aprobado por la Cámara de los Comunes. Una historia, posiblemente apócrifa, cuenta que Lord Townshend visitó a Somers durante su última enfermedad, y que Somers le dijo a Townshend en su lecho de muerte:
Acabo de enterarme de la labor que está realizando y lo felicito por ella. Nunca aprobé el proyecto de ley trienal y siempre lo consideré, en efecto, lo contrario de lo que se pretendía. Tiene mi más sincera aprobación de esta iniciativa y creo que será el mayor apoyo posible a la libertad del país. [21]
Somers nunca se casó, pero dejó dos hermanas, de las cuales la mayor, Mary, se casó con Charles Cocks, cuyo nieto, Charles, se convirtió en el segundo barón Somers en 1784, y el título posteriormente descendió en esta línea. [20]
Somers está inmortalizado en St Stephen's Hall , donde él y otros parlamentarios notables observan a los visitantes del Parlamento. [22] En el siglo XVIII, Somers fue aclamado como el principal arquitecto constitucional de la sucesión protestante. Los logros de Somers y otros abogados Whig definieron el Whiggismo para quienes vivieron en los reinados de los reyes Jorge I y Jorge II. [23] William Pitt el Viejo declaró en 1761 que "aprendió sus máximas y principios" de "los más grandes abogados, generales y patriotas de los días del rey Guillermo: llamados Lord Somers". [24] Para el político Whig de finales del siglo XVIII, Edmund Burke , Somers era de los "viejos whigs" a los que admiraba contra los nuevos whigs que apoyaban la Revolución Francesa . Burke escribió: "Nunca deseo que se me considere mejor whig que Lord Somers". [25] El historiador Whig Thomas Macaulay, escribiendo en el siglo XIX, tenía a Somers en alta estima:
... el hombre más grande entre los miembros del Junto, y en algunos aspectos, el hombre más grande de esa época, fue el Lord Keeper Somers. Fue igualmente eminente como jurista y como político, como orador y como escritor. Sus discursos han desaparecido, pero sus documentos oficiales permanecen y son modelos de elocuencia concisa, luminosa y digna. Había dejado una gran reputación en la Cámara de los Comunes, donde, durante cuatro años, siempre había sido escuchado con deleite; y los miembros Whig todavía lo admiraban como su líder y todavía celebraban sus reuniones bajo su techo. ... En verdad, reunía todas las cualidades de un gran juez, un intelecto comprensivo, rápido y agudo, diligencia, integridad, paciencia, suavidad. En el consejo, la sabiduría tranquila, que poseía en una medida que rara vez se encuentra entre hombres de ideas tan rápidas y de opiniones tan decididas como las suyas, le proporcionó la autoridad de un oráculo. ... Desde el principio hasta el final de su vida pública fue un Whig firme. [26]
El 27 de enero de 1752, un incendio en el despacho de abogados de Charles Yorke en Lincoln's Inn Square destruyó una gran cantidad de los documentos privados que habían sobrevivido de Somers. [27]
La ciudad de Somers, Connecticut, fue incorporada en 1734 por el Tribunal General de Massachusetts y recibió el nombre de Somers. [28]
