Las Sussex Bonfire Societies son responsables de la serie de festivales de hogueras concentrados en el centro y el este de Sussex , con más festivales en partes de Surrey y Kent de septiembre a noviembre de cada año.
Las celebraciones marcan tanto la Noche de Guy Fawkes como la quema de 17 mártires protestantes en High Street de Lewes de 1555 a 1557, durante el reinado de María Tudor .
La tradición de las Hogueras de Sussex es una forma de protesta exclusivamente local con varias influencias bajo el lema We Burn For Good.
Mientras que la noche de Guy Fawkes en la mayor parte de Gran Bretaña se conmemora tradicionalmente con grandes exhibiciones públicas de fuegos artificiales o pequeñas hogueras familiares, las ciudades de Sussex y Kent celebran grandes eventos de gala con fuegos, procesiones y festivales. La tradición se ha mantenido fuerte durante más de un siglo y se ha convertido en el punto culminante del año en muchas ciudades y pueblos del sureste. Las Bonfire Societies utilizan los eventos para recaudar dinero para organizaciones benéficas locales.
La noche de Guy Fawkes fue adoptada por las primeras pandillas de Lewes Bonfire por conveniencia, ya que era la noche en la que se toleraba la desobediencia civil cuando los jóvenes podían desahogarse, lo que se convirtió en disturbios. A partir de mediados del siglo XVIII, las celebraciones nocturnas de Guy Fawkes comenzaron a adquirir un significado completamente diferente como punto de reunión para protestar contra la autoridad. En 1785, el mayor motín jamás conocido en Lewes comenzó cuando se encendió una hoguera en School Hill, en el centro de la ciudad.
Más tarde, muchos hombres reclutados que regresaban de las guerras napoleónicas se enfrentaron a verdaderas dificultades y se sumaron a este sentimiento de injusticia social, formando bandas basadas en puertos marítimos donde tenían conexiones y podían operar con relativa impunidad. El saltador Marinière francés fue adoptado como mejor equipamiento por los marineros británicos y como trofeos de guerra. Además, el traje de marinero era una vestimenta común para la gente de clase trabajadora en ese momento debido a su fácil disponibilidad en los puertos y como contramoda para la clase trabajadora. También proporcionó cobertura para que las pandillas operaran, ya que podías esconderte a plena vista si otras personas llevaban lo mismo. Franjas de diferentes colores diferenciaban las diferentes pandillas.
Más tarde aún, los trabajadores privados de sus derechos se politizaron cada vez más por radicales como Tom Paine , que vivía en Lewes, y comenzaron a organizarse bandas de hogueras o "muchachos", recolectando suscripciones para financiarlos y encendiendo hogueras y quemando efigies para mostrar su disidencia.
Los radicales como Tom Paine comenzaron a formar campañas exitosas para la reforma política como los cartistas y adoptaron tácticas de lobby y manifestación pacífica y rechazaron a quienes continuaron con los disturbios callejeros. En consecuencia, se prohibió la reunión con antorchas encendidas y hogueras para sofocar el levantamiento obrero. Fue a partir de este punto que la noche de Guy Fawkes se convirtió en la "Hoguera" especial y local en Lewes, ya que adoptó el derecho a tener una hoguera y celebrar según la Ley de Observancia del 5 de noviembre de 1605 .
La prohibición no detuvo las celebraciones de la hoguera en Lewes y se extendieron a otras partes de East Sussex en medio del levantamiento. A partir de 1827, los Bonfire Boys se organizaron más y se oscurecieron el rostro para evitar el arresto. A partir de 1832, barriles de alquitrán ardiendo fueron rodados por las estrechas calles del rico y comercial centro de Lewes con edificios de madera a ambos lados, amenazando abiertamente la vida y las propiedades de las clases dominantes.
Las protestas continuaron y en 1846 el magistrado local quedó inconsciente en un enfrentamiento con Bonfire Boys cuando salía de su casa para advertirles del arresto. En "Observaciones sobre los hechos en Lewes del 5 de noviembre de 1846", impreso de forma anónima en el Sussex Weekly Advertiser , pedía que se oprimiera a la clase trabajadora y se encerrara a los Bonfire Boys. La prensa conservadora, en particular The Express Newspapers, sugirió, para comprometerse con la libertad de expresión, que las festividades se trasladaran a un lugar fuera de la ciudad. Los Bonfire Boys se negaron a negociar con las autoridades y se comprometieron a continuar con sus protestas. A mitad de la noche anterior al 5 de noviembre siguiente, un enfrentamiento entre algunos rebeldes de los Bonfire Boys y la policía local demostró que estaban lamentablemente superados en número en lo que todos pensaban que iba a ser la noche de Bonfire más grande y desenfrenada hasta el momento. La policía de Lewes pidió refuerzos desde Londres y al día siguiente una línea policial rodeó el County Hall. Hubo un largo enfrentamiento y al caer la noche comenzó un simulacro de batalla con lanzamiento de fuegos artificiales y la policía haciendo retroceder a la multitud. El magistrado y terrateniente local Henry Pelham, tercer conde de Chichester, leyó la Ley antidisturbios en las escaleras del Ayuntamiento detrás de la línea policial y la policía dispersó a la multitud con violencia. La mañana siguiente estuvo inquietantemente tranquila, pero los Bonfire Boys se sintieron animados por estar invictos al enfrentarse a la policía de Londres. Esa noche, los Bonfire Boys celebraron en las calles de Lewes y festividades similares de Bonfire se extendieron a otros lugares de East Sussex durante el resto de noviembre. Así nacieron las sociedades locales de Bonfire. Los enemigos del levantamiento, como la policía, los tribunales y el Sussex Advertiser, fueron objeto de intimidación. En un informe profético y con contrición, el periódico señaló que "normalmente no debería llamarse disturbio, sino que es el mantenimiento de la tradición". Según lo propuesto por el Express y para mantener viva la tradición, todos acordaron en 1848 que Wallands Park se convirtiera en el lugar de las festividades.
However, in 1850 Lewes Bonfire festivities were influenced again. After the Roman Catholic Relief Act 1829 in 1850 the Pope restored Catholic bishops in England including the new Archbishop of Westminster. There was an enormous public backlash and the meaning of Guy Fawkes night took on new vigour. In fury the Bonfire Boys, never to be understated in their offence, burned an effigy of the Pope as well as Guy Fawkes, something that is unique to Lewes. New Bonfire Societies were formed where none existed and with an intensity not seen for a hundred years on numerous nights East Sussex burned with outrage with signs of No Popery Here. These signs were not connected with the No Popery march on Parliament. It was a phrase from history which had re-emerged, and whereas some local to Lewes may well have been in the Protestant association movement there is no evidence that the Bonfire Societies were involved, indeed they weren't created until a long time after. It is more likely to have been a sign to provoke others into joining them in general protest against authority, in this case and with irony, against Parliament which Guy Fawkes had tried to blow-up.
With the history of the Gordon Riots still in the mind of the authorities, the Police decided that 'forebearance on the part of the authorities is the better policy’. And so in Lewes, with the authorities grudgingly accepting it and the Police just watching, the Bonfire Boys marked the spot where the Lewes Martyrs had been burnt at the stake and marched with burning crosses to increase their notoriety and as a snub to the liberal elite. Out of this the tradition we know today was born and tacit permission was granted to make it a local custom so Lewes man could assert their liberties, whether as a Protestant under a Catholic throne or to protest authority, and as a protest for social justice and over inequalities. Later Mark Antony Lower, an anti-Catholic propagandist and schoolmaster from Lewes, tried to hijack the notoriety of the Lewes Bonfire Boys incorporating the Lewes Protestant Martyrs into their festivities for his own gain.
Some assert there is a Pagan connection with Bonfire. But apart from fire as one of Pagans five elements there is no evidence of any link. The fire in the case of Bonfire was because of the trades of the original Bonfire Boys as smiths (see forge). Furthermore Paganism had become remote from most people from the early 18th century as towns industrialised and ways of life changed from working with seasons to working weeks. The Pagan revival of the early 20th century has seen Paganism co-opted into Bonfire.
La preparación logística necesaria para los eventos suele comenzar ya en febrero. Esto ha llevado a las Sociedades a aunar recursos y trabajar juntas en las hogueras de cada una. Esto crea procesiones asociadas, con grandes festivales como Lewes y Hastings que se llevan a cabo hasta altas horas de la noche. Debido a la magnitud y cantidad de eventos y la colaboración mutua, se volvió impracticable realizar todas las hogueras en el tradicional Cinco de Noviembre . Esto resultó en que la "temporada de hogueras" se extendiera durante diez semanas hasta septiembre, octubre y noviembre.
El primer evento de Sussex Bonfire Societies comienza con el Carnaval de Uckfield el primer sábado de septiembre y concluye con los festivales de Hawkhurst y Barcombe el tercer sábado de noviembre.
Las celebraciones de la hoguera de Mayfield conmemoran a dos de los mártires de Lewes que eran del pueblo y a cuatro mártires más que fueron ejecutados en el pueblo, en un sitio frente a la actual iglesia Colkins Mill en Station Road, el 24 de septiembre de 1556. Un monumento de piedra a los mártires se encuentra en los terrenos de la iglesia. La procesión con antorchas y el carnaval de Mayfield se llevan a cabo el sábado más cercano al 24 de septiembre.
Las sociedades y procesiones se pueden agrupar en términos generales en dos categorías principales: Carnaval y Hoguera. Normalmente, y no exclusivamente, se aplican determinadas características a cada grupo. Las sociedades de carnaval son generalmente veladas mucho más familiares donde la gente se divierte y se divierte con música y risas. Las Sociedades de Hogueras son a menudo las noches menos orientadas a la familia y por lo general hay más bebida y libertinaje. Sin embargo, con las restricciones cada vez mayores por parte de la policía de Sussex, esto se reduce.
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