El Partido Socialdemócrata de Wisconsin (SDPW) ( en alemán : Sozialdemokratische Partei Wisconsin) se estableció en 1897 como la filial estatal de Wisconsin de la facción de Chicago del Partido Socialdemócrata de Estados Unidos . Cuando esa organización se fusionó en 1901 para formar un partido político conocido como el Partido Socialista de Estados Unidos , el Partido Socialdemócrata de Wisconsin se convirtió en la filial estatal de esa organización, conservando su nombre original. Durante la mayor parte de sus 75 años, el Partido Socialdemócrata de Wisconsin fue la filial estatal del Partido Socialista de Estados Unidos, establecido en 1901. El partido fue una de las organizaciones estatales más grandes que, en conjunto, comprendían el Partido Socialista de Estados Unidos.
El partido fue el responsable de elegir al primer miembro socialista del Congreso de los Estados Unidos y fue el partido gobernante en la ciudad de Milwaukee durante muchos años, eligiendo a varios alcaldes que ocuparon puestos de larga data. El SDPW vivió un período dorado en la década de 1920 y principios de la de 1930, con muchos éxitos electorales y una amplia influencia en la legislación a nivel estatal. [1]
El socialismo no era de ninguna manera nuevo en Wisconsin , un porcentaje considerable de los emigrados de Alemania en los doce años anteriores a la Guerra Civil , los llamados " Forty-Eighters ", habían estado expuestos a ideas radicales y habían participado en una batalla continental contra la monarquía absolutista . [2] : 9 Milwaukee era, entre otras cosas, un enclave del radicalismo germano-estadounidense , con aproximadamente el 24% de la ciudad nacido en Alemania en 1895. [2] : 11 Fue allí donde el movimiento socialista estadounidense echó raíces profundas.
El primer periódico socialista de Wisconsin apareció en Milwaukee en noviembre de 1875, una pequeña publicación llamada Der Sozialist. [2] : 10 El periódico tenía una orientación política lassalleana y sobrevivió solo durante un año. [3] El primer periódico en idioma inglés apareció al año siguiente, cuando se imprimió un semanario llamado Social Democrat . [2] : 10 Al igual que Der Sozialist, este periódico duró poco. [2] : 10
El editor radical de Chicago Paul Grottkau llegó a Milwaukee en 1886, trayendo consigo su periódico, el trisemanal en lengua alemana Arbeiter Zeitung (Noticias de los trabajadores). [2] : 10 Esta publicación continuó sin interrupción, aunque sufrió un cambio de nombre a Volks Zeitung (Noticias del pueblo), hasta que fue vendida en enero de 1893 a un joven maestro de escuela llamado Victor L. Berger y transformada en Wisconsin Vorwärts ('Wisconsin Forward'). [4] : 32 Berger asumió el papel de editor y director de la publicación, [4] : 32 y su aparición en esta capacidad marcó un punto de inflexión en la historia del movimiento socialista en el estado. Berger hizo crecer su periódico al intentar restar importancia al cambio revolucionario a favor de una reforma gradual, e hizo un esfuerzo consciente para forjar alianzas con el movimiento sindical de su ciudad y estado. [2] : 10
El programa mínimo que Berger defendía incluía cosas como la propiedad municipal de los servicios públicos , la propiedad nacional de las minas, la abolición del trabajo infantil, el establecimiento de impuestos sobre la renta y la herencia , y el establecimiento de normas estatales para las condiciones de trabajo, así como pensiones de vejez y seguros contra enfermedades. [2] : 11 Otras demandas políticas incluían la abolición del Senado de los Estados Unidos y el poder de veto del poder ejecutivo, y la eliminación del ejército permanente y las restricciones a la inmigración. [2] : 11 La defensa constante de Berger de este programa "constructivo" comenzó a sentirse y, a fines de la década de 1890, el Consejo de Sindicatos Federados de Milwaukee fue convencido para apoyar las demandas prácticas inmediatas defendidas por Berger. [2] : 11
En 1901, The Social Democratic Herald, el órgano oficial del Partido Socialdemócrata de América con sede en Chicago , trasladó su oficina a Milwaukee. [2] : 11 Este periódico continuaría siendo la voz en inglés del socialismo en Wisconsin hasta septiembre de 1913.
Detrás de la prensa socialista de Milwaukee había una organización política en desarrollo. Entre 1874 y 1876 hubo una rama en Milwaukee de la Asociación Internacional de Trabajadores , la llamada "Primera Internacional", en la que Karl Marx desempeñó un papel no menor. [2] : 10 Muchos de los miembros de este grupo pionero, que se reunía en un lugar llamado Casino Hall, llegarían a convertirse en miembros destacados del Partido Socialdemócrata durante la década de 1890. [2] : 10
Las elecciones de 1877 vieron la primera campaña explícitamente socialista en Wisconsin, cuando circularon panfletos que promocionaban una denominada "Billete Socialdemócrata" entre los trabajadores de Milwaukee. [2] : 10
Los precursores directos del Partido Socialdemócrata de Wisconsin incluyeron el Sozialistischer Verein en lengua alemana, en el que Victor Berger jugó un papel destacado, y un pequeño grupo en lengua inglesa que se autodenominaba "Sociedad Fabiana", en el que Frederic Heath era el participante más activo. [2] : 11–12 El grupo de Berger era parte del movimiento Turner , una red de organizaciones sociales y gimnásticas establecidas en Estados Unidos por emigrantes de Alemania. [2] : 12
El 9 de octubre de 1893, a menos de un mes de las elecciones municipales de Milwaukee, los miembros del Sozialistischer Verein y la Sociedad Fabiana se reunieron con personas asociadas al Partido Socialista del Trabajo de Estados Unidos , el Partido del Pueblo ("Populistas") y sindicalistas no afiliados para decidir un plan de acción común. [2] : 13 Se eligió un comité de 15 personas, que logró agrupar las diferentes opiniones de las distintas organizaciones participantes en una plataforma coherente detrás de un conjunto de nominados llamado el "Boleto Cooperativo". [2] : 13
La alianza de reformistas y radicales no se hacía muchas ilusiones sobre sus perspectivas de éxito, sino que buscaba hacer de su esfuerzo unido en las urnas una causa para construir la fuerza organizada de la clase trabajadora. [2] : 13 Esta alianza duró hasta el verano de 1894, cuando los populistas se separaron del movimiento socialista al prohibir la admisión de Victor Berger y dos docenas de socialistas como delegados a su convención estatal. [2] : 13–14
Las relaciones entre los socialistas y los populistas continuaron deteriorándose durante los siguientes años, y Berger declaró en las elecciones de noviembre de 1896 que los socialistas deberían apoyar a los populistas en las urnas sólo hasta que se estableciera un partido político nacional para la clase trabajadora. [2] : 14
Berger y sus correligionarios no tuvieron que esperar mucho tiempo para que se creara una organización de ese tipo. El 2 de enero de 1897, el organizador sindical y orador Eugene V. Debs anunció en una carta abierta que se separaba del Partido Popular, cada vez más conservador, debido a su conversión al socialismo. [2] : 15 Berger había sido fundamental para ganar a Debs para la causa socialista, visitándolo con libros en la mano durante el tiempo de su encarcelamiento en la cárcel de Woodstock en Chicago en 1895, y le escribió a Debs explorando la formación de un nuevo partido político explícitamente socialista. [2] : 15 Este tomaría forma más tarde ese mismo año como la Socialdemocracia de América , de la que Berger y Debs se separarían en 1898 para formar el Partido Socialdemócrata de orientación electoral .
El 7 de julio de 1898, Eugene Debs pronunció su primer discurso público en nombre de la socialdemocracia en una reunión celebrada en el West Side Turner Hall de Milwaukee ante una audiencia numerosa y entusiasta. [2] : 17 Dos noches después, Milwaukee vio el establecimiento de la Sección 1 de la Socialdemocracia de América, con Debs nuevamente presente para brindar un discurso de apertura en la sesión. [2] : 9 Entre 75 y 100 de los residentes de la ciudad, incluidos muchos inmigrantes germano-estadounidenses, se presentaron para ayudar a establecer la nueva organización. [2] : 9
Desde los primeros días, existió una oposición de izquierda a la nueva organización en la forma del Partido Socialista del Trabajo, que buscaba debatir con Debs y la socialdemocracia sobre la naturaleza del socialismo. [2] : 18 Un historiador de este interludio ha insinuado que tal deseo de debate era natural, caracterizando al líder del partido Daniel DeLeon del SLP y a Victor Berger de la socialdemocracia como "los sabios detrás de dos escuelas opuestas de socialismo". [2] : 18
Debs había planeado quedarse en Wisconsin para ayudar a establecer la socialdemocracia en otras ciudades del estado, pero finalmente fue llamado a los campos de carbón de Virginia Occidental para ayudar a organizar a los mineros en huelga que entonces estaban involucrados en una acalorada batalla económica con los dueños de las minas. [2] : 19
Berger y Heath, las dos figuras principales del movimiento de Wisconsin, buscaron expandir el tamaño y la influencia de su movimiento entre los habitantes de Wisconsin estableciendo un diario, que esperaban lanzar el día de Año Nuevo de 1898. [2] : 20 En un movimiento sorprendente destinado a unir las facciones en guerra del socialismo estadounidense, se le hizo una oferta a Daniel DeLeon para que viniera a Wisconsin desde la ciudad de Nueva York para editar el nuevo periódico. [2] : 20 No hay evidencia de que DeLeon alguna vez respondiera a esta propuesta, que parece haber sido hecha de buena fe. [2] : 21 La idea de un diario en inglés fue finalmente abandonada en este momento.
La primera convención de la ciudad de los socialdemócratas en Milwaukee se celebró el 1 de febrero de 1898 e incluyó una representación sustancial del Consejo de Sindicatos Federados de Milwaukee y de sindicatos individuales. [2] : 21–22 La organización presentó una lista inicial de cuatro candidatos para presentarse a las elecciones municipales de Milwaukee que se celebraron el 5 de abril. [2] : 23 Los nominados fueron los primeros de muchos candidatos socialistas posteriores que se vincularon al programa del partido mediante la presentación de "dimisiones en blanco" firmadas pero sin fecha, que se confiaron a la organización del partido para que las fechara y las presentara si el candidato elegido alguna vez perdiera la confianza del partido. [2] : 23
Un historiador ha descrito la plataforma electoral que guió a estos candidatos como una de "reformismo detallado", que incluía llamados a favor de servicios públicos de propiedad municipal, proyectos de obras públicas , libros de texto gratuitos para los escolares y el desarrollo de áreas de recreación en sectores pobres de la ciudad de Milwaukee. [4] : 35
El candidato socialdemócrata a la alcaldía, el maquinista Robert Meister, recibió finalmente 2.400 votos, por detrás de los 26.000 votos recibidos por el candidato victorioso del Partido Demócrata y los 18.000 votos de su oponente republicano . [2] : 23
La campaña socialdemócrata se llevó a cabo en todo el estado por primera vez en el otoño de 1898, con una plataforma que pedía el establecimiento de un impuesto progresivo sobre la renta y un nuevo impuesto a la propiedad para reemplazar el sistema actual de impuestos, el sufragio universal para todos los adultos alfabetizados, el establecimiento de la iniciativa y el referéndum , la abolición del poder de veto del gobernador, la abolición del Senado del estado de Wisconsin y la prohibición del trabajo infantil y el trabajo nocturno para las mujeres. [4] : 35–36 Este conjunto de reformas sustanciales no fue recibido favorablemente por el electorado, ya que la candidatura socialdemócrata generó resultados no mejores que el esfuerzo por la alcaldía de Milwaukee, obteniendo solo 2544 votos en una carrera estatal. [2] : 29
El Partido Socialdemócrata se vio impulsado hasta cierto punto por un ataque contra el Partido Socialista del Trabajo, una batalla ideológica liderada a nivel nacional por Appeal to Reason , un semanario de gran circulación con sede en la ciudad rural de Girard, Kansas . [2] : 30 El ataque de Appeal en 1898 fue seguido por una división del SLP sobre la cuestión de las tácticas sindicales al año siguiente. [2] : 30 Un ex miembro insatisfecho del SLP en Milwaukee se pasó al Partido Socialdemócrata, engrosando sus filas y reduciendo el volumen físico y retórico de sus oponentes de izquierda. [2] : 31
En 1900, ex miembros disidentes del SLP y del Partido Socialdemócrata con sede en Chicago lograron resolver sus diferencias el tiempo suficiente para presentar una candidatura conjunta para la presidencia, encabezada por Eugene Debs para presidente y Job Harriman de California para vicepresidente. [2] : 31 Aunque el liderazgo del SDP seguía desconfiando de los ex miembros del SLP, finalmente se logró la unidad organizativa, formalizada por una convención en Indianápolis que se inauguró el 29 de julio de 1901. [2] : 31 De ese modo nació el Partido Socialista de América .
El Partido Socialdemócrata de Wisconsin se abrió paso en las urnas en 1904, ganando por primera vez las elecciones municipales de Milwaukee en abril. Esa exitosa campaña vio casi 20.000 votos emitidos para el SDP, con diez miembros del partido elegidos como concejales de la ciudad y otros cuatro como supervisores de la ciudad. [5] Además, dos miembros del partido obtuvieron puestos como jueces y dos más como alguaciles. [5] Entre los elegidos para un cargo por primera vez como concejales entrantes se encontraban el pionero socialista de habla inglesa Frederic Heath y el futuro alcalde Emil Seidel. [5] El editor de periódicos Victor Berger terminó tercero en su intento de convertirse en alcalde de Milwaukee, pero, no obstante, registró unos respetables 15.343 votos (el 27,2% de los emitidos) en una carrera de tres puntas. [5]
El éxito continuó en noviembre de 1904 cuando el partido vio a cinco de sus candidatos elegidos para la Asamblea del Estado de Wisconsin y otro elegido para el Senado del Estado de Wisconsin . [4] : 38 Esa elección también vio la primera campaña al Congreso del patriarca del partido, Victor Berger, cuando se presentó a las elecciones en el quinto distrito del Congreso de Wisconsin, centrado en Milwaukee. [4] : 38 Durante esta campaña, el SDP refinó sus tácticas electorales, dividiendo la distribución de literatura de campaña en el centro urbano de Milwaukee en una base cuidadosamente planificada bloque por bloque y logrando distribuir 100.000 piezas de literatura de campaña, llegando a todas las viviendas de la ciudad, en un período de 24 horas. [4] : 38 De este modo se desarrolló una maquinaria política eficiente para rivalizar con las de los llamados "viejos partidos", un factor que no debe subestimarse en ninguna evaluación del éxito electoral de la organización.
El SDP obtuvo su mayor triunfo electoral hasta la fecha en la primavera de 1910 , cuando Emil Seidel fue elegido alcalde de Milwaukee . Un factor clave detrás del éxito socialista en esta carrera fue un avance del SDP entre los votantes polaco-estadounidenses de clase trabajadora , que tradicionalmente habían apoyado a los candidatos del Partido Demócrata. [4] : 21 La victoria de Seidel coronó una década de crecimiento constante del SDP en las elecciones a la alcaldía de Milwaukee, en las que los candidatos del partido habían visto el número de votos socialistas emitidos crecer en un factor de 8 entre la elección de 1900 y el final de la década. [4] : 37
En las elecciones de otoño de 1920, el Partido Socialista de Wisconsin eligió a 3 senadores estatales y a otros 9 de sus miembros para la Asamblea de Wisconsin. [6] Esto se superó en las elecciones de 1922, en las que Victor Berger regresó al Congreso, mientras que 2 miembros del partido fueron elegidos para el Senado estatal y otros 10 fueron enviados a la Asamblea. [6] El partido no presentó un candidato para el Senado de los EE. UU. en 1922, evitando una carrera que ganó cómodamente el popular republicano progresista Robert M. La Follette, Sr. sobre su contrincante demócrata por un margen de casi 5 a 1. [7]
El SDPW fue el centro de lo que se denominó despectivamente " socialismo de cloaca " dentro del movimiento socialista: un elemento que favorecía el socialismo democrático por sobre el marxismo ortodoxo , restando importancia a la teoría social y la retórica revolucionaria, a favor de un gobierno honesto y esfuerzos para mejorar la salud pública . Los socialistas de cloaca lucharon por limpiar lo que veían como "el legado sucio y contaminado de la Revolución Industrial ", [8] limpiando barrios y fábricas con nuevos sistemas de saneamiento , sistemas de agua y energía de propiedad municipal y una mejor educación.