Barbara Smith (nacida el 16 de noviembre de 1946) [1] [a] es una feminista lesbiana y socialista estadounidense que ha desempeñado un papel importante en el feminismo negro en los Estados Unidos. [2] Desde principios de la década de 1970, ha estado activa como académica, activista, crítica, conferencista, autora y editora de pensamiento feminista negro . También ha enseñado en numerosos colegios y universidades durante 25 años. Los ensayos, reseñas, artículos, cuentos y críticas literarias de Smith han aparecido en una variedad de publicaciones, incluidas The New York Times Book Review, The Black Scholar , Ms. , Gay Community News , The Guardian , The Village Voice , Conditions y The Nation . Tiene una hermana gemela, Beverly Smith , que también es activista feminista lesbiana y escritora.
Barbara Smith y su hermana gemela, Beverly, nacieron el 16 de noviembre de 1946 en Cleveland, Ohio, hijas de Hilda Beall Smith. [1] Nacieron prematuramente y tuvieron dificultades durante sus primeros meses de vida, aunque Beverly tuvo dificultades especialmente después de contraer neumonía. Su madre trabajaba como auxiliar de enfermería y más tarde como dependienta de una tienda, por lo que la abuela de las niñas actuó como su cuidadora principal durante su infancia, mientras que su madre obtenía un ingreso. [1] En 1956, cuando Barbara y Beverly tenían nueve años, su madre murió de complicaciones cardíacas relacionadas con la fiebre reumática infantil. [3] Después de la muerte de su madre, las niñas continuaron viviendo en una casa de dos familias con su abuela, tías, tíos y primos.
Aunque la familia Smith era de relativamente pocos recursos, su abuela, sus tías y su madre tenían todas una buena educación, especialmente para el nivel de educación accesible a las mujeres negras en las décadas de 1940 y 1950. [4] Su abuela y sus tías abuelas enseñaron en escuelas segregadas en el sur antes de mudarse al norte, aunque su madre era la única en su familia que había recibido un diploma universitario, una Licenciatura en Ciencias de la Educación de la Fort Valley State University (entonces Fort Valley State College). [5] La familia de Barbara eran todos lectores activos que enfatizaban la educación, dentro y fuera de la escuela.
Durante la mayor parte de su vida, Barbara tuvo poco conocimiento de su padre, Gartrell Smith, quien se separó de Hilda antes de que nacieran las gemelas. Según la prima de la madre de Barbara, la "tía" Isabel, Hilda y Gartrell se fugaron después de que los padres de Hilda desaprobaran el matrimonio. [3] Hilda regresó a Cleveland embarazada después de su separación de Gartrell. Barbara nunca conoció a su padre ni vio fotografías de él. Poco se sabe de él, aparte de que fue miembro del ejército durante la Segunda Guerra Mundial y que Hilda y Gartrell se conocieron en Georgia, donde Hilda asistía a la universidad.
Aunque Barbara y su hermana crecieron en el norte de los Estados Unidos, su familia conservó sus raíces y tradiciones sureñas de la Georgia rural. La familia de su madre fue una de los millones de familias afroamericanas que participaron en la Gran Migración en la primera mitad del siglo XX para escapar del opresivo sistema de castas raciales del Sur y mejorar sus circunstancias económicas. Barbara describe su identidad como la de una mujer sureña y atribuye la experiencia de su familia con un intenso trauma racial en Georgia como catalizador de su activismo. [6] Al mismo tiempo, no exculpa al norte de la intensa discriminación racial, documentando varios incidentes formativos de antinegritud que ella y su hermana experimentaron. Durante uno de esos incidentes, ella y su hermana llevaron galletas caseras a su clase de francés de verano, que era impartida por una mujer abiertamente racista. Ninguno de los niños blancos de la clase comió ninguna de las galletas. [7] Sin embargo, a pesar de la obvia discriminación racial, tanto Barbara como Beverly sobresalieron académicamente.
Barbara Smith y su hermana comenzaron su educación primaria en la Bolton Elementary School y se trasladaron a la Robert Fulton Elementary School durante el primer grado. [8] Smith atribuye parcialmente su éxito académico temprano a la alta calidad de las escuelas públicas a las que asistió. Aunque ella y su hermana fueron seleccionadas para una escuela especial para personas con talento académico en cuarto grado, su familia decidió no cambiar la escuela de las niñas tan pronto después de la muerte de su madre. [9] Barbara y Beverly asistieron a la Alexander Hamilton Jr. High School y más tarde a la John Adams High School.
En la escuela secundaria, Smith se destacó en las clases de honores y AP y obtuvo una puntuación muy alta en el PSAT . Sus calificaciones y puntajes en los exámenes le permitieron ingresar al Mount Holyoke College en 1965, pero, cansada por la animosidad racial en la universidad, se transfirió a la New School for Social Research en la ciudad de Nueva York, donde estudió ciencias sociales durante un año. Regresó a Mount Holyoke para su último año y se graduó en 1969. [10]
Después de graduarse en el Mount Holyoke College en 1969, Smith realizó una maestría en literatura en la Universidad de Pittsburgh y se graduó en 1971. En Pittsburgh comenzó a participar activamente en el movimiento de mujeres y en el movimiento de liberación gay . [11]
En 1981, Smith completó todos sus estudios de doctorado, excepto la tesis, en la Universidad de Connecticut . [12] En ese momento, ya era una activista reconocida y bien establecida en temas de derechos humanos en favor de los negros, las feministas y los homosexuales.
En 2015, la Universidad de Albany le otorgó a Smith un doctorado honorario. [13]
Debido a que creció en una sociedad profundamente segregada, Smith desarrolló una conciencia política desde una edad temprana. [14] Como estudiantes de secundaria, ella y su hermana participaron en protestas por los derechos civiles que se centraron en la desegregación escolar. Durante este tiempo, Smith fue voluntaria para el capítulo de Cleveland del Congreso de Igualdad Racial ( CORE ). Ella describe el asesinato de Bruce Klunder , un activista y ministro, como una fuerza catalizadora detrás de su participación en el movimiento de Cleveland. Asistió a varios discursos de Martin Luther King Jr. y conoció a la activista de derechos civiles Fannie Lou Hamer . [15]
En 1965, Smith se matriculó en el Mount Holyoke College, donde fue una de las pocas estudiantes negras. Rápidamente se involucró con el Civil Actions Group, que, entre otras cuestiones, participó en la organización contra la guerra de Vietnam . [16] Aunque Mount Holyoke no tenía un capítulo de Students for Democratic Society (SDS) en el campus, Smith y otros estudiantes de Mount Holyoke admiraban e imitaban los esfuerzos del grupo. Durante su año en la New School for Social Research, Smith viajó a Chicago y participó en las protestas que acompañaron a la Convención Nacional Demócrata. [15]
Después de graduarse en Mount Holyoke, Smith se tomó un descanso del activismo de primera línea, donde se sentía limitada por su identidad como mujer en el movimiento nacionalista negro. [17] Durante un tiempo, pensó que podría ayudar a promover la justicia racial trabajando dentro de la academia. Pero después de asistir a una reunión de la Organización Nacional Feminista Negra (NBFO), volvió a ingresar a la esfera del activismo y comenzó a colaborar con muchas mujeres de color notables.
Smith se instaló en Boston después de recibir una maestría en literatura de la Universidad de Pittsburgh . El puesto de su hermana Beverly en la revista Ms. Magazine le permitió a Beverly obtener contactos importantes [18] y, a través de la publicación, Barbara conoció a Margaret Sloan , una de las fundadoras de la NBFO. Intrigada por la convocatoria para asistir a la Conferencia Regional del Este de la NBFO en 1974, Smith se reunió con mujeres del área de Boston e hizo contactos para establecer un capítulo de la NBFO en Boston. [19]
En 1975, junto con Beverly y Demita Frazier , una activista de Chicago, Smith estableció una sección de la NBFO en Boston. Debido a la falta de dirección de la organización nacional, la sección de Boston tenía un carácter independiente y decidió, como grupo, centrarse en la concientización y la organización de base que ayudara a las clases pobres y trabajadoras de Boston. [19]
Frustrados por la falta de comunicación de la organización nacional, pero también dándose cuenta de que la política del capítulo de Boston era significativamente más radical que la de la NBFO, el grupo decidió separarse por completo. El Combahee River Collective, que recibió su nombre de una exitosa operación militar que dirigió Harriet Tubman durante la Guerra Civil en un río de Carolina del Sur, se apresuró a escribir un manifiesto. [19] La Declaración del Combahee River Collective [20] describe los objetivos del grupo, pero también lo identifica como una organización feminista negra con conciencia de clase y que afirma la sexualidad. Reconocer el lesbianismo como una identidad legítima reforzó el debate dentro del feminismo negro y el movimiento de mujeres en general .
Como organización feminista negra socialista , el colectivo enfatizó las intersecciones de la opresión racial, de género, heterosexista y de clase en las vidas de las afroamericanas y otras mujeres de color. Al igual que otras organizaciones feministas negras en ese momento, Combahee articuló "muchas de las preocupaciones específicas de las mujeres negras, desde la ira con los hombres negros por salir y casarse con mujeres blancas, hasta el conflicto interno sobre el color de la piel, la textura del cabello y los rasgos faciales, hasta las diferencias entre la movilidad de las mujeres blancas y negras... también atacó el mito de la matriarca negra y las representaciones estereotipadas de las mujeres negras en la cultura popular". [21] El colectivo también trabajó en temas como " los derechos reproductivos , la violación , la reforma penitenciaria, el abuso de la esterilización, la violencia contra las mujeres, la atención médica y el racismo dentro del movimiento de mujeres blancas". [22] Se estructuró deliberadamente para evitar la jerarquía y dar a los miembros un sentido de igualdad; Smith citó esta estructura como esencial para asegurar que el feminismo negro sobreviviera "como un movimiento radical". [23] Los miembros de Combahee organizaron retiros para discutir temas incluidos en la Declaración, maneras de incorporar el feminismo negro en la conciencia de las mujeres negras y temas urgentes en sus propias comunidades. [24] Pero la organización perdió impulso a medida que las conversaciones sobre lesbianismo y avances educativos alejaron a algunos miembros. Como resultado de conflictos de liderazgo y disputas interpersonales, el número de miembros de Combahee disminuyó. La última reunión fue en febrero de 1980. [25]
Entusiasta de la literatura y la escritura estadounidenses, Smith estudió inglés durante toda su educación. Tras quedar fascinada con la novela de James Baldwin Go Tell It on the Mountain , decidió convertirse en escritora expatriada , pero debido a su interés por los movimientos sociales de la década de 1960, se resignó a estudiar literatura en su país. [26] Realizó estudios de posgrado en literatura en un intento de buscar escritoras de color, pero tuvo que aceptar el hecho de que el canon literario estadounidense no incluía a las mujeres negras. Después de leer en un artículo de Ms. que Alice Walker iba a impartir un curso sobre escritoras afroamericanas, Smith se inscribió y se comprometió a enseñar a escritoras de color siempre que enseñara. Comenzó a hacerlo en Emerson College en 1973. [26]
Consternada por el hecho de que las obras disponibles de escritoras de color presentaban de manera destacada las experiencias de los hombres, Smith fundó Kitchen Table: Women of Color Press por sugerencia de su amiga Audre Lorde . [27] Establecida en 1980 en Boston, Kitchen Table se mudó a Nueva York en 1981. En colaboración con Lorde, Cherríe Moraga , Hattie Gossett , Susan L. Yung, June Jordan y Gloria Anzaldúa , [28] Smith publicó varios panfletos y libros que llegaron a ser adoptados en los estudios étnicos, estudios de la mujer, estudios queer y programas de estudios negros, como Home Girls: A Black Feminist Anthology , This Bridge Called My Back , Cuentos: Stories by Latinas y I Am Your Sister: Black Women Organizing Across Sexualities . Smith ha dicho que el legado de Kitchen Table reside en la publicación contemporánea, ya que escritoras de color como Walker y Toni Morrison han entrado en el canon literario estadounidense, además de influir en los estudios feministas para incorporar la interseccionalidad como una lente de investigación. [26]
Smith continuó escribiendo y produjo una colección de sus ensayos, artículos y reseñas después de que terminó su participación en Kitchen Table. Su artículo "Toward a Black Feminist Criticism" (1977), publicado por primera vez en la revista Conditions , se cita como "la primera declaración explícita de crítica feminista negra", [29] como "fundamental", [30] y como "pionero", [31] Smith ha editado tres colecciones importantes sobre mujeres negras: Conditions 5: The Black Women's Issue (1979, con Lorraine Bethel ); All the Women Are White, All the Blacks Are Men, But Some of Us Are Brave: Black Women's Studies (1982, con Gloria T. Hull y Patricia Bell-Scott ); y Home Girls : A Black Feminist Anthology (primera edición, Kitchen Table: Women of Color Press, 1983; segunda edición, Rutgers University Press , 2000). Desde entonces, Smith ha recopilado sus diversos escritos en la antología The Truth That Never Hurts: Writings on Race, Gender, and Freedom (1998).
Smith fue la primera académica en acuñar el término " política de identidad ", que utilizó para describir los modos de identidad entrecruzados que crean formas únicas de opresión para las mujeres de color, especialmente las mujeres lesbianas negras. [32] A partir de esa concepción de la política de identidad, Kimberlé Crenshaw desarrolló la idea de la interseccionalidad que ha ganado popularidad y reconocimiento en los últimos 20 años. Smith criticó al feminismo de segunda ola por descuidar a menudo y, a veces, excluir intencionalmente las experiencias de las mujeres negras. Si el feminismo no incluía a todas las mujeres, afirmaba, no era tanto feminismo como "autoengrandecimiento femenino". [33]
En conjunción con la política de identidad, Smith creó la crítica feminista negra. En su innovador artículo "Toward a Black Feminist Criticism", Smith identifica la rica tradición literaria de las mujeres afrodescendientes en Estados Unidos. Afirma que estas autoras negras han sido en gran medida ignoradas en la historia literaria. Cuando no han sido ignoradas abiertamente, han sido devaluadas y despojadas de significado político y feminista. [34] Debido a que no hubo un movimiento político para el feminismo negro, el trabajo de las mujeres negras fue relegado a la literatura afroamericana y despojado de un análisis del sexo o el género, lo que significa que todas las obras que definían el "feminismo" en ese momento lo relacionaban solo con la experiencia de las mujeres blancas. Además de proporcionar un marco teórico mediante el cual evaluar la literatura de mujeres negras, Smith también fue quizás la fuerza más influyente en la popularización de autoras como Alice Walker , Toni Morrison , Amy Tan y otras autoras de color a través de su Kitchen Table: Women of Color Press. [35]
Como lesbiana, el enfoque interseccional de Smith hacia el feminismo se extendió más allá de la raza y el género hacia la sexualidad. Fue la primera académica en identificar un cuerpo de literatura feminista lesbiana negra, aunque separó el lesbianismo de una identidad política. [36] Durante las décadas de 1970, 1980 y 1990, Smith participó activamente en los movimientos por los derechos LGBT, pero se desilusionó por la falta de complejidad del movimiento, que, en su opinión, giraba en torno a cuestiones únicas como el matrimonio homosexual y la "cultura de las celebridades". Los movimientos LGBT convencionales se centraron en la experiencia de las personas blancas homosexuales, al tiempo que ignoraban la opresión agravada que enfrentaban las personas homosexuales de color. Desde entonces, Smith ha preferido el activismo LGBT de múltiples temas que aborda la opresión que enfrentan los más marginados de la sociedad. [37]
Continuando con su trabajo como organizadora comunitaria, Smith fue elegida para el Concejo Común de Albany, Nueva York ( concejo municipal ) en 2005, representando al Distrito 4, y reelegida en 2009. También trabajó durante este período con David Kaczynski en New Yorkers for Alternatives to the Death Penalty en soluciones innovadoras al crimen violento. [38] Durante sus dos mandatos en el Concejo Común de Albany, Smith estuvo activa en temas de desarrollo juvenil, prevención de la violencia y oportunidades educativas para personas pobres, minoritarias y desatendidas. [39] No buscó la reelección en 2013. Smith ahora trabaja con la Oficina del Alcalde de Albany encabezando iniciativas para abordar la desigualdad económica, racial y social.
Smith ha seguido dando conferencias y charlas. Donó sus documentos a los Archivos de Historia Lésbica en Brooklyn, Nueva York , y dio historias orales de su vida a la Universidad de Columbia y al Smith College . [40] Apareció en el documental de Marlon Riggs de 1994 Black Is...Black Ain't y en el documental de PBS y AOL de 2013 Makers: Women Who Make America . El 2 de febrero de 2017, pronunció un discurso en Claiming Williams, "un evento anual en el que la comunidad del campus se reúne para discutir cuestiones de raza, género, identidad, religión y comunidad". [41] Claiming Williams es el "día del coraje moral" en el Williams College . [42] Smith dijo que "tomar la posición más alta, ser honesto y decidir hacer algo que es objetivamente aterrador" son componentes clave del coraje moral. [41]
Smith fue miembro del Instituto Bunting del Radcliffe College en 1996 y recibió el Premio Stonewall en 1994 por su activismo. [43] [44] Recibió el Premio de Derechos Humanos de Church Women United en 2000 [45] y fue nominada al Premio Nobel de la Paz en 2005. [46]
El 14 de noviembre de 2015, la Fundación de la Biblioteca Pública de Albany le otorgó a Smith el título de "LEYENDA LITERARIA", junto con el nativo de Albany, Gregory Maguire (autor de Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West ).
Smith es una activista contra la islamofobia . Creó un sitio web, "Stop Islamophobia", [47] para demostrar su apoyo a los inmigrantes y refugiados. Creó una calcomanía con el lema "United States of All" y coordinó marchas en noviembre y diciembre de 2016.
El episodio 3 de la temporada 6 del podcast Making Gay History , lanzado en 2019, trató sobre Smith. [48]
En febrero de 2020, Smith apoyó a Bernie Sanders para presidente en las primarias del Partido Demócrata . [49] [50]
En junio de 2020, en honor al 50 aniversario del primer desfile del Orgullo LGBTQ , Queerty la nombró entre los 50 héroes que “lideran a la nación hacia la igualdad, la aceptación y la dignidad para todas las personas”. [51] [52]
Como alguien que se ha comprometido a una "vida de trabajo y lucha", [59] Smith no tiene acceso a un fondo de jubilación tradicional. Siguiendo el cuidado colectivo de un ethos feminista negro, existe un Círculo de Cuidados Archivado el 1 de noviembre de 2020 en Wayback Machine que apoya a Smith y su trabajo. Se pueden realizar contribuciones mensuales.
En 2014, SUNY Press publicó Ain't Gonna Let Nobody Turn Me Around: Forty Years of Movement Building with Barbara Smith, una conversación reflexiva a lo largo de cuatro décadas de activismo. Las editoras Alethia Jones y Virginia Eubanks trabajaron con Smith para explorar su vida desde su infancia hasta su trabajo reciente como funcionaria electa. Al combinar documentos históricos difíciles de encontrar con nuevas entrevistas inéditas con activistas y académicos, el libro descubre las raíces profundas de la "política de identidad" y la "interseccionalidad" actuales y sirve como una introducción para practicar la solidaridad y la resistencia. Tiene un prólogo de Robin DG Kelley .
