Skeeter Davis (nacida como Mary Frances Penick ; 30 de diciembre de 1931 - 19 de septiembre de 2004) fue una cantante y compositora de música country estadounidense que cantó canciones de música pop crossover , incluida " The End of the World " de 1962. Comenzó como parte de las Davis Sisters cuando era una adolescente a fines de la década de 1940, y finalmente aterrizó en RCA Victor . A fines de la década de 1950, se convirtió en una estrella solista.
Una de las primeras mujeres en alcanzar un gran estrellato en el campo de la música country como vocalista solista, fue una influencia reconocida en Tammy Wynette y Dolly Parton y fue aclamada como una "extraordinaria cantante de country/pop" por el crítico musical del New York Times, Robert Palmer . [1]
Davis nació como Mary Frances Penick el 30 de diciembre de 1931, [2] la primera de siete hijos del granjero William Lee y Sarah Rachel Penick (de soltera Roberts), en Glencoe, Kentucky . [a] Debido a que su abuelo pensó que tenía mucha energía para una niña pequeña, apodó a Mary Frances "Skeeter" (jerga para mosquito ), un nombre que llevó por el resto de su vida. [4]
Cuando Davis era una niña pequeña , su tío abuelo fue condenado por asesinar a su abuelo materno (su hermano) en Indiana . [5] Después de este incidente, Davis recordó que su madre se convirtió en una "mujer amargamente deprimida". [6] A lo largo de su infancia, la madre de Davis realizó múltiples intentos de suicidio , varios de los cuales la propia Davis evitó que se llevaran a cabo: "Una vez le di una palmada en la boca a una botella de Clorox que estaba bebiendo y me senté sobre sus manos para evitar que alcanzara un cuchillo de carnicero", recordó. [7] En una ocasión, su madre intentó saltar desde la ventana del apartamento de la familia con Davis y su hermano pequeño en brazos. [7] Su relación con su madre siguió siendo tensa durante gran parte de su vida y, según el relato de Davis, "no parecía poder ganarse el respeto y el afecto de mi madre, [así que] volví mi atención hacia mi papá". [8]
A mediados de la década de 1930, la familia Penick se mudó a Cincinnati , Ohio, donde permaneció durante varios años antes de regresar a Dry Ridge. [9] Más tarde se mudaron a Erlanger, Kentucky , en 1947. Davis se crió como protestante y asistió a las iglesias de los Discípulos de Cristo . [10] Cuando era adolescente, Davis se inspiró en la música de Betty Hutton y también desarrolló interés en los musicales, memorizando canciones de películas como Stage Door Canteen (1943) y I'll Be Seeing You (1944). [11] A veces representaba rutinas en su patio trasero, bailando, cantando y contando historias de fantasmas a los niños del vecindario. [12] Cuando Davis estaba en séptimo grado, su padre se mudó a Oak Ridge, Tennessee , por trabajo. [13] Ella y sus hermanos permanecieron al cuidado de su madre quien, durante este tiempo, se volvió alcohólica . [14] En el verano de 1948, Davis y su familia se mudaron a Covington, Kentucky , donde su padre trabajaba como electricista y se mudó a una casa propiedad de la Academia Villa Madonna , dirigida por monjas benedictinas . [15] Davis quedó fascinada por las hermanas y durante un tiempo consideró convertirse en monja. [16]
Mientras asistía a la escuela secundaria Dixie Heights en Erlanger, Skeeter conoció a Betty Jack Davis, y los dos se hicieron amigos cercanos, uniéndose por su amor por la música. [17] Comenzaron a cantar canciones y tocar la guitarra juntos durante los descansos en la escuela, lo que llamó la atención de sus compañeros de clase, [18] y actuaron en varios espectáculos de talentos de la escuela. [19] En un viaje al Grand Ole Opry , los dos convencieron a un director de escena para que les permitiera estar detrás del escenario, donde conocieron a Hank Williams y Chet Atkins . [20]
Durante su tercer año de secundaria, Skeeter y Betty Jack Davis ganaron un concurso local de yodeling , cuyo premio era un espacio para cantar en un programa de televisión local durante el día. [21] Las dos fueron anunciadas como las hermanas Davis , y Skeeter adoptó el apellido de Betty Jack, a pesar de que no eran parientes. [22] Su aparición en el programa local las llevó a recibir oportunidades de cantar en el programa Barnyard Frolics de la estación de radio de Detroit WJR . [23] Después de graduarse de la escuela secundaria en 1949, Davis se mudó a Detroit con Betty Jack, donde completaron grabaciones de demostración para Fortune Records ; entre ellas se encontraba la canción "Jealous Love", que se lanzó como sencillo en 1953. [24]
El productor de RCA Victor, Steve Sholes, escuchó sus demos y quedó impresionado por sus armonías. En la primavera de 1953, Skeeter y Betty Jack se reunieron con Sholes en la sede de RCA en la ciudad de Nueva York , quien les ofreció un contrato de grabación. [25] Después de firmar el contrato, dejaron Nueva York para comenzar a grabar material en Nashville, Tennessee . [26] El 23 de mayo de 1953, grabaron « I Forgot More Than You'll Ever Know », una canción que previamente había sido grabada por Sonny James . [27] Las Davis Sisters realizaron una gira regional para promocionar el sencillo en programas de radio transmitidos en vivo, aunque Davis recordó que ambas «eran tan inseguras y desinformadas sobre el negocio [de la música]». [28] El sencillo fue un éxito significativo, pasando ocho semanas en el número uno en las listas de música country en 1953, [29] además de llegar al top 20 en las listas de música pop. El disco ocupa el puesto número 65 en el Top 100 Country Singles de todos los tiempos, según el historiador de Billboard Joel Whitburn .
El 1 de agosto de 1953, las hermanas Davis actuaron en el espectáculo nocturno de la WWVA en Wheeling, Virginia Occidental . [30] Después de la medianoche, las dos salieron de Wheeling en camino de regreso a Covington. Alrededor de las 7:00 am del 2 de agosto, cerca de Cincinnati, un automovilista que pasaba se quedó dormido al volante, chocando de frente con el automóvil en el que viajaban Skeeter y Betty Jack Davis. [31] Betty Jack murió en la colisión, mientras que Skeeter sufrió graves heridas en la cabeza. [31] [32] El conductor del automóvil también sobrevivió. [33] Los boletines de los periódicos de la época informaron erróneamente que ambas hermanas Davis habían sido declaradas muertas en el Hospital Our Lady of Sorrow en Cincinnati. [34]
Después del accidente, Davis se fue a vivir con la madre de Betty Jack, Ollie, mientras se recuperaba de sus heridas. En su autobiografía, Davis contó que Ollie "se aprovechó de esta trágica situación para sus propios fines", alegando que había mantenido a Skeeter sedada con medicamentos administrados por un dentista local y la había recluido en la casa, donde reproducía repetidamente los discos de las chicas. [35] Una vez que Skeeter se recuperó, Ollie "apenas podía esperar su oportunidad de recrear a las Davis Sisters", sugiriendo que la hermana menor de Betty Jack, Georgia, ocupara su lugar en el dúo de canto. [36] Davis aceptó de mala gana y, seis meses después del accidente, volvió a cantar en el dúo con Georgia Davis. [37] En su autobiografía, escribió que sentía que Ollie le había lavado el cerebro y la había obligado a reanudar el dúo musical. [38]
Entre 1954 y 1956, Skeeter y Georgia lanzaron un total de nueve sencillos para RCA como las Davis Sisters, que grabaron en la ciudad de Nueva York y Chicago , y realizaron una gira por los Estados Unidos como parte de la RCA Caravan of the Stars junto a Minnie Pearl , Hawkshaw Hawkins y Chet Atkins, entre otros. [39] Los sencillos grabados con Georgia fueron notablemente menos exitosos que el material anterior del dúo, con posiciones bajas en las listas, aunque Davis sintió que "el material era bueno". [39] Los dos realizaron una actuación tributo a Betty Jack en el Grand Ole Opry en 1954. [40] En 1955, las Davis Sisters fueron contratadas para una gira regional junto a Hank Snow , The Carter Sisters (menos June ) y Elvis Presley . [41] Davis contó su amistad con Presley en su autobiografía. [42] Las hermanas Davis se disolvieron formalmente en 1956, poco después del primer matrimonio de Davis con Kenneth DePew. [43]
A finales de los años 1950, durante su matrimonio con DePew, Davis sufrió de depresión y "albergó un deseo de muerte" por el dolor de la muerte de Betty Jack, así como por su matrimonio "artificial". [44] Volvió a actuar como solista, haciendo giras con Ernest Tubb , y coescribió y grabó la canción " Set Him Free " para RCA, producida por Chet Atkins. [45] La canción le valió a Davis una nominación al premio Grammy a la mejor grabación country. [45] En algún momento durante este período, alrededor de 1958, Davis y DePew se divorciaron y ella se mudó a Nashville. [46] El mismo año, Davis grabó " Lost to a Geisha Girl ", una canción de respuesta al éxito de Hank Locklin "Geisha Girl", que alcanzó el puesto número 15 en la lista country y se convirtió en su primer éxito en solitario. [47] Atkins trabajó con Davis como guitarrista en todas estas sesiones. Por sugerencia de Davis, Atkins frecuentemente grababa varias pistas de la voz de Davis para crear armonías vocales que se asemejaran al sonido de las Davis Sisters. [48] Este eco se puede encontrar en varios de sus primeros éxitos en solitario, como " Am I That Easy to Forget ". [49]
Posteriormente coescribió y grabó otro éxito top-20 llamado " Homebreaker ", que alcanzó el puesto número 15 en la lista Hot Country Songs en noviembre de 1959. [50] El mismo año, Davis se unió al Grand Ole Opry . [49] Durante este tiempo, realizó una gira con June Carter , y las dos se hicieron buenas amigas. [51]
De 1960 a 1962, Davis tuvo éxitos top-10 con las canciones " (I Can't Help You) I'm Falling Too ", " My Last Date (With You) ", " Where I Ought to Be " y " Optimistic ". [52] [53] "(I Can't Help You) I'm Falling Too" marcó la primera entrada de Davis como artista solista en las listas pop de Billboard en 1960 [54] y resultó en que la invitaran a actuar en American Bandstand de Dick Clark . [55] La canción llegó hasta el top 40, algo inaudito para una cantante country femenina en ese momento. En 1961, obtuvo un segundo éxito pop con una versión lírica (escrita por Skeeter) del éxito country pop instrumental de Floyd Cramer " Last Date " llamada "My Last Date (With You)" que lo hizo aún mejor, llegando al top 30 en las listas pop. Ambas canciones tuvieron un desempeño excepcional en las listas de éxitos del country , alcanzando el número dos y el número cinco, respectivamente.
En 1963, Davis logró su mayor éxito con el éxito country pop " The End of the World ". [56] La canción estuvo a punto de encabezar las listas de country y pop ese año; sin embargo, encabezó las listas de música contemporánea para adultos . El disco también fue un sorprendente éxito entre los cinco primeros en las listas de rhythm and blues , lo que convirtió a Davis en una de las pocas cantantes blancas en tener un éxito entre los diez primeros en ese mercado. El sencillo vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro . [57] "The End of the World" pronto se convirtió en la canción insignia de Davis. Davis logró otro éxito country-pop con " I Can't Stay Mad at You ", escrita por Gerry Goffin y Carole King , que alcanzó el puesto número siete en las listas de pop y el número dos en la lista de Easy Listening en 1963. [58] En 1964, fue nominada a un premio Grammy a la mejor interpretación vocal country femenina por su grabación de " He Says the Same Things to Me ". [59]
El éxito de Davis continuó con " I'm Saving My Love " y " Gonna Get Along Without You Now " de 1964, una versión actualizada de un éxito de 1956 de Patience y Prudence . Ambos llegaron al top 10 en las listas de música country y entraron en las listas de éxitos pop Billboard Top 50, aunque el éxito de "Gonna Get" probablemente se vio obstaculizado por otra nueva versión de la canción realizada por la vocalista Tracey Dey que subió simultáneamente en las listas hasta alcanzar un pico ligeramente inferior a la versión de Davis. Los esfuerzos pop posteriores, como "Let Me Get Close to You" en julio de 1964, no llegaron al Billboard Hot 100 , [60] lo que refleja la naturaleza cambiante de los estilos pop debido a la invasión británica en curso . En 1965, grabó un dueto con Bobby Bare llamado " A Dear John Letter ", que apenas no llegó al top 10 del country. [60] Al año siguiente, obtuvo su tercera nominación al Grammy por " Sun Glasses ", que alcanzó el puesto número 30 en la lista Hot Country Songs. [61]
En 1967, Davis volvió al top 10 con " What Does It Take (To Keep a Man Like You Satisfied) ". Davis solo logró otros dos grandes éxitos country el resto de la década, " Fuel to the Flame " (escrita por Dolly Parton , a quien Davis rindió homenaje con un álbum llamado Skeeter Sings Dolly en 1972), y " There's a Fool Born Every Minute ". Recibió su cuarta nominación al Grammy por "What Does It Take" de 1967. [62]
A finales de los años 1960, grabó varios álbumes de larga duración, incluyendo dos obras de homenaje: Skeeter Davis Sings Buddy Holly (1967) y I Love Flatt and Scruggs (1968). [63] La grabación de Davis de la canción contra la guerra " One Tin Soldier ", lanzada en 1972, le valió una aparición en The Midnight Special . [64] El sencillo fue un gran éxito en Canadá, alcanzando un puesto entre los diez primeros en las listas de música country y contemporánea para adultos de RPM . [65]
En 1970, Davis tuvo otro éxito top-10 con " I'm a Lover (Not a Fighter) " y otro dueto con Bobby Bare con "Your Husband, My Wife". Al año siguiente, tuvo un éxito con el autobiográfico "Bus Fare To Kentucky". Posteriormente, sin embargo, su éxito en las listas comenzó a desvanecerse. Sencillos como "It's Hard to Be a Woman" y "Love Takes a Lot of My Time" no lograron entrar en el top 40 del country. Su último gran éxito fue "I Can't Believe That It's All Over" de 1973, que alcanzó el puesto número 12 en country y el número 101 en la lista pop. En la década de 1970, comenzó a realizar giras regulares por países extranjeros como Barbados , Singapur y Suecia , donde mantuvo un gran número de seguidores. [66]
Davis tuvo la primera y única controversia de su carrera cuando, durante una actuación en el Grand Ole Opry en 1973, dedicó una canción gospel a un grupo de jóvenes trabajadores de la iglesia que, según señaló en su introducción, habían sido arrestados por evangelizar en un centro comercial local. El Opry la suspendió como miembro después de recibir quejas de algunos policías locales. [67] Fue readmitida en el Opry más de un año después. [68] [69] Después de perder varias reservas durante ese período, Davis se volvió activa cantando con varios ministerios religiosos y pasó un extenso período evangelizando en África. [70]
Davis regresó al estudio de grabación en 1976 con una breve temporada en Mercury Records , que produjo dos lanzamientos sencillos, incluida su última canción en llegar a las listas nacionales, "I Love Us" de 1976. En 1978, grabó el primero de varios álbumes para sellos discográficos menores, lo que hizo en ocasiones hasta la década de 1990.
Grabó el álbum She Sings, They Play con su tercer marido, el bajista Joey Spampinato y su banda, NRBQ . [71] Su autobiografía, Bus Fare to Kentucky (nombrada en honor a su canción de 1971 ), se publicó en 1993. En 1998, escribió un libro para niños, The Christmas Note , con Cathie Pelletier .
En 1956, Davis conoció a Kenneth DePew, un trabajador del ferrocarril y conocido de Georgia. [72] Los dos comenzaron a salir y se casaron poco después, aunque Davis más tarde declararía que se había casado con ella por sus ingresos: "Vio los bonitos muebles nuevos que mi dinero había comprado a los Davis; vio el Oldsmobile y supo que tenía dinero en el banco. Podría ser un atajo hacia la calle fácil". [73] Según Davis, su matrimonio no se consumó hasta ocho días después de su luna de miel. [74] La pareja se divorció a fines de 1959. [75]
En 1960, se casó con el disc jockey de WSM Ralph Emery en Franklin, Kentucky . [76] Su matrimonio fue tumultuoso, y Davis recordó que Emery estaba celoso y la controlaba, negándose a dejarla trabajar más de unos días al mes, llamándola obsesivamente mientras estaba de gira y acusándola recurrentemente de infidelidad: "Ralph me acusó de estar con todo el mundo, desde guitarristas hasta agentes, productores, mi peluquero y, lo creas o no, con mi hermano y hermana. Hombre o mujer, no hacía ninguna diferencia". [54] La pareja residió en Ridgetop, Tennessee , durante un tiempo, antes de que Emery les construyera una casa en el área de Brentwood . [77] En 1964, después de cuatro años de matrimonio, Davis se divorció de Emery después de descubrir que le había sido infiel y concibió un hijo con otra mujer. [78]
Davis luego se casó con el bajista de NRBQ Joey Spampinato en 1987. La pareja se divorció en 1996. [71]
Davis se hizo vegetariana en 1974 y siguió siendo así durante el resto de su vida. [79] Decidió abstenerse de comer carne después de actuar en un concierto benéfico en Kenia , donde los organizadores del concierto habían matado y asado una cabra para el banquete de los artistas. "Realmente me conecté con esa cabra", contó, "y no podía soportar comerla". [79] Se negó a participar o permitir que su música se usara en varias campañas publicitarias lucrativas para carne y productos relacionados con la carne. [79] Davis atribuyó en parte su vegetarianismo a su cristianismo , ya que sentía que matar animales para el consumo era incongruente con sus creencias religiosas. [79]
En agosto de 1988, a Davis le diagnosticaron cáncer de mama . [80] Se sometió a una mastectomía de su mama derecha para tratar el cáncer [81] y estuvo en remisión durante varios años antes de sufrir una recurrencia en 1996. [80]
En 2001, Davis quedó incapacitada por su cáncer de mama, que había hecho metástasis. Al año siguiente, realizó su última actuación en el Grand Ole Opry, interpretando "The End of the World". Murió de cáncer de mama en un hospicio de Nashville, Tennessee , el 19 de septiembre de 2004, a los 72 años. [82] Está enterrada en Williams Memorial Gardens en Franklin , Tennessee. [82]
La canción de Davis " The End of the World " ha sido nombrada como una gran influencia para varios artistas: entre ellos se encuentran Lou Reed , [83] y la cantautora del siglo XXI Lana Del Rey , quienes la nombraron entre sus grabaciones favoritas de todos los tiempos. [84] Bob Dylan también grabó una versión de "I Forgot More Than You'll Ever Know" con los arreglos de las Davis Sisters en su álbum de 1970 Self Portrait . [28] " The End of the World " también se usó en el popular videojuego Fallout 4 .
Nina Gordon , ex- Veruca Salt , también versionó la canción en su álbum de 2000 Tonight and the Rest of My Life .
Davis escribió casi 70 canciones a lo largo de su carrera y ganó dos premios BMI : por "Set Him Free" y "My Last Date With You", esta última también grabada por Ann-Margret , Pat Boone , Kay Starr , Joni James y varios otros, además de la exitosa versión original de Davis. Deborah Harry grabó una nueva versión de la versión de Davis en 1993 con Michael Stipe , un fan de Davis desde hace mucho tiempo. ( Conway Twitty escribió nuevas letras para el instrumental en 1972 como "Lost Her Love (On Our Last Date)", que alcanzó el número uno en la lista de música country, al igual que la nueva versión de Emmylou Harris de la versión de Twitty en 1983 retitulada "Lost His Love (On Our Last Date)").
