El Sistema de Topografía Pública ( PLSS , por sus siglas en inglés) es el método de topografía desarrollado y utilizado en los Estados Unidos para dividir o trazar propiedades inmobiliarias para su venta y asentamiento. También conocido como Sistema de Topografía Rectangular, fue creado por la Ordenanza de Tierras de 1785 para inspeccionar las tierras cedidas a los Estados Unidos por el Tratado de París en 1783, luego del final de la Revolución Americana . Comenzando con las Siete Cordilleras en el actual Ohio , el PLSS se ha utilizado como el principal método de topografía en los Estados Unidos. Después de la aprobación de la Ordenanza del Noroeste en 1787, el Agrimensor General del Territorio del Noroeste trazó las tierras en el Territorio del Noroeste . El Agrimensor General luego se fusionó con la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos , que luego pasó a formar parte de la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM, por sus siglas en inglés). Hoy, la BLM controla la topografía, la venta y la colonización de las tierras adquiridas por los Estados Unidos.
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Originalmente propuesto por Thomas Jefferson para crear una nación de " granjeros autónomos ", [1] el PLSS comenzó poco después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , cuando el gobierno federal se hizo responsable de grandes áreas de tierra al oeste de los trece estados originales . El gobierno deseaba tanto distribuir tierras a los soldados de la Guerra de la Independencia como recompensa por sus servicios como vender tierras como una forma de recaudar dinero para la nación. Antes de que esto pudiera suceder, era necesario inspeccionar la tierra. [2]
La Ordenanza de Tierras de 1785 marca el comienzo del Sistema Público de Inspección de Tierras. El Congreso de la Confederación estaba profundamente endeudado después de la Declaración de Independencia . Con poco poder para imponer impuestos, el gobierno federal decidió utilizar la venta de los Territorios Occidentales para pagar la deuda de guerra. El PLSS se ha ampliado y modificado ligeramente mediante Cartas de Instrucción y Manuales de Instrucción, emitidos por la Oficina General de Tierras y la Oficina de Administración de Tierras, y todavía se utiliza en la mayoría de los estados al oeste de Pensilvania , al sur de Florida , Alabama y Mississippi , al oeste hasta el Océano Pacífico y al norte hasta el Ártico en Alaska .
Las colonias originales (incluidas sus derivadas Maine , Vermont , Tennessee , Kentucky y Virginia Occidental ) continuaron con el sistema británico de límites y mojones . Este sistema describe las líneas de propiedad basándose en marcadores y límites locales dibujados por humanos, a menudo basados en la topografía. Una descripción típica, aunque simple, de este sistema podría ser "Desde el punto en la orilla norte de Muddy Creek, una milla por encima de la unión de Muddy Creek e Indian Creek, al norte durante 400 yardas, luego al noroeste hasta la gran roca en pie, al oeste hasta el gran roble, al sur hasta Muddy Creek, luego por el centro del arroyo hasta el punto de partida". [3]
En particular, en Nueva Inglaterra , este sistema se complementó con el trazado de planos de la ciudad . El sistema de límites y medidas se utilizó para describir una ciudad de forma generalmente rectangular, de 4 a 6 millas (6,4 a 9,7 km) de lado. Dentro de este límite, se mantenía un mapa o plano que mostraba todos los lotes o propiedades individuales.
Este sistema presenta algunas dificultades:
En el Tratado de París de 1783, que reconocía a los Estados Unidos, Gran Bretaña también reconoció los derechos estadounidenses sobre las tierras al sur de los Grandes Lagos y al oeste del río Misisipi . El Congreso Continental aprobó la Ordenanza de Tierras de 1785 y luego la Ordenanza del Noroeste en 1787 para controlar la inspección, la venta y la colonización de las nuevas tierras. Las 13 colonias originales donaron sus tierras occidentales a la nueva unión, con el propósito de dar tierras para nuevos estados. Estos incluyen las tierras que formaron el Territorio del Noroeste, Kentucky, Tennessee, Alabama y Misisipi . El estado que más cedió fue Virginia , cuyo reclamo original incluía la mayor parte del Territorio del Noroeste y Kentucky. Algunas de las tierras occidentales fueron reclamadas por más de un estado, especialmente en el noroeste, donde partes fueron reclamadas por Virginia, Pensilvania y Connecticut , los tres que habían reclamado tierras hasta el Océano Pacífico.
Las primeras inspecciones realizadas con el nuevo sistema rectangular se realizaron en el este de Ohio, en una zona denominada Seven Ranges. El punto de inicio de la Inspección de Tierras Públicas de los Estados Unidos se encuentra en un punto de la frontera entre Ohio y Pensilvania , entre East Liverpool (Ohio ) y Ohioville (Pensilvania ) , en una propiedad privada. Un marcador de Monumento Histórico Nacional que conmemora el sitio se encuentra al costado de una carretera estatal, exactamente a 1112 pies (339 m) al norte del punto. [4]
Ohio fue inspeccionado en varias subdivisiones importantes, descritas colectivamente como las Tierras de Ohio , cada una con su propio meridiano y línea de base . La primera inspección, particularmente en Ohio, se realizó con más rapidez que cuidado, con el resultado de que muchos de los municipios y secciones más antiguos varían considerablemente de su forma y área prescritas. Al avanzar hacia el oeste, la precisión se convirtió en una consideración más importante que la venta rápida, y el sistema se simplificó al establecer una línea principal norte-sur ( meridiano principal ) y una línea este-oeste (base) que controlan las descripciones de un estado entero o más. Por ejemplo, un solo meridiano de Willamette sirve tanto a Oregón como a Washington . Las líneas de condado con frecuencia siguen la inspección, por lo que hay muchos condados rectangulares en el Medio Oeste y el Oeste . [ cita requerida ]
El sistema se utiliza en cierta medida en la mayor parte del país, pero grandes porciones utilizan otros sistemas. El territorio bajo la jurisdicción de las Trece Colonias en el momento de la independencia no adoptó el PLSS, con la excepción del área que se convirtió en el Territorio del Noroeste y algunos de los estados del sur . Este territorio comprende Georgia , Connecticut , Delaware , Kentucky , Maine , Maryland , Massachusetts , Nueva Hampshire , Nueva Jersey , Nueva York , Carolina del Norte , Pensilvania , Rhode Island , Carolina del Sur , Tennessee , Vermont , Virginia y Virginia Occidental . Las antiguas tierras Cherokee en Georgia utilizan el término sección como designación de tierra, pero no define la misma área que la sección utilizada por el PLSS. Maine utiliza una variante del sistema en partes no pobladas del estado. Partes de Texas, el oeste de Nueva York, el noroeste de Pensilvania, el oeste de Georgia, el oeste de Kentucky, el oeste de Tennessee y el norte de Maine utilizan sistemas de estudio desarrollados por el estado similares al PLSS. [5]
Otras excepciones importantes al PLSS son:
El estudio topográfico de cualquier área regional, como un estado o varios estados, es un proceso de varios pasos. Primero, se establecen dos líneas de estudio de control: una línea base que corre de este a oeste y un meridiano principal que corre de norte a sur. Las ubicaciones de los dos se determinan por un punto inicial elegido previamente , donde se originan y, por lo tanto, se cruzan. Luego, en un intervalo de distancia definido, comúnmente 24 o 30 millas (48 km) según el año y la ubicación, se establecen paralelos estándar de latitud paralelos a la línea base. El meridiano, la línea base y los paralelos estándar así establecidos forman una red sobre la que se basa toda la topografía posterior. El trabajo posterior divide la tierra en municipios de estudio de aproximadamente 36 millas cuadradas (93 km 2 ) o 6 millas (9,7 km) en cada lado. Esto se hace mediante el establecimiento de líneas de municipio y de cordillera. Las líneas de municipio corren paralelas a la línea base (de este a oeste), mientras que las líneas de cordillera corren de norte a sur; cada una se establece a intervalos de 6 millas. Por último, los municipios se subdividen en 36 secciones de aproximadamente 1 milla cuadrada (640 acres; 2,6 km 2 ) y las secciones en cuatro cuartos de sección de 0,25 millas cuadradas (160 acres; 0,65 km 2 ) cada una. La intersección de una línea de municipio (o línea base) con una línea de rango (o meridiano principal) constituye una esquina de municipio , de una línea de sección con cualquier otro tipo de línea una esquina de sección , y un punto a medio camino entre dos esquinas de sección cualesquiera un cuarto de esquina . El gobierno federal típicamente inspeccionaba solo hasta este nivel de cuarto de sección, la subdivisión de parcelas más pequeñas se llevaba a cabo posteriormente por topógrafos privados después de la venta original.
Como el diseño de la prospección es bidimensional (rectangular), mientras que la Tierra real es tridimensional (aproximadamente esférica y topográficamente), se deben realizar ajustes periódicos a las áreas terrestres para evitar la propagación de errores; no todas las secciones pueden tener una milla cuadrada ni todos los municipios pueden tener exactamente 36 millas cuadradas. Más específicamente, todas las líneas de norte a sur (todas las líneas de alcance y la mitad de todas las líneas de sección), al igual que con el meridiano principal, siempre se establecen con referencia al norte geodésico verdadero. Pero es una imposibilidad física cumplir con esta condición y aún así mantener una cuadrícula terrestre rectangular, porque dichas líneas convergen en el polo norte.
Estos ajustes se realizan a dos escalas diferentes. A pequeña escala (dentro de un municipio), se realiza iniciando los levantamientos seccionales ("subdivisiones" del municipio) en la esquina sureste y avanzando progresivamente hacia la esquina noroeste. El algoritmo utilizado es moverse hacia el norte para establecer las seis secciones más orientales (y las secciones de un cuarto), luego moverse hacia el oeste a intervalos de una milla, en paralelo al límite oriental del municipio, repitiendo este proceso, hasta que se llega al lado occidental del municipio. El resultado de esto es que los niveles de secciones más septentrionales y occidentales (11 en total) pueden desviarse de una milla cuadrada, pero las otras 25 secciones (las más sudorientales) no. Este método se adapta al problema de la curvatura dentro de un municipio y también permite cualquier error cometido durante el levantamiento (que era casi inevitable debido a la dificultad física del trabajo y el equipo rudimentario utilizado) sin comprometer demasiado la naturaleza rectangular básica del sistema en su conjunto. En la escala más grande de municipios múltiples, los paralelos estándar se desarrollaron al establecer la línea base, de modo que los anchos de los municipios no disminuyen continuamente a medida que la cuadrícula avanza hacia el norte (y de hecho es la razón principal para su establecimiento). Por lo tanto, existen correcciones para la curvatura de la Tierra en dos escalas espaciales separadas: una escala más pequeña dentro de los municipios y una escala más grande entre municipios múltiples y dentro de los paralelos estándar.
Siempre se utiliza un descriptor de ubicación específico y conciso, en el que los municipios y las secciones se indexan en función de (1) la posición del municipio en relación con el punto inicial, (2) la ubicación de la sección dentro del municipio designado y (3) la referencia del meridiano principal. El municipio, la cordillera y la sección se abrevian como T, R y S, respectivamente, y los rumbos cardinales desde el punto inicial como N, S, E y O; cada meridiano principal también tiene su abreviatura establecida. Así, por ejemplo, la descripción "T1SR20E S13 MDM" se lee de la siguiente manera: Municipio 1 Sur, Cordillera 20 Este, Sección 13, Meridiano de Mount Diablo. Es decir, la 13.ª sección en el primer municipio al sur de la línea base (en este caso, la línea base de Mount Diablo) y el 20.º municipio al este del meridiano principal (el Meridiano de Mount Diablo). Dado que las líneas de la localidad y de la cordillera están separadas por seis millas, la parte "T1SR20E" de la designación coloca instantáneamente la ubicación en algún lugar entre cero y seis millas al sur de la línea de base, y 114 y 120 millas al este del meridiano principal. Sabiendo cómo se numeran las secciones dentro de las localidades, se identifica que la sección 13 ocupa la milla cuadrada ubicada de 2 a 3 millas al sur y de 119 a 120 millas al este del punto inicial de Mount Diablo (en el centro de California). Tenga en cuenta que las secciones dentro de una localidad están numeradas en un patrón poco convencional, Boustrophedon (Fig. 2), en el que las filas alternas se numeran en direcciones opuestas, comenzando desde la sección 1 en la esquina noreste y terminando con la sección 36 en la esquina sureste, como se muestra en la Figura 2. Por lo tanto, la sección 13 es adyacente a la línea de cordillera oriental de la localidad designada. La numeración en este patrón garantiza que las secciones numéricamente secuenciales dentro de la misma localidad sean físicamente adyacentes y compartan límites colineales.
Las distancias siempre se midieron en cadenas y eslabones, basándose en la cadena de medición de 66 pies de Edmund Gunter . La cadena, una cadena de metal real, estaba formada por 100 eslabones, cada uno de 7,92 pulgadas (201 mm) de largo. Ochenta cadenas constituyen una milla topográfica estadounidense (que difiere de la milla internacional por unos pocos milímetros). Había dos cadeneros, uno en cada extremo, que realizaban físicamente las mediciones, uno de ellos normalmente también actuaba como "hombre de la brújula" para establecer el rumbo correcto en cada colocación de la cadena. En áreas boscosas, era esencial para un progreso rápido y preciso que el cadenero líder siguiera el rumbo correcto en todo momento, ya que no era posible enderezar la cadena sin retroceder alrededor de los árboles y volver a medir. También era necesario mantener la cadena nivelada, ya que todas las distancias topográficas se basan en la distancia horizontal, no en la pendiente. En terrenos empinados, esto significaba acortar la cadena, elevar un extremo de la cadena en relación con el otro, o ambos. En zonas donde no era posible medir con cadena, como terrenos extremadamente empinados u obstáculos de agua, las distancias se calcularon mediante triangulación .
La monumentación es el establecimiento de objetos permanentes sobre el terreno que marcan la ubicación exacta de los puntos y líneas medidos. Son los marcadores legalmente vinculantes que se utilizan para establecer los límites de la propiedad y, como tales, son el trabajo culminante de cualquier medición. Consisten tanto en monumentos de esquina como en objetos auxiliares cercanos que los "testigos". Los objetos testigo permiten a los topógrafos y propietarios posteriores encontrar la ubicación original del monumento de esquina en caso de que el monumento fuera destruido. No era raro que los ocupantes ilegales o los propietarios de viviendas destruyeran los monumentos de esquina si sentían que la patente del terreno amenazaría su residencia en él. Por esta razón, la destrucción de monumentos de esquina, o sus objetos testigo que los acompañaban, era, y sigue siendo, un delito federal.
En las esquinas, se establecen monumentos de esquina para marcar su ubicación exacta en el suelo. Al igual que con la mayoría de las especificaciones de PLSS, las de los monumentos de esquina también cambiaron con el tiempo. En el siglo XIX, los monumentos eran comúnmente una pila de rocas, un poste de madera o una combinación de los dos. Se podían usar árboles si la esquina caía en el lugar exacto donde crecía uno. En el siglo XX, se requirieron tuberías de acero con tapas, sostenidas por montículos de roca (por ejemplo, consulte la Figura 4). Los testigos pueden ser árboles, rocas o zanjas excavadas en el suelo; sus ubicaciones exactas en relación con la esquina, y las marcas hechas en ellas, también se registran en las notas de campo oficiales del topógrafo . Los árboles testigos en las esquinas se conocen más comúnmente como árboles portadores porque se requería registrar la distancia exacta y el rumbo desde la esquina hasta ellos (así como el taxón y el diámetro).
En cada árbol que produce frutos, se requerían dos marcas, una a la altura del pecho y fácilmente visible, y otra a nivel del suelo (en caso de que el árbol se hubiera cortado ilegalmente, quedando el tocón). En la madera expuesta de la marca, los topógrafos debían inscribir, con cinceles de madera, información sobre el municipio, el área de distribución y la sección, generalmente en dos o cuatro árboles que producen frutos, si se encontraban a una distancia razonable de la esquina (no especificada al principio, pero luego fijada en un máximo de 3 cadenas (178 pies, 60 metros) de distancia). Los árboles que producen frutos son de vital importancia no solo para estos fines de límites de tierras, sino también para su uso por parte de los ecólogos en la estimación de las condiciones históricas de la vegetación forestal antes del asentamiento y la perturbación humana a gran escala de la tierra. Los datos proporcionados en estos estudios proporcionan una estimación definitiva de la composición y estructura original del bosque, y en consecuencia, los datos se han utilizado ampliamente.
A lo largo de las líneas de reconocimiento, la monumentalización era mucho menos elaborada y consistía principalmente en marcar con una señal y trazar algunos trazos simples de los árboles directamente sobre la línea de reconocimiento o muy cerca de ella. El propósito era ayudar a volver a trazar una línea de reconocimiento en caso de que fuera necesario. También era una prueba adicional de que la línea se había trazado correctamente, especialmente en aquellos casos en los que la información pertinente del árbol marcado con una señal (especie, diámetro y distancia desde la esquina anterior) se registraba en las notas de campo, como se requería a menudo.
Los registros que llevaban los topógrafos durante la ejecución de los trabajos variaban con el tiempo. Además, también variaba el grado en que cada equipo de topógrafos cumplía los requisitos o recomendaciones en ese momento. A continuación se incluye una lista [6] de los elementos de topografía y paisajismo más comunes que se exigían o solicitaban que se anotaran durante gran parte del siglo XIX.
La siguiente tabla indica algunas conversiones de distancia y área en el PLSS:
Según la fecha de publicación del manual BLM de 1973 y la referencia al Esferoide de Clarke de 1866 en la sección 2-82, se cree que las coordenadas enumeradas están en el dato NAD27.
Estas tierras públicas inspeccionadas no tenían un punto inicial como origen tanto para el municipio como para el área de distribución. [7]
La Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862 (firmada por el presidente Abraham Lincoln ) fue la primera concesión de tierras importante específicamente para el ferrocarril transcontinental . Esta ley proporcionó tierras públicas inspeccionadas para un derecho de paso ferroviario para construir sistemas ferroviarios y millones de acres para recaudar el capital necesario para construir y mantener los ferrocarriles futuros.
Se otorgaron diez millas cuadradas de tierra a cada lado de la vía férrea propuesta por cada una milla de ferrocarril completada. El PLSS se utilizó para la medición. Cada longitud de una milla de ferrocarril completada era similar a una sección. Si el ferrocarril corría predominantemente de este a oeste, se asignaba un rango de 10 millas (16 km) de secciones de una milla cuadrada a cada lado del derecho de paso de 400 pies (120 m). Si el ferrocarril corría predominantemente de norte a sur, se asignaba un municipio de 10 millas (16 km) de secciones de una milla cuadrada a cada lado del derecho de paso de 400 pies (120 m). La tierra se otorgaba en secciones alternas (una milla cuadrada), con cada sección impar destinada a la compañía ferroviaria y cada sección par conservada por el gobierno. Esto creó un patrón de tablero de ajedrez a lo largo de los ferrocarriles propuestos. Se suponía que esto garantizaría que el acceso al ferrocarril aumentara el valor tanto de las secciones otorgadas por el ferrocarril como de las secciones propiedad del gobierno en el tablero de ajedrez. El sistema fue ideado por el senador Stephen A. Douglas , con el apoyo político del senador Jefferson Davis . [8]
En virtud de la ley de 1785, la sección 16 de cada municipio se reservó para fines escolares y, como tal, a menudo se la denominaba sección escolar . Posteriormente, también se añadió la sección 36 como sección escolar en los estados occidentales. [9] Los distintos estados y condados ignoraron, modificaron o enmendaron esta disposición a su manera, pero el efecto general (previsto) fue una garantía de que las escuelas locales tendrían un ingreso y que las escuelas comunitarias estarían ubicadas centralmente para todos los niños. Un ejemplo de asignaciones de tierras realizadas específicamente para la educación superior es el municipio College de Ohio .
Se denunciaron numerosos casos de fraude o de mala medición, posiblemente en casi todos los estados. La naturaleza remota de las tierras que se estaban midiendo ciertamente permitió que se produjeran fraudes. El fraude más notorio, a gran escala y costoso fue perpetrado por el Sindicato Benson , que operaba principalmente en California en la década de 1880. [10]
El PLSS se considera uno de los principales puntos de discordia en la adopción del sistema métrico en los Estados Unidos . El PLSS ha utilizado la cadena de Gunter como medida básica. Sin embargo, en Canadá, donde el catastro se basa en las mismas unidades de medida que el catastro estadounidense, el sistema métrico se adoptó sin problemas.
"... las mediciones de cada parcela de tierra en los Estados Unidos se han realizado en acres, pies y pulgadas, y se registran públicamente con los títulos de propiedad de acuerdo con el sistema de registro peculiar de este país". —Instituto Franklin de Filadelfia (1876). Debido a esto, redefinir los límites de la propiedad podría crear una gran cantidad de problemas legales y confusión para los propietarios. Muchas leyes de zonificación locales se definen en pies/pies cuadrados. La conversión de unidades para los agrimensores no es sencilla y con frecuencia se requieren decisiones complejas (como factores de conversión no universales, conversiones suaves/duras, redondeo de números).
Como las carreteras se han trazado típicamente a lo largo de los límites de las secciones espaciadas una milla (1,6 km) entre sí, las áreas urbanas en crecimiento han adoptado cuadrículas de carreteras con "bloques" de una milla de longitud como su red principal de calles. Estas carreteras en las áreas urbanas se conocen como carreteras de línea de sección , generalmente diseñadas principalmente para el tránsito de automóviles y limitadas en su uso para el tránsito no motorizado. En los suburbios posteriores a la Segunda Guerra Mundial , el desarrollo comercial se ha producido en gran medida a lo largo y en las intersecciones de las arterias , mientras que el resto de las antiguas secciones de una milla cuadrada generalmente se han llenado de desarrollo residencial, así como escuelas, instalaciones religiosas y parques. Un ejemplo de esto es el sistema de carreteras de la milla de Detroit, Michigan .
Ocasionalmente, y con mayor frecuencia en los suburbios interiores de posguerra de una región metropolitana que en las áreas exteriores, las arterias se encuentran a intervalos de aproximadamente media milla. Esta estructura urbana (o suburbana) estrictamente regimentada ha coincidido con la práctica igualmente estricta de la zonificación euclidiana (llamada así por la ciudad de Euclid, Ohio , que ganó un caso de la Corte Suprema en 1926 Village of Euclid, Ohio v. Ambler Realty Co. , que estableció la constitucionalidad de la zonificación). En la zonificación euclidiana, el uso de una propiedad está dictado y regulado por el distrito de zonificación, cuyos límites a menudo se basan en las ubicaciones de las arterias.
Al oeste de los Apalaches , los sistemas viales con frecuencia siguen la estructura de cuadrícula PLSS. Los resultados pueden ser intersecciones de 90 grados y tramos muy largos de caminos rectos. [11] [12]
El sistema de tierras es una parte importante de la historia y la cultura estadounidenses. Entre otras cosas, las frases típicas "lower 40", "front 40", "back 40" y " 40 acres and a mule ", que a veces se escuchan en las películas estadounidenses , hacen referencia a la sección de un cuarto de cuarto. El "lower 40" en un cuarto de sección es el que se encuentra a menor elevación, es decir, en la dirección en la que se drena el agua. El "lower 40" es con frecuencia la ubicación o la dirección de un arroyo o un estanque. La frase "40 acres and a mule" fue la compensación prometida apócrifamente por la Oficina de Freedmen después de la Guerra Civil estadounidense .
La agricultura de propiedad privada , un elemento básico de la cultura occidental estadounidense , dependía de la PLSS. En la Ley de Propiedad Privada original de 1862, durante la administración de Lincoln , a cada colono se le asignaron 160 acres (0,65 km2 ) de tierra, un cuarto de sección. Las modificaciones posteriores de la Ley de Propiedad Privada asignaron más tierra, hasta 640 acres (2,6 km2 ) , una sección. Esta fue una buena revisión para aplicarla a tierras que eran más secas o más desoladas que las tierras anteriores, más deseables, que ya se habían colonizado. Muchas veces, estas tierras eran más adecuadas para la ganadería que para la agricultura .
otorgó las secciones 16 y 36 de cada municipio para el beneficio de las escuelas comunes.
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