El Northrop Grumman X-47B es un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) de demostración diseñado para operaciones basadas en portaaviones . Desarrollado por la empresa estadounidense de tecnología de defensa Northrop Grumman , el proyecto X-47 comenzó como parte del programa J-UCAS de DARPA y posteriormente pasó a formar parte del programa de demostración del sistema aéreo de combate no tripulado (UCAS-D) de la Armada de los Estados Unidos . El X-47B es un avión de cuerpo de ala combinada , propulsado por un jet sin cola , capaz de realizar operaciones semiautónomas y repostar combustible en vuelo . [1]
El X-47B voló por primera vez en 2011 y, a partir de 2015 [actualizar], sus dos demostradores activos se han sometido a extensas pruebas de integración operativa y de vuelo, habiendo realizado con éxito una serie de demostraciones en tierra y en portaaviones. [2] [3] En agosto de 2014, la Marina de los EE. UU. anunció que había integrado el X-47B en operaciones de portaaviones junto con aviones tripulados, [4] y en mayo de 2015 el programa de prueba principal se declaró completo. [5] [6] [7] Los propios demostradores X-47B estaban destinados a convertirse en exhibiciones de museo después de completar las pruebas de vuelo, pero la Armada decidió posteriormente mantenerlos en condiciones de vuelo en espera de un mayor desarrollo. [8] [9]
La Marina de los EE.UU. no se comprometió con esfuerzos prácticos de UCAS hasta el año 2000, cuando otorgó contratos de 2 millones de dólares cada uno a Boeing y Northrop Grumman para un programa de exploración de conceptos de 15 meses. [10] Las consideraciones de diseño para un UCAV naval incluyeron el manejo del ambiente corrosivo de agua salada , el manejo de la cubierta para el lanzamiento y la recuperación, la integración del sistema de comando y control y la operación en el ambiente de alta interferencia electromagnética de un portaaviones . La Armada estaba interesada en utilizar UCAV para reconocimiento, penetrar el espacio aéreo protegido e identificar objetivos para ataques posteriores. [11] La prueba de concepto X-47A Pegasus de Northrop Grumman , que sirvió de base para el X-47B, voló por primera vez en 2003. [12] [ ¿fuente no confiable? ] El programa J-UCAS finalizó en febrero de 2006 tras la Revisión Cuatrienal de Defensa . La Fuerza Aérea y la Armada de EE. UU. procedieron con sus propios programas de vehículos aéreos no tripulados. La Armada seleccionó el X-47B de Northrop Grumman como su programa de demostración del sistema aéreo de combate no tripulado (UCAS-D). [13] Para proporcionar pruebas realistas, el demostrador fue construido para que tuviera el mismo tamaño y peso que la nave operativa proyectada, con una bahía de armas de tamaño completo capaz de transportar misiles existentes. [14] [15] [16] El equipo industrial del X-47B incluía a los subcontratistas Lockheed Martin , Pratt & Whitney , GKN Aerospace , Eaton , General Electric , UTC Aerospace Systems , Dell , Honeywell , Moog , Wind River , Parker Aerospace , Sargent Aerospace. & Defensa , y Rockwell Collins . El prototipo X-47B salió de la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California , el 16 de diciembre de 2008. Su primer vuelo estaba previsto para noviembre de 2009, pero el proyecto se retrasó. El 29 de diciembre de 2009, Northrop Grumman supervisó las pruebas de rodaje remolcado del avión en las instalaciones de Palmdale, y rodó por sus propios medios por primera vez en enero de 2010. [13]
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El primer vuelo del demostrador X-47B, designado Vehículo Aéreo 1 (AV-1), tuvo lugar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California , el 4 de febrero de 2011. [17] [18] Voló por primera vez en configuración de crucero con su aterrizaje El tren se retrajo el 30 de septiembre de 2011. [19] Un segundo demostrador X-47B, designado AV-2, realizó su vuelo inaugural en la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 22 de noviembre de 2011. [20]
Inicialmente se planeó que los dos X-47B tuvieran un programa de pruebas de tres años con 50 pruebas en Edwards AFB y NAS Patuxent River, Maryland , que culminaron con pruebas en el mar en 2013. [20] [21] Sin embargo, se desempeñaron de manera tan consistente que las pruebas preliminares Las pruebas terminaron después de 16 vuelos. [22] La Armada decidió que demostraran los lanzamientos y recuperaciones de portaaviones, así como el reabastecimiento de combustible autónomo en vuelo con una sonda y un embudo . En noviembre de 2011, la Armada anunció que en 2014 se agregarían equipos y software de reabastecimiento de combustible en vuelo a un X-47B para realizar pruebas; [23] también afirmaron que los manifestantes nunca estarían armados. [22] En 2012, Northrop Grumman probó un sistema de control remoto portátil , diseñado para permitir que el personal de tierra dirija el X-47B mientras se encuentra en la cubierta del portaaviones. [24]
En mayo de 2012, AV-1 inició pruebas de interferencia electromagnética de alta intensidad en el río Patuxent, para probar la compatibilidad con los sistemas de guerra electrónica planificados . [25] En junio de 2012, el AV-2 llegó al río Patuxent para comenzar una serie de pruebas, incluidos aterrizajes detenidos y lanzamientos de catapultas, para validar su capacidad para realizar aproximaciones de precisión a un portaaviones. [26] Su primer lanzamiento de catapulta terrestre se realizó con éxito el 29 de noviembre de 2012. [27] [28]
El 26 de noviembre de 2012, el X-47B comenzó su evaluación desde portaaviones a bordo del USS Harry S. Truman (CVN-75) en la Estación Naval de Norfolk , Virginia. [29] El 18 de diciembre de 2012, el X-47B completó su primera fase de prueba en el mar; Se destacó que había tenido un desempeño "excelente", habiendo demostrado ser compatible con la cubierta de vuelo , los hangares y los sistemas de comunicación de un portaaviones. Una vez completadas las pruebas en cubierta, el X-47B regresó a NAS Patuxent River para realizar más pruebas. [30] El 4 de mayo de 2013, realizó con éxito un aterrizaje detenido en una cubierta de portaaviones simulada en el río Patuxent. [31] El X-47B se lanzó desde el USS George HW Bush (CVN-77) el 14 de mayo de 2013 en el Océano Atlántico , marcando la primera vez que un UAV fue catapultado desde un portaaviones. [32] [33] El 17 de mayo de 2013, se logró otra novedad cuando realizó aterrizajes y despegues de toque y despegue desde George HW Bush mientras estaba en marcha. [34]
El 10 de julio de 2013, el X-47B despegó desde el río Patuxent y aterrizó en la cubierta del George HW Bush , realizando el primer aterrizaje detenido de un UAV en un portaaviones en el mar. [3] Posteriormente completó un segundo aterrizaje exitoso en George HW Bush , pero un tercer intento fue desviado a las instalaciones de vuelo Wallops en Virginia debido a un problema técnico. [35] Uno de los tres subsistemas de navegación del UAV falló, lo cual fue identificado por los otros dos subsistemas e indicado al operador, quien siguió los procedimientos para abortar el aterrizaje. La Armada afirmó que la detección del problema demostró la confiabilidad y capacidad del X-47B para operar de forma autónoma. [36]
El 15 de julio de 2013, el segundo X-47B, designado 501, se vio obligado a abortar otro aterrizaje previsto en George HW Bush debido a problemas técnicos. [37] [38] Los funcionarios afirmaron que el programa solo requería un aterrizaje exitoso en el mar, aunque los probadores apuntaban a tres, mientras que se lograron dos de cuatro. [38] La Armada continuó volando los dos X-47B hasta 2014, después de que fuera criticada por retirarlos prematuramente. [39] Posteriormente, la Armada desplegó los X-47B en portaaviones para tres fases de prueba adicionales entre 2013 y 2015, con la intención de demostrar que los UAV podían funcionar perfectamente con un ala aérea de portaaviones de 70 aviones. [40]
El 18 de septiembre de 2013, el X-47B realizó el vuelo número 100 del programa UCAS-D. Los objetivos del programa se completaron en julio, que incluyeron un total de 16 aproximaciones de precisión a la cubierta de vuelo del portaaviones, incluidas cinco pruebas de funciones de onda, nueve aterrizajes de toque y arranque, dos aterrizajes detenidos y tres lanzamientos de catapulta. [41] El 10 de noviembre de 2013, las pruebas continuaron a bordo del USS Theodore Roosevelt (CVN-71) . Durante esta fase, se probó el entorno digitalizado controlado por el portaaviones del X-47B, como entre el UAV y el personal del portaaviones durante el lanzamiento, la recuperación y las operaciones de vuelo. [42] Las pruebas en Theodore Roosevelt en 2014 tenían como objetivo probar la capacidad del UAV para despegar, aterrizar y mantenerse rápidamente en un patrón entre aviones tripulados sin interrumpir las operaciones del portaaviones. También utilizó por primera vez un deflector de chorro en cubierta, lo que permitió el despegue sin afectar las operaciones detrás de él. [43]
El 10 de abril de 2014, el X-47B realizó su primer vuelo nocturno. [44] El 17 de agosto de 2014, despegó y aterrizó en Theodore Roosevelt junto a un F/A-18 Hornet , marcando la primera vez que un UAV operó junto con aviones tripulados a bordo de un portaaviones. El Hornet despegó del portaaviones, seguido por el X-47B. Después de un breve vuelo, el X-47B aterrizó e inmediatamente despegó nuevamente para verificar el comportamiento del sistema. Después de 24 minutos, el X-47B aterrizó en la cubierta de vuelo y se alejó rodando para darle espacio al Hornet para aterrizar. La demostración cumplió todos los objetivos de la prueba y marcó el quinto período de prueba del X-47B en el mar, habiendo completado ocho lanzamientos de catapulta desde un portaaviones, 30 toques y arranques y siete aterrizajes detenidos a bordo de George HW Bush y Theodore Roosevelt . [45] Las pruebas se completaron con éxito el 24 de agosto de 2014, y el X-47B completó cinco lanzamientos de catapulta, cuatro detenciones y nueve aterrizajes táctiles; También se realizaron por primera vez operaciones nocturnas de taxi y asistencia en cubierta. Cumplió su objetivo de realizar lanzamientos y recuperaciones a intervalos de 90 segundos con Hornets tripulados. [46] En abril de 2015, el X-47B realizó con éxito el primer repostaje aéreo totalmente autónomo del mundo con un avión cisterna Omega Air KC-707 sobre la costa de Maryland . [1] [47] Esto marcó la finalización de todas las tareas de demostración primarias que se le exigían. [8]
En febrero de 2016, la Armada decidió reutilizar el X-47B de un avión de vigilancia y ataque a un dron de reconocimiento y reabastecimiento aéreo con "capacidad de ataque limitada". El cambio se produjo tras una revisión y reestructuración de alto nivel del ahora desaparecido proyecto de vigilancia y ataque aéreo no tripulado lanzado por portaaviones (UCLASS), y presupuestos posteriores financiaron el sistema de reabastecimiento aéreo basado en portaaviones MQ-25 Stingray (CBARS). [48]
El proyecto se financió inicialmente mediante un contrato de 635,8 millones de dólares adjudicado por la Marina en 2007. En enero de 2012, el costo total del programa del X-47B había aumentado a un estimado de 813 millones de dólares. [49] La financiación gubernamental para el programa X-47B UCAS-D se agotaría a finales de septiembre de 2013, con el cierre del año fiscal . [38] Sin embargo, en junio de 2014, la Marina proporcionó 63 millones de dólares adicionales para el desarrollo "posterior a la demostración" del X-47B. [50]
En febrero de 2015, la Armada declaró que la competencia para licitaciones privadas para la construcción de la flota UCLASS comenzaría en 2016, y se esperaba que el avión entrara en servicio a principios de la década de 2020. [7] Según se informa, a pesar del éxito del X-47B en vuelos de prueba, a los funcionarios les preocupaba que fuera demasiado costoso e insuficientemente sigiloso para las necesidades del proyecto UCLASS. [7] En abril de 2015, se informó que los demostradores X-47B se convertirían en exhibiciones de museo al completar las pruebas de vuelo. [8] [51] En junio de 2015, el Secretario de Marina de los Estados Unidos, Ray Mabus, declaró que el programa X-47B debería continuar, pero que Northrop-Grumman no debería obtener una ventaja injusta en la competencia por el contrato UCLASS. [52] En julio de 2015, la Marina declaró que los X-47B permanecerían en condiciones de vuelo en lugar de ser convertidos en exhibiciones de museo, lo que permitiría una variedad de evaluaciones de seguimiento. [9]
En enero de 2017, el primer X-47B partió de NAS Patuxent River, Maryland, hacia la planta de fabricación de Northrop Grumman en Palmdale, California. [53] En agosto de 2017, Aviation Week publicó fotografías de un X-47B modificado como banco de pruebas para el MQ de Northrop Grumman. -25 oferta. [54] El 25 de octubre de 2017, la empresa anunció su retirada del concurso MQ-25, diciendo que no podría operar según los términos de la solicitud de propuestas del servicio. [55] Se planeó una demostración modificada del sistema de manejo de cubierta, pero se suspendieron los esfuerzos. Un X-47B realizó un funcionamiento estático del motor de mantenimiento requerido en la primavera de 2019. El otro permaneció almacenado en un hangar. El vehículo aéreo X-47A Pegasus más antiguo también se mantuvo en un hangar cubierto al aire libre en Palmdale. El público en general no puede ingresar a las instalaciones de Palmdale.
En marzo de 2014, el X-47B ganó el 57º Premio Anual Laureate por "logros extraordinarios" en aeronáutica y propulsión organizado por la Semana de la Aviación . [56] El 9 de abril de 2014, la Asociación Nacional de Aeronáutica seleccionó a Northrop Grumman, la Armada de los Estados Unidos y el equipo de desarrollo del X-47B como ganadores conjuntos del Trofeo Collier 2013 por su excelencia en tecnología aeronáutica. [57]
La Armada utilizó el software del X-47B para demostrar las capacidades de reabastecimiento de combustible aéreo no tripulado. El 28 de agosto de 2013, un Learjet 25 volado por Calspan repostó combustible desde un avión cisterna Boeing 707 mientras volaba de forma autónoma como un avión sustituto cargado con la tecnología del X-47B. [58] La prueba tenía como objetivo demostrar que las aeronaves no tripuladas y opcionalmente tripuladas pueden tener una capacidad de reabastecimiento aéreo automatizado, aumentando significativamente su alcance, persistencia y flexibilidad. [58] Se informó que los planes para seguir demostrando el reabastecimiento aéreo autónomo de combustible fueron recortados en el presupuesto fiscal de 2014 de la Marina, [59] pero el X-47B, no obstante, llevó a cabo una demostración exitosa de reabastecimiento autónomo de combustible en abril de 2015. [1]
Prototipo de prueba de concepto original con una envergadura de 8,5 m (27,8 pies), volado por primera vez en 2003.
Avión de demostración con una envergadura de 19 m (62 pies), volado por primera vez en 2011.
Versión más grande propuesta destinada al proyecto UCLASS de la Marina .
Datos de [60] [61] [62]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
El demostrador del sistema aéreo de combate no tripulado X-47B (UCAS-D) de la Armada comenzó las operaciones de aterrizaje de contacto y arranque a bordo del portaaviones USS
George HW Bush
(CVN 77) el 17 de mayo.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )El avión desarrolló problemas técnicos mientras volaba desde la Estación Aérea Naval de Patuxent River, Maryland, hacia el barco y los funcionarios decidieron abortar el intento antes de que el X-47B llegara a las proximidades del portaaviones, que navegaba frente a la costa este de Estados Unidos.
El demostrador del sistema aéreo de combate no tripulado X-47B (UCAS-D) realizó operaciones de vuelo a bordo del portaaviones USS
Theodore Roosevelt
(CVN 71), el 10 de noviembre.
