Thomas Culpeper ( c. 1514 - 10 de diciembre de 1541) fue un cortesano inglés y amigo íntimo de Enrique VIII , y estaba emparentado con dos de sus reinas, Ana Bolena y Catalina Howard . Se sabe que tuvo muchas reuniones privadas con Catalina durante su matrimonio, aunque es posible que estas tuvieran que ver con intrigas políticas más que con sexo. Se encontró una carta dirigida a él, escrita por la reina Catalina y firmada: «Tuya mientras la vida perdure». Acusado de adulterio con la joven consorte de Enrique, Culpeper lo negó y culpó a la reina por la situación, diciendo que había tratado de terminar su amistad con ella, pero que ella estaba «muriendo de amor por él». Finalmente, Culpeper admitió que tenía la intención de acostarse con la reina, aunque nunca admitió haberlo hecho realmente.
Thomas Culpeper fue el segundo de los tres hijos de Alexander Culpeper (fallecido en 1541) de Bedgebury , Kent, y su segunda esposa, Constance Harper. Su hermano mayor, también llamado Thomas, era cliente de Thomas Cromwell . [1] Los hermanos eran conocidos por coleccionar objetos valiosos para la familia real durante su estancia en la corte. [2] Era pariente lejano de la familia Howard , que era inmensamente poderosa en aquella época, siendo primo lejano [3] de Joyce Culpeper , la madre de Catherine Howard .
Después de haber comprado la finca de Higham Park en Bridge , Kent , en 1534 [4], en 1535 Culpeper trabajaba para el vizconde Lisle y su esposa, Honor , durante cuyo tiempo recopiló una serie de objetos para ellos. En 1538, Honor le regaló a Culpeper un halcón y durante ese mismo año, Culpeper trabajó con Richard Cromwell para obtener un halcón para el rey Enrique VIII. [1]
Culpeper fue descrito como "un joven hermoso" y era un gran favorito de Enrique. Culpeper tenía una gran influencia con el Rey y a menudo era sobornado para usar su influencia en nombre de otros. [5] En 1539, un tal Thomas Culpeper fue acusado de violar a la esposa de un guardabosques y luego asesinar a un aldeano. Sin embargo, existe la posibilidad de que el violador fuera el hermano mayor de Culpeper, también llamado Thomas. [6] Debido a los nombres similares, es posible que haya cierta confusión entre los hermanos. Sin embargo, su hermano mayor Thomas (nacido alrededor de 1501), puede haber recibido un título de caballero, como se hace referencia en el árbol genealógico de los Culpeper. Quienquiera que fuera la parte culpable, a través de la influencia sobre el Rey, se le concedió el indulto. [6] Culpeper recibió el honor de ser el guardián de la armería y Enrique finalmente lo convirtió en un caballero de la Cámara Privada , lo que le dio acceso íntimo al Rey, ya que el papel implicaba vestir y desvestir a Enrique y, a menudo, dormir en su dormitorio. Formó parte del grupo de cortesanos privilegiados que recibieron a la cuarta esposa de Enrique, Ana de Cléveris, cuando llegó a Inglaterra para su boda.
Entre 1537 y 1541, Culpeper recibió varios obsequios, incluido el cargo de guardián de la mansión del palacio de Penshurst y propiedades en Kent, Essex , Gloucestershire y Wiltshire .
En 1540, Culpeper llamó la atención de la joven esposa de Enrique, Catalina Howard, y en 1541 pasaban tiempo juntos, a menudo solos y a altas horas de la noche, ayudados e instigados por la dama de compañía de Catalina, Lady Rochford , la cuñada viuda de Ana Bolena . Culpeper tenía acceso a los aposentos de la reina y a menudo entraba en contacto con ella y sus asistentes. [7] En marzo de 1541, Enrique fue a Dover y dejó a Catalina en Greenwich . En ese momento, Culpeper comenzó a pedir favores a Catalina. Se cree que las reuniones privadas entre ellos comenzaron en algún momento alrededor de mayo de ese mismo año. En estas ocasiones, solo a Lady Rochford y otra dama de compañía, Catalina Tilney, se les permitió la entrada a la cámara de la reina.
El 30 de junio, Catalina y Enrique viajaron hacia el norte con la intención de reunirse con Jacobo V de Escocia en York. Llegaron a Lincoln el 9 de agosto, donde Culpeper se reunió con Catalina para otra reunión secreta en su dormitorio. Estas reuniones continuaron en el castillo de Pontefract , después de que la corte llegara allí el 23 de agosto. Se cree que la carta que Catalina envió a Culpeper fue enviada en ese momento. [1] En esta carta deseaba saber cómo estaba y le preocupaba que estuviera enfermo. Catalina también escribió: "Nunca anhelé tanto [una] cosa como verte y hablar contigo, la mujer que confío será pronto ahora", y "mi confianza está siempre en ti para que seas como me has prometido..." [8]
Estas declaraciones hacen que algunos crean que su relación no era sólo una cuestión de pasión, sino que también estaba centrada en la agenda política de Culpeper. Con Enrique en mal estado de salud y sólo su joven hijo Eduardo para sucederlo, ser el favorito de Catalina sin duda habría puesto a Culpeper en una posición política muy fuerte. Como miembro muy querido de la cámara privada del rey, disfrutaba de una estrecha relación con Enrique. Si la promesa que mencionó Catalina se refería a su posible conocimiento de sus relaciones sexuales anteriores, Culpeper podría haberlo utilizado como palanca para ganar poder y control sobre la propia reina. En esta carta específica, Catalina afirma que anhela hablar con Culpeper, pero no menciona ningún deseo de tener intimidad con él, aunque sí firma con la dedicatoria: "Tuyo mientras la vida perdure". [1]
Mientras tanto, los relatos de las indiscreciones prematrimoniales de la reina habían llegado a la atención de Thomas Cranmer , entonces arzobispo de Canterbury . Durante las investigaciones de Cranmer, se encontró con rumores de un romance entre la reina y Culpeper; Culpeper fue arrestado pronto para interrogarlo. Tanto él como la reina negaron las acusaciones, pero la carta de Catalina a Culpeper, encontrada durante un registro de las habitaciones de Culpeper, proporcionó la evidencia que Cranmer estaba buscando. Si la asociación entre Culpeper y la reina llegó a consumarse es algo que todavía debaten los historiadores, pero la carta parece dar evidencia de los sentimientos de Catalina por Culpeper. También en la carta había una referencia a Lady Rochford.
La ley del Parlamento que autoriza las ejecuciones es el Bill of Atteynder de Mestres Katherin Hawarde, ex reina de Inglaterra, la Royal Assent by Commission Act 1541 ( 33 Hen. 8. c. 21). Esta dice que:
``la Reina hizo que dicho Culpepper y ella se encontraran en un lugar secreto y vil, y eso a la hora indebida de las xj [once] de la noche, y así permanecieron allí con él hasta las tres de la mañana, [y] ... después cometieron de la manera más falsa y traidora y perpetraron muchas traiciones detestables y adúlteras..." Estatutos del Reino, vol. 3 (1509-47), pág. 919.
Culpeper fue arrestado por orden del rey Enrique y, en diciembre de 1541, fue juzgado por adulterio junto con Francis Dereham , quien fue acusado por separado de adulterio con la reina antes de su matrimonio con Enrique. Catalina no había ocultado el romance con Culpeper a los miembros de su casa, quienes ahora testificaron en su contra para protegerse.
La reina fue retratada como si hubiera seducido a Culpeper en el palacio de Chenies, en Buckinghamshire. Con testimonios de reuniones privadas en Hatfield House, en Hertfordshire, y durante el viaje real al norte de Inglaterra, su destino quedó sellado.
Durante el interrogatorio, Culpeper admitió haber tenido la intención de mantener relaciones sexuales con Catalina y que ella tenía la intención de acostarse con él. Sin embargo, Lady Rochford declaró en su interrogatorio que creía que Culpeper había "conocido carnalmente a la Reina". [9]
Tanto Culpeper como Dereham fueron declarados culpables y condenados a muerte. Ambos debían ser ahorcados, arrastrados y descuartizados . Ambos hombres pidieron clemencia; Culpeper, presumiblemente debido a su antigua cercanía con el rey, recibió una sentencia conmutada por una simple decapitación. Dereham no.
Culpeper fue ejecutado junto con Dereham en Tyburn el 10 de diciembre de 1541, [7] y sus cabezas fueron exhibidas en el Puente de Londres . Culpeper fue enterrado en la iglesia de St Sepulchre-without-Newgate en Londres. La reina Catalina y Lady Rochford fueron ejecutadas el 13 de febrero de 1542 y fueron enterradas en la iglesia de San Pedro ad Vincula , dentro de la Torre de Londres.
Culpeper aparece mencionado en casi todas las biografías de Enrique VIII y Catalina Howard. No está tan bien representado en la ficción popular, donde a menudo no se lo representa, salvo en su relación con Catalina.
En la trilogía de Ford Madox Ford sobre Catalina Howard, titulada La quinta reina , Culpeper es retratado como un íntimo de Catalina que, al principio de la novela, llega con ella a cuestas en una mula cuando está a punto de celebrarse la boda con Ana de Cléveris . Mientras arrastra la mula mientras se inicia un motín fuera del jardín del rey, se le describe como "un hombre de verde a la cabeza de la mula, [que] ... saltó como un gato salvaje bajo el cuello de la bestia. Su rostro resplandecía blanco, sus dientes brillaban como los de un perro, gritó y atravesó con su daga la garganta del carnicero [alguien que intentaba bloquear su camino y el de Catalina]. Sus movimientos eran los de una bestia salvaje". [10] Su introducción a la corte se produce a través de Catalina. Es enviado a Calais para evitar que se meta en problemas en la Corte por sus peleas. A menudo se menciona que vendió propiedades para comprarle a su prima empobrecida Catalina un vestido apropiado y no es en absoluto coherente con el registro histórico.
En la película de 1933 La vida privada de Enrique VIII , Culpeper fue interpretado por Robert Donat . En la serie de la BBC de 1970 Las seis esposas de Enrique VIII , fue interpretado por Ralph Bates , aunque Robin Sachs asumió el papel en la película posterior de 1972, Enrique VIII y sus seis esposas . En la película de televisión de 2003 Enrique VIII , Thomas Culpeper es interpretado por Joseph Morgan . En la serie de televisión de Showtime Los Tudor , Thomas Culpeper es interpretado por Torrance Coombs ; en esta serie, se le caracteriza como un hombre cruel y arrogante cuyo interés en Catalina es puramente sexual; su relación con ella se ve facilitada por un romance preexistente con Lady Rochford, algo que no tiene base histórica conocida.
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