Francis Dereham (c. 1506/09 – ejecutado el 10 de diciembre de 1541) fue un cortesano Tudor cuya relación con la quinta reina de Enrique VIII , Catalina Howard , en su juventud, antes de comprometerse con el rey, fue finalmente descubierta y condujo a su arresto. La información de que Dereham tenía una relación con Howard desagradó tanto al rey Enrique que organizó la ejecución de todos los involucrados.
Francis Dereham (n. 1506/09 - f. 1541) era hijo de Thomas Dereham (n. 1474 - f. 1531) de Crimplesham en Norfolk, e Isabel, hija de John Paynell, de Boothby en Lincolnshire [1] y Elizabeth Tylney (hija de Sir Philip Tilney de Boston e Isabel Thorpe).
Dereham es conocido por sus indiscreciones sexuales con Catherine Howard , la quinta esposa del rey Enrique VIII de Inglaterra . La relación comenzó cuando ella tenía alrededor de 15 años, antes de convertirse en reina. Dereham creía que la amaba cuando su romance comenzó a fines de 1538. Durante su romance, Catherine y Francis vivieron en la casa de Agnes Howard, duquesa viuda de Norfolk, segunda esposa de Thomas Howard, segundo duque de Norfolk , en Norfolk House en Lambeth. La abuela materna de Francis Dereham, Elizabeth Tylney, era la tía de las dos esposas de Thomas Howard (que eran primas hermanas), lo que convierte a Francis y Catherine Howard en primos segundos.
Antes de relacionarse con Catalina, Dereham mantenía una relación con Joan Bulmer , que vivía en la misma casa. La relación de Dereham con Catalina llegó a su fin cuando su maestro de música, Henry Mannox, envió una carta anónima a la duquesa viuda. Mannox, que había iniciado una relación sexual con Catalina y abusó de ella cuando tenía 13 años, sugirió que la duquesa debería visitar el dormitorio de Catalina "media hora después" de acostarse, añadiendo que "verás lo que te desagradará". Como resultado, Dereham fue enviado lejos y Catalina fue reprendida por su "banquete nocturno" porque la duquesa temía que "dañara su belleza". David Starkey ha argumentado que la duquesa estaba más preocupada por la apariencia de Catalina que por su moral. Dereham se vio obligado a irse a vivir a Irlanda , donde se cree que recurrió a la piratería. Antes de irse, le pidió a Catalina que cuidara de 100 libras. Este dinero constituía la mayor parte de sus ahorros, y Catalina, cuando más tarde fue reina, dijo que él le dijo que si no lo devolvía "debía considerarlo como mío".
A finales de 1539, Catalina fue nombrada dama de compañía de la cuarta esposa del rey, Ana de Cléveris . [2] Posteriormente, Dereham fue nombrado secretario en Hampton Court , un nombramiento posiblemente orquestado por la duquesa viuda para silenciarlo sobre las indiscreciones anteriores de Catalina. El 27 de agosto de 1541, utilizando a la duquesa viuda como referencia, Dereham se acercó a su antigua amante en el castillo de Pontefract , buscando empleo mientras la corte aún estaba en progreso. La reina Catalina lo nombró su secretario privado y luego acomodador de la cámara de la reina. Dereham explicó que si el rey moría, se casaría con Catalina, alardeando de que había sido generosamente favorecido. Esta arrogancia, posiblemente destinada a despertar los celos de Thomas Culpeper , causó cierta consternación en la corte. Dereham tenía un temperamento violento y, después de emborracharse, atacó a John Fell, un acomodador de estatus similar, que había cuestionado el placer de Dereham de permanecer sentado después de una reunión del Consejo de la Reina. [3]
Cuando su relación pasada fue puesta en conocimiento del arzobispo Thomas Cranmer por un camarero de la casa de la duquesa viuda, Mary Lassells , este se lo comunicó al rey en una carta. Esto provocó una investigación que resultó en el arresto de la duquesa viuda, su hijo William Howard, primer lord Howard de Effingham , Thomas Dereham (hermano de Francisco), [4] Thomas Culpeper, la propia reina Catalina y, finalmente, Lady Rochford , una de las damas de compañía de Catalina. Durante el interrogatorio, Dereham admitió haber tenido una relación prematrimonial con Catalina, pero afirmó que nunca habían tenido intimidad después del matrimonio de Catalina. Además, sostuvo que Culpeper lo había suplantado en sus afectos.
Cranmer se enfrentó a los rumores de un precontrato de matrimonio entre Dereham y Catalina. Tal precontrato habría sido tan vinculante como un matrimonio, especialmente si la pareja hubiera sellado el acuerdo con relaciones sexuales. Si este fuera el caso, el matrimonio de Catalina con el Rey habría sido ilegal. Sin embargo, no existen pruebas que respalden esta acusación; se cree que la duquesa viuda quemó documentos incriminatorios, ya que se registra que asaltó las arcas de Dereham y destruyó sus cartas. Una supuesta carta de amor de Catalina se utilizó como prueba de su adulterio. Dereham admitió, incluso bajo tortura, solo que había habido un precontrato de matrimonio. Catalina admitió haber tenido relaciones sexuales en muchas ocasiones con Dereham, pero afirmó que practicaban un método de control de la natalidad y, tal vez por miedo, culpó a Dereham de haberla forzado a tener relaciones sexuales. Cuando fue interrogado nuevamente, Dereham negó cualquier relación sexual postmatrimonial, pero afirmó que Culpeper "lo había sucedido en el afecto de la Reina". [5]
El 4 de noviembre de 1541, Catalina fue llevada a Syon , donde fue encarcelada. El 22 de noviembre se anunció que Catalina "había perdido su honor y debía ser procesada por la ley, y que en adelante ya no sería nombrada reina, sino sólo Catalina Howard".
El 1 de diciembre de 1541, Thomas Culpeper y Francis Dereham fueron procesados en Guildhall por traición y condenados a muerte por traición. Ambos pidieron a Enrique VIII que conmutara su pena de muerte por decapitación, pero sólo Culpeper tuvo éxito en su petición.
El 10 de diciembre de 1541, Dereham murió en Tyburn de la forma que se suele reservar para los traidores : ahorcado, arrastrado y descuartizado . Culpeper también murió en Tyburn, pero como había sido favorecido por el rey antes de su aventura con Catalina, su sentencia fue conmutada por la decapitación.
Catalina y Lady Rochford fueron decapitadas en la Torre de Londres el 13 de febrero de 1542. La duquesa viuda [7] [8] y Thomas Howard [9] fueron finalmente liberados.