Sir Thomas Crooke, primer baronet de Baltimore (1574-1630) fue un político, abogado y terrateniente nacido en Inglaterra en la Irlanda del siglo XVII. Se le recuerda principalmente como el fundador de la ciudad de Baltimore, en el condado de Cork , que convirtió en un puerto floreciente, pero que fue destruida en gran parte poco después de su muerte en el saqueo de Baltimore en 1631. Fue miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa como miembro de Baltimore en el Parlamento de 1613 a 1615. Fue el primero de los barones Crooke de Baltimore y antepasado de la familia Crooke de Crookstown House.
Nació en Cransley, Northamptonshire , el hijo mayor del reverendo Thomas Crooke ; su madre era una señorita Samuel. [1] Su padre era un clérigo calvinista cuyas fuertes opiniones religiosas a menudo lo llevaron a entrar en conflicto con la Corona inglesa, pero que escapó a una censura seria, probablemente debido a su posición como predicador designado en Gray's Inn . Helkiah Crooke , médico de la corte de Jacobo I, era uno de los hermanos de Sir Thomas, y Samuel Crooke , un predicador de cierta notoriedad, era otro hermano. Stephen Egerton , el principal predicador puritano, se casó con la hermana de Thomas, Sarah. [2] La sobrina de Egerton, Margaret Tyndal Winthrop , fue la tercera esposa de John Winthrop , quien se convirtió en un colonizador con una visión mucho más amplia que la de Crooke, siendo varias veces gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . [3] Aunque deben haber sido conocidos, no se sabe que Crooke y Winthrop fueran amigos particularmente cercanos, pero la hermana de Crooke, Sarah, era una amiga cercana de Margaret Winthrop y le dejó un legado sustancial a su muerte en 1624.
Thomas pasó gran parte de su infancia en Suffolk , donde su padre sirvió durante muchos años como vicario de Great Waldingfield . El joven Thomas, a petición de su padre, fue admitido en Gray's Inn en 1597. [4] Se dice que adquirió una exitosa práctica en el Colegio de Abogados de Inglaterra , pero después de la muerte de su padre en 1598, dirigió su mente hacia la colonización . Sus motivos parecen haber sido dobles: establecer un próspero centro comercial y crear un refugio seguro para aquellos que compartían sus firmes puntos de vista calvinistas.
En torno al año 1600, Crooke llegó a un acuerdo con Sir Fineen O'Driscoll , el señor gaélico de Baltimore en el condado de Cork, para establecer una colonia inglesa en Baltimore. Su acuerdo se vio interrumpido por las últimas etapas de la Guerra de los Nueve Años . O'Driscoll, a lo largo de su larga carrera, había sido un aliado de la Corona inglesa y era una especie de favorito real de la reina Isabel I ; pero sus parientes lo persuadieron, en contra de su propio mejor juicio, de ponerse del lado irlandés en la batalla de Kinsale . Después del fracaso de la causa irlandesa en Kinsale, la mayoría de sus parientes huyeron del país, y el propio Sir Fineen sólo obtuvo un indulto real con dificultad. [5] Su hija Eileen se casó con un miembro de la prominente familia Coppinger, que causaría muchos problemas a Sir Thomas a lo largo de su carrera.
En 1605 Crooke decidió regularizar el asunto: entregó las extensas tierras que le había concedido O'Driscoll al rey Jaime I y se las devolvió a él. Jaime desaprobaba el calvinismo de Crooke, pero era lo bastante pragmático como para ver las ventajas para la Corona de una fuerte presencia inglesa en West Cork. En 1607 se le concedió a la ciudad el derecho a celebrar un mercado semanal y dos ferias al año. [6] En 1612 se incorporó como municipio , con un "soberano" (el propio Crooke) y doce burgueses . A Baltimore se le concedió el derecho a devolver dos miembros a la Cámara de los Comunes irlandesa , con el sufragio conocido como potwalloper (es decir, un distrito electoral en el que todo cabeza de familia masculino con un hogar lo suficientemente amplio como para hervir o "golpear" una olla tenía derecho a voto). El propio Crooke formó parte del Parlamento irlandés de 1613 a 1615. Alcanzó el punto culminante de su fortuna en 1624, cuando fue nombrado baronet .
Al mismo tiempo, renovó su práctica legal y fue convocado al Colegio de Abogados de Irlanda . Se convirtió en miembro de la King's Inns , pero en una fecha sorprendentemente tardía, en 1628, solo dos años antes de su muerte. Su hijo mayor, Samuel, ingresó en la Inns ese mismo año. [7]
La ciudad de Baltimore prosperó desde el principio: se nos dice que Crooke "dividió la ciudad en viviendas con lotes para jardines y dio a cada colono tierras adecuadas para la construcción y el pastoreo". Creció como centro de pesca de sardinas y comercio del vino . Sin embargo, desde la fundación de la colonia hubo repetidas acusaciones de que la verdadera prosperidad de Baltimore dependía de la piratería y que todos sus habitantes, incluido el propio Crooke, eran piratas o cómplices de piratas. [8]
La costa de West Cork tiene muchas calas profundas y protegidas que son adecuadas para el contrabando , y durante años se creyó ampliamente que los O'Driscolls se aprovechaban de esto para participar en la piratería. No es sorprendente que se hicieran acusaciones similares contra Crooke, y en 1608 el Consejo Privado lo convocó a Londres para responder a una serie de cargos, incluido uno de que había sacrificado ganado en su propio patio para avituallar a los barcos piratas . Siniestramente, la acusación se formuló en términos de un veredicto final de que había sido un "principal mantenedor e instigador de piratas notorios". [9] Crooke negó todos los cargos, y para entonces se había ganado la buena voluntad de la mayoría de los hombres influyentes en Munster , incluidos William Lyon , obispo de Cork , Richard Boyle, primer conde de Cork , y Henry Danvers, primer conde de Danby , Lord Presidente de Munster . Sus amigos hablaron en su defensa: el obispo Lyon, en particular, elogió su extraordinario logro al haber creado una ciudad bien ordenada de la nada en menos de cinco años. El Consejo Privado, a pesar de lo que parecía ser una sentencia preliminar de culpabilidad, al final exoneró a Crooke por completo, pero no todos quedaron satisfechos: las autoridades de Venecia siguieron llamando a Baltimore "nido de piratas ", y se afirmó que toda la población de la ciudad estaba implicada en el negocio ilícito. [10] Los historiadores aún están divididos en cuanto a si Crooke condonó o participó en la piratería y, en caso afirmativo, en qué medida. [11] La opinión más cínica es que el Consejo Privado estaba convencido de la culpabilidad de Crooke, pero no estaba dispuesto a dañar la creciente prosperidad de Baltimore tomando medidas decisivas contra él. [12]
Desde el comienzo de su carrera irlandesa, Crooke se vio obligado a luchar contra el creciente poder del rico abogado católico romano Sir Walter Coppinger . Coppinger provenía de una de las familias más prominentes de la ciudad de Cork ; aunque él mismo era de ascendencia vikinga en lugar de gaélica , era hostil a los colonos ingleses y tenía reputación de ser cruel. En su defensa, hay que decir que su hermano Richard se había casado con Eileen O'Driscoll, hija de Sir Fineen O'Driscoll, y es posible que los Coppinger hayan creído honestamente que tenían más derecho a Baltimore que Crooke.
Desde la fundación de la colonia, Coppinger acosó a los colonos con dudosas reclamaciones legales sobre la propiedad de sus tierras. Finalmente, en 1610 se llegó a un compromiso: Crooke, Coppinger y Fineen O'Driscoll otorgaron conjuntamente un contrato de arrendamiento de Baltimore a los colonos por un período de 21 años. [13] Esto les dio a los colonos un derecho sólido sobre sus tierras, pero Coppinger pronto dejó en claro que no tenía intención de cumplir con el acuerdo. Crooke, con su riqueza, su título de baronet y sus amigos influyentes, estaba personalmente bastante seguro, pero los colonos de Baltimore estaban sujetos a un acoso constante.
En 1616, Crooke y sus compañeros colonos presentaron una demanda contra Coppinger en el Tribunal de la Cámara del Castillo , el equivalente irlandés de la Cámara de la Estrella , alegando numerosos actos de agresión contra ellos: Coppinger fue declarado culpable de un cargo de disturbio , pero absuelto de los otros cargos. Sin embargo, la Cámara del Castillo no era conocida por proporcionar remedios efectivos a los litigantes y este veredicto no le sirvió de mucho a Crooke. [14]
En 1618 Crooke, desesperado de obtener justicia en los tribunales irlandeses, apeló al Consejo Privado de Londres para proteger a los colonos contra el "deseo malicioso y codicioso de Coppinger de suplantarlos" tanto por "disturbios sangrientos" como por reclamaciones fraudulentas de sus títulos. [15] No se tomó ninguna decisión firme, y Crooke renovó su petición ante el nuevo rey Carlos I en 1626. El rey, notando que la Cámara del Castillo estaba aparentemente dividida sobre el tema, ordenó una audiencia ante la Cámara de la Estrella. [16] El caso todavía estaba en curso cuando Crooke murió en 1630; parece que las autoridades se mostraron reacias a decidir finalmente a favor de Coppinger o de los colonos.
En 1631, piratas argelinos atacaron Baltimore y se llevaron a más de 100 colonos, que luego fueron vendidos como esclavos en el norte de África. Un puñado de ellos fue finalmente rescatado , pero la gran mayoría nunca volvió a ver Irlanda. Esto asestó a la ciudad un golpe del que nunca se recuperó del todo. Cualesquiera que sean los defectos de Sir Thomas Crooke, en particular la acusación, que todavía se cree ampliamente, de que convirtió a Baltimore en un nido de piratas, [17] fue su inteligencia y energía lo que hizo que la ciudad prosperara y, se ha dicho, parece simbólicamente apropiado que se derrumbara poco después de su muerte.
Con su esposa, Mary Jackson, Thomas tuvo tres hijos: Sir Samuel Crooke, segundo baronet, Thomas, un abogado de Gray's Inn , que todavía vivía en 1624 (aunque no se lo menciona en el testamento de su padre de 1629) y James, que todavía vivía en 1634. [18] Tuvieron al menos dos hijas: Judith, que se casó como segunda esposa con el terrateniente y escritor Sir Vincent Gookin , con quien tuvo al menos siete hijos, y una segunda hija, a la que se hace referencia en el testamento de su hermano Samuel (aunque curiosamente no en el de su padre), que se casó con un señor Salmon (probablemente se trataba de James Salmon de Castlehaven , un destacado terrateniente local). En su testamento, Thomas se refiere a su "yerno" Arthur Jackson: la palabra yerno era entonces intercambiable con hijastro, por lo que Arthur era muy probablemente el hijo de Lady Crooke de un matrimonio anterior. En su propio testamento, Arthur se refiere a Lady Crooke como su madre.
Thomas dejó su patrimonio a su viuda, con legados para su hija Judith, su hijastro Arthur Jackson y su esposa Mary, a los hermanos de Thomas, Samuel, "querido Helkiah" y Richard ("por su bondad hacia mis hijos"), su hermana Rachel Rosse (descrita como "muy empobrecida"), que era la esposa de Henry Rosse, orfebre , su "querida cuñada" Judith, esposa de Samuel, y la "buena tía Hudson" (que todavía vivía en 1635). [19]
El tercer baronet, también llamado Thomas, abandonó el uso del título, aparentemente como condición de su acuerdo matrimonial con una heredera de la familia MacCarthy. La familia vivió en Crookstown House durante varias generaciones: más tarde pasó por herencia a los barones Warren .