Un acuerdo matrimonial en Inglaterra y Gales fue un acuerdo histórico mediante el cual, más comúnmente y en su forma más simple, los padres de la novia y el novio establecían conjuntamente un fideicomiso de tierras u otros activos. Los fideicomisarios se establecieron como propietarios legales de los activos, y los novios como propietarios beneficiarios de los activos durante sus vidas, y después de su muerte, la propiedad efectiva descendería a uno o más de los hijos de la unión. El acuerdo matrimonial no debe confundirse con el acuerdo prenupcial moderno , que se ocupa principalmente de la división de bienes después del divorcio . Este tipo de asentamientos también se hicieron comúnmente en las colonias británicas de América del Norte, entre familias con bienes que proteger.
Un acuerdo matrimonial era un medio para garantizar el uso adecuado de una dote proporcionada por el padre de la novia para el apoyo financiero de su hija durante toda su vida matrimonial y hasta su viudez, y también un medio por el cual el padre de la novia podía obtener de al padre del novio un compromiso económico con el pretendido matrimonio y con los hijos resultantes del mismo. También era un instrumento mediante el cual se efectuaba la práctica de la primogenitura mediante el uso de una vinculación en la cola del macho .
El contrato matrimonial fue de uso común desde los primeros tiempos y durante toda la Edad Media hasta la década de 1930. Se utiliza poco hoy en día en la Inglaterra y Gales modernas debido a varias razones, incluido el desuso de la dote, el establecimiento del poder legal de las mujeres casadas para poseer bienes por derecho propio, siguiendo la Ley de propiedad de mujeres casadas de 1882 ; la menor participación y poderes de los padres en la selección de cónyuges, el abandono por parte de la sociedad moderna de la aspiración de establecer dinastías, la introducción de derechos de sucesión , el abandono de la primogenitura como modelo social deseable y la tendencia comparativamente moderna de la "esposa trabajadora". y madre", que gana su propio dinero y a menudo es económicamente independiente de su marido.