Sir Robert Bruce Cotton, primer baronet (22 de enero de 1570/71 - 6 de mayo de 1631) de Conington Hall en la parroquia de Conington en Huntingdonshire , Inglaterra, [1] fue un miembro del Parlamento y un anticuario que fundó la biblioteca Cotton .
Sir Robert Cotton nació el 22 de enero de 1571 en Denton , Huntingdonshire, hijo y heredero de Thomas Cotton (1544-1592) de Conington (hijo de Thomas Cotton de Conington, sheriff de Cambridgeshire y Huntingdonshire en 1547 [2] ) por su primera esposa, Elizabeth Shirley, una hija de Francis Shirley de Staunton Harold , Leicestershire. [1]
La familia Cotton se originó en la mansión de Cotton, Cheshire , [3] de donde tomaron su apellido. Eran prominentes en Shropshire en el siglo XVI con centros de poder en Alkington [4] y Norton en Hales, donde un miembro de la familia, Rowland Cotton , le dio uno de los primeros encargos arquitectónicos a Inigo Jones . [5] La familia era cercana al erudito y anticuario Sir Rowland Hill , editor de la Biblia de Ginebra . [6]
Cotton se educó en la King's School de Peterborough y en la Westminster School , donde fue alumno del anticuario William Camden , bajo cuya influencia comenzó a estudiar temas relacionados con las antigüedades. Comenzó a coleccionar manuscritos raros, así como a recopilar notas sobre la historia de Huntingdonshire cuando tenía diecisiete años. [7] Luego ingresó en el Jesus College de Cambridge , donde se graduó como BA en 1585 [8] y en 1589 ingresó en el Middle Temple para estudiar derecho. Comenzó a acumular una biblioteca en la que los documentos rivalizaban, y luego superaban, las colecciones de manuscritos reales .
Cotton fue elegido miembro del Parlamento por Newtown, Isla de Wight en 1601 y Caballero del Condado de Huntingdonshire en 1604.
Ayudó a idear la institución del título de baronet como un medio para que el rey Jaime I recaudara fondos: al igual que un título nobiliario , el título de baronet era hereditario pero, al igual que el título de caballero , no le daba a su titular ningún asiento en la Cámara de los Lores .
Una de sus escasas monografías, Twenty-Four Arguments , proponía reforzar los poderes reales para suprimir a los elementos católicos en Inglaterra [9] a raíz de la Ley del Papado de 1627. Su anticatolicismo público le valió un breve favor ante el rey.
A pesar de este período temprano de buena voluntad con el rey Jaime I, su aproximación a la vida pública, basada en su inmersión en el estudio de documentos antiguos, se basaba esencialmente en esa "sagrada obligación del rey de depositar su confianza en los parlamentos" que en 1628 se expresó en su monografía The Dangers whose kingdom now Standeth and the Remedye (Los peligros en que ahora se encuentra el reino y sus remedios) .
Desde el punto de vista del partido de la Corte, esto era de naturaleza antimonárquica y los ministros del rey comenzaron a temer que se estuviera utilizando la biblioteca de Cotton para apoyar argumentos proparlamentarios. Por ello, en 1630 la biblioteca fue confiscada y devuelta a sus herederos sólo después de su muerte.
Cotton apoyó la pretensión del rey Jacobo VI de Escocia de suceder a la reina Isabel I en el trono inglés y, tras la muerte de la reina, recibió el encargo de escribir una obra en defensa de la pretensión de Jacobo al trono, por la que fue recompensado con el título de caballero en 1603.
En 1604, Cotton fue elegido miembro del Parlamento por Huntingdonshire , una circunscripción que anteriormente había representado su abuelo, Thomas Cotton. Cotton trabajó en el Comité de Quejas y en 1605-06 recibió el proyecto de ley relativo a la Conspiración de la Pólvora gracias a su trabajo en el Comité de Privilegios. En 1607 fue nombrado miembro de nuevo del Comité de Privilegios. Cotton fue designado miembro de la conferencia conjunta con la Cámara de los Lores durante su trabajo en el proyecto de ley relativo a la unión plena entre Escocia e Inglaterra en 1606-07.
En 1610, Cotton fue nominado en primer lugar para el Comité de Privilegios. En 1610/11, los ingresos reales eran bajos y Cotton escribió Means for raising the king's estate , en el que sugería la formación de la baronetía , un nuevo orden de rango social, superior al de caballero pero inferior al de barón.
Cotton no fue elegido para el Parlamento de 1614. En 1621, Cotton asesoró a Jacobo I en la acusación contra Sir Francis Bacon en relación con los respectivos papeles del rey y el Parlamento. En 1624, Cotton fue elegido para representar a Old Sarum después de que el miembro anterior, Sir Arthur Ingram , decidiera presentarse por York . [10]
Posteriormente fue elegido para el Parlamento por Thetford (1625) y Castle Rising (1628).
A finales de la década de 1580, Cotton se reunió con su antiguo maestro de escuela, William Camden, como uno de los primeros miembros de la Sociedad de Anticuarios . Camden fue uno de los primeros grandes anticuarios, cuya obra de 1586, Britannia, fue un estudio corográfico (topográfico e histórico) de Gran Bretaña. [11]
Cotton ejerció poca influencia en la sociedad hasta después de la muerte de su padre en 1592. En 1593 residió en la residencia familiar del castillo de Conington , que reconstruyó. Regresó a Londres en 1598 y revivió la Sociedad y solicitó una academia permanente para estudios de anticuarios, sugiriendo que la colección de manuscritos de Cotton se combinara con la biblioteca de la Reina para formar una biblioteca nacional. El plan no recibió la aprobación real. [10]
El debate de la Sociedad en el verano de 1600 se centró en las antiguas costumbres funerarias, probablemente el resultado de una reciente visita de Camden y Cotton al Muro de Adriano, durante la cual recogieron monedas, monumentos y fósiles romanos. El viaje parece haber iniciado el interés de Cotton por los artefactos romanos. Los anticuarios Reginald Bainbridge y Lord William Howard ofrecieron a Cotton piedras romanas, mientras que el anticuario de Essex John Barkham se encargó de enviarle reliquias romanas. [11]
Los estudios de anticuario de Cotton influyeron en muchas personas de su época y otros anticuarios lo buscaban a menudo para que les diera ideas. A continuación se incluye una carta escrita por su colega anticuario Roger Dodsworth a Cotton:
Honorable Sr.
- Con el debido reconocimiento de sus múltiples favores, me pareció bueno anunciarle que, desde que lo vi, he usado todos los medios que mi salud me permitió para preguntar sobre las cosas que deseaba. Estuve en Cattericke, donde me informaron de dos monumentos romanos que se encontraron en 1620 y que ahora están bajo la custodia de mi padre, Arundell. Encontré un trozo de una columna redonda en Ribblehead, de casi medio metro de grosor y media ala de altura, con letras en un lado como las que he figurado en este documento adjunto. Vi allí una pequeña mesa de piedra, de menos de medio metro cuadrado, con los retratos de tres hombres armados tallados en ella, pero sin ninguna inscripción en ella. Vi también otras dos piedras de pizarra, o losas gruesas, de un cuadrado de un año, con grabados antiguos, sin letras. Estaré muy contento de que mis mayores esfuerzos sirvan para compensar el menor de los muchos respetos que me ha hecho. Y le pido que me haga saber su agrado por lo que desea que haga con respecto a las instalaciones, y no dejaré de hacer todo lo posible para lograrlo...
- Atentamente suyo
- Roger Dodsworth
- Granja Hutton, 16 de febrero de 1622. [11]
La última reunión registrada de la Sociedad de Anticuarios fue en 1607. [10] Sin embargo, Cotton continuó coleccionando.
De joven, Cotton pudo haber contraído un matrimonio (posiblemente irregular) con Frideswide Faunt, hija de William Faunt de Foston, Leicestershire , y hermana del teólogo jesuita Arthur Faunt . El matrimonio fue registrado por William Burton , sobrino de Frideswide, pero no se menciona en los propios documentos de Cotton. [12]
Hacia 1593 (no se conoce la fecha exacta), se casó con Elizabeth Brocas, hija de William Brocas de Theddingworth en Leicestershire. Este matrimonio tuvo lugar aproximadamente un año después de la muerte del padre de Cotton y ayudó a reforzar su posición financiera, ya que Elizabeth era heredera. Su historia matrimonial posterior sugiere que tal vez estos factores pesaron más que la compatibilidad personal. [13]
Con Isabel, Cotton tuvo un hijo: Sir Thomas Cotton, segundo baronet (1594-1662). Sir Thomas se casó a su vez con Margaret Howard, con quien tuvo un hijo, Sir John Cotton (nacido en 1621). [10]
Sir Robert tenía un amplio círculo de amigos y una considerable capacidad de encanto, que demostró tanto antes como después de casarse. Pasó varios años, y posiblemente más de una década, viviendo con la viuda Lady Hunsdon , tal vez como su amante durante una separación manifiesta de su esposa. Finalmente, los Cotton arreglaron las cosas. No obstante, una reputación de playboy acompañó a Sir Robert hasta el final de su vida. [14]
La biblioteca Cotton era la colección privada de manuscritos más rica jamás reunida. [15] De las bibliotecas seculares, superaba en rango a la Biblioteca Real, las colecciones de los Inns of Court y el Colegio de Armas . La colección de Cotton incluía varios textos raros y antiguos, incluido el manuscrito original encuadernado en códice de Beowulf , escrito alrededor del año 1000; los Evangelios de Lindisfarne , escritos en el siglo VII u VIII; y el Códice Alejandrino , un manuscrito del siglo V de la Biblia griega. [16] La casa de Cotton cerca del Palacio de Westminster se convirtió en el lugar de reunión de la Sociedad de Anticuarios de Londres y de todos los eruditos eminentes de Inglaterra. [17] La biblioteca fue finalmente donada a la nación por el nieto de Cotton y ahora se encuentra en la Biblioteca Británica . [18]
La disposición física de la biblioteca de Cotton sigue reflejándose en las citas de manuscritos que antes estaban en su posesión. Su biblioteca estaba alojada en una habitación de 26 pies (7,9 m) de largo por seis pies de ancho llena de prensas para libros , cada una coronada por el busto de una figura de la antigüedad clásica . [16] En sentido contrario a las agujas del reloj, estos fueron catalogados como Julio , Augusto , Cleopatra , Faustina , Tiberio , Calígula , Claudio , Nerón , Galba , Otón , Vitelio , Vespasiano , Tito y Domiciano . (Domiciano tenía solo un estante, tal vez porque estaba sobre la puerta). Hoy en día, los manuscritos se designan por biblioteca, prensa para libros y número: por ejemplo, el manuscrito de Beowulf se designa Cotton Vitellius A.xv , y el manuscrito de Pearl es Cotton Nero Ax .
Sir Robert Cotton comenzó a desarrollar las obras y manuscritos en una colección para su biblioteca poco después del nacimiento de su hijo en 1594. [10] Desde el período de 1609 a 1614, las muertes de varias personas (incluido Lord Lumley, conde de Salisbury, el príncipe Henry, William Dethick y Northampton) contribuyeron a la compra de obras por parte de Sir Robert Cotton para su biblioteca. [10]
Se cree que Sir Robert Cotton tenía residencia en Chester :
[A] principios del siglo XVII, este priorato, o lo que quedaba de él, fue ocupado como vivienda por Sir Robert Cotton, el anticuario... allí, según la tradición, había sido visitado por Ben Jonson [19]
y también en Londres ; su esposa y su hijo permanecieron en el país. [10]
Durante la ausencia de su padre, Thomas Cotton estudió y finalmente recibió su licenciatura el 24 de octubre de 1616 en Broadgates Hall, Oxford , el mismo año en que Sir Robert Cotton regresó con su esposa Elizabeth y su familia (como resultado de un problema con la ley relacionado con la muerte del conde de Somerset). [10] En ese momento, Sir Thomas Cotton había tomado las responsabilidades del hogar y la biblioteca en sus propias manos. [10]
En 1620, Thomas Cotton se casó con Margaret Howard, con quien tuvo a su primer hijo, Sir John Cotton , tan solo un año después, en 1621. [10] Margaret Howard murió entre 1621 y 1622. En 1622, el padre de Thomas Cotton, Sir Robert Cotton, trasladó su residencia permanente a Cotton House, Westminster, junto con la biblioteca, que permaneció en Cotton House hasta la muerte de Sir Robert Cotton en 1631. [10] La reubicación de la biblioteca y la residencia a Cotton House proporcionó a los miembros del Parlamento y a los trabajadores del gobierno un mejor acceso al material dentro de la biblioteca para utilizarlo como recursos para su trabajo. [10]
La biblioteca Cotton ofrecía importantes y valiosas fuentes de referencia y conocimiento a muchas personas, como John Selden, "un prestatario frecuente de la biblioteca, y probablemente su protector durante las guerras civiles", como se afirma en el Oxford Dictionary of National Biography . [10] Selden, en 1623, dijo de Cotton: "su amabilidad y disposición para ponerlos [su colección de libros y manuscritos] a disposición de los estudiantes de buena literatura y asuntos de estado". [20] [10] De acuerdo con la noción de que John Selden era una presencia común en la biblioteca Cotton, la Biblioteca Británica tiene una lista de trece obras, y las ubicaciones de esos volúmenes hoy, que habían sido prestados a Seldon por Sir Robert Cotton. [21]
Después de otro contratiempo con el gobierno, Sir Robert Cotton se vio obligado a cerrar la biblioteca por Carlos I porque se creía que el contenido de la biblioteca era perjudicial para los intereses de los realistas en 1629. [22] [10] En septiembre de 1630, Sir Robert Cotton y Sir Thomas Cotton, juntos, solicitaron el acceso renovado a su biblioteca. [10] Un año después, en 1631, Sir Robert Cotton murió sin saber qué le deparaba el futuro a su biblioteca, pero escribió en su testamento que la biblioteca se dejara a su hijo Thomas Cotton y que se transmitiera en consecuencia. [10] Tras la muerte de su padre, Sir Thomas Cotton se casó con su segunda esposa, Alice Constable, en 1640, con quien tuvo a su hijo Robert Cotton en 1644. [10] El "acceso de propiedad de Sir Thomas Cotton a la biblioteca Cotton era más limitado que bajo su padre" según el Oxford Dictionary of National Biography , y Thomas Cotton mantuvo su capacidad de "proteger", "mejorar" y "maximizar las ganancias" recibidas durante la guerra civil, como lo había hecho anteriormente en su vida como resultado de la ausencia de su padre. [10] Tras la muerte de Sir Robert Cotton el 13 de mayo de 1662, Sir Thomas Cotton obedeció la voluntad de su padre y pasó la biblioteca a su hijo mayor de su primer matrimonio, Sir John Cotton. [10]
El 12 de septiembre de 1702, Sir John Cotton murió. [10] Antes de su muerte, Sir John Cotton había dispuesto que la biblioteca Cotton fuera comprada para la nación de Inglaterra a través de leyes del Parlamento. [10] Si la biblioteca no se hubiera vendido a la nación, a pesar del deseo de su abuelo Sir Robert Cotton, la biblioteca habría sido adquirida y heredada por los dos nietos de Sir John Cotton, quienes, a diferencia del resto de la familia Cotton con educación universitaria, habían sido analfabetos y pusieron la biblioteca en riesgo de ser dividida y vendida a diferentes divisiones dentro de la familia. [10]
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