El Códice Nowell es el segundo de los dos manuscritos que componen el volumen encuadernado Cotton MS Vitellius A XV , uno de los cuatro principales manuscritos poéticos en inglés antiguo . Es más famoso por ser el manuscrito que contiene la única copia del poema épico Beowulf . Además de esto, contiene primero un fragmento de La vida de San Cristóbal , luego los textos más completos Maravillas de Oriente y Carta de Alejandro a Aristóteles , y, después de Beowulf , una traducción poética de Judith . Debido a la fama de Beowulf , el Códice Nowell también se conoce a veces simplemente como el manuscrito Beowulf . El manuscrito se encuentra dentro de la Biblioteca Británica con el resto de la colección Cotton .
El códice actual es un conjunto de al menos dos manuscritos. La división principal se encuentra en dos libros totalmente distintos que aparentemente no se unieron hasta el siglo XVII. El primero de ellos, originalmente propiedad del Priorato de Southwick en Hampshire , data del siglo XII y contiene cuatro obras en prosa. [1]
El segundo manuscrito, más antiguo, es el más famoso. Este segundo manuscrito se conoce como el Códice Nowell, en honor al anticuario Laurence Nowell , cuyo nombre está inscrito en su primera página; aparentemente fue su propietario a mediados del siglo XVI. En algún momento se combinó con el primer códice. Luego fue adquirido por Sir Robert Cotton . En su biblioteca, se colocó en el primer estante (A) como el decimoquinto manuscrito (XV) de la estantería que tenía un busto del emperador Vitelio , lo que dio nombre a la colección. [2] El Códice Nowell generalmente se fecha alrededor del cambio del primer milenio. Ediciones recientes han especificado una fecha probable en la década posterior al año 1000. [3]
El Códice Nowell fue escrito a dos manos. La primera se extiende desde el comienzo del manuscrito (fol. 94a) hasta la palabra scyran en la línea 1939 de Beowulf ; la segunda mano continúa desde moste en esa misma línea hasta el final de Judith . Elliott Van Kirk Dobbie señala que, aunque los escribas detrás de las dos manos son contemporáneos, difieren notablemente en apariencia; la segunda mano parece "pertenecer a una escuela más antigua de escritura insular que su mano compañera". [4]
El volumen sufrió graves daños en 1731 cuando un incendio destruyó parcialmente la biblioteca Cotton . Aunque el volumen en sí sobrevivió, los bordes de las páginas quedaron muy quemados; no se hizo ningún intento serio de restauración hasta el siglo XIX, momento en el que los márgenes se habían desmoronado irreparablemente y los bordes de muchas páginas ahora son ilegibles. Tres páginas, fol. 182a, fol. 182b y fol. 201b están en notable mal estado, mostrando más daños de los que se pueden explicar por el incendio de Cottonian, con muchas palabras descoloridas o ilegibles, algunas de las cuales están lejos de los bordes de la hoja. Van Kirk Dobbie sugiere que el daño a la tercera de estas páginas se debió a que Beowulf se separó de Judith antes del siglo XVII, y el fol. 201b estaba en el exterior del manuscrito sin encuadernación para protegerlo. Pero no ofrece ninguna explicación sobre la condición de las dos primeras páginas. [5]
Los daños del Códice Nowell pueden ser superados en diferentes grados. Las tres páginas en mal estado mencionadas anteriormente han sido estudiadas bajo luz ultravioleta y la información resultante ha sido publicada. [6] Se conocen tres transcripciones modernas de partes de esta porción de este manuscrito. Dos de estas transcripciones, conocidas como A y B, fueron realizadas bajo la dirección del primer editor de Beowulf , Grimur Jonsson Thorkelin en los años 1786-1787 después del incendio de Cottonian pero antes de que el manuscrito se hubiera deteriorado hasta el punto en que se encuentra actualmente. La transcripción A fue realizada por un copista profesional no identificado, mientras que la B fue realizada por el propio Thorkelin. [7] La tercera transcripción (MS Junius 105, actualmente en la Biblioteca Bodleian ) es del poema de Judith y fue realizada por Franciscus Junius entre 1621 y 1651. Una copia cuidadosa del poema con solo errores ocasionales, la transcripción de Junius preserva el texto del poema antes de que sufriera daños por el fuego. [8]
El primer códice contiene cuatro obras en prosa en inglés antiguo: una copia de la traducción de Alfredo de los Soliloquios de Agustín , una traducción del Evangelio de Nicodemo , la prosa de Salomón y Saturno y un fragmento de una vida de San Quintín .
El segundo códice comienza con tres obras en prosa: una vida de San Cristóbal , Maravillas de Oriente (una descripción de varias tierras lejanas y sus fantásticos habitantes) y una traducción de una Carta de Alejandro a Aristóteles .
A continuación, aparecen Beowulf , que ocupa la mayor parte del volumen, y Judith , una versión poética de una parte del libro de Judith . El gran desgaste de la última página de Beowulf y otros factores del manuscrito, como los patrones de agujeros de gusano, indican que Judith no era originalmente la última parte del manuscrito, aunque está escrita por la misma mano que las partes posteriores de Beowulf .
El contenido un tanto ecléctico de este códice ha dado lugar a un gran debate crítico sobre por qué se eligieron estas obras en particular para su inclusión. Una teoría que ha ganado bastante popularidad es que el o los compiladores vieron un vínculo temático: las cinco obras tratan en cierta medida de monstruos o de comportamientos monstruosos. [9]
