Old Sarum fue desde 1295 hasta 1832 una circunscripción parlamentaria de Inglaterra , Gran Bretaña (hasta 1800) y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Era un llamado distrito podrido , con un electorado extremadamente pequeño que, en consecuencia, estaba enormemente sobrerrepresentado y podía ser utilizado por un mecenas para obtener tal influencia indebida . El distrito estaba en el sitio de lo que había sido el asentamiento original de Salisbury , conocido como Old Sarum . La población y la ciudad catedralicia se habían mudado en el siglo XIV a New Sarum, al pie de la colina Old Sarum. El distrito fue abolido en virtud de la Ley de Reforma de 1832 .
En 1295, durante el reinado del rey Eduardo I , Old Sarum recibió el derecho de enviar dos miembros a la Cámara de los Comunes de Inglaterra, a pesar de que el sitio había dejado de ser una ciudad con la disolución de la Catedral de Old Sarum en 1226. [1] [2] La sede del obispo se había trasladado a New Salisbury, y la ubicación de la nueva catedral , en 1217-18. Todo lo que quedaba en Old Sarum era una pequeña aldea . Pero eso fue abandonado en gran parte cuando Eduardo II ordenó la demolición del castillo en 1322. [2] Los restos del antiguo asentamiento fueron arrasados por sus materiales que se utilizaron para construir la nueva ciudad y la Catedral de Salisbury. La evidencia de la explotación de canteras mostró que continuó hasta bien entrado el siglo XIV. Doscientos años después, Enrique VIII vendió el antiguo Castillo Real a Thomas Compton. [3]
A pesar de no tener una población significativa, el distrito se organizó con una franquicia de burgage , lo que significa que los habitantes de las casas designadas (viviendas de burgage) tenían derecho a voto. Desde al menos el siglo XVII, Old Sarum no tuvo votantes residentes, pero el terrateniente conservó el derecho de nominar inquilinos para cada una de las parcelas de burgage, y no estaban obligados a vivir allí. Durante muchos años, el distrito fue propiedad de la familia Pitt y fue su distrito de bolsillo : [4] uno de sus miembros a finales del siglo XVIII fue William Pitt el Viejo . En 1802, el cabeza de familia, Lord Camelford , vendió el distrito al conde de Caledon , que lo poseyó hasta su abolición; el precio se informó como £ 60.000, a pesar de que la tierra y los derechos señoriales valían £ 700 al año como máximo: una indicación del valor de un par de escaños parlamentarios. En las elecciones finales de 1831, hubo once votantes, todos ellos terratenientes que vivían en otros lugares. Esto convirtió a Old Sarum en el distrito más conocido de los distritos corruptos, y se lo describió como "un muro con dos nichos". La Ley de Reforma de 1832 incorporó el área de Old Sarum a un distrito ampliado de Wilton .
En los últimos años, el espectáculo de una elección en Old Sarum atraía a una pequeña multitud para observar la presentación ritual de los dos candidatos y el llamado vacío a que se presentaran más nominaciones. Stooks Smith cita una descripción contemporánea que data de la elección general de 1802 :
EspañolEsta elección para el distrito de Old Sarum se llevó a cabo en una cabina temporal erigida en un campo de maíz, bajo un árbol que marcaba el antiguo límite de la antigua ciudad, de la que no ha quedado ni un vestigio en pie en la memoria del hombre, ya que los diversos burgos que otorgan el derecho a votar, ahora no tienen una morada para un ser humano. El Sr. Dean, el alguacil del distrito, habiendo leído el precepto para la elección y hecho la proclamación del mismo, leyó la ley de soborno y pasó por todas las ceremonias legales, el Reverendo Dr. Skinner se levantó y nominó a Nicholas Vansittart y Henry Alexander, Esq. , con la convicción absoluta de que su conducta pública sería tal que daría satisfacción y honraría a sus electores. Los otros electores aceptaron esta nominación y no se ofreció ningún otro candidato, la proclamación se hizo tres veces para que cualquier caballero dispuesto a hacerlo se presentara, el alguacil declaró que los dos caballeros antes mencionados habían sido elegidos debidamente. En esta elección estuvieron presentes cinco electores (además del alguacil del distrito que vive en Wimborne), a saber: el reverendo Dr. Skinner, de Close ; el reverendo Sr. Burrough, de Abbot's Ann; William Dyke, Esq., de Syrencot; el Sr. Massey y el Sr. Brunsdon, ambos ocupantes de tierras dentro de los límites del distrito. El relato anterior se ofrece, por tanto, especialmente para rectificar varios errores frecuentes en relación con este célebre distrito y para demostrar que la elección se lleva a cabo de una manera que es totalmente acorde con la ley del país y la constitución del Parlamento. [5]
Las elecciones en Old Sarum se llevaban a cabo en una campaña móvil bajo un árbol específico, que murió en 1905, en lo que se conocía como el "acre electoral". [1]
La última elección disputada en Old Sarum se produjo en una elección parcial en noviembre de 1751, tras la muerte de Paul Jodrell. El propietario en ese momento, Thomas Pitt, había vendido el privilegio de elegir a los miembros al gobierno de Pelham por 2.000 libras y una pensión de 1.000 libras al año, pero la elección de Simon Fanshawe por parte de la administración se encontró con la oposición de James Pitt (hermano menor de George Pitt , miembro por Dorset) y de John Thorold. No se registró el número de votos de cada candidato.