Sir Joseph Paxton (3 de agosto de 1803 - 8 de junio de 1865) fue un jardinero , arquitecto, ingeniero y miembro del Parlamento inglés, mejor conocido por diseñar el Palacio de Cristal y por cultivar el plátano Cavendish , el plátano más consumido en el mundo occidental.
Paxton nació en 1803, el séptimo hijo de una familia de agricultores, en Milton Bryan , Bedfordshire. Algunas referencias, incorrectamente, indican su año de nacimiento como 1801. Esto es, como él mismo admitió en su vida posterior, resultado de la información errónea que proporcionó en su adolescencia, lo que le permitió inscribirse en Chiswick Gardens. Se convirtió en jardinero a la edad de quince años para Sir Gregory Osborne Page-Turner en Battlesden Park , cerca de Woburn . Después de varias mudanzas, obtuvo un puesto en 1823 en Chiswick Gardens de la Sociedad de Horticultura. [1]
Los jardines de la Sociedad de Horticultura estaban cerca de los jardines de William Cavendish, sexto duque de Devonshire , en Chiswick House . El duque conoció al joven jardinero mientras paseaba por sus jardines y quedó impresionado por su habilidad y entusiasmo. Le ofreció a Paxton, de 20 años, el puesto de jardinero jefe en Chatsworth , que se consideraba uno de los jardines paisajísticos más bellos de la época.
Aunque el duque se encontraba en Rusia, Paxton partió hacia Chatsworth en el carruaje de Chesterfield , que llegó a Chatsworth a las cuatro y media de la mañana. Según sus propias palabras, había explorado los jardines después de escalar el muro del huerto de la cocina, había puesto a trabajar al personal, había desayunado con el ama de llaves y había conocido a su futura esposa, Sarah Bown, la sobrina del ama de llaves, terminando su primer trabajo de la mañana antes de las nueve. Se casó con Bown en 1827, [2] y ella demostró ser capaz de gestionar sus asuntos, dejándolo libre para perseguir sus ideas.
Disfrutaba de una relación amistosa con su empleador, quien reconoció sus diversos talentos y facilitó su ascenso a la prominencia.
Uno de los primeros proyectos de Paxton fue rediseñar el jardín alrededor del nuevo ala norte de la casa y ampliar la colección de coníferas de Chatsworth en un arboreto de 40 acres (160.000 m2 ) que todavía existe. Se volvió experto en mover árboles maduros. El más grande, que pesaba alrededor de ocho toneladas, fue trasladado desde Kedleston Road en Derby. Entre otros proyectos grandes en Chatsworth estaban el jardín de rocas , la Fuente del Emperador y la reconstrucción del pueblo de Edensor . La Fuente del Emperador se construyó en 1844; [3] tenía el doble de altura que la Columna de Nelson y requirió la creación de un lago alimentador en la colina sobre los jardines, lo que requirió la excavación de 100.000 yardas cúbicas (76.000 m3 ) de tierra. [4]
En 1832, Paxton se interesó por los invernaderos en Chatsworth, donde diseñó una serie de edificios con "marcos de refuerzo" para árboles en espaldera y para el cultivo de plantas exóticas como las muy apreciadas piñas. [5] En esa época, el uso de invernaderos de cristal estaba en sus inicios y los de Chatsworth estaban en ruinas. Después de experimentar, diseñó un invernadero de cristal con un techo de caballete y surco que estaría en ángulo recto con el sol de la mañana y de la tarde y un ingenioso diseño de marco que admitiría la máxima cantidad de luz: el precursor del invernadero moderno.
El siguiente gran edificio de Chatsworth se construyó para las primeras semillas del lirio Victoria regia que habían sido enviadas a Kew desde el Amazonas en 1836. Aunque habían germinado y crecido, no habían florecido y en 1849 Paxton recibió una plántula para que la probara en Chatsworth. Se la confió a Eduard Ortgies , un joven jardinero, y en dos meses las hojas tenían 1,4 m de diámetro y un mes después floreció. Continuó creciendo y se hizo necesario construir una casa mucho más grande, la Casa Victoria Regia. Inspirado por las enormes hojas del nenúfar –«una proeza natural de ingeniería»–, encontró la estructura para su invernadero, que probó haciendo flotar a su hija Annie sobre una hoja. El secreto estaba en la rigidez proporcionada por las costillas radiales que se conectaban con costillas transversales flexibles. La experimentación constante durante varios años lo llevó a idear el diseño del invernadero que inspiró el Palacio de Cristal.
Con una estructura de madera barata y ligera, el diseño del invernadero tenía un tejado de caballetes para dejar entrar más luz y drenar el agua de lluvia. Utilizó pilares huecos que también servían como tuberías de desagüe y diseñó una viga especial que actuaba como canalón interno y externo. Todos los elementos eran prefabricados y, al igual que los edificios modulares , podían producirse en grandes cantidades y ensamblarse para formar edificios de diseño variado.
En 1836, Paxton comenzó la construcción del Gran Conservatorio, o Estufa, un enorme invernadero de 69 m de largo y 37 m de ancho que fue diseñado por el arquitecto del sexto duque, Decimus Burton . [7] Las columnas y vigas estaban hechas de hierro fundido y los elementos arqueados de madera laminada. [8] En ese momento, el invernadero era el edificio de vidrio más grande del mundo. La lámina de vidrio más grande disponible en ese momento, hecha por Robert Chance, medía 0,91 m de largo. Chance produjo láminas de 1,2 m para beneficio de Paxton. La estructura se calentaba con ocho calderas que usaban siete millas de tubería de hierro y costó más de 30 000 libras esterlinas. Tenía una calzada central y cuando la Reina pasaba por ella, se iluminaba con doce mil lámparas. Su mantenimiento era prohibitivamente caro y no se calentó durante la Primera Guerra Mundial. Las plantas murieron y fue demolido en la década de 1920.
En 1848 Paxton creó el Muro Conservador , [9] una casa de cristal de 331 pies (101 m) de largo por 7 pies (2,1 m) de ancho.
El Gran Conservatorio fue el banco de pruebas para las técnicas estructurales de vidrio y hierro prefabricados que Paxton inició y emplearía para su obra maestra: el Palacio de Cristal de la Gran Exposición de 1851. Estas técnicas se hicieron posibles físicamente gracias a los recientes avances tecnológicos en la fabricación tanto de vidrio como de hierro fundido, y económicamente gracias a la eliminación de un impuesto al vidrio.
En 1850, la Comisión Real designada para organizar la Gran Exposición se encontraba en un dilema. Un concurso internacional para diseñar un edificio que albergara la Exposición había producido 245 diseños, de los cuales sólo dos eran remotamente adecuados, y todos llevarían demasiado tiempo construirse y serían demasiado permanentes. Hubo una protesta del público y del Parlamento contra la profanación de Hyde Park .
Paxton estaba de visita en Londres en su calidad de director de la empresa Midland Railway para reunirse con el presidente John Ellis, que también era miembro del parlamento. Mencionó una idea que tenía para el salón y Ellis lo animó rápidamente a presentar algunos planos, siempre que pudieran estar listos en nueve días. Desafortunadamente, estaba comprometido para los siguientes días, pero en una reunión de la junta directiva de la empresa ferroviaria en Derby, se dice que parecía pasar gran parte de su tiempo dibujando en una hoja de papel secante . Al final de la reunión, levantó su primer boceto del Crystal Palace, inspirado en la Victoria Regia House. El boceto se encuentra ahora en el Victoria and Albert Museum .
Paxton completó los planos y los presentó a la Comisión, pero hubo oposición por parte de algunos miembros, ya que otro diseño estaba en fase de planificación. Paxton decidió pasar por alto a la Comisión y publicó el diseño en el Illustrated London News, que recibió un reconocimiento universal.
Su novedad fue su revolucionario diseño modular, prefabricado y el uso de vidrio. El acristalamiento se realizó desde carros especiales y fue rápido: un hombre logró arreglar 108 paneles en un solo día. El palacio tenía 563 m de largo, 124 m de ancho y 33 m de alto. [11] Requirió 4500 toneladas de hierro, 5600 m2 de madera y necesitó más de 293 000 paneles de vidrio. Sin embargo, se necesitaron 2000 hombres en solo ocho meses para construirlo y costó solo 79 800 libras esterlinas. A diferencia de cualquier otro edificio, fue en sí mismo una demostración de la tecnología británica en hierro y vidrio. En su construcción, Paxton fue asistido por Charles Fox , también de Derby para la estructura de hierro, y William Cubitt , presidente del Comité de Construcción. Los tres fueron nombrados caballeros . Después de la exposición, la Crystal Palace Company los contrató para trasladarlo a Sydenham, donde permaneció hasta que fue destruido por un incendio en 1936.
En 1831, Paxton publicó una revista mensual, The Horticultural Register . A esta le siguieron la Magazine of Botany en 1834, el Pocket Botanical Dictionary en 1840, Paxton's Flower Garden (vols. I y II) en 1850 [12] [13] y el Calendar of Gardening Operations . Además de estos títulos, también, en 1841, cofundó quizás la publicación periódica de horticultura más famosa, The Gardeners' Chronicle junto con John Lindley , Charles Wentworth Dilke y William Bradbury y más tarde se convirtió en su editor.
Paxton fue miembro liberal del Parlamento por Coventry desde 1854 hasta su muerte en 1865.
En junio de 1855 presentó un proyecto al que llamó Great Victorian Way ante el Comité Parlamentario Selecto sobre Comunicaciones Metropolitanas, en el que preveía la construcción de una galería, basada en la estructura del Crystal Palace, en un circuito de diez millas alrededor del centro de Londres. Habría incorporado una carretera, un ferrocarril atmosférico , viviendas y tiendas. [14]
Aunque siguió siendo el jardinero jefe de Chatsworth hasta 1858, también pudo realizar trabajos externos, como el Crystal Palace y su puesto como director del ferrocarril Midland. Trabajó en parques públicos en Liverpool , Birkenhead , Glasgow , Halifax (el People's Park ) y en los terrenos de The Spa, Scarborough . En octubre de 1845 fue invitado a diseñar uno de los primeros cementerios municipales del país en Coventry . Este se convirtió en el cementerio de London Road , donde Joseph Goddard erigió un monumento a Paxton en 1868.
Entre 1835 y 1839, organizó expediciones de caza de plantas, una de las cuales terminó en tragedia cuando dos jardineros de Chatsworth enviados a California se ahogaron. [15] La tragedia también golpeó en casa cuando murió su hijo mayor.
En 1850, el barón Mayer Amschel de Rothschild encargó a Paxton el diseño de las torres Mentmore en Buckinghamshire, una de las mayores casas de campo construidas durante la época victoriana . Tras la finalización de Mentmore, James Mayer de Rothschild , uno de los primos franceses del barón de Rothschild, encargó el castillo de Ferrières en Ferrières-en-Brie, cerca de París, para que fuera "otro Mentmore, pero el doble de grande". Ambos edificios siguen en pie hoy en día.
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Paxton también diseñó otra casa de campo, una versión más pequeña de Mentmore en Battlesden, cerca de Woburn, en Bedfordshire. Esta casa fue comprada por el duque de Bedford treinta años después de su finalización y demolida, porque el duque no quería otra mansión cerca de la abadía de Woburn .
En 1860, también diseñó Fairlawn, 89 Wimbledon Park Side para Sir Edwin Saunders, el dentista de la Reina Victoria . [16]
Paxton tuvo el honor de ser miembro de la Comisión de Kew, que debía sugerir mejoras para los Jardines Botánicos Reales , y de ser considerado para el puesto de jardinero jefe del Castillo de Windsor .
El 17 de marzo de 1860, durante el entusiasmo por el movimiento voluntario , Paxton creó y comandó el 11.º Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Derbyshire (Matlock) . [17]
Paxton se hizo rico, no tanto por su empleo en Chatsworth, sino por su exitosa especulación en la industria ferroviaria. Se retiró de Chatsworth cuando el duque murió en 1858, pero siguió trabajando en varios proyectos, como el Thames Graving Dock. Paxton murió en su casa de Rockhills, Sydenham, en 1865 [18] y fue enterrado en la finca de Chatsworth, en el cementerio de la iglesia de San Pedro, Edensor . Su esposa Sarah permaneció en su casa en la finca de Chatsworth hasta su muerte en 1871.
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