Sir John Robert Seeley, KCMG (10 de septiembre de 1834 - 13 de enero de 1895) fue un historiador y ensayista político liberal inglés [1] [2] . Fundador de la historia imperial británica, [3] fue un destacado defensor del Imperio británico , promoviendo un concepto de Gran Bretaña . Esto lo expuso en su libro más conocido, The Expansion of England (1883). Si bien fue uno de los primeros defensores del establecimiento de la ciencia política como una disciplina académica distinta , mantuvo un enfoque teológico en el que esto estaba integrado. [4]
Seeley nació en Londres . Su padre era Robert Benton Seeley, un editor que publicaba libros bajo el nombre de Seeley, Jackson y Halliday , era un firme defensor del anglicanismo evangélico y fue autor de varios libros religiosos y de The Life and Times of Edward I. [ 5] Su madre era Mary Ann Jackson (1809-1868), que compartía las opiniones religiosas de su marido. Su hermano, John Henry Jackson, era socio de la editorial de Robert Seeley. John estaba emparentado con el químico Arthur Herbert Church , un primo por parte de su madre. [2]
John se educó en la City of London School , donde disfrutó de la historia, la teología y la literatura. Mientras estuvo allí, escribió dos ensayos comparando a Shakespeare y el drama griego clásico en 1850 y 1851, [6] el último de los cuales le valió un Premio Beaufoy, ahora en poder de la Heberden Coin Room, Ashmolean Museum, Oxford . [7] Fue al Christ's College, Cambridge , donde fue jefe del tripos clásico y medallista principal del canciller. [5] Su educación en Cambridge se vio interrumpida por una enfermedad y solo completó sus exámenes en 1858. Durante su tiempo en Christ's se hizo amigo de Charles Stuart Calverley , John Wesley Hales , Walter Besant , Walter Skeat y Walter Sendall . [2] Fue elegido miembro de Christ's y posteriormente se convirtió en tutor de estudios clásicos en la universidad. [8] Publicó un libro anónimo de poesía y luego atravesó una crisis personal durante la cual abandonó muchas de las creencias convencionales de su juventud y trató de reemplazarlas por creencias más sólidas y seguras. Abandonó Cambridge en 1860. [6]
Seeley regresó a su antigua escuela, donde se convirtió en profesor. En 1863, fue nombrado profesor de latín en el University College de Londres . [9] Esto lo llevó a círculos intelectuales bastante diferentes. Seeley creía que muchos de los miembros del personal del University College eran anticristianos. [10] Algunos de ellos, y de sus otros conocidos de Londres, eran positivistas que seguían a Auguste Comte al afirmar que todo conocimiento genuino se basaba en la experimentación y la lógica, y algunos de los cuales estaban interesados en la Religión de la Humanidad de Comte . Uno de ellos fue Edward Spencer Beesly . [11] Seeley también se relacionó con los socialistas cristianos , y en 1862 y 1863 enseñó en el Working Men's College bajo su fundador y director, FD Maurice . [11]
Seeley desarrolló su propio enfoque para reconciliar la religión con las necesidades de la sociedad moderna, que dio sus frutos en 1865 con su primer libro publicado, Ecce Homo: A Survey of the Life and Work of Jesus Christ. Su autoría fue anónima en parte porque temía molestar a colegas y miembros de su familia con opiniones que pudieran parecer impías, pero varios de ellos se molestaron de todos modos, y la autoría se convirtió en un secreto a voces a fines de 1866. Sin embargo, la obra, a pesar de ser muy controvertida, atrajo atención favorable y desprecio. Una de las críticas más cálidas fue escrita por el destacado político William Gladstone . En 1869 Gladstone, que había sido nombrado primer ministro el año anterior, tuvo el deber de recomendar un nuevo profesor regio de historia moderna en la Universidad de Cambridge , un nombramiento que recayó en Seeley a pesar de su falta de publicaciones en el campo, después de que otros dos candidatos preferidos abandonaran. [12]
En agosto de 1869, Seeley se casó con Mary Agnes Phillot (1839-1921), que era nieta de William Frend y hermana de Constance Phillott . [2] A pesar de su nombramiento en Cambridge, la pareja mantuvo su residencia principal en Londres hasta 1880, aunque Seeley a menudo se alojaba en alojamientos de la Universidad durante el período lectivo. [13] Como profesor regio, Seeley se describió a sí mismo como un liberal en política, pero un radical en educación; hizo importantes contribuciones a la reforma educativa, incluida la admisión de mujeres en las antiguas universidades. [1]
Está enterrado en el cementerio de Mill Road, Cambridge , con su esposa.
El primer libro publicado por Seeley fue Ecce Homo: A Survey of the Life and Work of Jesus Christ (Ecce Homo: un estudio de la vida y la obra de Jesucristo ), que se publicó anónimamente en 1865. En él se planteaban las preguntas: "¿Cuál era el objetivo de Cristo al fundar la Sociedad que lleva su nombre y cómo se adapta para alcanzar ese objetivo?" [14] y se proponía investigarlas estudiando a Jesús biográficamente, sin depender de las opiniones establecidas de las autoridades religiosas, sino observando "los hechos mismos, sopesados críticamente". [15] [16] Pretende mostrar cómo Jesús, a través de la impresionante personalidad de su persona y la brillantez de su plan, creó una "sociedad divina... que... se ha extendido sobre una gran y la más altamente civilizada porción de la superficie de la tierra, y... continúa llena de vigor en la actualidad", [17] y cómo, para los miembros de esta sociedad, Jesús "elevó el sentimiento de humanidad de ser un débil poder restrictivo a ser una pasión inspiradora". [18] [19]
El libro se vendió bien en su lanzamiento, en parte debido a que fue controvertido entre los críticos y las figuras públicas, controversia que fue estimulada hábilmente por su editor, Macmillan . [20] [21] El eminente político Lord Shaftesbury habló de él como un "libro sumamente pestilente... vomitado de las fauces del infierno". [22] [23] Muchos, en un lenguaje más moderado, expresaron disgusto o desconfianza por su evitación de temas teológicos convencionales como la afirmación de la realidad de los milagros de Cristo. Pero otros lo encontraron una defensa sincera de la fe para la mentalidad moderna frente al escepticismo más extremo propuesto en las Vidas de Jesús escritas por David Strauss y Ernest Renan . [24] La perplejidad generalizada fue resumida por el cardenal Newman al escribir que era imposible decir si el autor era "un creyente ortodoxo en su camino hacia el liberalismo, o un liberal en su camino hacia la ortodoxia". [25]
Muchos consideraron que el libro era extraordinario en su estilo de prosa además de en su contenido. Se caracteriza por una prosa relativamente concisa y fluida. Su condición de anónimo también agregó una dimensión significativa a la controversia en torno a su publicación, ya que los lectores buscaban descubrir la identidad del autor. George Eliot , John Henry Newman , William Ewart Gladstone y Napoleón III fueron algunas de las figuras más conocidas que se cree que escribieron el libro. Seeley finalmente fue descubierto como el autor y, a partir de noviembre de 1866, su autoría se convirtió en un secreto a voces . Sin embargo, Seeley se negó a reconocer públicamente su autoría de Ecce Homo , que se declaró oficialmente por primera vez solo en una edición póstuma que se produjo en 1895. [26]
Su ensayo posterior sobre la religión natural , firmado "por el autor del Ecce Homo ", que negaba que el sobrenaturalismo fuera esencial para la religión y sostenía que las negaciones de la ciencia tienden a purificar el cristianismo en lugar de destruirlo, satisfizo a pocos y despertó mucho menos interés que su obra anterior. [26] En 1869, Seeley fue nombrado profesor de historia moderna en la Universidad de Cambridge . Era un instructor popular y preparaba sus conferencias con cuidado, a las que asistía mucha gente. En el trabajo histórico, se distingue como pensador más que como erudito. Valoraba la historia únicamente en su relación con la política como ciencia del estado. Sostuvo que la historia debería estudiarse científicamente y con un propósito práctico, la solución de cuestiones políticas existentes. Por lo tanto, naturalmente se dedicó principalmente a la historia reciente, especialmente a las relaciones entre Inglaterra y otros estados. Su Vida y tiempos de Stein , una valiosa narración de la revuelta antinapoleónica, liderada por Prusia principalmente por instigación de Heinrich Friedrich Karl von und zum Stein , fue escrita bajo influencia alemana y muestra poco del estilo de sus ensayos breves. Su extensión, su falta de color y el espacio que dedica a cuestiones secundarias lo hacen poco atractivo. [27]
Muy diferente fue The Expansion of England (1883) de Seeley. Escrito en su mejor estilo, ese ensayo respondía a su teoría de que la historia debería usarse con un propósito práctico y señalaba cómo y por qué Gran Bretaña obtuvo sus colonias y la India , el carácter del Imperio Británico y la luz desde la cual debería ser considerado. Como ensayo histórico, el libro era una composición excelente, y su defensa del imperio era muy persuasiva. [27] Su defensa consistió en gran parte en la afirmación de que el gobierno británico era lo mejor para la India. Seeley también cuestionó la utilidad de la India para el poder y la seguridad de Gran Bretaña e incluso afirmó que no había "ninguna duda" de que la India aumentaba enormemente las responsabilidades y los peligros para Gran Bretaña. El libro contiene esta declaración muy citada: "parece, por así decirlo, haber conquistado la mitad del mundo en un ataque de distracción". [28] Apareció en un momento oportuno e hizo mucho para que los ingleses consideraran a las colonias no como meros apéndices sino como una expansión del estado británico así como de la nacionalidad británica y para recordarles el valor del imperio en Oriente. [27] El ensayo fue reimpreso diez veces en el año en que fue publicado y muchas más veces en años posteriores. En 1894 Seeley fue recompensado por su servicio público al ser nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge , [29] por recomendación de Lord Rosebery .
En la primavera de 1883, Seeley inició un debate sobre el examen de licenciatura con honores en Cambridge, deseando que se concentrara en la historia política, pero los historiadores Frederick William Maitland , George Walter Prothero , Henry Melvill Gwatkin y Mandell Creighton abogaron por un enfoque más amplio y científico, llegando a un compromiso que enfatizaba la lectura de fuentes primarias, requiriendo un trabajo obligatorio sobre "Ciencia Política", con lecturas obligatorias que incluían Introducción a la Ciencia Política (1896) de Seeley y Los Elementos de la Política (1891) de Sidgwick. [30]
Su último libro, The Growth of British Policy , escrito como ensayo y destinado a ser una introducción a un relato completo de la expansión de Gran Bretaña, se publicó póstumamente. [27]
Inagaki Manjiro dedicó su libro Japón y el Pacífico y la visión japonesa de la cuestión oriental (1890) a Seeley, quien le había enseñado en el Caius College.
La correspondencia dirigida a Seeley y recibida de ella, incluida la relacionada con la publicación y las reacciones a Ecce Homo , se conserva en los archivos de la Biblioteca del Senado . [31]
En 1897, la biblioteca de historia de la Universidad de Cambridge recibió el nombre de Biblioteca Histórica Seeley en su honor. En 1895 se creó un fondo conmemorativo para conmemorar sus servicios al Imperio Británico y a la Universidad; la mayor parte de este fondo se destinó a la dotación de la biblioteca. Después de mudarse del King's College y el Caius College , en 1912, la colección se trasladó a la recién reabierta Escuela de Artes, en Bene't Street , y luego, en 1935, a las Old Schools . En 1968, la Seeley se trasladó al emplazamiento de Sidgwick de la Universidad de Cambridge como parte del nuevo edificio de la Facultad de Historia diseñado por James Stirling .
Seeley escribió que el primer capítulo de la historia de la India británica "abarca cronológicamente la primera mitad del reinado de Jorge III , ese tormentoso período de transición en la historia inglesa cuando al mismo tiempo se perdió América y se ganó la India ... [y] cubre las dos grandes carreras de Robert Clive y Hastings... [E]l final de la lucha está marcado por el reinado de Lord Cornwallis , que comenzó en 1785".
El proceso contra Warren Hastings había sido el acto final de los esfuerzos que se habían hecho durante todo el siglo XVIII para encauzar el poder imperial, junto con la riqueza y el prestigio imperiales, de forma segura para Gran Bretaña, tanto como "nación" como " estado ". Una vez que Edmund Burke tuvo éxito en esa empresa, se pudo eliminar la mancha de los orígenes comerciales, con la mezcla especial de intereses económicos y políticos realineados como expresión del interés nacional y la mancha del escándalo borrada, a la vez que se lanzaba el mandato moral para un nuevo tipo de proyecto imperial.
Seeley era mucho más astuto que muchos historiadores imperiales posteriores, ya que se quejaba de que la misma transformación había hecho posible una amnesia nacional sobre la importancia del imperio en la historia de Inglaterra . Sus conferencias estaban llenas de críticas a las anteojeras de la historiografía inglesa : "Ellos [nuestros historiadores] hacen demasiado hincapié en las disputas parlamentarias y las agitaciones sobre la libertad , en todo lo que importa el siglo XVIII de Inglaterra no fue más que un pálido reflejo del siglo XVII. No se dan cuenta de que en ese siglo la historia de Inglaterra no está en Inglaterra sino en América y Asia".
El relato de Seeley sobre las guerras imperiales y las conquistas repite las justificaciones formuladas primero por los propios conquistadores: el único objetivo del comercio se convirtió en conquista política por accidente, en lugar de por artimaña o cálculo.
La mayoría de los historiadores han sostenido que la Compañía de las Indias Orientales se vio arrastrada a regañadientes a los conflictos políticos y militares en la India, y que sólo se interesó por el poder territorial y los ingresos como último recurso para proteger sus actividades comerciales. Entre los relatos de los historiadores imperiales, Seeley coincidió y escribió que la India "estaba allí esperando a que alguien la recogiera". Consideró que lo que ocurrió en la India a finales del siglo XVIII fue, por tanto, una "revolución interna", más que una "conquista extranjera".
"La historia es la escuela del arte de gobernar".
"La historia sin política se reduce a mera literatura".
A menudo se cree erróneamente que dijo: "La historia es política pasada y la política es historia presente". [32]
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Cousin, John William (1910), "Seeley, Sir John Robert", Un breve diccionario biográfico de literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource