La expansión de Inglaterra: dos cursos de conferencias es un libro del historiador inglés John Robert Seeley sobre el crecimiento del Imperio británico , publicado por primera vez en 1883. Seeley sostuvo que la expansión británica se basó en su derrota dela Francia de Luis XIV en el siglo XVIII, y que los dominios eran fundamentales para el poder inglés. También afirmó que retener la India podría no ser beneficioso para Inglaterra a largo plazo. El libro fue un éxito popular y recibió una respuesta muy positiva de los políticos y la nobleza británicos, y varios historiadores han afirmado que tuvo un gran impacto en el pensamiento británico.
Seeley fue profesor de historia en el University College de Londres de 1860 a 1869, y luego profesor regio de historia moderna en la Universidad de Cambridge de 1869 a 1895. [1] La expansión de Inglaterra consta de dos conferencias que Seeley pronunció en la Universidad en otoño de 1881 y primavera de 1882. Fueron modificadas sustancialmente y, a instancias de Florence Nightingale , [2] se publicaron en forma de libro dieciocho meses después. Fue escrita en una época de rápida expansión del Imperio británico . [3] La opinión de Seeley era que la verdadera función de la historia era "exhibir la tendencia general de los asuntos ingleses de tal manera que nos haga pensar en el futuro y adivinar el destino que nos está reservado". La historia no tenía existencia independiente de la política: "La política y la historia son solo aspectos diferentes del mismo estudio". [4]
Seeley hizo la famosa observación: "Parece como si hubiéramos conquistado y poblado la mitad del mundo en un ataque de distracción". [5] En opinión de Seeley, las victorias británicas sobre Luis XIV de Francia a principios del siglo XVIII fueron las bases de la gran expansión de Gran Bretaña. Seeley escribió que el siglo XVIII debería verse como una lucha entre las naciones europeas por la posesión del Nuevo Mundo, en lugar de una lucha por la libertad entre el rey y el parlamento. [ cita requerida ]
Seeley señaló que era posible que los dominios se independizaran de Gran Bretaña: "Tal separación dejaría a Inglaterra al mismo nivel que los estados más cercanos a nosotros en el continente, populosos, pero menos que Alemania y apenas iguales a Francia. Pero dos estados, Rusia y los Estados Unidos, estarían en una escala de magnitud mucho mayor, teniendo Rusia a la vez, y los Estados Unidos quizás dentro de muy poco, el doble de nuestra población". [6] Sin embargo, también afirmó: "La otra alternativa es que Inglaterra pueda demostrar que es capaz de hacer lo que los Estados Unidos hacen tan fácilmente, es decir, mantener unidos en una unión federal a países muy alejados entre sí. En ese caso, Inglaterra ocuparía el primer lugar con Rusia y los Estados Unidos, medido por población y área, y en un rango superior al de los estados del continente". [6]
Seeley también dudaba de la sensatez de conservar la India: "Es razonable preguntarse si la posesión de la India aumenta o puede aumentar nuestro poder o nuestra seguridad, mientras que no hay duda de que aumenta enormemente nuestros peligros y responsabilidades". [7] También afirmó: "Cuando nos preguntamos por la Gran Bretaña del futuro, deberíamos pensar mucho más en nuestro imperio colonial que en nuestro imperio indio". [8]
El libro fue un gran éxito, vendiéndose 80.000 copias en dos años. [9] El libro vendió 11.000 copias cuando se publicó una edición más nueva en 1919, y 3.000 en 1931. [10] En 1895, HAL Fisher preguntó en la Fortnightly Review si se podía decir que alguna obra histórica anterior había dejado una marca tan profunda en "el pensamiento político general de una nación". [9] Joseph Jacobs en la Saturday Review afirmó que "seguramente desde Sieyès ningún panfleto ha tenido jamás una influencia tan inmediata y de tan amplio alcance". [9] GW Prothero afirmó en el Dictionary of National Biography (1897) que "contribuyó quizás más que cualquier otra declaración individual al cambio de sentimiento respecto de las relaciones entre Gran Bretaña y sus colonias que marca el final del siglo XIX". [11]
Los historiadores también han comentado su impacto. En opinión de John Gross , "pocas obras del mismo sello inequívocamente académico pueden haber creado un revuelo tan inmediato". [12] Según GP Gooch , el libro "se convirtió en la biblia de los imperialistas británicos". [13] Robert Ensor afirmó que el libro fue "la influencia que más contribuyó al desarrollo de la idea imperialista". [14]
En mayo de 1884, la princesa heredera alemana Victoria le escribió a su madre, la reina Victoria : «¡Cómo me gustaría, querida mamá, que leyeras ese admirable librito, La expansión de Inglaterra , del profesor Seeley! Es maravilloso y muy propio de un estadista, muy visionario, claro y justo». [12]
Alfred Tennyson envió una copia del libro al primer ministro liberal William Ewart Gladstone . Gladstone fue cauto en sus elogios: "Aunque creo que un profesor se mete en terreno resbaladizo cuando se propone tratar con política más práctica que histórica o científica, sin duda es más deseable que los ingleses consideren su posición, presente y futura, en el mundo". [12] Otro liberal y antiimperialista gladstoniano, John Morley , revisó el libro y señaló lo mucho que su tono difería de The Empire de Goldwin Smith publicado veinte años antes. Morley afirmó que la expansión territorial de Inglaterra era secundaria a su expansión industrial y causada por ella. También afirmó que los intentos de determinar los poderes respectivos de las legislaturas coloniales al parlamento imperial serían complicados, y predijo que una unión federal imperial fracasaría en dos cuestiones: disputas sobre aranceles y el tratamiento de los pueblos indígenas. [15] Continuó diciendo que nadie creía que los representantes de las colonias alguna vez aceptarían votar fondos para un compromiso peculiarmente británico como la defensa de la neutralidad de Bélgica. [16] [17]
El político imperialista y radical inglés Joseph Chamberlain quedó muy impresionado con el libro y afirmó que había enviado a su hijo Austen Chamberlain a Cambridge porque Seeley estaba allí. [18] El imperialista liberal Lord Rosebery se sintió profundamente afectado por el libro y lo persuadió a hacer del Imperio una de sus principales preocupaciones. [19] Uno de sus biógrafos comentó que Seeley fue el mentor de Rosebery. [20] Cuando Rosebery se convirtió en Primer Ministro en 1894, uno de sus primeros actos fue recomendar que se le otorgara un honor a Seeley. Fue debidamente nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge . [21]
En su historia del Imperio Británico, escrita en 1940, AP Newton lamentó que Seeley "se ocupó principalmente de las grandes guerras del siglo XVIII y esto dio la falsa impresión de que el Imperio Británico había sido fundado en gran medida por la guerra y la conquista, una idea que lamentablemente fue plantada firmemente en la mente pública, no solo en Gran Bretaña, sino también en países extranjeros". [22]
Lord Moran registró en su diario una conversación con Winston Churchill el 30 de mayo de 1955: "Le dije que había leído La expansión de Inglaterra de Seeley en mi juventud y que me había abierto un mundo nuevo. Parecía muy triste, pero todo lo que dijo fue: 'Ahora sería La contracción de Inglaterra de Seeley '". [23]
El libro finalmente dejó de imprimirse en 1956, el año de la crisis de Suez . [1]
Según el historiador David Armitage , el libro de Seeley inspiró la creación del subcampo de Historia Imperial. [24]