El contralmirante Sir Horace Lambert Alexander Hood , KCB , DSO , MVO (2 de octubre de 1870 - 31 de mayo de 1916) [1] fue un almirante de la Marina Real Británica de la Primera Guerra Mundial , cuyo largo y distinguido servicio lo vio involucrado en operaciones en todo el mundo, participando frecuentemente en campañas terrestres como parte de una brigada costera. Su temprana muerte en la Batalla de Jutlandia en la destrucción de su buque insignia, el HMS Invincible, fue recibida con duelo y elogios de toda Gran Bretaña.
Hood era un oficial joven, vigoroso y activo cuyo servicio en África le valió la Orden de Servicio Distinguido y que fue nombrado póstumamente Caballero Comendador de la Orden del Baño en reconocimiento a su valiente y finalmente fatal servicio en la Batalla de Jutlandia, [1] durante la cual su barco estuvo constantemente en combate desde su llegada a la acción y causó daños fatales a un crucero ligero alemán. Se le ha descrito como "el ideal de un oficial naval, enérgico en sus modales, de mente vivaz, emprendedor, valiente, apuesto y de apariencia juvenil... Su linaje era pura Marina Real, en su forma más galante". [2]
Horace Hood descendía de una de las líneas navales más influyentes y experimentadas, siendo tataranieto del almirante Samuel Hood, primer vizconde Hood , que ganó numerosas acciones contra los franceses en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y las Guerras de Independencia de Francia . Su padre era Francis Wheler Hood, cuarto vizconde Hood, y su madre Edith Lydia Drummond Ward. [3] Nacido en South Street, Londres, Hood se unió a la Marina Real a los 12 años, asistiendo al buque de entrenamiento de cadetes HMS Britannia en Dartmouth en 1882. Graduado como el mejor de su clase en septiembre de 1885, Hood se unió al HMS Temeraire como guardiamarina y sirvió en él durante un año en el Escuadrón del Mediterráneo antes de unirse al HMS Minotaur . En 1887 fue asignado al HMS Calliope , un pequeño crucero que navegó por el Océano Pacífico . Fue a bordo de ella que Hood experimentó el huracán Samoano en el que Calliope fue el único sobreviviente de siete buques de guerra extranjeros en el puerto de Apia. [2]
Hood obtuvo una puntuación récord en su examen para teniente y calificó a la primera. [2] Sirvió en el HMS Trafalgar durante un tiempo antes de tomarse tres años de descanso para estudiar artillería y deberes del personal. A su regreso al mar, pasó breves períodos a bordo del HMS Royal Sovereign , el HMS Wildfire, el HMS Sans Pareil y el HMS Cambrian . Se desempeñó bien en estas tareas y, en 1897, fue recomendado al gobierno egipcio, que le proporcionó una cañonera del Nilo para comandar en la Expedición del Nilo de 1898 en la Guerra Mahdista . Durante estas operaciones, Hood se destacó en su deber como segundo al mando del capitán David Beatty y vio acción por primera vez, brindando apoyo de artillería en la Batalla de Atbara y la Batalla de Omdurman . Por sus servicios en estas operaciones, fue ascendido a comandante , saltándose el rango intermedio. [2]
Durante la Segunda Guerra de los Bóers , Hood recibió el mando de los buques de transporte que llevaban suministros a Sudáfrica. Más tarde fue transferido al buque insignia del almirante Lord Charles Beresford, el HMS Ramillies, en el Mediterráneo desde el 9 de septiembre de 1901. [4] Ascendido a capitán el 1 de enero de 1903, [5] en julio de ese año fue puesto al mando del HMS Hyacinth , buque insignia del almirante George Atkinson-Willes en la Estación de las Indias Orientales. En abril de 1904, Hood recibió su primer mando independiente al liderar una fuerza de 754 marineros, infantes de marina y soldados del Regimiento de Hampshire contra los derviches ilig de Somalilandia . Tras desembarcar a sus hombres en una playa opuesta en la oscuridad, Hood lideró desde el frente, participando personalmente en el combate cuerpo a cuerpo y conduciendo a los derviches hacia el interior, por lo que fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido . [2] [6]
Distinguido por su acción, Hood recibió el mando del crucero acorazado HMS Berwick en 1906 y al año siguiente fue nombrado agregado naval de la Embajada británica en Washington DC. Fue allí donde conoció a Ellen Touzalin Nickerson, una madre viuda, con quien se casó en 1910. La pareja tuvo dos hijos, Samuel Hood, sexto vizconde Hood (1910-1981) y Alexander Lambert Hood, séptimo vizconde Hood (1914-1999). [2] En 1908, Hood recibió el mando del acorazado pre-dreadnought HMS Commonwealth , en el que sirvió durante un año antes de recibir un nombramiento en tierra para comandar el Royal Naval College, Osborne , donde permaneció hasta 1913, cuando fue elevado al rango de bandera . [7] Durante tres meses, Hood izó su bandera en el acorazado HMS Centurion antes de convertirse en Secretario Naval del Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill , en julio de 1914. [2]
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Al estallar la Primera Guerra Mundial , la experiencia de Hood con operaciones costeras lo recomendó para servir con una pequeña flotilla de monitores de clase Humber en la costa belga, bombardeando posiciones alemanas y formaciones de tropas durante el Asedio de Amberes y luego la Batalla del Yser , ayudando a las fuerzas belgas a mantener la costa durante la Carrera por el Mar. [ 2]
Más tarde ese mismo año, Hood se convirtió en comandante en jefe de Dover y comandante de la Patrulla de Dover , encargada de impedir el paso de barcos y submarinos alemanes. Fue transferido al mando de la Fuerza E en Queenstown por órdenes de Churchill y Fisher, por su aparente fracaso en hacer esto mientras los submarinos continuaban cruzando el Canal para amenazar la navegación en el Mar de Irlanda. La Fuerza E estaba formada por cruceros obsoletos y buques de abordaje cuya tarea era patrullar el área al suroeste de Irlanda para dar instrucciones a los buques mercantes que llegaban y protegerse contra los ataques de los mercantes armados. En febrero su área de operaciones se había trasladado 200 millas más al oeste, ya que se consideraban en sí mismos objetivos tentadores para los submarinos. Después de su transferencia, los informes de inteligencia basados en mensajes interceptados de submarinos alemanes mostraron que efectivamente habían tenido dificultades extremas para pasar el Canal y, como resultado, sus órdenes se cambiaron para viajar alrededor de Escocia. Antes de que Churchill fuera reemplazado como Primer Lord, corrigió su error nombrando a Hood al mando del 3.er Escuadrón de Cruceros de Batalla que operaba desde Rosyth en Escocia . [8] El mando de Hood estaba en los tres cruceros de batalla de la clase Invincible : el HMS Indomitable , el HMS Inflexible y su buque insignia el HMS Invincible .
A finales de mayo de 1916 llegó la única oportunidad para que la flota de batalla británica se enfrentara a la fuerza principal alemana en la batalla de Jutlandia . El escuadrón de Hood estaba asignado a la flota de batalla principal de Jellicoe y, por lo tanto, no había presenciado la destrucción de dos cruceros de batalla británicos por los cañones de sus homólogos alemanes. Al llegar cuando la acción estaba en marcha pero por delante de la flota principal gracias a su mayor velocidad, la primera acción de la fuerza de Hood fue rescatar al crucero ligero HMS Chester , que se había separado de la flota principal para proporcionar un relevo de señales, pero luego fue emboscado por cuatro cruceros alemanes y estaba en peligro de hundirse. [2] La oportuna llegada de Hood dispersó a los barcos alemanes y causó daños fatales al SMS Wiesbaden , que se hundió más tarde esa noche con 589 de sus tripulantes.
Sin embargo, la intervención de Hood tuvo efectos mucho mayores de los que se creían en ese momento. Al desviar su escuadrón hacia el noroeste para ayudar a Chester , Hood había confundido inadvertidamente al comandante del crucero de batalla alemán, el almirante Hipper, haciéndole creer que la principal fuerza británica se acercaba desde el noroeste, lo que provocó su retirada hacia la flota principal alemana, un acto que, según se ha afirmado, salvó a la flota de cruceros de batalla británica de la destrucción. [2] Mientras tanto, Hood unió su escuadrón al escuadrón de cruceros de batalla británicos del almirante Beatty y con ellos formó la vanguardia de la flota de batalla británica, que ahora se dirigía directamente hacia los alemanes que se acercaban. [9]
Las vanguardias de las flotas de batalla, formadas por cruceros de batalla y buques más pequeños, chocaron poco antes de las 18.00 horas. La flota alemana, que poseía mejor artillería y equipo de medición de distancia, se llevó la mejor parte de los primeros intercambios; el HMS Defence , un viejo crucero acorazado que era el buque insignia del contralmirante Sir Robert Arbuthnot , fue volado con sus 903 hombres, y el rápido acorazado HMS Warspite resultó gravemente dañado y se vio obligado a regresar a Gran Bretaña. La escuadra de Hood estaba muy comprometida, el Invincible se enfrentó a las baterías combinadas del SMS Lützow y el SMS Derfflinger e infligió daños al Lützow , lo que la obligaría a abandonarlo y hundirse durante la noche. Ante esto, Hood gritó a través del tubo de voz al oficial de artillería: "Sigan disparando lo más rápido posible. Lo están haciendo espléndidamente; cada disparo es revelador". [10] Sin embargo, la combinación de los dos barcos resultó demasiado para el buque insignia de Hood, y un proyectil del Derfflinger penetró la torreta "Q" del Invincible , la misma herida mortal que había destruido al HMS Queen Mary unas horas antes y casi destruyó al HMS Lion . [2]
La inestable munición de cordita que llevaba el Invincible , junto con la debilidad del diseño de su torreta y su blindaje, dieron como resultado una catastrófica explosión del depósito de la torreta "Q", que partió el barco en dos. Los restos del barco se hundieron rápidamente, asentándose en el fondo poco profundo mientras la proa y la popa sobresalían del mar. De la tripulación del Invincible de 1.021, hubo solo seis supervivientes, rescatados del agua por destructores acompañantes. Hood no estaba entre ellos. [2] La batalla de Jutlandia fue en última instancia un costoso empate; ambos bandos sufrieron más pérdidas durante la acción nocturna, pero la situación estratégica permaneció inalterada. La Marina Real había sufrido más de 6.000 bajas fatales, tres veces las pérdidas alemanas, pero mantuvo el control del Mar del Norte mientras que la Flota de Alta Mar se vio obligada a retirarse al puerto.
Al igual que el de sus compañeros de barco perdidos, el cuerpo de Hood nunca fue recuperado y permanece entre los restos del HMS Invincible en el fondo del Mar del Norte. El naufragio es ahora una tumba de guerra protegida, aunque ha sufrido las atenciones de los saqueadores. El nombre de Hood, junto con el de todos los perdidos en el Invincible , está inscrito en el Memorial de Guerra de Portsmouth administrado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [3] El almirante Hood fue nombrado póstumamente Caballero Comendador de la Orden del Baño . Anteriormente había sido nombrado miembro de la Real Orden Victoriana . Sus documentos recopilados fueron donados por su familia, junto con los de su antepasado Samuel Hood, al Centro de Archivos de Churchill en 1967. [11] En 1918, se le pidió a la viuda de Hood que lanzara el desafortunado crucero de batalla HMS Hood , llamado así en honor al antepasado de Horace Hood, que se perdió en la Segunda Guerra Mundial luchando contra el Bismarck . Se hundió y perdieron 1.415 tripulantes cuando un proyectil explotó en un polvorín de popa. El nombre de Hood está inscrito en el monumento a los caídos en la iglesia de St Botolph, en Barton Seagrave , Northamptonshire.