El HMS Trafalgar fue uno de los dos acorazados de la clase Trafalgar que se pusieron en servicio en 1890 y 1891, siendo el otro el HMS Nile . El barco fue diseñado como una versión mejorada de los acorazados existentes, con un mayor desplazamiento y un cinturón blindado más grueso en el centro del barco. El Trafalgar estuvo en servicio activo como acorazado desde 1890 hasta 1897 y desde 1909 hasta 1911, cuando fue vendido. Entre estos dos períodos como combatiente, el Trafalgar sirvió como buque de guardia y como buque de instrucción.
Los dos buques fueron diseñados para ser versiones mejoradas de las clases Admiral y Victoria , con un mayor desplazamiento para permitir una mejor protección. Sin embargo, sacrificaron un cinturón blindado completo a cambio de un mayor espesor en el centro del barco en un cinturón parcial.
En su diseño original, el Trafalgar debía desplazar 11.940 toneladas y llevar un armamento secundario de diez cañones de 130 mm de calibre, dispuestos en la batería lateral. Sin embargo, los cambios realizados durante la construcción llevaron a un aumento del desplazamiento a 12.590 toneladas; esto llevó a que el calado del barco se incrementara en 300 mm con respecto al diseño inicial y en 460 mm con los búnkeres llenos. Esto, a su vez, provocó que el cinturón principal se sumergiera a un nivel más profundo de lo que se había previsto, con una posible disminución del efecto defensivo en combate.
En octubre de 1896, la batería secundaria de cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) fue reemplazada por una batería más potente de seis cañones de tiro rápido de 6 pulgadas (150 mm).
La artillería principal, aunque estaba situada a una altura militarmente efectiva de 14 pies (4,3 m) sobre el nivel del mar, se encontraba a sólo 42 pulgadas (1100 mm) por encima de la cubierta. Se pensaba que era posible que disparar a lo largo de la línea de la quilla pudiera causar daños estructurales; sin embargo, las pruebas solicitadas por el constructor jefe mostraron que el daño potencial era mínimo. [ cita requerida ]
En comparación con el HMS Sans Pareil , el casco del Trafalgar era más fino bajo el agua y tenía un timón más grande. Esto, unido al francobordo reducido en comparación con los buques anteriores, tuvo un efecto muy negativo en su manejo; sin embargo, como pasaba su servicio activo en aguas relativamente tranquilas en el Mediterráneo, este defecto fue de importancia mínima.
El Trafalgar se completó, a excepción de su armamento principal, en sólo tres años y tres meses. El retraso en la producción de sus cañones hizo que no fuera puesto en servicio como segundo buque insignia de la Flota del Mediterráneo hasta el 2 de abril de 1890. Sirvió en esta posición hasta octubre de 1897, cuando fue dado de baja en Portsmouth . Fue puesto nuevamente en servicio y permaneció allí como buque de guardia hasta agosto de 1902, participando en la revista de la flota celebrada en Spithead el 16 de agosto de 1902 para la coronación del rey Eduardo VII . [2] El capitán George Anson Primrose fue nombrado al mando en diciembre de 1899.
Permaneció en reserva hasta 1907, cuando fue destinado a Sheerness para servir como buque de instrucción para las tripulaciones de las torretas y de los tubos lanzatorpedos sumergidos . En abril de 1909 volvió al servicio activo con la cuarta división de la Home Fleet , con base en Nore . Fue vendido el 9 de marzo de 1911.
