El teniente general Sir Harold Bridgwood Walker , KCB , KCMG , DSO (26 de abril de 1862 - 5 de noviembre de 1934) fue un alto comandante del ejército británico que dirigió las fuerzas australianas y neozelandesas durante gran parte de la Primera Guerra Mundial . Los hombres que comandaba lo tenían en alta estima y recién fue reemplazado en 1918, cuando la política dictó que todas las divisiones de la Fuerza Imperial Australiana debían estar comandadas por australianos.
Walker nació el 26 de abril de 1862 en Dilhorne , North Staffordshire , Inglaterra. [1] [2] Su padre era James Harold Walker, un clérigo anglicano, y su madre era Mary Walker ( de soltera Bridgwood). [1] Era descendiente de George Walker . Fue educado en la Shrewsbury School [2] y en el Jesus College, Cambridge . [3] Sin embargo, no se graduó, habiéndose ido antes de completar su título. [4]
Walker fue comisionado en el ejército británico como teniente en el 4.º Batallón ( Milicia ) del Regimiento del Príncipe de Gales (North Staffordshire Regiment) (más tarde el Regimiento de North Staffordshire ) el 20 de mayo de 1884, [5] antes de ser transferido a la Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI), y al Ejército Regular , poco menos de dos años después, el 14 de mayo de 1884 [1] [6] Con el DCLI, sirvió en la Expedición del Nilo en 1884 y 1885. [1] Fue ascendido a capitán el 16 de diciembre de 1891, [7] [8] y sirvió en la Frontera Noroeste de la India en 1897. Después del estallido de la Segunda Guerra de los Bóers en Sudáfrica en octubre de 1899, Walker recibió la orden de ser transferido allí en Servicio Especial, y dejó Southampton en el SS Nile en marzo de 1900. [9] Por su servicio recibió la El 29 de noviembre de 1900 obtuvo el grado de mayor y fue designado Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos (DSO). [10] Sirvió durante la última parte de la guerra al mando del 4º Batallón de Infantería Montada en Sudáfrica. [7]
Tras el final de la guerra en junio de 1902, Walker regresó a casa en el SS Kinfauns Castle en octubre, [11] y recibió el rango sustantivo de mayor el 22 de noviembre de 1902. [12] En julio de 1904 fue ascendido al rango permanente de mayor tras su traslado al Regimiento Fronterizo . [13] Fue ascendido a teniente coronel en julio de 1908 [14] y asumió el mando del 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo, ocupando este puesto hasta su siguiente ascenso a coronel en marzo de 1912. [15]
Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, estaba sirviendo como oficial de Estado Mayor en el Ejército Británico de la India . Cuando comenzó a formarse el cuartel general del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) bajo el mando del general del Ejército de la India William Birdwood , Walker fue designado jefe de Estado Mayor del cuerpo con el rango de general de brigada . [16]
Para la invasión de la península de Galípoli , el papel de Walker fue formular los planes de desembarco para ANZAC, pero delegó la gestión de la planificación a su subordinado, el teniente coronel Andrew Skeen , que era un excelente oficial de estado mayor. Walker estaba ansioso por tener un comando de combate y su oportunidad surgió durante el desembarco en Anzac Cove , el 25 de abril de 1915, cuando el comandante de la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda , el coronel Francis Johnston , enfermó. [16] Walker había desembarcado como representante de Birdwood en la playa y recibió instrucciones de asumir el mando de la brigada que sostenía el flanco izquierdo del perímetro de Anzac, ocupando una cresta que recibió el nombre de "Walker's Ridge". Walker renunció al mando de la brigada cuando Johnston regresó al servicio, pero poco después, el 30 de abril, recibió el mando permanente de la 1.ª Brigada de Infantería australiana , cuyo comandante, el coronel HN MacLaurin , había muerto durante el contraataque turco del 27 de abril. [16]
Cuando el 15 de mayo el general australiano de mayor rango y comandante de la 1.ª División australiana , el general de división WT Bridges, fue asesinado por un francotirador en el valle de Monash, el mando de la 1.ª División pasó temporalmente a Walker. [16]
Según el historiador oficial australiano Charles Bean , Walker era "un oficial que, por su franqueza, sus cualidades de combate y su consideración por sus hombres, en pocas semanas se había ganado el cariño de sus tropas". Fue mientras Walker estaba al mando temporal de la 1.ª División que los turcos lanzaron un contraataque masivo el 19 de mayo que no logró romper la línea Anzac y resultó en más de 10.000 bajas. Al día siguiente, supervisó una tregua informal en MacLaurin's Hill durante la cual se recuperaron los heridos turcos. De pie en tierra de nadie , Walker conversó en francés con algunos oficiales turcos. Cuando vio que los turcos empezaban a recoger fusiles, canceló la tregua, afirmando que si se deseaba un armisticio oficial, se debía hacer una solicitud formal. (Finalmente se acordó un armisticio para el 24 de mayo). El gobierno australiano deseaba que un australiano comandara la división y así envió desde Australia al entonces Jefe del Estado Mayor , el coronel JG Legge , para que asumiera el mando. [16] Walker permaneció en el puesto hasta que Legge llegó el 24 de junio de 1915. Cuando Legge recibió el mando de la recién formada 2.ª División australiana el 26 de julio, Walker fue ascendido al rango temporal de mayor general [17] y restaurado al mando permanente de la 1.ª División, un puesto que mantendría durante el resto de la campaña de Galípoli y gran parte de las campañas posteriores de la AIF en el Frente Occidental . [16]
Walker supervisó ahora los preparativos de la 1.ª División para la Ofensiva de Agosto , en la que la división desempeñaría un papel de apoyo al ataque principal de la División de Nueva Zelanda y Australia y el IX Cuerpo británico que desembarcó en Suvla . La principal tarea de la 1.ª División fue un ataque de distracción en Lone Pine . [16] Una acción secundaria fue un ataque a la Trinchera de Oficiales Alemanes desde la que las ametralladoras turcas enfilaron las posiciones vecinas, en particular el Puesto de Quinn y el Nek . Lone Pine se convirtió en la única ocasión durante la campaña en la que las fuerzas de Anzac capturaron y mantuvieron un sistema de trincheras turco. El ataque a la Trinchera de Oficiales Alemanes debía ser realizado a la medianoche del 7 de agosto por el 6.º Batallón australiano ( 2.ª Brigada ), comandado por el Teniente Coronel HG Bennett . Cuando el primer intento falló, Walker asumió que el ataque había sido mal manejado y ordenó que se hiciera otro intento. Cuando este segundo intento también fracasó, Walker, consciente de que un fracaso en este punto pondría en peligro ataques posteriores en otros puntos, ordenó un tercer intento, pero al recibir más informes negativos, se acercó a Birdwood y obtuvo la aprobación para suspender el asalto. Fue a partir de este episodio que Walker aprendió a no repetir nunca un ataque sin modificar el plan para abordar las causas de su fracaso. El 29 de septiembre, Walker quedó enterrado cuando un proyectil explotó en su refugio y dos semanas después, el 13 de octubre, fue gravemente herido por una ametralladora mientras visitaba la línea del frente. [16]
Walker fue reemplazado inicialmente por el general de brigada Talbot Hobbs hasta que él también enfermó, y luego por el general de brigada Harry Chauvel .
En marzo de 1916, tras la evacuación de la península de Galípoli, Walker retomó el mando de la 1.ª División y se trasladó a Francia en abril, inicialmente en un sector tranquilo cerca de Armentières . Con la batalla del Somme yendo mal para los británicos, el I Cuerpo Anzac de Birdwood fue llamado a mediados de julio, uniéndose al Ejército de Reserva británico del teniente general Hubert Gough . Gough intentó presionar a Walker para que realizara un asalto apresurado en Pozières , pero Walker se negó, insistiendo en una preparación adecuada y lanzando un ataque exitoso el 23 de julio. Walker dirigió la división durante sus dos turnos en la cresta de Pozières [16] y luego mantuvo la línea cerca de Flers durante el invierno del Somme. En abril de 1917, Walker y su jefe de personal, el coronel TA Blamey , planearon la captura de los pueblos fortificados de Boursies , Hermies y Demicourt durante la retirada alemana a la Línea Hindenburg que precedió a la Batalla de Arras . Walker también dirigió la 1.ª División a través de numerosas fases de la Tercera Batalla de Ypres . Cuando los alemanes lanzaron sus ofensivas finales en 1918, la 1.ª División de Walker fue asignada como reserva al Segundo Ejército del Teniente General Sir Herbert Plumer , y recibió instrucciones de construir defensas frente a Hazebrouck en Artois , donde la división ayudó a detener la ofensiva alemana de la Operación Georgette . Durante mucho tiempo había sido una política del gobierno australiano tener puestos de mando en la Fuerza Imperial Australiana ocupados por australianos o al menos miembros de la AIF; Walker no era ni uno ni otro. El 5 de marzo de 1918, el general Birdwood informó al cuartel general de la Fuerza Expedicionaria Británica (de la que formaba parte el Cuerpo Australiano ) que todos los comandantes que no fueran de la AIF podrían ser reemplazados por oficiales de la AIF una vez que se pudieran encontrar puestos adecuados en las unidades del Ejército británico. Sin embargo, Birdwood insistió en que Walker fuera el último oficial en ser reemplazado y, por lo tanto, Walker todavía estaba al mando de la 1.ª División durante los combates en Hazebrouck. [16]
Cuando Birdwood fue ascendido al mando del reformado Quinto Ejército británico , Walker fue el siguiente en la fila para el mando del Cuerpo Australiano pero, creyendo que un australiano debería ocupar el puesto, no reclamó el puesto que finalmente fue ocupado por el mayor general John Monash .
Finalmente, a principios de julio de 1918, Walker recibió el mando de la 48.ª División (South Midland) , que en ese momento estaba estacionada en el frente italiano , y permaneció al mando de la división durante el resto de la guerra. [1]
En 1920, Walker regresó a Inglaterra y fue nombrado comandante de la 48.ª División (South Midland) , una división de la Fuerza Territorial . [2] En enero de 1923 fue ascendido a teniente general . [2] [18] De 1924 a 1928, sirvió como Comandante en Jefe del Comando Sur de la India . [1]
Walker se retiró del ejército en 1928. [2]
Walker Lines en Bodmin , Cornualles , fue un campamento de la Segunda Guerra Mundial construido como una extensión de los cuarteles del DCLI. Se utilizó para albergar a los hombres evacuados de Dunkerque y, más tarde, para albergar a las tropas para los desembarcos del Día D. En la década de 1950, fue el sitio de la Escuela de Lingüistas de los Servicios Conjuntos . El sitio es ahora un polígono industrial , pero todavía se lo conoce como "Walker Lines". [19]
En 1887, Walker se casó con Harriet Edith Coulthard y juntos tuvieron dos hijos. [2]
El 5 de noviembre de 1934, Walker murió en Crediton , Devon , Inglaterra; tenía 72 años. [1] [2] Le sobrevivieron su esposa e hijos. [1]