Sir Ernest Arthur Gowers GCB GBE ( 2 de junio de 1880 - 16 de abril de 1966) fue un funcionario y autor británico, mejor recordado por su libro Plain Words , publicado por primera vez en 1948, y su revisión del clásico Modern English Usage de Fowler . Antes de hacerse un nombre como autor, tuvo una larga carrera en el Servicio Civil , al que ingresó en 1903. Su último nombramiento a tiempo completo fue como Comisionado Regional Superior de Defensa Civil, Región de Londres (1940-1945). Después de la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado presidente de numerosas investigaciones gubernamentales, incluida la Comisión Real sobre la Pena Capital de 1949. También fue presidente de la Corporación de Desarrollo de la Ciudad Nueva de Harlow. [1] [2] [3]
Gowers nació en Londres, hijo menor del neurólogo Sir William Gowers y su esposa, Mary, (hija de Frederick Baines, uno de los propietarios del Leeds Mercury ). La familia vivía en Queen Anne Street, W1. Ernest siguió a su hermano mayor, William Frederick Gowers (1875-1954), a la Rugby School , donde sobresalió académicamente y en los deportes. En Rugby, Ernest también se destacó como un organista excepcional, un logro que se convirtió en un pasatiempo de por vida. Ambos niños ganaron becas para estudiar Clásicos en Cambridge (William en Trinity College, Cambridge y Ernest en Clare College, Cambridge ). Sus hermanas, Edith y Evelyn, educadas principalmente en casa, perdieron la vista después de desarrollar retinitis pigmentosa en la edad adulta temprana. [4]
En 1905 Gowers se casó con Constance Greer, hija de Thomas Macgregor Greer (miembro del Senado de Irlanda del Norte y teniente adjunto del condado de Antrim). Tuvieron dos hijas y un hijo. [5] El hermano mayor de Gowers, William, fue a África, se unió al servicio civil colonial y ascendió hasta convertirse en gobernador de Uganda (1925-1932) y agente principal de la Corona para las colonias (1932-1938). [6]
En 1902 Gowers se graduó en Cambridge con una calificación de Primera en el examen de Clásico y asistió a Wren's , una escuela de preparación para el servicio civil en Londres, para estudiar para el altamente competitivo Examen de Servicio Civil . [7] También se presentó al examen de la Barra de Inner Temple, que aprobó en 1906. [8] En diciembre de 1903 aprobó el Examen de Servicio Civil y se embarcó en la carrera que lo llevó a afirmar que "puede ser considerado como uno de los más grandes servidores públicos de su época". [9]
Gowers entró en el servicio civil interno como empleado de división superior en el Departamento de Ingresos Internos . Se trasladó a la Oficina de la India en septiembre de 1904, y desde marzo de 1907 hasta octubre de 1911, fue secretario privado de sucesivos subsecretarios parlamentarios para la India , en particular Edwin Montagu . En octubre de 1911 fue ascendido al Tesoro de Su Majestad como secretario privado del Ministro de Hacienda , David Lloyd George , en un momento en que Lloyd George estaba presentando su controvertido Proyecto de Ley de Seguro Nacional. [10] En noviembre de 1912 Lloyd George lo nombró miembro de la Comisión Nacional del Seguro de Salud , como parte de un equipo de jóvenes funcionarios prometedores (incluidos John Anderson , Warren Fisher , Arthur Salter y Claud Schuster ) apodados "Loan Collection" ya que habían sido seleccionados a mano de todo el servicio civil. [10] Gowers escribió más tarde: "Esta gigantesca tarea de poner en funcionamiento las leyes de seguro de salud y desempleo nacionales enseñó al Servicio lo que podía hacer, y el control de toda la vida social y económica de la nación durante la guerra le hizo comprender la lección". [11] Los miembros de la recaudación de préstamos fueron enviados a otros departamentos durante la Primera Guerra Mundial. Aunque nominalmente seguía ocupando su puesto, Gowers estaba asignado al Ministerio de Asuntos Exteriores y trabajaba bajo las órdenes del diputado Charles Masterman en Wellington House , la unidad de propaganda de guerra de alto secreto de Gran Bretaña. [12]
En 1917 Gowers fue nombrado secretario de la Junta de Conciliación y Arbitraje para empleados del gobierno. En 1919 comenzó una relación de 25 años con la industria del carbón, uniéndose a la Junta de Comercio como director de producción en el departamento de minas. Al año siguiente fue ascendido a jefe del departamento como subsecretario permanente de minas, puesto que mantuvo durante la huelga de mineros. [13] En 1927 se convirtió en presidente de la Junta de Ingresos Internos . [9]
En 1930 Gowers fue nombrado presidente de la recién creada Comisión de Reorganización de las Minas de Carbón, creada en virtud de la Ley de Minas de Carbón de 1930 , en un intento de mejorar la eficiencia de las minas de carbón británicas, [14] pero las deficiencias de la Ley pronto se hicieron evidentes. El Times comentó: "Sir Ernest Gowers y sus colegas lucharon valientemente con sus dificultades, pero el Parlamento inadvertidamente les había atado las manos a la espalda". [15] Un organismo nuevo y más poderoso, la Comisión del Carbón, fue creado en 1938, con Gowers como presidente. [16] En julio de 1942 todo el carbón no extraído en Gran Bretaña dejó de ser propiedad de los propietarios de las minas de carbón y pasó a manos de la Comisión del Carbón. [17]
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A lo largo de la década de 1930, Gowers y sus colegas también habían estado involucrados en la preparación para una posible guerra e invasión. A partir de 1935, combinó su frustrante trabajo con la industria del carbón con la planificación de la defensa civil, adscrito al Departamento de Coordinación de Defensa. John Anderson recibió el control de la planificación de la defensa civil en 1938 y estableció una red de regiones de defensa civil. [18] El diputado Euan Wallace fue nombrado jefe de la Región de Londres, pero su mala salud lo obligó a retirarse en 1940. [19] Gowers, su adjunto, se convirtió en Comisionado Regional Superior de Defensa Civil en Londres, dirigiendo la defensa civil durante el Blitz desde un búnker de hormigón debajo del Museo de Historia Natural , con Harold Scott y Edward "Teddy" Evans como sus adjuntos. [20]
El primer ministro, Winston Churchill , le dijo a Gowers: «Si la comunicación con el Gobierno se vuelve muy difícil o imposible, puede ser necesario que actúes en nombre del Gobierno ... sin consultar a los ministros». [21] Churchill prometió que en tal caso Gowers tendría el respaldo del Gobierno. En una semblanza de Gowers, su bisnieta Rebecca Gowers comenta que esto potencialmente le dio la responsabilidad directa de gobernar a siete millones de personas, aunque en ese momento se describió a sí mismo como «un fantasma transitorio y avergonzado que revolotea por el escenario de la historia». [21] El Times escribió sobre Gowers: «En este puesto mostró todos sus poderes como administrador, y de hecho como líder. Enérgico, enérgico, siempre alegre, con un ojo infalible para lo esencial, dio la impresión de ser dueño de cada desarrollo inesperado y, como resultado, infundió confianza en todos los que entraron en contacto con él». [22] Su esposa se convirtió en miembro del Servicio Voluntario de Mujeres y dirigió el Gordon Services Club, un albergue para soldados de permiso en Londres . [23]
Después de la guerra, Gowers fue nombrado presidente de la Corporación de Desarrollo de la Nueva Ciudad de Harlow, una de las varias ciudades nuevas que se estaban construyendo para proporcionar viviendas a las personas desplazadas por los bombardeos de la guerra, [24] pero tuvo problemas con la burocracia del Ministerio de Planificación Urbana y Rural y su contrato de tres años no fue renovado. Le dijeron que era demasiado mayor. [25] Esto no impidió que lo invitaran a presidir una serie de comités de investigación sobre las mujeres en el servicio exterior (1945); los horarios de cierre de los comercios (1946); las casas de interés histórico o arquitectónico excepcional (1948); y la fiebre aftosa (1952). [5]
En 1949 Gowers fue nombrado presidente de la Comisión Real sobre la Pena Capital (1949-1953), creada por el gobierno de Attlee en un intento de desactivar el debate político de largo plazo sobre la pena capital, pero los términos de referencia no incluían una disposición para recomendar su abolición. Se vio profundamente afectado por la evidencia presentada ante la comisión y dijo más tarde que lo que aprendió como presidente de la comisión lo convirtió de un vago apoyo a la pena capital a una fuerte oposición. [26] Como resultado, escribió A Life for a Life? The Problem of Capital Punishment (1956), [26] sobre el cual HLA Hart escribió: "Ciertamente, la publicación de este informe en Inglaterra introdujo estándares completamente nuevos de claridad y relevancia en las discusiones de un tema que con demasiada frecuencia había sido oscurecido por la ignorancia y el prejuicio". [27] El debate político se prolongó y no fue hasta 1965 que la pena capital fue abolida efectivamente en Inglaterra. [28]
Gowers fue el primero en escribir sobre el uso del inglés burocrático en 1929, en un artículo titulado "Principalmente sobre el inglés del rey", [29] y continuó con esta cruzada a lo largo de su carrera. Después de la Segunda Guerra Mundial, Sir Edward Bridges , jefe del servicio civil del interior, lo invitó a escribir un panfleto sobre el uso del inglés para su uso en los cursos de formación del servicio civil. [9]
Los libros sobre "palabras sencillas" muestran su consideración por la brevedad y la precisión como virtudes principales en la redacción veraz. A lo largo de su vida luchó contra los defectos que han convertido el "jerga oficial" en un término de oprobio y en favor de un inglés simple y directo.
Robert Burchfield sobre Gowers y Plain Words . [9]
El libro resultante , Plain Words ( Palabras sencillas), de 94 páginas, se convirtió en un éxito instantáneo, no solo en el servicio civil sino a nivel internacional. Se publicó en abril de 1948 y para Navidad de ese año, ya estaba en su octava edición, con más de 150.000 copias vendidas. [30] Le siguió el ABC of Plain Words (1951), y los dos libros se combinaron en 1954 y fueron publicados por Her Majesty's Stationery Office como The Complete Plain Words . Esta fue revisada en 1973 por Sir Bruce Fraser , y luego en 1986 por Sidney Greenbaum y Janet Whitcut. En marzo de 2014, Penguin Books publicó una nueva revisión, a cargo de la bisnieta de Gowers, Rebecca Gowers. [31]
En 1956, a la edad de 76 años, Gowers aceptó un encargo de la Oxford University Press para llevar a cabo la primera revisión de Modern English Usage de H. W. Fowler , que se había impreso desde 1926 con solo cambios muy menores. Gowers tardó nueve años en completar la tarea. En 1996, la edición de Gowers fue sucedida por una revisión más radical, editada por Robert Burchfield . [32]
Gowers compró una casa en Sussex en la década de 1930 y vivió allí permanentemente después de la guerra, escribiendo libros y administrando una pequeña granja. [9] Se convirtió en presidente de la junta del hospital donde había trabajado su padre, el Hospital Nacional de Enfermedades Nerviosas (ahora el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía ), Queen Square, Londres, y fue miembro de la junta de Le Court Cheshire Home cerca de Petersfield .
Gowers murió en abril de 1966, en el Hospital King Edward VII, Midhurst, Sussex, a los 85 años, nueve meses después de que se publicara su revisión del Modern English Usage de Fowler. [9]
Gowers fue nombrado CB en 1917, Chevalier de la Orden de la Corona de Bélgica en 1918, KBE en 1926, KCB en 1928, GBE en 1945 y GCB en 1953. [5] Fue Gentleman Usher de la Vara Púrpura de la Orden del Imperio Británico , 1952-60. Fue un Freeman del Royal Borough de Kingston-on-Thames . [5]
Gowers recibió un doctorado honorario de la Universidad de Manchester , fue miembro honorario del Clare College, Cambridge , [22] y asociado honorario del Royal Institute of British Architects , [5] y fue elegido presidente de la Asociación Inglesa (1956-1957). [22]
Ernest Gowers y Constance (Kit) tuvieron tres hijos y seis nietos, a los que siempre ofrecían una jornada de puertas abiertas durante las vacaciones escolares. Cuando Kit murió en 1952, una de sus hijas, la oboísta Peggy Shiffner, [33] abandonó su carrera y se mudó a su casa para cuidar de él, trabajando también como voluntaria en Le Court. El compositor Patrick Gowers era su nieto, y el matemático Sir Timothy Gowers es su bisnieto.