Una agencia de la corona era un organismo administrativo del Imperio británico , distinto de la Comisión de Servicio Civil de Gran Bretaña o de la administración gubernamental de la entidad nacional en la que operaba. Estas empresas fueron supervisadas desde 1833 hasta 1974 por la Oficina de los Agentes de la Corona en Londres, llamada posteriormente Agentes de la Corona para Gobiernos y Administraciones de Ultramar . Crown Agents for Oversea Governments and Administrations Ltd se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada privada que proporcionaba servicios de desarrollo en 1996. [1]
Hoy en día, el término también se utiliza para referirse a empresas controladas por el Estado en algunos estados de la Commonwealth británica .
Las agencias de la Corona nominalmente reportaban directamente a la Corona (y eran de su propiedad total), pero en la práctica, reportaban a la Oficina de la Agencia de la Corona en Londres, por lo tanto independiente de la Oficina Colonial . Esta oficina se convirtió, a fines del siglo XIX, en el único agente comercial y financiero británico oficial de todos los protectorados británicos y colonias de la Corona . La Oficina Colonial impuso una política de uso exclusivo de las agencias de la corona para todas las compras de bienes para uso gubernamental, creando un monopolio virtual sobre el suministro minorista gubernamental dentro de las colonias del Imperio Británico . Las agencias de la corona también se convirtieron en instituciones financieras, suministrando capital, rutas para la inversión y pensiones a todas las obras públicas y al gobierno en las colonias dependientes británicas (excluyendo dominios como Canadá o Australia). Las Agencias de la Corona eran los organismos responsables de todos los grandes proyectos, como la construcción de ferrocarriles o puertos en toda el África británica, la India y las Indias Occidentales. [2]
Las agencias de la Corona remontan su fundación a la época del Imperio Británico y en 1833 el gobierno británico, separado de la Oficina Colonial , se convirtió en una oficina de financiación, almacenamiento, transporte y desarrollo (por utilizar un término moderno). Los historiadores han sostenido que las agencias de la Corona, cuyas organizaciones funcionaron en todo el Imperio Británico a finales del siglo XIX y principios del XX, eran los administradores de facto de las colonias británicas. Las agencias de la Corona fusionaron poderes gubernamentales a través del laberinto de territorios, protectorados, dependencias, mandatos y colonias de la Corona británicas que de iure conformaban el Imperio Británico de finales del siglo XIX. [3] De 1833 a 1880, también operaron en áreas con estatus de Dominio . Después de esto, su mandato se redujo a las colonias "dependientes" (la mayor parte del África británica, la India y las Indias Occidentales), pero se les otorgaron derechos casi monopólicos sobre las finanzas y el suministro de manufacturas no locales para cualquier uso público o gubernamental. [4]
Con la disolución del Imperio Británico, muchas de estas agencias volvieron a estar bajo el control de sus respectivos gobiernos, pasaron a formar parte del gobierno británico o se convirtieron en organizaciones no gubernamentales . La Crown Agency Office central se involucró en el sector bancario secundario, pero la crisis bancaria secundaria de 1973-1975 llevó a la oficina a una deuda de más de £2 millones y la oficina se declaró en quiebra en 1974. [ cita requerida ] El gobierno británico en ese momento encontró la oficina útil para el desarrollo en el extranjero y, argumenta un escritor, permitió que la ayuda se canalizara hacia los bienes británicos, al tiempo que brindaba cobertura para gastos desagradables como la venta de armas. [5] Esta última función fue realizada por lo que originalmente era una subsidiaria de propiedad absoluta de la Crown Agency Office, Millbank Technical Services (1967-79, cuando fue transferida al Ministerio de Defensa y renombrada), [6] que desde entonces ha sido acusada de participación neocolonial en antiguas colonias británicas y ventas encubiertas de armas. [7] El gobierno británico incorporó la Oficina de la Agencia de la Corona como una corporación gubernamental vinculada al Ministro de Desarrollo de Ultramar , llamada Agentes de la Corona para Gobiernos y Administración de Ultramar . [8] En 1997, la Oficina de la Agencia de la Corona fue privatizada. [9] Como empresa privada de responsabilidad limitada , la CAOGA tiene varios contratos para proporcionar servicios gubernamentales o paragubernamentales en todo el mundo, como proporcionar los servicios de aduanas del Gobierno de Angola . [10]
La categoría legal de agencias de la corona todavía existe en algunas naciones del antiguo Imperio Británico. En la mayoría de los lugares, estas han sido reemplazadas por agencias gubernamentales, empresas controladas por el estado y (en partes de la Commonwealth) Corporaciones de la Corona . Canadá y Nueva Zelanda mantienen la categoría de entidades administradas o propiedad del gobierno llamadas Agencias de la Corona que informan a los gobiernos soberanos en los países donde operan. [11]
En Canadá, el término "agencia de la Corona" puede referirse a cualquier agencia gubernamental, creada por estatuto, que no depende de un ministerio gubernamental. [12] CN Rail y la Ontario Heritage Foundation son ejemplos de agencias de la Corona según la legislación canadiense.
El término también se utiliza en la legislación de Nueva Zelanda [13] para designar a las empresas estatales que no dependen directamente de un solo ministerio.
En el Reino Unido, el término se utiliza a veces para referirse a organismos de la Corona : organismos públicos que tienen estatus de Corona, lo que significa que el material que producen está sujeto a la protección de derechos de autor de la Corona. [14] [15]
El DSO organizó el uso de una empresa nacionalizada, Millbank Technical Services (MTS), entonces una subsidiaria de propiedad absoluta de los Agentes de la Corona, para pagar sobornos en un acuerdo de armas propuesto entre gobiernos. En 1972, un alto funcionario del DSO, Harold Hubert, escribió sobre una propuesta de venta a la Guardia Nacional de Arabia Saudita: "MTS tendrá pocas esperanzas de negocio a menos que nosotros [el gobierno del Reino Unido] los invitemos a vender en nuestro nombre... Dado que, cuando el Embajador vea al Rey, le indicará nuestra voluntad de hacer negocios de gobierno a gobierno, podría haber ventajas para MTS coordinando cualquier negocio de equipamiento británico para proporcionar la supervisión cuasi gubernamental, así como para pasar las dádivas" (FCO 8/1914).
