Sir Billy Mackie Snedden , KCMG , QC (31 de diciembre de 1926 - 27 de junio de 1987) fue un político australiano que se desempeñó como líder del Partido Liberal de 1972 a 1975. También fue ministro del gabinete de 1964 a 1972 y presidente de la Cámara de Representantes de 1976 a 1983.
Snedden nació en Perth , Australia Occidental. Sirvió en la Real Fuerza Aérea Australiana durante la Segunda Guerra Mundial y luego estudió derecho en la Universidad de Australia Occidental . De 1951 a 1952, fue el presidente federal inaugural del Movimiento de Jóvenes Liberales . Después de un período trabajando en el extranjero para el Departamento de Inmigración , Snedden regresó a Australia en 1954 y se estableció en Melbourne . Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes el año siguiente, a los 28 años.
En 1964, Snedden fue ascendido al gabinete por Robert Menzies . Se desempeñó como ministro del gobierno hasta la derrota del gobierno liberal en las elecciones de 1972 , bajo otros cuatro primeros ministros. Snedden pasó períodos como fiscal general (1964-1966), ministro de Inmigración (1966-1969), ministro de Trabajo y Servicio Nacional (1969-1971) y tesorero (1971-1972). Fue elegido líder adjunto del Partido Liberal en 1971 y reemplazó a William McMahon como líder después de la derrota electoral del año siguiente, convirtiéndose así en líder de la oposición .
Snedden llevó al Partido Liberal a las elecciones federales de 1974 , en las que el Partido Laborista mantuvo el gobierno con una estrecha mayoría. Malcolm Fraser presentó dos desafíos al liderazgo a principios de 1975, ganando en el segundo intento; a finales de año era primer ministro. Snedden fue elegido presidente de la Cámara en la siguiente sesión del parlamento. Ocupó el cargo durante casi siete años, ganándose una reputación de imparcialidad. En su retiro, Snedden se desempeñó como presidente del Melbourne Football Club y miembro de la junta directiva de la Victorian Football League . Las circunstancias inusuales de su muerte en 1987, que involucraron a la exnovia de su propio hijo, atrajeron mucho interés público.
Snedden nació el 31 de diciembre de 1926 en un hospital privado en Newcastle Street , West Perth, Australia Occidental . Fue el menor de seis hijos de Catherine (de soltera Mackie) y Alan Snedden. Su madre tenía 43 años cuando nació, y sus hermanos, una hermana y cuatro hermanos, eran mucho mayores que él. [a] [1]
Los padres de Snedden nacieron en Alva, Clackmannanshire , Escocia, y hablaban " escocés común ". Sus abuelos eran analfabetos y sus padres tenían una educación limitada; ambos provenían de familias de mineros de carbón. [2] Emigraron a Australia en 1912 con sus tres hijos mayores, estableciéndose inicialmente en el remoto pueblo minero de Meekatharra . [3] La familia se mudó a Perth alrededor de 1921, después de que su casa en Meekatharra se incendiara. [1]
El padre de Snedden trabajó principalmente como albañil, pero también pasó temporadas como minero y trabajador en general cuando no había mejores trabajos disponibles. Se dice que abandonó Escocia para escapar de una demanda de paternidad y que anteriormente había tenido problemas con la ley por caza furtiva . El apellido de la familia era originalmente "Snaddon" (o "Snadon"), pero se cambió al llegar a Australia. [3]
Snedden creció en el norte interior de Perth, cerca del suburbio de Highgate , viviendo inicialmente en Robinson Avenue y más tarde en Bulwer Street. [1] Su padre se fue de casa cuando tenía unos tres o cuatro años, y desde entonces solo tuvieron un contacto limitado. [4] Su hermano mayor, Bob, se convirtió en el principal sostén de la familia, mientras que su madre trabajaba como lavandera y sus otros hermanos también encontraron trabajo. [5] Era cercano a su hermana Jean, que a menudo lo cuidaba. [6] Snedden trabajó a tiempo parcial desde aproximadamente los ocho años, ayudando a sus hermanos en los sitios de construcción y vendiendo y entregando periódicos. [7] Comenzó su escolarización en la escuela primaria Highgate, [8] y más tarde asistió a la Perth Boys' School hasta el noveno grado. [9]
Snedden dejó la escuela en abril de 1942 y comenzó a trabajar como asistente legal junior para Thomas Hughes , quien era abogado y diputado estatal independiente. Normalmente no se lo habría considerado calificado para el trabajo, pero hubo escasez de solicitantes debido a la guerra. Snedden finalmente pudo recibir su certificado de finalización de estudios asistiendo a la escuela nocturna en Perth Technical College . [9] Se peleó con Hughes a fines de 1943, y en enero de 1944 comenzó a trabajar como empleado en la oficina del Procurador de la Corona de la Commonwealth . [10] Fue un deportista talentoso cuando era joven y jugó algunos partidos para el West Perth Football Club durante la temporada WANFL de 1944 , en un momento en que la competencia tenía restricciones de edad. [11] Más tarde representó a Australia Occidental en el Carnaval de Fútbol Amateur Australiano en Melbourne en 1951. [12]
Snedden y dos amigos intentaron unirse a la marina mercante a la edad de 15 años, pero no tuvieron éxito. También intentó unirse a la Marina Real Australiana cuando tenía 17 años, pero su madre le negó el permiso; tres de sus hermanos ya estaban en servicio activo. Snedden finalmente se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en enero de 1945, dos días después de cumplir 18 años. Comenzó un programa de entrenamiento de tripulación aérea, pero cuando la guerra llegó a su fin, lo sacaron del curso y le dieron tareas más generales; esto incluyó un período de servicio de bar en un comedor de oficiales. Fue dado de baja en septiembre de 1945. [11]
Como parte de su desmovilización , Snedden completó pruebas de aptitud que demostraron que sería un candidato adecuado para una educación universitaria. En combinación con su experiencia previa como pasante, esto le permitió asegurar un lugar en la facultad de derecho de la Universidad de Australia Occidental en 1946. Snedden reprobó dos materias en su primer año y solo pudo continuar cuando el decano de la facultad de derecho, Frank Beasley, intervino en su nombre. [13] Se graduó con una licenciatura en derecho en 1950 y completó sus artículos de pasantía con Harvey, Slattery y Gibson. Fue llamado al colegio de abogados en diciembre de 1951. [14]
En 1951, Snedden regresó brevemente a la oficina del Procurador de la Corona de la Commonwealth. Renunció al servicio público debido a un recorte salarial y comenzó a trabajar para Angus & Coote como vendedor de audífonos. [15] A principios de 1952, consiguió un puesto como oficial de inmigración en el Departamento de Inmigración . Él y su familia se mudaron a Italia durante dieciséis meses, inicialmente viviendo en Taormina, Sicilia , y más tarde en Roma. Aprendió a hablar italiano y viajó por el país realizando entrevistas con posibles inmigrantes. [16] En noviembre de 1953, Snedden fue transferido a Inglaterra. Permaneció allí durante un año y luego se suponía que lo trasladarían a Alemania. Sin embargo, decidió regresar a Australia y en enero de 1955 se mudó a Melbourne para trabajar en una oficina de asesoramiento legal para exmilitares. Él y su familia se establecieron en Ringwood . [17]
Snedden fue presidente estatal de los Jóvenes Liberales y, de 1951 a 1952, fue el presidente federal inaugural de la organización. Como presidente del Club Liberal de la UWA, conoció al futuro primer ministro Bob Hawke , que era presidente del Club Laborista. [18] Como estudiante, hizo tres intentos infructuosos de entrar en política, presentándose por el Partido Liberal en las elecciones parciales del estado de Boulder de 1948 y en las elecciones federales de 1949 y 1951 (en Fremantle y Perth , respectivamente). [19]
En 1954, Snedden se trasladó a Melbourne , donde ejerció la abogacía hasta 1955 , cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes por el escaño suburbano exterior de Bruce . Derrotó a Keith Ewert , el ex miembro laborista por la cercana Flinders . Snedden derrotó a Ewert por un margen similar en 1958 .
En 1961 , Snedden se enfrentó nuevamente a Ewert y esta vez quedó atrás en el recuento inicial. Sin embargo, fue elegido por las preferencias del Partido Laborista Democrático . [20] La estrecha victoria de Snedden fue decisiva en el resultado de lo que fue la elección más reñida en la historia de Australia hasta ese momento. Si el Partido Laborista hubiera ganado, habría derrocado a la Coalición después de 12 años de gobierno. Sin embargo, con la victoria de Snedden, lo mejor que el Partido Laborista podía esperar era un parlamento sin mayoría absoluta, aunque la Coalición no tuvo asegurado otro mandato en el gobierno hasta más tarde esa noche, con su estrecha victoria en Moreton .
Trabajó en los ministerios de Sir Robert Menzies , Harold Holt , John McEwen , John Gorton y William McMahon . En marzo de 1964, Menzies lo nombró Fiscal General . En esa capacidad, desempeñó un papel importante en el referéndum constitucional de 1967 que afectó el estatus de los aborígenes. El 7 de abril de 1965, el Gabinete de Menzies decidió que intentaría derogar la Sección 127 de la Constitución, que excluía a los pueblos indígenas del recuento de población, pero no hizo planes firmes ni un cronograma para tal acción. En agosto de 1965, Snedden propuso al Gabinete que la abolición de la Sección 127 era inapropiada a menos que la Sección 51 (xxvi) se enmendara simultáneamente para eliminar las palabras "que no sean de la raza aborigen en cualquier estado". Fue rechazado, pero obtuvo el acuerdo cuando hizo una propuesta similar al Gabinete de Holt en 1966. El referéndum se llevó a cabo el 27 de mayo de 1967 y fue aprobado rotundamente. [21]
Fue Ministro de Inmigración entre 1966 y 1969 y Ministro de Trabajo y Servicio Nacional entre 1969 y 1971, un difícil cargo que le puso a cargo de la política gubernamental sumamente impopular de reclutamiento para la guerra de Vietnam . En 1967, tras la muerte de Harold Holt, fue candidato a la jefatura del Partido Liberal, pero su candidatura no fue tomada muy en serio.
Como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional, Snedden hizo comentarios sobre las manifestaciones de activistas contra la guerra y el reclutamiento. En vísperas de la primera moratoria, dijo en el Parlamento que los manifestantes eran "motociclistas políticos que violaban la democracia". [22] [23] En 1971, Snedden fue nombrado Tesorero por William McMahon y fue elegido Vicepresidente Liberal, lo que lo convirtió en el heredero aparente del liderazgo.
Cuando McMahon fue derrotado por el Partido Laborista liderado por Gough Whitlam en 1972, Snedden fue elegido como su sustituto como líder liberal, y ganó por un solo voto a Nigel Bowen en la quinta vuelta. Snedden prometió un Partido Liberal nuevo y más "liberal", pero sufrió por su imagen de peso ligero y muchos liberales creyeron que nunca derrotaría a Whitlam.
Snedden se dejó persuadir para que utilizara la mayoría conservadora en el Senado para bloquear el presupuesto del gobierno de Whitlam en 1974. Whitlam convocó rápidamente una elección de doble disolución para el 18 de mayo , en la que fue reelegido en el cargo, aunque con una mayoría reducida. El Partido Laborista hizo campaña con el lema "¡Oh, no, Snedden no!". Snedden se expuso al ridículo al negarse a admitir la derrota, diciendo en una conferencia de prensa : "No fuimos derrotados. No ganamos suficientes escaños para formar un gobierno". [24]
Después de las elecciones, el ala conservadora del Partido Liberal, liderada por Malcolm Fraser , desafió el liderazgo de Snedden, pero fue reelegido por un estrecho margen. Cuando no logró ningún avance contra Whitlam, Fraser presentó un segundo desafío y Snedden fue depuesto en marzo de 1975 , convirtiéndose en el primer líder del Partido Liberal en no obtener el puesto de primer ministro. Se retiró a la banca trasera hasta febrero de 1976, cuando Fraser apoyó su elección como Presidente de la Cámara .
Snedden fue elegido presidente de la Cámara de Representantes el 17 de febrero de 1976, derrotando al presidente anterior, Gordon Scholes , por una mayoría de 53 votos. [25] Fue reelegido el 21 de febrero de 1978, derrotando al diputado laborista Dr. Harry Jenkins por una mayoría de 44 votos, [26] y el 25 de noviembre de 1980, derrotando nuevamente al Dr. Jenkins por una mayoría de 22 votos. [27]
Fue el último presidente de la Cámara de Representantes en usar la vestimenta formal de peluca y toga heredada de la Cámara de los Comunes del Reino Unido , creyendo que eso restauraría la dignidad del cargo de presidente. [28]
Como Presidente de la Cámara de los Comunes, Snedden intentó reforzar el papel del Presidente y afirmar su independencia. Prefería que se reconociera al Presidente como un árbitro imparcial, como el Presidente de la Cámara de los Comunes. [29] En 1979, publicó un documento en el que esbozaba sus propuestas para adoptar algunas de las convenciones de Westminster, a saber, que el Presidente permaneciera en el cargo durante cinco a siete años y luego dimitiera y no ocupara ningún otro cargo público, que los principales partidos políticos no se opusieran al Presidente en las elecciones generales y que dimitiera de su partido al convertirse en Presidente. [30]
Snedden intentó fortalecer la capacidad del Parlamento para resistir las presiones del Ejecutivo. [31] Creía que era contrario a la independencia del Parlamento que el Ejecutivo controlara los fondos asignados al Parlamento, por lo que autorizó a los funcionarios parlamentarios a escribir un documento en 1976 titulado El presupuesto parlamentario . Más tarde escribió: "No se puede tener una situación en la que el Ejecutivo decida el nivel en el que los diputados pueden operar de manera eficiente". [32] Esto llevó a la introducción del Proyecto de Ley de Asignaciones (Departamentos Parlamentarios) en 1982. [33]
Una de sus acciones más memorables como presidente de la Cámara de Representantes ocurrió en febrero de 1982, cuando un alto cargo del Partido Laborista, Bob Hawke , se refirió al entonces primer ministro , Malcolm Fraser , como un "mentiroso" durante el turno de preguntas. Fraser estaba respondiendo a una pregunta sobre dos comisiones reales conjuntas que se estaban llevando a cabo en Victoria en ese momento. Fraser supuestamente citó selectivamente una declaración del líder victoriano de la oposición , John Cain , lo que provocó que Hawke llamara mentiroso a Fraser. Snedden siguió el procedimiento parlamentario y le pidió a Hawke que retirara el comentario. Cuando Hawke se negó, Snedden lo nombró y se presentó una moción para su suspensión. Snedden escribió más tarde: "Fue su instigación [de Fraser] lo que hizo que el Parlamento fuera inoperante, no la respuesta de la oposición, como la situación del aula donde el hombrecito inteligente golpea al tipo que está a su lado, quien toma represalias y es visto por el maestro". [34] En ese momento, los miembros de la oposición habían adoptado la palabra "mentiroso" como cántico, lo que puso a Snedden en la posición de tener que nombrar a todos los miembros, uno por uno. [35] Después de darse cuenta de que la Cámara no estaría en condiciones de funcionar ese día de sesión, se negó a presentar la moción para la suspensión de Hawke.
Fraser se puso furioso e intentó intimidar a Snedden para que castigara a Hawke por no retirarse o aceptar su "castigo". Snedden se negó y estaba convencido de que sería reemplazado como presidente de la Cámara de Representantes, pero, una vez que Fraser se dio cuenta de que no tenía apoyo en el Partido Liberal para destituir a Snedden de su cargo, envió un mensaje conciliador. [36]
Tras la derrota del gobierno de Fraser en 1983 y la elección del Dr. Harry Jenkins Sr. como Presidente, Snedden dimitió del Parlamento el 21 de abril de 1983. Al hacerlo, hizo honor a una característica de su trabajo de 1979. Creía que si permanecía en el Parlamento, se le podría pedir consejo sobre las decisiones de su sucesor, lo que sería indeseable porque socavaría la Presidencia. [37] Dijo: "Soy muy consciente de que, según la convención de Westminster , cuando el Presidente deja la presidencia, abandona la Cámara. Creo que esto es correcto". [37] Dimitió formalmente del Parlamento más tarde ese mismo día. [38]
Cuando el gobierno de Fraser fue derrotado por Hawke en 1983, Snedden renunció inmediatamente al Parlamento. Se separó de su esposa, Lady Snedden, y más tarde se retiró de la vida pública debido al deterioro de su salud a causa de la aterosclerosis y una enfermedad cardíaca . Snedden fue presidente del Melbourne Football Club de 1981 a 1986, más tarde director de la Victorian Football League y también patrocinador de la Asociación Profesional de Boxeo de Australia. [19]
El 27 de junio de 1987, apenas horas después de asistir al lanzamiento de la campaña electoral de John Howard , Snedden sufrió un ataque cardíaco fatal en el motel Travelodge en Rushcutters Bay , Sydney, mientras tenía relaciones sexuales con una exnovia de su hijo Drew, identificada solo como "Wendy". [39] [40] El periódico de Melbourne The Truth tituló su informe "Snedden murió en el trabajo", mientras que el Sydney Morning Herald informó que Snedden llevaba un condón y que "estaba cargado ". [41]
Snedden se casó con Joy Forsyth, una enfermera dental, el 10 de marzo de 1950. Estaban separados pero no divorciados en el momento de su muerte. [15] Tuvieron dos hijos y dos hijas juntos. [42] Su hija Fiona fue elegida para el Ayuntamiento de Melbourne en 2004 después de una candidatura fallida para el Partido Liberal en el escaño de Melbourne Ports en las elecciones federales de 1998. Se presentó a la reelección para el consejo en 2008, pero perdió su escaño. [ cita requerida ]
Snedden fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en enero de 1978. [43] Fue nombrado Consejero Privado en 1972.