Brian Alfred Christopher Bushell Sewell [1] ( / ˈsj uː əl , sj uː l / ; 15 de julio de 1931 - 19 de septiembre de 2015) fue un crítico de arte inglés . Escribió para el Evening Standard y tenía una visión mordaz del arte conceptual y del Premio Turner . [3] The Guardian lo describió como "el crítico de arte más famoso y controvertido de Gran Bretaña", [4] mientras que el Standard lo llamó "el mejor crítico de arte de la nación". [5]
Sewell nació el 15 de julio de 1931, [6] en Hammersmith , Londres, tomando el apellido de su madre, Perkins. El hombre que más tarde afirmó que era su padre, el compositor Philip Heseltine, más conocido como Peter Warlock , murió de envenenamiento por gas de carbón siete meses antes de que naciera Sewell. [7] [8] Brian fue criado en Kensington , al oeste de Londres, y en otros lugares por su madre, Mary Jessica Perkins, quien se casó con Robert Sewell en 1936. [9]
Se educó en la escuela privada Haberdashers' Aske's Boys' School en Hertfordshire. Cuando le ofrecieron una plaza para estudiar historia en Oxford , Sewell decidió ingresar en el Courtauld Institute of Art de la Universidad de Londres , donde entre sus tutores se encontraba Anthony Blunt , quien se convirtió en su amigo íntimo. [10] [11]
Sewell se graduó en 1957 y trabajó en la casa de subastas Christie's , especializándose en pinturas y dibujos de viejos maestros . Después de dejar Christie's se convirtió en comerciante de arte . Completó su servicio militar como oficial comisionado en el Cuerpo de Servicio del Ejército Real . Tomó LSD cuando era joven y lo describió en 2007 como una droga "para gente de mi edad. Es maravilloso. Lo único que no se puede hacer, sin embargo, es gotearlo en los globos oculares. Te vuelve absolutamente loco". [12]
En 1979, después de que Blunt fuera expuesto como el cuarto hombre en la red de espionaje de Cambridge , ganando mucha atención de los medios, Sewell ayudó a refugiarlo en Chiswick . [13]
Tras el asunto Blunt, Sewell fue contratado como crítico de arte para la revitalizada revista Tatler de Tina Brown . [14] En 1984, reemplazó al crítico de vanguardia Richard Cork como crítico de arte del Evening Standard . Ganó premios de prensa, incluidos el de Crítico del año (1988), Periodista de arte del año (1994), el Premio Hawthornden de crítica de arte (1995) y el Premio de la prensa extranjera (artes) en 2000. En abril de 2003, recibió el Premio Orwell por su columna en el Evening Standard . [15] En sus críticas al arte de la Tate Gallery , acuñó el término "tendencia Serota" en honor a su director Nicholas Serota . [16]
Aunque Sewell apareció en la BBC Radio 4 a principios de los años 90, no fue hasta finales de esa década que se convirtió en una figura conocida a través de sus apariciones en televisión. Era conocido por su dicción formal y anticuada y por sus sentimientos antipopulistas. Ofendió a la gente de Gateshead al afirmar que una exposición era demasiado importante para celebrarse en el Baltic Centre for Contemporary Art de la ciudad y que, en cambio, debería mostrarse a un público "más sofisticado" [17] en Londres. También menospreció a Liverpool como ciudad cultural. [18] [19]
En 1994, treinta y cinco figuras del mundo del arte firmaron una carta al Evening Standard atacando a Sewell por « homofobia », « misoginia », « demagogia », « hipocresía », «prejuicio artístico», «insultos formulísticos» y «predecible sorna». [5] Entre los firmantes se encontraban Karsten Schubert , Maureen Paley , [20] Michael Craig-Martin , Christopher Frayling , John Hoyland , Sarah Kent , Nicholas Logsdail , George Melly , Sandy Nairne , Eduardo Paolozzi , Bridget Riley , Richard Shone , Marina Warner , Natalie Wheen y Rachel Whiteread . [21]
Sewell respondió con comentarios sobre muchos de los firmantes, describiendo a Paley como "la comisaria de innumerables y tontas exposiciones del Arts Council" y describiendo a Whiteread como "mortificada por mi rechazo de su trabajo para el Premio Turner". [21] Una carta de apoyo a Sewell de otros veinte firmantes del mundo del arte acusó a los escritores de intentar censurar para promover "un programa implacable de arte neoconceptual en todos los principales lugares de Londres". [22] Sewell sugirió que los conocedores del mundo del arte se habían sentido avergonzados por un reciente truco televisivo en el que a él, a un comerciante y a otro crítico se les había mostrado una pintura sin que se les dijera que había sido pintada por un elefante . Sewell describió la pintura como carente de mérito, mientras que los otros participantes la elogiaron. [23]
La actitud de Sewell hacia las artistas femeninas fue controvertida. En julio de 2008, The Independent lo citó diciendo:
El mercado del arte no es sexista. Artistas como Bridget Riley y Louise Bourgeois son de segunda y tercera categoría. Nunca ha habido una artista de primera categoría. Sólo los hombres son capaces de alcanzar la grandeza estética. Las mujeres representan el 50 por ciento o más de las clases en las escuelas de arte. Sin embargo, desaparecen entre los 20 y los 30 años. Tal vez tenga algo que ver con la procreación. [24]
A pesar de haber sido atacada en sus memorias de 2013, Veronica Wadley , la editora del Standard entre 2002 y 2009, defendió a Sewell y dijo que lo había defendido de la gerencia y de los lobbystas del sector artístico que querían que lo despidieran. [25]
Sewell tenía opiniones muy firmes y era conocido por insultar al público en general por sus opiniones sobre el arte. Con respecto a los elogios públicos a la obra de Banksy en Bristol, se le cita diciendo:
El público no sabe distinguir el bien del mal. Que esta ciudad se guíe por la opinión de gente que no sabe nada de arte es una locura. No importa si les gusta o no. [26]
Continuó afirmando que el propio Banksy "debería haber sido sacrificado al nacer". [26] La personalidad de los medios Clive Anderson lo describió como "un hombre decidido a mantener su lista de tarjetas navideñas agradable y corta". [27] En una reseña del Evening Standard , Sewell resumió su visión de la exposición David Hockney: A Bigger Picture en la Royal Academy , concluyendo que Hockney había cometido un error al centrarse en la pintura en su carrera posterior:
Hubo un tiempo, en los años setenta, en que lo consideré uno de los mejores dibujantes del siglo XX, maravillosamente hábil, observador, sutil, simpático, sobrio, cada toque de lápiz, pluma o crayón esencial para la evocación del tema, ya sea un retrato o la luz que inunda una habitación vacía; nada me ha hecho cambiar esa opinión, pero Hockney se ha esforzado mucho... Hockney no es otro Turner que expresa, con gran seriedad, su deuda con el viejo maestro; Hockney no es otro Picasso que se burla de Velázquez y Delacroix sin el suficiente ingenio; aquí Hockney es un bromista vulgar, que trivializa no sólo una pintura que es incapaz de entender y nunca podría ejecutar, sino que, al involucrarlo en varias parodias, degrada también a Picasso. [28]
Sewell también era conocido por su desdén por Damien Hirst , a quien describió como "jodidamente espantoso". [29] En su reseña de la muestra de Hirst de 2012 en la Tate Modern , Sewell dijo: "Poseer un Hirst es decirle al mundo que los grifos de tu baño son dorados y tu Rolls-Royce es rosa", y agregó: "Para decirlo sin rodeos, la imaginación de este hombre está tan muerta como todas las criaturas muertas aquí suspendidas en formaldehído". [30]
En 2003, Sewell hizo una peregrinación a Santiago de Compostela en un documental llamado The Naked Pilgrim , producido por Wag TV para Channel 5. Aunque no había practicado durante décadas, Sewell se consideraba católico romano , lo que provocó una respuesta emocional a la fe de los peregrinos en Lourdes . La serie atrajo a grandes audiencias y ganó el premio Sandford St Martin Trust al Mejor Programa Religioso. Después de The Naked Pilgrim, Sewell presentó en dos series más para Channel 5: Brian Sewell's Phantoms & Shadows: 100 Years of Rolls-Royce en 2004 y Brian Sewell's Grand Tour en 2006. Sewell también apareció como crítico de cine invitado en Movie Lounge de Channel 5 , donde frecuentemente criticaba las películas. [ cita requerida ]
En Dirty Dalí: A Private View en el Canal 4 el 3 de junio de 2007, Sewell describió su relación con Salvador Dalí a fines de la década de 1960, que incluyó acostarse en posición fetal sin pantalones en la axila de una figura de Cristo y masturbarse para Dalí, quien fingió tomar fotos mientras hurgaba en sus pantalones. [31] [32] Sewell apareció dos veces como panelista en el programa de preguntas y respuestas de la BBC Have I Got News for You y trató de enseñarle al jugador de cricket Phil Tufnell sobre arte (y aprender sobre cricket) en Don't Call Me Stupid de ITV . [12]
Sewell fue la voz de Sir Kiftsgate en un episodio de la serie de dibujos animados para niños The Big Knights . También presentó un programa en el canal Art Channel: Gallery HD de Voom HD Networks llamado Brian Sewell's Grand Tour , en el que recorrió hermosas ciudades (principalmente en Italia) visitando museos, pueblos, iglesias, sitios históricos, plazas públicas, monumentos y lugares arquitectónicos notables mientras se reunía con residentes locales para hablar sobre cultura y arte. Sewell reflexionó sobre el siglo XVIII, dando la perspectiva de cómo habría sido ser un Gran Turista . Luego, elaboró sobre lo que ha sido de estos sitios y los que se han perdido a lo largo de la historia. En un documental de la BBC de 2009 sobre la división Norte-Sur del Reino Unido , presentado por el ex viceprimer ministro John Prescott , Sewell causó controversia al declarar que la solución a la división era enviar una viruela o una plaga al Norte para que la gente de allí pudiera morir en silencio. [33] [34] [35]
El periodista Jimi Famurewa dijo que Brian Badonde, uno de los personajes del programa de comedia Facejacker , interpretado por Kayvan Novak , era una parodia de Sewell. [36] Su distintiva voz, descrita por un periodista como "más elegante que la reina", era popular entre los imitadores y contribuía a su imagen pública. [37]
Sewell fue asesor de museos en Sudáfrica, Alemania y Estados Unidos. [38] Hizo voces en off para una variedad de comerciales de televisión, incluidos los del Victoria and Albert Museum y el queso feta . [ cita requerida ] Sewell también era un aficionado a los autos clásicos, un fanático de las carreras de autos de serie y durante varias décadas escribió extensamente sobre autos, clásicos y contemporáneos, en el Evening Standard y en otros lugares. En sus dos series de televisión, sobre la peregrinación a Santiago y el Grand Tour (ver arriba), condujo su Mercedes-Benz 560 SEC coupé, que anteriormente fue propiedad del campeón mundial de Fórmula Uno Nigel Mansell . [39] [40] Sewell expresó su preferencia por conducir su Mercedes descalzo. [41]
En un programa de televisión emitido en el Canal 4 el 24 de julio de 2007, [43] con motivo del 40 aniversario de la aprobación de la Ley de Delitos Sexuales de 1967 que despenalizó parcialmente la homosexualidad en Inglaterra y Gales , Sewell dijo: "Nunca salí del armario... pero he emergido lentamente". Sewell fue descrito como bisexual , pero también se describió a sí mismo como gay, diciendo que sabía que probablemente era homosexual a la edad de seis años. [44] Más tarde, Sewell declararía que se sentía más cómodo con el término queer que gay para describirse a sí mismo, y expresó su oposición al matrimonio entre personas del mismo sexo . [45]
Se había castigado a sí mismo por su atracción hacia los hombres, describiéndola como una "aflicción" y una "discapacidad" y dijo a los lectores, "ningún homosexual ha elegido jamás esta compulsión sexual". En el primer episodio de El peregrino desnudo , Sewell aludió a la pérdida de su virginidad a manos de una mujer francesa de 60 años "que sabía lo que estaba haciendo y estaba decidida"; Sewell tenía 20 años en ese momento. En su autobiografía, Sewell indica que perdió su virginidad a la edad de 15 años con una compañera de la escuela Haberdashers' Aske's. [46] Afirmó haberse acostado con más de 1.000 hombres. [5]
En 2011, Sewell reveló la identidad de su padre, tal como lo reveló su madre en su lecho de muerte. También reveló que su padrastro Robert Sewell y su madre, Mary Jessica (née Perkins), hija de un tabernero de Camden , habían admitido que Robert no era su padre cuando tenía 11 años, aunque él ya lo sabía (no se casaron hasta 1936). [ cita requerida ]
Sewell murió de cáncer el 19 de septiembre de 2015 a la edad de 84 años en su casa de Londres. [47] El Sindicato Sewell-Hohler (nombrado en honor a Brian Sewell y EC Hohler) se lanzó en el alma mater de Sewell , el Courtauld Institute of Art, el 19 de septiembre de 2016, un año después de su muerte. La sociedad sirvió para promover, en el espíritu de Brian Sewell, el interés por las artes y la crítica de arte a través de conferencias, entrevistas y debates. [48] El Archivo Brian Sewell se encuentra en el Centro Paul Mellon de Estudios de Arte Británico en Londres. [49] [50] Contiene documentos recopilados y creados por Sewell a lo largo de su vida que incluyen artículos personales como correspondencia, fotografías, pasaportes y programas para eventos culturales, así como material relacionado con su trabajo como historiador de arte, crítico, periodista, autor, coleccionista, comerciante y figura de los medios. La colección refleja los diversos intereses de Sewell e incluye material sobre las artes y también sobre otros amores de su vida: los perros, los automóviles y los viajes.
En septiembre de 2024, como parte de su edición semanal inaugural, el London Standard utilizó inteligencia artificial para escribir una reseña inspirada en Sewell de la exposición Van Gogh : Poets and Lovers de la National Gallery . El director ejecutivo interino del Standard, Paul Kanareck, dijo que el uso de inteligencia artificial para imitar a Sewell era "experimental" y había sido aprobado por el patrimonio del crítico. [51] [52]
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Brian Sewell, el reaccionario reinante del Evening Standard, identificó lo que llamó "la tendencia Serota", que consistía en apoyar cualquier forma de lo que Sewell consideraba pseudoarte (conceptual, video, performance, instalación) a expensas de la pintura y la escultura tradicionales.