El Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres ( ILGWU ), cuyos miembros trabajaban en la industria de la ropa femenina , fue en su día uno de los sindicatos más grandes de los Estados Unidos , uno de los primeros sindicatos estadounidenses en tener una membresía principalmente femenina y un actor clave en la historia laboral de las décadas de 1920 y 1930. El sindicato, generalmente conocido como "ILGWU" o "ILG", se fusionó con el Sindicato Amalgamado de Trabajadores de la Confección y los Textiles en la década de 1990 para formar el Sindicato de Empleados de Costura, Industriales y Textiles ( UNITE ). UNITE se fusionó con el Sindicato de Empleados de Hoteles y Restaurantes (HERE) en 2004 para crear un nuevo sindicato conocido como UNITE HERE . [1] Los dos sindicatos que formaron UNITE en 1995 representaban a 250.000 trabajadores entre ellos, por debajo del pico de membresía del ILGWU de 450.000 en 1969.
El sindicato publicó Justice en Jersey City, Nueva Jersey. [2]
El ILGWU fue fundado el 3 de junio de 1900 [3] en la ciudad de Nueva York por siete sindicatos locales, con unos pocos miles de miembros en total. El sindicato creció rápidamente en los años siguientes, pero comenzó a estancarse a medida que la dirección conservadora favorecía los intereses de los trabajadores cualificados, como los cortadores. Esto no sentó bien a la mayoría de los trabajadores inmigrantes, en particular a los trabajadores judíos con antecedentes en actividades bundistas en la Rusia zarista, o a los trabajadores polacos e italianos, muchos de los cuales tenían fuertes inclinaciones socialistas y anarquistas.
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El ILGWU tuvo un aumento repentino de su membresía que fue el resultado de dos huelgas masivas exitosas en la ciudad de Nueva York.
El primero, en 1909, se conoció como " el Levantamiento de los 20.000 " y duró trece semanas. [4] Fue en gran medida espontáneo, provocado por una breve huelga de los trabajadores de la fábrica Triangle Shirtwaist, en la que sólo participó alrededor del 20% de la plantilla. Sin embargo, eso sólo animó al resto de los trabajadores a buscar la ayuda del sindicato. La empresa despidió a sus empleados cuando se enteró de lo que estaba sucediendo. [5]
La noticia de la huelga se extendió rápidamente a todos los trabajadores de la confección de Nueva York. En una serie de reuniones masivas, después de que las figuras más destacadas del movimiento obrero estadounidense hablaran en términos generales sobre la necesidad de solidaridad y preparación, Clara Lemlich se levantó para hablar sobre las condiciones en las que ella y otras mujeres trabajaban y exigió que se dejara de hablar y se convocara una huelga en toda la industria. La multitud respondió con entusiasmo y, después de hacer un juramento bíblico en yiddish: "Si traiciono la causa que ahora prometo, que esta mano se seque del brazo que ahora levanto", votó a favor de una huelga general. Aproximadamente 20.000 de los 32.000 trabajadores de la industria de la confección de camisas hicieron huelga en los dos días siguientes. [6] [7]
Esos trabajadores –que eran principalmente mujeres y trabajadores inmigrantes– desafiaban las ideas preconcebidas de muchos dirigentes sindicales conservadores, que pensaban que los inmigrantes y las mujeres en general no podían organizarse. Su lema “Preferimos morir de hambre rápido que morir de hambre lentamente” resumía la profundidad de su amargura con respecto a los talleres clandestinos en los que trabajaban. [8]
La huelga fue violenta. La policía arrestaba sistemáticamente a los piqueteros por delitos triviales o imaginarios, mientras que los empleadores contrataban a matones locales para que los golpearan mientras la policía hacía la vista gorda.
Un grupo de mujeres adineradas, entre ellas Frances Perkins , Anne Morgan y Alva Vanderbilt Belmont , apoyaron las luchas de las mujeres de la clase trabajadora con dinero e intervención ante los funcionarios y, a menudo, formaban parte de los piquetes con ellas. Los periódicos las apodaron "la brigada del visón " porque usaron su riqueza y privilegios para tratar de proteger a las huelguistas. [9] Las huelguistas no siempre recibieron con agrado su ayuda; Emma Goldman dijo a la prensa que "si se gana la huelga, será por sus méritos, no porque haya sido asistida por mujeres adineradas". [10]
La huelga sólo tuvo un éxito parcial. El ILGWU aceptó un acuerdo arbitral en febrero de 1910 que mejoraba los salarios, las condiciones de trabajo y las horas de trabajo de los trabajadores, pero el acuerdo no otorgaba reconocimiento sindical. Varias empresas, incluida la Triangle Shirtwaist Factory, se negaron a firmar el acuerdo. Pero aun así, la huelga logró una serie de logros importantes. Animó a los trabajadores de la industria a tomar medidas para mejorar sus condiciones y atrajo la atención pública hacia las condiciones de explotación en los talleres. Con unos 20.000 trabajadores camiseros como nuevos miembros, el Local 25 se convirtió en la mayor filial local del ILGWU. [11]
Varios meses después, en 1910, el ILGWU lideró una huelga aún mayor, más tarde llamada "La Gran Revuelta", de 60.000 fabricantes de capas . Después de meses de piquetes, miembros destacados de la comunidad judía, encabezados por Louis Brandeis , mediaron entre el ILGWU y la Asociación de Fabricantes. Los empleadores obtuvieron una promesa de que los trabajadores resolverían sus quejas a través del arbitraje en lugar de huelgas durante la vigencia del Acuerdo (una cláusula común en los contratos sindicales actuales). [12] También logró incluir disposiciones para el establecimiento de la Junta Conjunta de Control Sanitario, el Comité de Quejas y una Junta de Arbitraje. [13]
El sindicato también se involucró más en la política electoral, en parte como resultado del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist el 25 de marzo de 1911, en el que 146 camiseras (la mayoría de ellas mujeres jóvenes inmigrantes) murieron en el incendio [14] que se desató en el octavo piso de la fábrica, o saltaron al vacío. Muchos de estos trabajadores no pudieron escapar porque las puertas de sus pisos habían sido cerradas con llave para evitar que robaran o tomaran descansos no autorizados. Más de 100.000 personas participaron en la marcha fúnebre por las víctimas.
El incendio tuvo diferentes efectos en la comunidad. A algunos los radicalizó aún más, como dijo Rose Schneiderman en su discurso en la reunión conmemorativa celebrada en el Metropolitan Opera House el 2 de abril de 1911, ante un público compuesto en gran parte por miembros adinerados de la Women's Trade Union League (WTUL):
Sería un traidor a estos pobres cuerpos quemados si viniera aquí a hablar de camaradería. Hemos probado a ustedes, buenas personas del público, y hemos descubierto que no están a la altura. La antigua Inquisición tenía su potro de tortura, sus empulgueras y sus instrumentos de tortura con dientes de hierro. Sabemos lo que son esas cosas hoy en día: los dientes de hierro son nuestras necesidades, las empulgueras son la maquinaria rápida y de alta potencia cerca de la cual debemos trabajar, y el potro de tortura está aquí, en las estructuras trampa de fuego que nos destruirán en el momento en que se incendien.
No es la primera vez que queman vivas a niñas en la ciudad. Cada semana me entero de la muerte prematura de una de mis compañeras de trabajo. Cada año, miles de nosotras somos mutiladas. La vida de hombres y mujeres es tan barata y la propiedad tan sagrada. Somos tantas para un solo trabajo que poco importa si 146 de nosotras mueren quemadas.
Los hemos puesto a prueba, ciudadanos; los estamos poniendo a prueba ahora, y ustedes tienen un par de dólares para las madres, hermanos y hermanas afligidos como regalo de caridad. Pero cada vez que los trabajadores salen a protestar de la única manera que saben contra condiciones que son insoportables, la mano dura de la ley puede presionarnos con fuerza.
Los funcionarios públicos sólo nos advierten con palabras: que debemos ser sumamente pacíficos, y tienen el asilo de pobres justo detrás de todas sus advertencias. La mano dura de la ley nos hace retroceder, cuando nos levantamos, a las condiciones que hacen que la vida sea insoportable.
No puedo hablar de camaradería con ustedes, los que están aquí reunidos. Se ha derramado demasiada sangre. Sé por experiencia propia que es responsabilidad de los trabajadores salvarse a sí mismos. La única manera de salvarse es mediante un fuerte movimiento obrero. [15]
Otros miembros del sindicato extrajeron una lección diferente de los acontecimientos: trabajando con funcionarios locales de Tammany Hall , como Al Smith y Robert F. Wagner , y reformistas progresistas, como Frances Perkins , presionaron para que se aprobaran leyes integrales de seguridad y compensación laboral. La dirigencia de ILG estableció vínculos con esos reformistas y políticos que continuarían durante otros cuarenta años, durante el New Deal y más allá.
El ILGWU logró convertir la victoria parcial de la Gran Revuelta en una victoria duradera: en dos años había organizado a aproximadamente el noventa por ciento de los fabricantes de capas de la industria en la ciudad de Nueva York. Mejoró los beneficios en contratos posteriores y obtuvo un fondo de seguro de desempleo para sus miembros en 1919.
Al mismo tiempo, las divisiones políticas dentro del sindicato comenzaron a hacerse más grandes. El Partido Socialista se dividió en 1919, y su ala izquierda se separó para formar varios partidos comunistas que finalmente se unieron bajo el nombre de Partido Comunista de los Estados Unidos . Esos socialistas de izquierda, a los que se unieron otros con antecedentes en la IWW o anarquistas, desafiaron la estructura antidemocrática del ILGWU, que otorgaba a cada sección un voto igualitario para elegir a sus líderes, independientemente del número de trabajadores que esa sección representara, y las concesiones que la dirección del ILGWU había hecho en las negociaciones con los empleadores. Los activistas de izquierda, inspirándose en el movimiento de delegados sindicales que había arrasado en el movimiento obrero británico en la década anterior, comenzaron a fortalecerse en el nivel de base.
El Partido Comunista no intervino en la política del ILGWU de manera concertada durante los primeros años de su existencia, cuando se centró primero en su creencia de que la revolución en los países capitalistas avanzados era inminente, seguido de un período de actividad clandestina. Sin embargo, eso cambió alrededor de 1921, cuando el partido intentó crear una base para sí mismo en la clase obrera y, en particular, en los sindicatos dentro de la AFL .
El partido tuvo sus mayores éxitos y fracasos en ese esfuerzo en la década de 1920 en el sector textil, donde los trabajadores tenían experiencia en huelgas de masas y la política socialista era parte del discurso común. Los miembros del partido habían ganado elecciones en algunas de las secciones locales más importantes del ILGWU, particularmente en la ciudad de Nueva York, en los primeros años de la década y esperaban expandir su influencia. [16]
A fines de la década de 1920, la ILGWU comenzó a centrarse en reclutar mujeres afroamericanas, específicamente. Floria Pinkney , una modista de Connecticut que vivía en Brooklyn , fue fundamental en este enfoque. Pinkney habló junto con el presidente de la Hermandad de Porteros de Coches Cama, A. Philip Randolph, en una reunión de la ILGWU de 1929 en Harlem enfocada en la inscripción de mujeres negras. [17]
En 1923, Benjamin Schlesinger , presidente de la Internacional, dimitió. La convención eligió a Morris Sigman , que había sido anteriormente secretario-tesorero de la Internacional antes de dimitir tras una disputa con Schlesinger, como su nuevo presidente. Sigman, exmiembro de la IWW y anticomunista, comenzó a eliminar a los miembros del Partido Comunista (PC) de la dirección de los locales de Nueva York, Chicago , Filadelfia y Boston .
Sigman no pudo recuperar el control de los sindicatos locales de Nueva York, incluyendo el Local 22 de Dressmakers, encabezado por Charles S. Zimmerman , donde la dirección del PC y sus aliados de izquierda, algunos anarquistas y algunos socialistas, gozaban de un fuerte apoyo de los miembros. El Local 22 se unió para impedir que la Internacional retomara físicamente su sede sindical. Esos sindicatos lideraron la campaña para rechazar un acuerdo propuesto que Sigman había negociado con la industria en 1925, y llevaron a más de 30.000 miembros a una manifestación en el Yankee Stadium para pedir un paro de un día el 10 de agosto de 1925.
Después de que Sigman declarara una tregua en la guerra interna con los sindicatos locales de izquierdas, seguida de una reforma del sistema de gobierno interno del ILGWU que otorgaba un peso proporcional a los sindicatos locales en función del tamaño de su afiliación, el ala izquierda del sindicato era incluso más fuerte que antes. Sigman dependía del apoyo del sindicato de cortadores de David Dubinsky , de muchos de los sindicatos locales italianos y de los "sindicatos locales de fuera de la ciudad", muchos de los cuales eran meras organizaciones de papel, para conservar su presidencia en la convención de 1925.
El enfrentamiento llegó al año siguiente. La Internacional apoyó las recomendaciones de una junta asesora designada por el gobernador Al Smith que apoyaba las demandas del sindicato de que los mayoristas fueran financieramente responsables de los salarios adeudados por sus contratistas y que se garantizara a los trabajadores un número determinado de horas por año, al tiempo que se permitía a los empleadores reducir sus plantillas hasta en un 10% en un año determinado. Si bien Sigman y Dubinsky apoyaron la propuesta, los sindicatos locales dirigidos e influenciados por el PC la denunciaron. La Junta Conjunta de Nueva York convocó una huelga general el 1 de julio de 1926.
Los locales de izquierdas tal vez esperaban que una huelga general, que contaba con el apoyo de los locales de derechas leales a Sigman, fuera un éxito rápido; no fue así. Los empleadores contrataron a "Legs" Diamond y otros gánsteres para golpear a los huelguistas. El sindicato contrató a su propia protección, dirigida por "Little Augie" Orgen , para tomar represalias. Cuando la huelga entró en su tercer mes, la dirección del ala izquierda fue a AE Rothstein, un fabricante jubilado, para pedirle que intercediera. Sugirió que hablaran con su hijo distanciado, Arnold Rothstein , un jugador con amplia influencia en el submundo de Nueva York.
Rothstein logró que los gánsteres contratados de ambos bandos se retiraran. La dirección local pudo entonces negociar una versión modificada del acuerdo que habían rechazado antes de que comenzara la huelga. Si bien tenían reservas sobre las concesiones que estaban aceptando, el ala izquierda las recomendó.
Las divisiones faccionales dentro del CPUSA llevaron a la dirección del partido a rechazar la oferta. Como recordó la escena un miembro del CPUSA y un líder del Local 22, uno de los miembros del comité dijo, al presentar el acuerdo en una reunión de los líderes de los talleres, "Tal vez podríamos haber obtenido más, pero...", momento en el que un líder del partido intervino: "No obtuvieron más. Si existe la posibilidad de obtener más, vayan y obtengan más". El resto de la dirección, que no quería parecer menos militante, se unió a la campaña para instar a rechazar el acuerdo. Eso puso fin a las negociaciones con los empleadores y mantuvo la huelga otros cuatro meses, al final de los cuales el sindicato estaba casi en quiebra y la dirección de izquierda casi totalmente desacreditada. Sigman se hizo cargo de las negociaciones, resolvió la huelga y luego procedió a expulsar al Partido Comunista de cualquier posición de influencia dentro del ILG. [18]
La fallida huelga de 1926 casi llevó a la bancarrota al ILGWU. La Internacional también perdió, por un tiempo, a algunos de los sindicatos locales que optaron por seguir a sus líderes expulsados fuera del ILGWU en lugar de permanecer dentro de él. Sigman también demostró ser casi tan agresivo, aunque no tan feroz, hacia el ala derecha dentro del ILGWU, lo que llevó a Dubinsky a sugerir en 1928 que el sindicato debería traer de vuelta a Schlesinger, que había llegado a ser director general de Forward , el influyente periódico yiddish de Nueva York, como vicepresidente ejecutivo del sindicato.
A Sigman no le gustó la propuesta, pero aceptó. Cinco meses después dimitió en un conflicto con la junta ejecutiva del sindicato y Schlesinger lo sustituyó, nombrándose a Dubinsky secretario-tesorero. Schlesinger murió en 1932 y Dubinsky, todavía secretario-tesorero, se convirtió también en presidente del ILGWU.
Dubinsky demostró ser mucho más resistente que sus predecesores. No toleraba la disidencia dentro del sindicato e insistía en que todos los empleados de la Internacional presentaran primero una carta de dimisión sin fecha, que se utilizaría en caso de que Dubinsky decidiera despedirlo más tarde. También adquirió el poder de nombrar a los principales dirigentes del sindicato. Como explicó su posición en una de las convenciones del sindicato: "Tenemos un sindicato democrático, pero ellos saben quién manda".
Bajo su liderazgo, el sindicato, del que más de tres cuartas partes eran mujeres, siguió estando dirigido casi exclusivamente por hombres. Rose Pesotta , activista y organizadora de ILGWU desde hacía mucho tiempo, se quejó a Dubinsky de que tenía la misma sensación incómoda de ser la mujer simbólica en la junta ejecutiva de ILGWU de la que se había quejado Dubinsky cuando era el único judío en la junta de la AFL. El sindicato no hizo ningún esfuerzo significativo para permitir que las mujeres ocuparan puestos de liderazgo durante el mandato de Dubinsky.
El ILGWU, aunque débil tras la huelga de 1926, estuvo a punto de ser destruido por la Gran Depresión . El número de afiliados que pagaban cuotas descendió a 25.000 en 1932, cuando las tiendas de ropa sindicalizadas cerraron, dejaron de estar sindicalizadas o dejaron de cumplir con sus contratos sindicales.
El sindicato se recuperó tras la elección de Franklin Delano Roosevelt y la aprobación de la Ley de Recuperación Industrial Nacional , que prometía proteger el derecho de los trabajadores a organizarse. Como en el caso de otras industrias con una historia de organización, esa promesa por sí sola fue suficiente para atraer a miles de trabajadores que nunca habían sido miembros de un sindicato en el pasado. Cuando el sindicato convocó una huelga de modistas en Nueva York el 16 de agosto de 1933, más de 70.000 trabajadores se unieron a ella, el doble de la cantidad que el sindicato había esperado. No perjudicó que el líder local de la Administración de Recuperación Nacional fuera citado diciendo, sin ninguna base en los hechos, que el presidente Roosevelt había autorizado la huelga. El sindicato se recuperó hasta tener más de 200.000 miembros en 1934, aumentando a aproximadamente 300.000 al final de la Depresión.
Al mismo tiempo, en Los Ángeles, Rose Pesotta organizaba a las modistas, principalmente de la comunidad latina, para crear un sindicato y exigir mejores salarios y condiciones de trabajo. Después de una huelga y la resistencia de la Asociación de Fabricantes y Mercancías, las trabajadoras recibieron algunas mejoras salariales, pero no se cumplieron todas sus condiciones. [19]
Como uno de los pocos sindicatos industriales dentro de la AFL, el ILGWU estaba ansioso por promover la causa de la organización de los empleados en las industrias del acero, del automóvil y otras industrias de producción en masa que empleaban a millones de trabajadores con salarios bajos, muchos de ellos inmigrantes o hijos de inmigrantes. El ILGWU fue uno de los miembros originales del Comité para la Organización Industrial, el grupo que John L. Lewis de los Trabajadores Mineros Unidos formó dentro de la AFL en 1935 para organizar a los trabajadores industriales, y proporcionó apoyo financiero y asistencia clave. El impulso organizativo ganado durante la Depresión se trasladaría a la nueva década. A fines de la década de 1940, el ILGWU había sumado aproximadamente 70.000 nuevos miembros y se expandió fuera de sus enclaves tradicionales de Nueva York, Filadelfia y Chicago. Durante esta campaña, el ILGWU persiguió y organizó a los "talleres fugitivos" de los fabricantes y estableció un fuerte punto de apoyo en el interior del Medio Oeste y la Costa Este. [20] Rose Pesotta jugó un papel clave en las primeras campañas de organización en las industrias del caucho y el acero.
Dubinsky no estaba dispuesto a dividir la AFL en dos federaciones rivales y no siguió a Lewis y a los Trabajadores de la Confección Amalgamados cuando formaron el Congreso de Organizaciones Industriales como rival de la AFL, en lugar de como parte de ella. Dubinsky también tenía diferencias de personalidad con Lewis, a quien le molestaba por su actitud autoritaria.
Dubinsky estaba alarmado por la presencia de miembros del Partido Comunista en la nómina del CIO y de los sindicatos incipientes que había patrocinado. Dubinsky se oponía a cualquier forma de colaboración con los comunistas y había ofrecido apoyo financiero a Homer Martin , el controvertido presidente del sindicato United Auto Workers , que estaba siendo asesorado por Jay Lovestone , un ex líder del Partido Comunista convertido en anticomunista, en su campaña para expulsar a sus oponentes del sindicato. A Lewis no le preocupaba la cantidad de comunistas que trabajaban para el CIO. Le dijo a Dubinsky, cuando le preguntaron por los comunistas en el personal del Comité Organizador de los Trabajadores del Acero , "¿Quién se queda con el pájaro? ¿El cazador o el perro?".
El ILGWU comenzó a reducir su apoyo al CIO y, después de unos años en los que intentó aliarse con ambos bandos, se reafilió a la AFL en 1940. Dubinsky recuperó sus antiguos puestos como vicepresidente y miembro del consejo ejecutivo de la AFL en 1945. Fue el partidario más visible dentro de la AFL de las demandas de limpieza mediante la expulsión de los dirigentes sindicales corruptos. La AFL-CIO acabó adoptando muchas de sus demandas cuando estableció códigos de conducta para sus afiliados en 1957.
Dubinsky y Sidney Hillman , líder de los Trabajadores de la Confección Amalgamados, ayudaron a fundar el Partido Laborista Estadounidense en 1936. En ese momento, Dubinsky y Hillman eran ambos miembros nominales del Partido Socialista, aunque Dubinsky había admitido que su membresía caducó durante las luchas entre facciones de la década de 1920. El Partido Laborista sirvió como un punto intermedio para los socialistas y otros izquierdistas que estaban dispuestos a votar por políticos demócratas liberales como Roosevelt o el gobernador Herbert Lehman de Nueva York, pero que no estaban preparados para unirse al Partido Demócrata en sí.
El nuevo partido estuvo sujeto a muchas de las mismas fisuras que dividieron a la izquierda a fines de la década de 1930. Durante un tiempo después de la firma del Pacto Ribbentrop-Mólotov , los miembros del CPUSA dentro del ALP condenaron a FDR como belicista debido a su apoyo a Gran Bretaña. En una reunión particularmente tormentosa, Dubinsky y los otros líderes solo pudieron votar a favor de Roosevelt después de pasar de una sala a otra y llamar a la policía para que arrestara a quienes habían interrumpido la reunión.
Dubinsky finalmente abandonó el Partido Laborista en 1944 después de una disputa con Hillman sobre si los líderes sindicales de Nueva York, como Mike Quill , que eran miembros del Partido Comunista o eran vistos como simpatizantes de él, debían tener algún papel en el ALP. Cuando Hillman prevaleció, Dubinsky y sus aliados se fueron para formar el Partido Liberal. El ALP pasó a respaldar a Henry Wallace en la elección presidencial de 1948 , mientras que el ILGWU hizo una enérgica campaña por Harry S. Truman , casi llevando al estado de Nueva York a su columna.
Dubinsky tenía la esperanza de fundar un partido liberal nacional, encabezado por Wendell Willkie , el candidato republicano a la presidencia en 1940, que se había distanciado del Partido Republicano tras su derrota en las primarias de 1944. A los ojos de Dubinsky, este nuevo partido atraería a los internacionalistas del Partido Republicano y a la mayor parte del Partido Demócrata, sin el bloque conservador blanco sureño que tenía tanto poder en el Congreso. Propuso que Willkie comenzara presentándose como candidato a alcalde de la ciudad de Nueva York en 1945; Willkie, sin embargo, murió antes de que el plan pudiera despegar.
Dubinsky y el ILGWU desempeñaron un papel activo en el Partido Liberal durante la mayor parte de la década de 1950 y hasta su retiro en 1966. El ILGWU puso fin a su apoyo al partido después de que Dubinsky dejó el cargo. [21]
El ILGWU estableció su propia oficina de ingeniería industrial , llamada Departamento de Ingeniería de Gestión, en 1941. [22] : 190 Esto siguió a dos intentos fallidos de comenzar un programa de este tipo en 1916 y 1919. El intento de 1916 había sido sugerido por el futuro juez de la Corte Suprema Louis Brandeis y Morris Hillquit, quienes invitaron al cofundador de la Sociedad Taylor, RG Valentine, a establecer un experimento para demostrar las técnicas de gestión científica . [22] : 189 Sin embargo, Valentine murió antes de que se pudiera llevar a cabo el experimento. A esto le siguió un programa de demostración llevado a cabo en Cleveland de 1919 a 1931 bajo la dirección de Morris L. Cooke y Francis P. Goodell. [22] : 189–190
El ILGWU enumeró sus objetivos al crear el departamento de ingeniería de gestión como: "1. Ayudar a mejorar las técnicas de fabricación y los métodos operativos de todas las ramas de la industria con las que los ingresos de nuestros trabajadores están íntimamente ligados ... 2. Servir como una agencia central de información: (a) Determinar el nivel de 'tarifas justas por pieza'. (b) Registrar el sistema de producción y las técnicas de fabricación bajo las cuales se pagan estas tarifas. (c) Ayudar a capacitar a los miembros del taller y a los comités para distinguir las malas prácticas de estudio de tiempos y las buenas prácticas de estudio de tiempos en la determinación de las tarifas". [22] : 190 Este énfasis en la cooperación entre los trabajadores y la gerencia utilizando las técnicas de la gestión científica para mejorar las condiciones y los salarios de los trabajadores llegó a conocerse como la "estrategia de ganancias mutuas", pero fue abandonada en gran medida a raíz de la Ley Wagner . [23]
El ILGWU dedicó su atención a cuestiones sociales y culturales en una etapa temprana de su historia. Se abrió un complejo turístico llamado "Unity House" en las montañas Pocono en Forest Park, PA para los trabajadores sindicalizados. [24] [22] : 196 Un departamento educativo ofrecía cursos sobre habilidades de liderazgo sindical, ciudadanía e idioma inglés, derecho y confección de patrones. [22] : 195–196 Los centros de salud proporcionaban atención médica a los miembros del sindicato y sus familias. [22] : 196 El sindicato también patrocinaba equipos deportivos y grupos musicales, [22] : 196 mientras los miembros del sindicato representaban el musical de actualidad Pins and Needles (1937-1940). El ILGWU, siguiendo el ejemplo de los Trabajadores de la Confección Amalgamados, también desarrolló viviendas para sus miembros. Durante un tiempo, la ILGWU también fue propietaria de estaciones de radio en la ciudad de Nueva York (WFDR-FM 104.3, ahora WAXQ ), Los Ángeles (KFMV 94.7, ahora KTWV ) y Chattanooga, Tennessee (WVUN 100.7, ahora WUSY ). [25]
Dubinsky también participó activamente en el Comité Laboral Judío , que el ILGWU, junto con los Trabajadores de la Confección Amalgamados, el Círculo de Trabajadores y otros grupos, ayudaron a establecer en 1934 para responder al ascenso de Hitler al poder y defender los derechos de los judíos europeos. Después de la guerra, el ILGWU y otros grupos afiliados al JLC ayudaron a organizar adopciones de niños huérfanos que habían sobrevivido a la guerra. El JLC también participó en el trabajo del Departamento de Derechos Civiles de la AFL-CIO.
La primera etiqueta sindical que indicaba que el trabajo era realizado por los miembros del sindicato se puso en productos en 1869. La etiqueta de ILGWU debutó en 1900. [26] Desde la década de 1960 hasta la de 1990, ILGWU promocionó su etiqueta en obsequios como bolsos y llaveros en un intento de atraer la atención del consumidor hacia el problema laboral. [27] La canción "Look for the Union Label" se estrenó en 1975 y luego continuó apareciendo en anuncios durante aproximadamente una década. [27] Se grabaron cuatro versiones. En cada comercial, uno o dos trabajadores sindicalizados hablaban a la cámara, seguido de una toma de la etiqueta de ILGWU, luego un número creciente de miembros del sindicato cantando el jingle hasta que se unió un coro completo. [27] El "jingle logró tanto una atemporalidad sonora como una lírica directa" que llevó a muchos a asumir que era un himno antiguo. La letra fue escrita por Paula Green y la música por Malcolm Dodds. [27]
"Look for the Union Label" se convirtió en un himno para el movimiento obrero en general. El presidente Jimmy Carter afirmó que no estaba seguro de si lo prefería a " Hail to the Chief ", y Al Gore se lo cantó a los Teamsters durante su campaña presidencial . [27]
Ha sido parodiado por Saturday Night Live y South Park . [27]
Aparece con frecuencia en colecciones de himnos laborales. [27]
El sindicato se consideraba a menudo, tanto antes como durante los años de Dubinsky al frente del sindicato, el salvador de la industria, eliminando la competencia feroz por los salarios que la había vuelto inestable y hacía miserables a los trabajadores. Dubinsky se enorgullecía de haber negociado un contrato en 1929 que no incluía aumentos, pero permitía al sindicato tomar medidas enérgicas contra los subcontratistas que "esculpían". Dubinsky llegó a afirmar que una vez rechazó una oferta salarial de un empleador en las negociaciones por considerarla demasiado costosa para los empleadores y, por lo tanto, perjudicial para los empleados. Dubinsky resumió su actitud diciendo que "los trabajadores necesitan el capitalismo del mismo modo que un pez necesita el agua".
Sin embargo, la vigilancia de la industria se volvió mucho más difícil a medida que los gánsteres invadían el distrito de la confección. Tanto los empleadores como el sindicato habían contratado a gánsteres durante las huelgas de la década de 1920. Algunos de ellos, como Louis "Lepke" Buchalter , permanecieron en la industria como mafiosos que se apoderaron de los sindicatos para aprovechar las oportunidades de cobrar cuotas y extorsionar a los empleadores con la amenaza de una huelga. Algunos también se convirtieron en fabricantes de prendas de vestir, ahuyentando a los sindicatos, excepto a los que ellos controlaban, mediante la violencia. Si bien el propio Dubinsky no se vio afectado por la corrupción, varios funcionarios dentro del sindicato sí lo fueron.
Por otra parte, el ILGWU no pudo impedir la huida de las fábricas que antes estaban sindicalizadas a otras partes de Estados Unidos o al extranjero, donde los sindicatos eran inexistentes y los salarios eran mucho más bajos, aunque hubo excepciones, por ejemplo, la exitosa sindicalización de las fábricas que habían huido de sus puestos por parte del organizador Min Matheson en el noreste de Pensilvania en los años 50. La industria de la confección es excepcionalmente móvil, requiere poco capital, utiliza equipos fáciles de transportar y puede trasladar sus operaciones con poco o ningún aviso previo. El sindicato perdió casi 300.000 miembros en veinte años a causa de la fabricación en el extranjero y de las fábricas que habían huido de sus puestos en el sur.
Mientras tanto, la membresía del sindicato pasó de ser predominantemente judía e italiana a incorporar a la última ola de trabajadores inmigrantes: en su mayoría de Puerto Rico , la República Dominicana y China en Nueva York y otras ciudades de la costa este, y de México , América Central y Asia en Los Ángeles y otros centros occidentales y meridionales de la industria. La dirección del sindicato tenía cada vez menos en común con sus miembros y muy a menudo no tenía experiencia en el oficio en sí. El sindicato obtuvo pocas mejoras en los salarios y beneficios de los trabajadores en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y gradualmente perdió su capacidad de evitar que las condiciones de explotación regresaran, incluso en el antiguo centro de su fuerza en Nueva York.
En la última década del mandato de Dubinsky, algunos de estos nuevos miembros comenzaron a rebelarse, en protesta por su exclusión de los puestos de poder dentro del sindicato. Esa rebelión fracasó: la dirección establecida tenía un control demasiado fuerte sobre la estructura oficial del sindicato, en una industria en la que los miembros estaban dispersos en una serie de pequeños talleres y en la que el poder se concentraba en los escalones superiores del sindicato, en lugar de en las secciones locales. Sin el apoyo de un movimiento de masas que hubiera dado a la mayoría una voz efectiva, los insurgentes individuales fueron marginados o cooptados.
Al sindicato también le resultó casi imposible organizar a los trabajadores de la confección en comunidades como Los Ángeles, incluso cuando perseguía a fabricantes establecidos como Guess?. La organización de los trabajadores en cada taller resultó en gran medida inútil, dada la proliferación de contratistas "de paso", la cantidad de trabajadores dispuestos a aceptar los puestos de los trabajadores en huelga o despedidos, la situación incierta de inmigración de muchos trabajadores y los vínculos de parentesco que unían a muchos trabajadores con sus capataces y otros gerentes de bajo nivel. El sindicato se encontró en 1995 en una situación casi similar a la que había tenido más de noventa años antes, pero sin ninguna perspectiva de un levantamiento masivo como el que había producido las huelgas generales de 1909 y 1910.
El ILGWU se fusionó con el Sindicato de Trabajadores Textiles y de la Confección Amalgamados en 1995, para formar UNITE. [28] En 2004, esa organización se fusionó con el sindicato de empleados de hoteles y restaurantes para formar UNITE HERE .
El ILGWU adoptó una etiqueta sindical opcional en su primera convención. El etiquetado se hizo obligatorio durante un breve período en todas las industrias bajo la etiqueta de la Ley de Recuperación Nacional de 1933 a 1935, después de lo cual el ILGWU estableció su Oficina de Etiquetas Sindicales. Una campaña en la década de 1950 para hacer obligatoria la etiqueta sindical culminó en una etiqueta para toda la industria de la confección, lanzada en 1959 con apariciones de Mary Rockefeller , Eleanor Roosevelt y otras mujeres notables de todo el país. [29]
En la década de 1970, en respuesta a la competencia por el aumento de las importaciones de bienes, la etiqueta sindical fue rediseñada para enfatizar el patriotismo estadounidense , agregando las palabras " Hecho en los EE. UU. " (una frase que se hizo obligatoria en 1985 bajo la Ley de Identificación de Productos de Fibra Textil ). [29] El jingle publicitario homónimo de la campaña "Busca la etiqueta" de 1975 , escrito por Paula Green y Malcolm Dodds, fue un himno popular y duradero. [30] [31] [32] Esta pegadiza "icónica" proviene de su sorprendente similitud con la exitosa canción de 1919 de Jerome Kern "Look For the Silver Lining". [33] Donde las campañas anteriores habían invocado la Cultura de la Domesticidad para asociar los productos sindicales con los valores familiares y los roles de género tradicionales, la campaña de 1975 abrazó la liberación de la mujer , representando a los miembros trabajadores de base del ILGWU. [30]
El comercial con la famosa canción fue parodiado en un episodio de finales de los años 1970 de Saturday Night Live en un comercial falso de The Dope Growers Union; en el episodio del 19 de marzo de 1977 (#10.22) de The Carol Burnett Show ; y en el episodio de South Park " Freak Strike " (2002).
