Alva Erskine Belmont (née Smith ; 17 de enero de 1853 - 26 de enero de 1933), conocida como Alva Vanderbilt entre 1875 y 1896, fue una multimillonaria mujer de la alta sociedad estadounidense y activista por el sufragio femenino . Se destacó por su energía, inteligencia, firmes opiniones y voluntad de desafiar las convenciones.
En 1909, fundó la Liga por la Igualdad Política para conseguir votos para los políticos del estado de Nueva York que apoyaban el sufragio, escribió artículos para periódicos y se unió a la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (NAWSA). Más tarde formó su propia Liga por la Igualdad Política para buscar un amplio apoyo al sufragio en los barrios de toda la ciudad de Nueva York y, como su presidenta, dirigió su división del Desfile del Voto de las Mujeres de la ciudad de Nueva York de 1912. En 1916, fue una de las fundadoras del Partido Nacional de la Mujer (NWP) y organizó el primer piquete que tuvo lugar ante la Casa Blanca , en enero de 1917. Fue elegida presidenta del NWP, cargo que ocupó hasta su muerte.
Se casó dos veces, con los millonarios neoyorquinos de gran prestigio social William Kissam Vanderbilt , con quien tuvo tres hijos, y Oliver Hazard Perry Belmont . Alva era conocida por sus numerosos proyectos de construcción, entre ellos: el Petit Chateau en Nueva York; la Marble House en Newport, Rhode Island ; la Belmont House en Nueva York; Brookholt en Long Island; y Beacon Towers en Sands Point, Nueva York .
El 12 de abril de 2016, "Día de la igualdad salarial", Belmont fue homenajeada cuando el presidente Barack Obama estableció el Monumento Nacional a la Igualdad de la Mujer Belmont-Paul en Washington, DC.
Alva Erskine Smith nació el 17 de enero de 1853 en 201 Government Street en Mobile, Alabama , hijo de Murray Forbes Smith , un comerciante a comisión , [ aclaración necesaria ] y Phoebe Ann Desha. Smith era hijo de George Smith y Delia Forbes de Dumfries, Virginia . Phoebe Desha era hija del representante de los EE. UU. Robert Desha y Eleanor Shelby, ambos originarios del condado de Sumner, Tennessee . [1]
Alva era una de siete hijos. Su hermana Alice murió cuando era niña antes de que ella naciera. Su hermano, Murray Forbes Smith, Jr. murió en 1857 y fue enterrado en el cementerio Magnolia en Mobile. Otros cuatro hermanos, Desha Smith, Armide Vogel Smith, Julia Florence Smith y Mary Virginia "Jennie" Smith, sobrevivieron hasta la edad adulta. Jennie se casó primero con Fernando Yznaga , el hermano de la mejor amiga de la infancia de Alva, Consuelo Yznaga , duquesa de Manchester. Después de divorciarse de Fernando en 1886, Jennie se volvió a casar con William George Tiffany. [2] [3]
De niña, Alva pasaba el verano con sus padres en Newport, Rhode Island , y los acompañaba en sus vacaciones europeas. En 1859, los Smith dejaron Mobile y se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde se establecieron brevemente en Madison Square . Cuando Murray fue a Liverpool , Inglaterra , para dirigir su negocio, la madre de Alva, Phoebe Smith, se mudó a París, donde Alva asistió a un internado privado en Neuilly-sur-Seine . [4] Después de la Guerra Civil, la familia Smith regresó a Nueva York, donde Phoebe murió en 1871. [ cita requerida ]
En una fiesta para una de las hijas de William Henry Vanderbilt , la mejor amiga de Smith, Consuelo Yznaga [5] le presentó a William Kissam Vanderbilt , nieto de Cornelius Vanderbilt . El 20 de abril de 1875, William y Alva se casaron en la Iglesia del Calvario en la ciudad de Nueva York. [ cita requerida ]
La pareja tuvo tres hijos: [ cita requerida ]
Alva manipuló a Consuelo para que se casara con Charles Spencer-Churchill, noveno duque de Marlborough , el 6 de noviembre de 1895. El matrimonio fue anulado mucho después, a petición del duque y con el consentimiento de Consuelo, en mayo de 1921. La anulación fue totalmente apoyada por Alva, quien testificó que había obligado a Consuelo a casarse. [6] En ese momento, Consuelo y su madre disfrutaban de una relación más cercana y fácil. Consuelo se casó con Jacques Balsan , un pionero de la aeronáutica francés. William Kissam II se convirtió en presidente de la New York Central Railroad Company tras la muerte de su padre en 1920. Harold Stirling se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard en 1910, luego se unió a su padre en la New York Central Railroad Company. Siguió siendo el único representante activo de la familia Vanderbilt en el New York Central Railroad después de la muerte de su hermano, sirviendo como director y miembro del comité ejecutivo hasta 1954. [ cita requerida ]
Decidida a darle a la familia Vanderbilt el estatus social que sentía que merecía, Vanderbilt bautizó el castillo de la Quinta Avenida (situado en la intersección de la Quinta Avenida y las calles 57 y 58, ocupando una manzana entera de la ciudad) en marzo de 1883 con un baile de disfraces para 1000 invitados. [7] "El New York World especuló que la fiesta de Alva costó [al menos] más de un cuarto de millón de dólares, más de 5 millones de dólares en dólares de hoy", escribió Roark et al. en 2020. [7]
Una historia que se repite a menudo cuenta que Vanderbilt sintió que Caroline Astor , reina de la élite de la sociedad neoyorquina, la había despreciado, por lo que olvidó a propósito enviar una invitación a su baile de inauguración de la casa , un baile de gala al que asistieron unos 750 invitados, [7] a la popular hija de Astor, Carrie. Supuestamente, esto obligó a Astor a ir de visita para conseguir una invitación al baile para su hija. [8]
De hecho, Astor hizo una visita social a Vanderbilt, y ella y su hija fueron invitadas al baile, lo que efectivamente le otorgó la aceptación oficial de la sociedad familiar Vanderbilt. Vanderbilt y Astor fueron vistos en el baile conversando animadamente. "No tenemos derecho a excluir a aquellos que este gran país ha traído adelante", reconoció Astor, "Ha llegado el momento de los Vanderbilt". [7]
Triunfante, Alva se vistió como una noble veneciana para el baile, pero su cuñada Alice la superó, con un traje que resaltaba un invento entonces completamente nuevo: la luz eléctrica. [7] Su vestido de noche de satén blanco, desde entonces llamado el vestido de luz eléctrica , estaba conectado a la corriente eléctrica, tachonado con cuentas de vidrio en un patrón de rayos, y causó revuelo en la prensa. [7]
El baile sirvió como catalizador para elevar el nivel de los entretenimientos sociales en Nueva York a cotas de extravagancia y gasto nunca antes vistas. [ cita requerida ]
Al no poder conseguir un palco en la Academia de Música , cuyos directores se resistían a admitir en su círculo a miembros de familias recién enriquecidas, estuvo entre aquellas personas que contribuyeron a fundar en 1883 la Ópera Metropolitana , que por aquel entonces tenía su sede en la Casa de la Ópera Metropolitana . La Ópera Metropolitana sobrevivió mucho tiempo a la Academia y continúa hasta nuestros días. [9]
En 1886, después de que su marido heredara 65 millones de dólares de la herencia de su padre, Alva se propuso tener un yate. William encargó a Harlan y Hollingsworth de Wilmington, Delaware, la construcción del Alva por un coste de 500.000 dólares. Mientras que el yate Corsair de JP Morgan medía 50 metros de largo, el Nourmahal de la señora Astor (que llevaba el nombre de un castillo punjabi famoso en aquella época) medía 71 metros y el North Star del difunto suegro de Alva medía 82 metros. El nuevo yate de Alva y William era el yate privado más grande del mundo, con 87 metros de largo. Posteriormente, los Vanderbilt viajaron por el Caribe y Europa en el Alva de la mejor manera. [10]
Una vez hecho esto, Alva quiso construir una "casa de verano" en la elegante ciudad de Newport, Rhode Island . William encargó nuevamente la construcción a Richard Morris Hunt y se construyó la elaborada Casa de Mármol al lado de Beechwood de la señora Astor . [11]
Las ostentosas exhibiciones de riqueza de Alva ayudaron a alimentar el interés público estadounidense en las vidas de los ricos y poderosos y, junto con los estilos de vida opulentos y decadentes de los ricos de Estados Unidos y su aparente desprecio por el bienestar de la clase trabajadora, ayudaron también a alimentar los temores de que Estados Unidos se había convertido en una plutocracia . [7]
Alva Vanderbilt sorprendió a la sociedad en marzo de 1895 cuando se divorció de su marido, que le había sido infiel durante mucho tiempo, en una época en la que el divorcio era poco común entre la élite, y recibió una gran compensación económica que se dice que superó los 10 millones de dólares, además de varias propiedades. Ella ya era dueña absoluta de Marble House . Los motivos del divorcio fueron las acusaciones de adulterio de William, aunque hubo quienes creyeron que William había contratado a una mujer para que fingiera ser su amante para que Alva se divorciara de él. [12]
Alva se volvió a casar el 11 de enero de 1896 con Oliver Hazard Perry Belmont , uno de los viejos amigos de su exmarido. [13] Oliver había sido amigo de los Vanderbilt desde finales de la década de 1880 y, al igual que William, era un gran aficionado a la navegación a vela y las carreras de caballos. Los había acompañado en al menos dos largos viajes a bordo de su yate, el Alva . Los académicos han escrito que parece haber sido obvio para muchos que él y Alva se sintieron atraídos el uno por el otro a su regreso de uno de esos viajes en 1889. Era hijo de August Belmont , un exitoso banquero de inversiones judío de la familia Rothschild , y Caroline Perry, la hija del comodoro Matthew Calbraith Perry . [14] Tras la repentina muerte de Oliver en 1908, Alva asumió la nueva causa del movimiento por el sufragio femenino después de escuchar una conferencia de Ida Husted Harper . [15]
Belmont, que se involucró más en el movimiento sufragista gracias a Anna Shaw , donó grandes sumas de dinero al movimiento, tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. En 1909, fundó la Liga por la Igualdad Política para conseguir votos para los políticos del estado de Nueva York que apoyaban el sufragio, y escribió artículos para periódicos. Brindó un fuerte apoyo a los trabajadores en la huelga de los fabricantes de camisas de Nueva York de 1909-1910. Pagó la fianza de los piqueteros que habían sido arrestados y financió una gran manifestación en el Hipódromo de la ciudad , en la que habló junto con Shaw, presidenta de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino (NAWSA). En 1909 se unió a esta organización y fue nombrada delegada suplente de Nueva York en la reunión de la Asociación Internacional por el Sufragio Femenino en Londres. Allí, Belmont observó el compromiso de Emmeline Pankhurst y sus seguidores, quienes influirían en la profundidad y la forma de su propio compromiso personal con la causa. A su regreso a los Estados Unidos, pagó por un espacio de oficina en la Quinta Avenida que permitió el traslado de las oficinas de la NAWSA a Nueva York, y financió su Oficina Nacional de Prensa. Al mismo tiempo, formó su propia Liga de Igualdad Política para buscar un amplio apoyo al sufragio en los barrios de toda la ciudad y, como presidenta de la misma, dirigió su división del Desfile del Voto Femenino de la Ciudad de Nueva York de 1912. [4] En 1913, instó a que se otorgara a las mujeres el derecho al voto dentro de la Iglesia Episcopal. [16]
En esa época, la actividad organizada por el sufragio se centraba en mujeres blancas educadas de clase media, que a menudo se mostraban reacias a aceptar a inmigrantes, afroamericanos y la clase trabajadora en sus filas. Los esfuerzos de Belmont solo rompieron parcialmente con esta tradición. [4] En 1910, Belmont inició el primer intento de integrar el movimiento por el derecho al voto en Nueva York. [17] Trabajando con mujeres líderes de clubes en la comunidad afroamericana, como SJS Garnet, FR Keyser, Marie C. Lawton e Irene Moorman , las alentó a formar una rama negra de su Liga de Igualdad Política. [18] [19] Estableció su primera "casa de asentamiento de sufragistas" en Harlem , e incluyó a mujeres afroamericanas e inmigrantes en retiros de fin de semana en Beacon Towers, su castillo de estilo gótico en Sands Point. Sin embargo, también contribuyó a la Conferencia del Sufragio Femenino del Sur, que se negó a admitir a los afroamericanos. [4]
La Unión del Congreso por el Sufragio Femenino (CU), liderada originalmente por Alice Paul y Lucy Burns , se separó de la NAWSA en 1913. Al mismo tiempo, Belmont estaba financiando la Conferencia por el Sufragio Femenino de los Estados del Sur de Laura Clay en Kentucky, debido a sus raíces en Alabama. [ cita requerida ] Belmont luego fusionó la Liga de Igualdad Política con la CU. Ahora comprometida con asegurar la aprobación de la 19.ª Enmienda , convocó una "Conferencia de Grandes Mujeres" en Marble House en el verano de 1914. La hija de Belmont, Consuelo, que promovió el sufragio y la reforma penitenciaria en Inglaterra, se dirigió a la reunión, a la que siguió la primera reunión nacional de la CU. Belmont sirvió en el comité ejecutivo de la CU de 1914 a 1916. [4]
En 1915, Belmont presidió la convención de mujeres votantes en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico . Al año siguiente, ella y Paul establecieron el Partido Nacional de la Mujer a partir de los miembros de la CU y organizaron el primer piquete que tuvo lugar frente a la Casa Blanca , en enero de 1917. Fue elegida presidenta del Partido Nacional de la Mujer, cargo que ocupó hasta su muerte. El Partido Nacional de la Mujer continuó presionando por nuevas iniciativas desde la sede de Washington, DC , que Belmont había comprado en 1929 para el grupo, que se convirtió en la Casa y Museo Sewall-Belmont . [4] El 12 de abril de 2016, el presidente Barack Obama designó la Casa Sewall-Belmont como el Monumento Nacional de la Igualdad de la Mujer Belmont-Paul , llamado así por Belmont y Alice Paul . [20] [21] [22] [23]
Desde principios de la década de 1920 en adelante, vivió en Francia la mayor parte del tiempo para estar cerca de su hija Consuelo. Restauró el castillo de Augerville del siglo XVI y lo utilizó como residencia. Con Paul, formó el Consejo Asesor Internacional del Partido Nacional de la Mujer y la Auxiliar de Mujeres Estadounidenses en el extranjero. Sufrió un derrame cerebral en la primavera de 1932 que la dejó parcialmente paralizada, y murió en París por dolencias bronquiales y cardíacas el 26 de enero de 1933. [15] [24] Su funeral en la Iglesia Episcopal de Santo Tomás en la ciudad de Nueva York contó con la presencia de mujeres portadoras del féretro y un gran contingente de sufragistas. Está enterrada con Oliver Belmont en el Mausoleo de Belmont en el Cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York, para el cual la artista Helen Maitland Armstrong diseñó un conjunto de vidrieras de inspiración renacentista. [4] [25]
Durante su vida, Alva Belmont construyó, ayudó a diseñar y fue propietaria de muchas mansiones. En un momento dado, llegó a ser propietaria de nueve. Fue amiga y mecenas frecuente de Richard Morris Hunt y fue una de las primeras mujeres miembros del Instituto Americano de Arquitectos . [26] Tras la muerte de Hunt, utilizó con frecuencia los servicios de la firma de arquitectura Hunt & Hunt , formada por la sociedad de los hijos de Richard Morris Hunt, Richard y Joseph.
Cuando era una joven recién casada, Alva Vanderbilt trabajó entre 1878 y 1882 con Richard Morris Hunt para diseñar un castillo de estilo renacentista francés , conocido como el Petit Chateau , para su familia en el 660 de la Quinta Avenida en Manhattan . Se dice que un contemporáneo de Vanderbilt dijo que "no había nada que le gustara más que estar sumergida hasta las rodillas en el mortero". [1] Celebró un baile de disfraces que costó 3 millones de dólares para inaugurar el castillo de la Quinta Avenida. Fue demolido en 1929. [27]
En 1878, Hunt comenzó a trabajar en su retiro de estilo Reina Ana en Long Island , Idle Hour . Se le harían ampliaciones casi continuamente hasta 1889 y se quemó en 1899. William K. Vanderbilt hizo reconstruir una nueva mansión ignífuga en la finca y más tarde se convirtió en la sede del ahora cerrado Dowling College . [28]
Hunt fue nuevamente contratado para diseñar la Marble House de estilo neoclásico en Newport, Rhode Island, como regalo de cumpleaños número 39 de William K. Vanderbilt y como "cabaña" de retiro de verano para Alva. [1] Construida entre 1888 y 1892, la casa fue un hito social que ayudó a impulsar la transformación de Newport de una colonia de verano relativamente relajada de casas de madera al ahora legendario resort de opulentos palacios de piedra. Se informó que costó $11 millones. [29] Marble House contaba con 36 sirvientes, incluidos mayordomos, doncellas, cocheros y lacayos. [26] Fue construida al lado de la finca Beechwood de Caroline Astor, mucho más sencilla . [29]
Después de su divorcio de Vanderbilt y su posterior nuevo matrimonio con Oliver Belmont, comenzó a realizar amplias renovaciones en la mansión de sesenta habitaciones de Belmont en Newport, Belcourt . Todo el primer piso estaba compuesto por espacio para carruajes y una multitud de establos para los preciados caballos de Belmont. [30] Ansiosa por remodelar y rediseñar Belcourt, Alva realizó cambios que transformaron los interiores de la mansión en una mezcla de estilos gótico y renacentista francés e inglés .
En 1899, ella y Oliver compraron la esquina de 477 Madison Avenue y 51st Street en Manhattan. La mansión se hizo conocida como Mrs. OHP Belmont House . La casa adosada neoclásica de tres pisos, diseñada por Hunt & Hunt, tenía una fachada de piedra caliza y habitaciones interiores en una mezcla ecléctica de estilos. La construcción todavía estaba en marcha cuando Oliver Belmont murió, cuando Alva anunció que construiría una ampliación que era una reproducción exacta de la Sala Gótica en Belcourt, para albergar la colección de armaduras medievales y de principios del Renacimiento de su difunto esposo. La habitación, apodada The Armory, medía 85 por 24 pies (25,9 por 7,3 m) y era la habitación más grande de la casa. Ella y su hijo menor, Harold, se mudaron a la casa en 1909. The Armory más tarde se usaría como sala de conferencias para mujeres sufragistas. Vendió la casa adosada en 1923. [31] [32]
Antes de la construcción de su nueva mansión en Manhattan, los Belmont tenían otra mansión neoclásica, Brookholt , construida en 1897 en East Meadow en Long Island . Fue diseñada por Hunt & Hunt. Oliver Belmont murió allí en 1908. Durante un breve período, operó la finca como Brookholt School of Agriculture for Women , una escuela de capacitación para agricultoras. [33] Vendió Brookholt en 1915. La casa fue destruida más tarde por un incendio en 1934. [34]
Tras la muerte de Oliver Belmont, Belmont encargó la construcción de un mausoleo familiar en el cementerio de Woodlawn . También diseñado por Hunt & Hunt, era una réplica exacta de la capilla original de Saint Hubert en los terrenos del castillo de Amboise . La construcción tardó varios años, pero se completó en 1913. [35]
La última mansión nueva de Belmont en los Estados Unidos se construyó en la costa norte de Long Island. Esta, Beacon Towers , ha sido descrita por los académicos como una pura fantasía gótica. También fue diseñada por Hunt & Hunt y se construyó entre 1917 y 1918 en Sands Point . En 1925 Belmont cerró el castillo de forma permanente; se vendió a William Randolph Hearst en 1927. Lo remodeló parcialmente y luego lo vendió en 1942. Fue demolido en 1945. Algunos académicos literarios creen que fue parte de la inspiración para la casa de Jay Gatsby en El gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald . [36] [37]
Belmont se retiró a Francia en 1923. Tenía una casa adosada en París y una villa en la Riviera . También compró el Château d'Augerville del siglo XV en Augerville-la-Rivière , Loiret , en el verano de 1926 y lo restauró como su residencia principal. Había sido una de las inspiraciones para su casa de estilo castillo en el 660 de la Quinta Avenida y la leyenda decía que el castillo había pertenecido a Jacques Cœur , quien se lo había dejado a su hija. Su hija, Consuelo, escribió que pensaba que estas dos cosas habían inspirado a su madre a comprar la propiedad. [ cita requerida ]
Belmont realizó una gran cantidad de restauraciones y renovaciones durante su mandato. Hizo que se ensanchara el río que atraviesa la finca porque, como Consuelo escribió más tarde, "este río no es lo suficientemente ancho". Trajo adoquines de Versalles para cubrir el gran patio delantero que antes estaba pavimentado con arena entre la casa y el pueblo. También construyó un enorme portal neogótico en la carretera de entrada norte, separando el castillo y el pueblo de las tierras agrícolas circundantes. Otros cambios incluyeron la sustitución de las escaleras de hierro forjado y el traslado de las cocinas al sótano. También añadió una bolera en una de las casas de la finca. Después de su muerte en 1933, el castillo quedó en manos de Consuelo, quien lo vendió a una empresa suiza en el invierno de 1937. [38]
La Sra. Alva S. Vanderbilt anunció hoy a sus amigos que está comprometida para casarse con Oliver Belmont.
En tres días la semana pasada, no menos de 210 niñas decidieron que querían ser granjeras. Las 210 provenían de muchas clases sociales diferentes, pero en su mayoría eran mujeres con educación.
