El HMS Fearless fue uno de los tres cruceros de reconocimiento de la clase Active construidos para la Marina Real poco antes de la Primera Guerra Mundial. Tras su finalización en 1913, el barco fue asignado al 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros (LCS) de la 1.ª Flota . Se convirtió en líder de flotilla de la 1.ª Flotilla de Destructores (DF) poco antes del inicio de la guerra en agosto de 1914 y fue transferido a la Fuerza de Harwich poco después de que comenzara. El Fearless participó en la Batalla de Heligoland Bight y en la Incursión de Cuxhaven más tarde ese año. El barco fue transferido a la Gran Flota a principios de 1915 y jugó un papel menor en la Batalla de Jutlandia al año siguiente.
Poco después, el Fearless se convirtió en un buque de depósito de submarinos y se desplegó brevemente en Rusia más tarde ese mismo año. Más tarde se convirtió en el líder de la flotilla de submarinos 12, inicialmente con base en Scapa Flow , pero más tarde en Rosyth . A principios de 1918, accidentalmente embistió y hundió a un submarino de una flotilla diferente como parte de un incidente que irónicamente llegó a conocerse como la Batalla de la Isla May . El barco sobrevivió a la guerra y fue vendido como chatarra en 1921.
Los buques de la clase Active fueron la última clase de cruceros de exploración con motor de turbina ordenados por el Almirantazgo . Estos buques estaban destinados a trabajar con flotillas de destructores , liderando sus ataques con torpedos y respaldándolos cuando eran atacados por otros destructores, aunque rápidamente se volvieron menos útiles a medida que aumentaban las velocidades de los destructores antes de la Primera Guerra Mundial. El Fearless tenía una eslora entre perpendiculares de 405 pies (123,4 m), una manga de 41 pies (12,5 m) y un calado de 14 pies y 6 pulgadas (4,4 m). Desplazaba 3340 toneladas largas (3394 t) en carga normal y 3945 toneladas largas (4008 t) en carga profunda . Su tripulación estaba formada por 289 oficiales y otros rangos . [1]
El armamento principal de la clase Active consistía en diez cañones Mk VII de 4 pulgadas (102 mm) de retrocarga (BL) . El par de cañones delanteros estaban montados uno al lado del otro en una plataforma en el castillo de proa , seis estaban en el centro del barco , tres en cada costado , y los dos cañones restantes estaban en la línea central del alcázar, uno por delante del otro. [2] Los cañones disparaban sus proyectiles de 31 libras (14 kg) a un alcance de aproximadamente 11 400 yardas (10 400 m). [3] Su armamento secundario eran cuatro cañones Vickers Mk I de 1,9 pulgadas (47 mm) de tiro rápido y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) . En 1918, se retiraron del barco dos cañones de 4 pulgadas. Ese mismo año se añadió al Fearless un cañón antiaéreo QF de tres pulgadas y 20 cwt [Nota 1] . [4]
Como cruceros de reconocimiento, los barcos solo contaban con una ligera protección para maximizar su velocidad. Tenían una cubierta protectora curva de una pulgada (25 mm) de espesor en la parte inclinada y de 0,5 pulgadas (13 mm) en la parte plana. [5] Su torre de mando estaba protegida por cuatro pulgadas de blindaje. [4]
Fearless , el quinto barco de ese nombre en servir en la Marina Real Británica, [6] fue botado en el Astillero de Pembroke el 15 de noviembre de 1911, botado el 12 de junio de 1912 y completado en octubre de 1913. [4] El barco fue asignado al 1.er LCS cuando entró en servicio ese mismo mes. [7] Fearless estaba sirviendo como líder del DF a partir del 18 de julio de 1914 [8] y fue transferido, junto con su flotilla, a la Fuerza de Harwich después del comienzo de la guerra. [4] En la mañana del 4 de agosto, el comodoro Reginald Tyrwhitt , comandante de la Fuerza de Harwich, lideró la 1.ª y 3.ª Flotillas de Destructores en una patrulla al sureste hasta las cercanías de Borkum , una de las islas Frisias Orientales , frente a la costa holandesa. El Fearless y su flotilla no encontraron nada digno de mención, pero la 3.ª Flotilla hundió al minador alemán Königin Luise , aunque accidentalmente navegaron sobre el campo minado que acababa de colocar en el viaje de regreso y el barco gemelo del Fearless , el Amphion , chocó con una mina y se hundió. En la mañana del 17 de agosto, el 1.er DF estaba en el mar cuando algunos de sus destructores fueron atacados por el crucero ligero SMS Stralsund . Identificaron correctamente al barco alemán, pero los vigías del Fearless lo identificaron erróneamente como un crucero acorazado y su capitán ordenó a sus barcos que retrocedieran y esperaran ayuda. Después de enterarse del error, ordenó a sus barcos que dieran la vuelta y atacaran el Stralsund , pero era demasiado tarde y los alemanes habían regresado a casa después de identificar erróneamente un barco británico distante como otro crucero. [9]
La Batalla de Heligoland Bight fue un ataque británico contra las fuerzas alemanas que patrullaban la bahía de Heligoland por parte de las dos flotillas de destructores de la Fuerza Harwich el 28 de agosto, apoyadas por una flotilla de submarinos y el 1.er LCS y cruceros de batalla de la Gran Flota . Los alemanes fueron tomados por sorpresa y el 3.er DF líder dañó varios torpederos antes de que el crucero ligero SMS Stettin hiciera su aparición alrededor de las 08:00; el Fearless la golpeó una vez unos cinco minutos después y destruyó uno de sus cañones antes de que el barco alemán desapareciera de nuevo en la niebla. [10] La Fuerza Harwich giró al oeste a las 08:12 para retirarse antes de que aparecieran más cruceros alemanes, pero el Fearless avistó al torpedero SMS V187 tres minutos después y abrió fuego sin efecto visible y el V-187 pudo retirarse brevemente antes de ser avistado por dos cruceros ligeros del 1.er LCS y varios destructores británicos que lo hundieron. [11] Mientras tanto, el buque insignia de Tyrwhitt , el Arethusa , fue gravemente dañado por el SMS Frauenlob y el Fearless se reunió con él a las 08:55 para cubrir su retirada. Alrededor de las 10:35, el SMS Strassburg avistó al Arethusa y abrió fuego, pero fue rechazado por el fuego del Fearless y los destructores combinados de ambas flotillas. Poco después, el Cöln hizo una breve aparición antes de retirarse ante la masa de barcos británicos. [12]
Sin embargo, el Strassburg reapareció alrededor de las 11:10 y abrió fuego contra el Arethusa nuevamente. Las repetidas apariciones de los cruceros alemanes hicieron que Tyrwhitt pidiera ayuda a los barcos separados de la Gran Flota. Los cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty viraron hacia el sur a las 11:35, justo después de que el 1.er DF se enredara con el SMS Mainz . Sin el Fearless en apoyo cercano, las cosas se veían mal para los destructores británicos, ya que habían gastado muchos de sus torpedos anteriormente en la batalla, pero el 1.er LCS apareció a la vista desde el norte a las 11:50 y rápidamente comenzó a golpear al crucero alemán. Poco después, el Mainz pudo virar hacia un banco de niebla, pero eso lo puso directamente en el camino del Fearless y el resto de la Fuerza Harwich. El Fearless pronto desactivó el timón del Mainz y comenzó a dar vueltas lentamente. Los barcos británicos cesaron el fuego después de que su último cañón dejara de disparar a las 12:25, justo cuando el Cöln y el Strassburg aparecían a la vista desde el norte. El Fearless y tres destructores viraron hacia el norte para atacar a los cruceros, justo cuando los cruceros de batalla hacían su aparición. Ahuyentaron a esos dos barcos y más tarde pudieron hundir al Cöln y al SMS Ariadne cuando aparecieron a través de la niebla. Mientras esto sucedía, la Fuerza de Harwich reanudó su retirada con el Fearless llevando al destructor averiado Laertes a remolque. [13]
El primer intento de bombardear los cobertizos de Zeppelin al sur de Cuxhaven , Alemania , fue el 24 de octubre, pero tuvo que ser cancelado debido al mal tiempo. Otro se realizó el 23 de noviembre, pero fue cancelado cuando las señales de radio interceptadas revelaron que un escuadrón de cruceros blindados estaba en su camino. [14] El tercer intento comenzó el 24 de diciembre, con Fearless y ocho destructores del 1.º DF proporcionando cobertura cercana para la fuerza de ataque. Los alemanes notaron la fuerza de ataque alrededor de las 07:30 del día 25 después de que había lanzado sus hidroaviones al norte de la isla de Heligoland . En respuesta, los alemanes lanzaron su propio avión y un Zeppelin para encontrar y atacar a los barcos británicos; otro Zeppelin que ya estaba en el aire fue desviado para buscarlos también. Los británicos fueron localizados pronto, pero los ataques alemanes con dos hidroaviones y un Zeppelin fueron ineficaces. [15] Otro hidroavión atacó a Fearless y su media flotilla sin efecto y fue rechazado por el crucero. Después de que los barcos llegaron al punto de encuentro para recoger los aviones que regresaban, fueron atacados por otro Zeppelin, nuevamente sin efecto. [16]
Aproximadamente dos semanas antes de la incursión de Cuxhaven, el tráfico de radio alemán había alertado al Almirantazgo de un ataque alemán a un puerto inglés el 15 de diciembre. Sin conocer el objetivo, el Almirantazgo se dio cuenta de que era imposible interceptar el ataque, pero que podía posicionar fuerzas para interponerse entre la Flota de Alta Mar y sus bases. Por lo tanto, ordenó al Fearless y a la Fuerza Harwich que patrullaran el sur del Mar del Norte y siguieran a los barcos alemanes si los detectaban, pero los alemanes estaban demasiado al norte para interceptarlos. [17] Después de la Batalla de Dogger Bank , el Almirantazgo creyó que más incursiones de cruceros de batalla serían el curso de acción más probable seleccionado por los alemanes, por lo que reorganizó la Gran Flota para responder mejor a más incursiones. Una parte de esto fue reforzar la nueva Flota de Cruceros de Batalla de Beatty con el Fearless y su flotilla el 21 de febrero de 1915, con base en Rosyth , Escocia . Menos de un mes después, se le ordenó hacerse a la mar, junto con nueve destructores, el 9 de marzo para comandar la exitosa búsqueda del recientemente avistado submarino U-12 . Seis meses después, dos escuadrones de cruceros de batalla , escoltados por el Fearless y la mayor parte del 1.º DF, cubrieron la colocación de campos minados en el sur del Mar del Norte el 10 de septiembre. [18]
Mientras la Flota de Cruceros de Batalla navegaba hacia el sur en busca de los cruceros de batalla alemanes el 31 de mayo de 1916, el Fearless y sus destructores estaban protegiendo a los rápidos acorazados del 5.º Escuadrón de Batalla (BS) que iba detrás de los dos escuadrones de cruceros de batalla. Cuando los británicos giraron hacia el norte después de avistar el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar, el 1.º DF se colocó en el lado no comprometido del 5.º BS para que el humo de su embudo no oscureciera la visión de los acorazados de sus homólogos alemanes. A medida que avanzaban más al norte, los destructores avanzaron para proteger a los cruceros de batalla mientras que el Fearless era demasiado lento para permanecer con ellos y permaneció en el lado no comprometido del 5.º BS, y más tarde de la Gran Flota después de que las dos fuerzas se encontraran. Al caer la noche, se encontró siguiendo al 1.º Escuadrón de Batalla . El buque insignia de ese escuadrón , el Marlborough , había sido torpedeado anteriormente, pero a mitad de la noche se vio obligado a reducir la velocidad y virar hacia casa. El vicealmirante Cecil Burney, comandante del escuadrón, convocó al Fearless al buque insignia para transferirlo a él y a su personal al acorazado Revenge . Luego se ordenó al Fearless que escoltara al Marlborough a casa. El viaje de regreso fue bastante accidentado ya que los dos barcos se enfrentaron a un Zeppelin sin efecto temprano en la mañana del 1 de junio y el Marlborough estuvo a punto de ser alcanzado por el SM U-46 alrededor de las 10:55. Más tarde esa noche, el clima empeoró y el agua estaba subiendo más rápido de lo que podía ser bombeada. A las 00:47 del 2 de junio, el acorazado advirtió al Fearless y a sus destructores de escolta que debían estar preparados para acercarse y rescatar a su tripulación. Esto resultó innecesario ya que las bombas comenzaron a tirar por delante del agua entrante y los destructores colocaron una mancha de aceite para moderar las olas delante del Marlborough . Llegó al Humber a las 08:00 y el Fearless partió hacia South Queensferry esa misma mañana. No sufrió daños en la batalla y solo disparó tres proyectiles de 4 pulgadas en toda la batalla. [19]
El barco llegó a Belfast , Irlanda del Norte , el 19 de julio para comenzar una larga remodelación para convertirlo en un buque depósito de submarinos que duró hasta el 4 de octubre. Nueve días después, el Fearless navegó hacia Murmansk , Rusia , y llegó allí el 19 para servir como buque depósito para varios submarinos británicos de clase G basados allí. El barco navegó de regreso a Gran Bretaña el 15 de noviembre, junto con sus tres submarinos. [20] En enero de 1917 era el líder de la 12.ª Flotilla de Submarinos de la Gran Flota, compuesta por los notoriamente propensos a accidentes submarinos a vapor de clase K , [21] que tenían su base en Scapa Flow. Del 3 al 17 de marzo, el Fearless fue reacondicionado en Invergordon . El 17 de julio, ella y su flotilla fueron transferidas a Rosyth, Escocia . [20]
En la tarde del 31 de enero de 1918, la Fuerza de Cruceros Ligeros partió de Rosyth para participar en un ejercicio de entrenamiento con elementos de la Gran Flota. Las flotillas de submarinos 12.ª y 13.ª se vieron atrapadas por escuadrones de cruceros de batalla y acorazados cuando los barcos partieron con poca visibilidad. Alrededor de las 19:14, el mecanismo de gobierno de uno de los submarinos de la 13.ª SF falló y se salió de la formación. Uno de los submarinos que lo seguían no lo vio a tiempo y accidentalmente lo embistió, dañando gravemente ambos barcos. El comandante William Leir comandaba la 13.ª SF y decidió dar la vuelta a su flotilla para ayudarlos después de que le notificaran el accidente alrededor de las 17:40. Al hacerlo, sus barcos se cruzaron en la trayectoria de la 12.ª SF que se aproximaba y el Fearless accidentalmente embistió y hundió al submarino HMS K17 . El capitán Charles Little intentó evitarlo, pero el crucero se movía demasiado rápido para hacerlo. Lanzó sus botes en un intento fallido de rescatar a los supervivientes, pero los pocos que encontró fueron recuperados por uno de los otros submarinos. Los mamparos de la proa del Fearless tuvieron que ser apuntalados para evitar más inundaciones, pero no corrió ningún peligro de hundirse y regresó a Rosyth a muy baja velocidad. [22] Fue reparado y sobrevivió a la guerra, pero fue vendido como chatarra en noviembre de 1921. [4]
