Jean Charles Léonard de Sismondi , también conocido como Jean Charles Leonard Simonde de Sismondi , ( en francés: [ʒɑ̃ ʃaʁl leɔnaʁ də sismɔ̃di] ; 9 de mayo de 1773 - 25 de junio de 1842), [1] cuyo apellido real era Simonde , fue un historiador y economista político suizo , mejor conocido por sus trabajos sobre la historia francesa e italiana y sus ideas económicas. Su Nouveaux principes d'économie politique, ou de la richesse dans ses rapports avec la population (1819) representa la primera crítica liberal de la economía del laissez-faire . [2] [3] Fue uno de los defensores pioneros del seguro de desempleo, los beneficios por enfermedad, un impuesto progresivo , la regulación de las horas de trabajo y un plan de pensiones. [4] [5] También fue el primero en acuñar el término proletariado para referirse a la clase trabajadora creada bajo el capitalismo, [4] [6] y su discusión del mejor valor anticipa el concepto de plusvalía . [7] [8] Según Gareth Stedman Jones , "gran parte de lo que Sismondi escribió se convirtió en parte del repertorio estándar de la crítica socialista de la industria moderna", [9] [10] lo que le valió comentarios críticos en el Manifiesto Comunista .
Parece que su familia paterna llevaba el apellido Simonde, al menos desde la época en que emigraron del Delfinado a Ginebra tras la revocación del edicto de Nantes . No fue hasta que Sismondi se convirtió en escritor cuando, al observar la identidad de su escudo familiar con el de la otrora floreciente casa pisana de los Sismondi y descubrir que algunos miembros de esa casa habían emigrado a Francia, asumió la conexión sin más pruebas y se hizo llamar Sismondi. [11]
Los Simondes, sin embargo, eran ciudadanos de Ginebra de la clase alta, y poseían tanto rango como propiedades, aunque el padre también era pastor de aldea. [11] Su tío político era el destacado pastor Jacob Vernes , amigo de Voltaire y Rousseau . [12]
El futuro historiador era un hombre culto, pero su familia quería que se dedicara al comercio más que a la literatura, y se convirtió en empleado de un banco en Lyon . Entonces estalló la Revolución y, como afectó a Ginebra, la familia Simonde se refugió en Inglaterra, donde permaneció dieciocho meses (1793-1794). Como no les gustaba el clima, según se dice, regresaron a Ginebra, pero encontraron que la situación seguía siendo desfavorable; incluso hay una leyenda que dice que el cabeza de familia se vio obligado a vender leche él mismo en la ciudad. La mayor parte de la propiedad familiar se vendió y con las ganancias emigraron a Italia, compraron una pequeña granja en Pescia, cerca de Lucca y Pistoia , y se pusieron a trabajar para cultivarla ellos mismos. [11]
Sismondi trabajó allí arduamente, tanto con sus manos como con su mente, y sus experiencias le proporcionaron el material de su primer libro, Tableau de l'agriculture toscane , que, después de regresar a Ginebra, publicó allí en 1801. [11] A una edad temprana, Sismondi había leído La riqueza de las naciones y se apegó fuertemente a las teorías de Smith. Al parecer publicó su primer trabajo sobre el tema de la economía política, De la richesse commerciale ou principes de l'economie politique appliqué à la laws du commerce (1803) para explicar y popularizar la doctrina de Smith, pero después de esto Sismondi dedicó una cantidad considerable de tiempo a la investigación histórica. Volvió a centrar su atención en la economía política alrededor de 1818 cuando se le encargó escribir una entrada sobre "Economía política" para la Enciclopedia de Edimburgo . Esto fue justo después de una grave recesión económica después del estallido de la primera gran crisis en 1815. [13]
Como economista, Sismondi representó una protesta humanitaria contra la ortodoxia dominante de su tiempo. En su libro de 1803, siguió a Adam Smith ; [14] pero en su principal obra económica posterior, Nouveaux principes d'économie politique (1819), insistió en el hecho de que la ciencia económica estudiaba demasiado los medios para aumentar la riqueza, y demasiado poco el uso de la riqueza para producir felicidad. [11] Para la ciencia económica, su contribución más importante fue probablemente su descubrimiento de los ciclos económicos . En refutación de otros pensadores de la época (notablemente JB Say y David Ricardo ), Sismondi cuestionó la idea de que el equilibrio económico que conduce al pleno empleo se alcanzaría de manera inmediata y espontánea. Escribió: "Cuidémonos de esta peligrosa teoría del equilibrio que se supone que se establece automáticamente. Es cierto que un cierto tipo de equilibrio se restablece a largo plazo, pero es después de una cantidad espantosa de sufrimiento". [15] Sismondi también argumentó que la economía clásica no tuvo en cuenta los impactos sociales y ambientales negativos del crecimiento económico y que no abordó los problemas de la desigualdad de ingresos y la justicia social. [16] Aunque su pensamiento se caracteriza como "socialismo pequeñoburgués" en el Manifiesto Comunista , Sismondi no era socialista. No obstante, al protestar contra el laissez faire e invocar al Estado "para regular el progreso de la riqueza", [11] fue un precursor interesante de la escuela histórica alemana de economía . [11]
Los aspectos centrales de su trabajo son la idea de tomar situaciones económicas particulares y analizarlas en el contexto situacional de la historia de donde se extraen datos o ideas.
Sismondi es conocido por el estudio de las crisis económicas que tienen su origen en “las ramificaciones sociales del sistema económico más que en su estructura”. Sus interpretaciones lo sitúan antes de Marx, al definir parcialmente la división entre burguesía y proletariado en la sociedad. Clave para su filosofía, Sismondi vio que estas divisiones de clase coincidían con las crisis en la economía y no veía una reforma social extrema como la respuesta, sino más bien versiones moderadas que permitieran frenar los avances tecnológicos para que la economía se pusiera al día, mediante la limitación de la producción y la limitación de lo que él denominó “la glorificación prevaleciente de la libre competencia”, todo ello mientras, lo más importante, se permitía a los individuos conservar la propiedad privada y los ingresos generados por ella.
Su teoría puede clasificarse más precisamente como una de crisis periódicas, en lugar de ciclos per se, y como tal es el primer teórico de la teoría de crisis sistémica . Su teoría fue adaptada por Charles Dunoyer , quien introduce la noción de ciclo entre dos fases, dando así una forma moderna de ciclo económico. [17]
Su papel como economista fue igualmente importante; Sismondi era reconocido como historiador. Solía aplicar el pensamiento económico y los contextos históricos para explicar la irracionalidad de los acontecimientos económicos del pasado. [ cita requerida ]
Sismondi también contribuyó mucho a la economía con sus ideas sobre la demanda agregada . Al observar el sistema industrial capitalista en Inglaterra, Sismondi vio que la competencia desenfrenada tenía como resultado que todos los productores aumentaran la producción individual (debido a la falta de conocimiento de la producción de otros productores), lo que se consideró como una medida que obligaba a los empleadores a reducir los precios, lo que hacían sacrificando los salarios de los trabajadores. Esto dio lugar a una sobreproducción y un subconsumo ; como la mayor parte de la fuerza laboral de Inglaterra sufría salarios deprimidos, los trabajadores no podían permitirse los bienes que habían producido y, a continuación, se produjo un subconsumo de bienes. Sismondi creía que al aumentar los salarios de los trabajadores, estos tendrían más poder adquisitivo, podrían comprar la producción nacional y, por lo tanto, aumentar la demanda.
En su libro Sobre economía clásica , Thomas Sowell dedica un capítulo a Sismondi, argumentando que fue un pionero olvidado. [18]
Mientras tanto, comenzó a compilar su gran Histoire des républiques italiennes du Moyen Âge y fue presentado a Madame de Staël . Se convirtió en parte de su grupo Coppet y fue invitado u ordenado (porque Madame de Staël era de suma importancia política) a formar parte del séquito con el que la futura Corinne hizo el viaje a Italia, que contribuyó a la propia Corinne durante los años 1804-1805. Sismondi no se sentía del todo a gusto allí y le disgustaba particularmente Schlegel , que también era uno de los participantes. Pero durante este viaje conoció a la condesa de Albany , viuda de Charles Edward, que durante toda su vida estuvo dotada de una singular habilidad para atraer el afecto de los hombres de letras. La relación platónica de Sismondi con ella fue estrecha y duró mucho tiempo, y produjeron mucha correspondencia valiosa e interesante. [11]
En 1807 aparecieron los primeros volúmenes del libro antes mencionado sobre las repúblicas italianas, que, aunque su ensayo sobre economía política le había proporcionado cierta reputación y la oferta de una cátedra rusa, convirtió a Sismondi en un hombre destacado entre los hombres de letras europeos. La finalización de este libro, que se extendió a dieciséis volúmenes, lo ocupó, aunque de ninguna manera por completo, durante los siguientes once años. Vivió al principio en Ginebra, donde dio algunas conferencias interesantes sobre la literatura del sur de Europa, que se continuaron de vez en cuando y finalmente se publicaron. Ocupó un puesto oficial: secretario de la cámara de comercio del entonces departamento de Leman . [11]
Sismondi vivió en París desde 1813 hasta la Restauración, donde apoyó a Napoleón Bonaparte y se reunió con él una vez. Tras terminar su libro sobre la historia italiana, en 1818 comenzó su Histoire des Français , publicada en 29 volúmenes a lo largo de 23 años. Según la Encyclopædia Britannica, «su incansable laboriosidad le permitió recopilar muchos otros libros, pero su fama se basa principalmente en estos dos. El primero muestra sus cualidades de la manera más favorable y ha sido menos afectado por escritos e investigaciones posteriores. Pero el segundo, como un esbozo cuidadoso y preciso a gran escala, ha sido reemplazado. Sainte-Beuve , con benévolo sarcasmo, ha apodado al autor «el Rollin de la historia francesa», y tanto el elogio como la crítica implícita en la comparación son perfectamente merecidos». [11]
En abril de 1819, Sismondi se casó [11] con una galesa, Jessie Allen (1777-1853), cuya hermana, Catherine Allen, era la esposa de Sir James Mackintosh y otra hermana, Elizabeth Allen, era la esposa de Josiah Wedgwood II y madre de Emma Wedgwood . [19] Este matrimonio parece haber sido muy feliz. [11]
En 1826 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [ cita requerida ]
Después de pasar los últimos años de su vida en Ginebra preparando nuevas ediciones de sus escritos, terminando sus estudios de francés y sirviendo como miembro de la Asamblea de Ginebra, hablando a favor de la libertad con orden, murió en 1842 de cáncer de estómago. [1]
Además de las obras mencionadas anteriormente, Sismondi produjo muchas otras, trabajando siempre menos de ocho horas diarias durante muchos años. Las más importantes son: Literatura del sur de Europa (1813), [20] una novela histórica titulada Julia Severa ou l'an 492 (1822), Histoire de la renaissance de la liberté en Italie (1832), Histoire de la chute de l'Empire romain (1835), Précis de l'histoire des Français , un compendio de su propio libro (1839), y varias otras, principalmente panfletos políticos. [11]
Los diarios de Sismondi y su correspondencia con Channing , con la condesa de Albany y con otros han sido publicados principalmente por M lle Mongolfier (París, 1843) y M. de Saint-René Taillandier (París, 1863). Esta última obra sirve como texto principal de dos admirables Lundis de Sainte-Beuve (septiembre de 1863), republicados en los Nouveaux Lundis , vol. VI. [11]
Fue un historiador cuyas ideas económicas pasaron por diferentes fases. En De la richesse commerciale se abandonó la aceptación de los principios del libre comercio en favor de una postura crítica hacia el libre comercio y la industrialización. En Nouveaux principes d'économie politique atacó la acumulación de riqueza como un fin en sí mismo y por su efecto perjudicial sobre los pobres. Señaló las contradicciones del capitalismo. Criticó las duras condiciones que soportaban los trabajadores desde el punto de vista de un republicano liberal. [9] También fue un apasionado oponente de la esclavitud. [4] Adolphe Blanqui dijo de él: "Ningún escritor ha mostrado una simpatía más notable y más conmovedora por las clases trabajadoras". [21] Jean-Baptiste Say se refirió a Sismondi como "ese autor ilustrado, ingenioso, elocuente y desinteresado". [22]
Su crítica fue notada por Malthus , David Ricardo y JS Mill , quienes calificaron su escritura de "vivaz y frecuentemente elocuente". [5] Mientras era joven en Edimburgo, Thomas Carlyle tradujo el artículo de Sismondi sobre "Economía política" para la Enciclopedia de Edimburgo de David Brewster . [4] Sismondi posteriormente influyó en la concepción de Carlyle de la Ciencia Triste . [23] Las historias italianas de Sismondi fueron leídas y estimadas por Lord Byron , Percy Bysshe Shelley y Stendhal . [5] [24]
Sismondi influyó en muchos pensadores socialistas importantes, entre ellos Karl Marx , Rosa Luxemburg y Robert Owen . Marx pensaba que Sismondi encarnaba la crítica de la "ciencia económica burguesa". [25] En sus notas, Marx extrajo varios aspectos de su análisis. A Marx le gustaba especialmente la afirmación de Sismondi de que "el proletariado romano vivía casi exclusivamente a expensas de la sociedad. Casi se podría decir que la sociedad moderna vive a expensas del proletariado, de la parte que deduce de la recompensa de su trabajo". [25] Henryk Grossman argumentó que Sismondi fue un predecesor metodológico y teórico significativo de Marx, en particular al identificar la contradicción entre el valor de uso y el valor de cambio como fundamental para el capitalismo. [26] En 1897, Vladimir Lenin escribió un artículo refutando el trabajo de Sismondi. Lenin dijo:
El colaborador de Russkoye Bogatstvo afirma desde el principio que ningún escritor ha sido "tan erróneamente valorado" como Sismondi, a quien, según él, se le ha presentado "injustamente", ya como reaccionario, ya como utópico. Lo cierto es exactamente lo contrario. Precisamente esta valoración de Sismondi es completamente correcta. [27]
En 1913, Rosa Luxemburg escribió una crítica de Sismondi en La acumulación del capital . [28]
El historiador Jerzy Jedlicki escribe:
A este humanista ginebrino que vivió en la época de los comienzos del capitalismo industrial se le han aplicado todo tipo de etiquetas: se le ha considerado reaccionario y radical, socialista pequeñoburgués y romántico. Pero cuando leemos su obra ciento cincuenta años después, descubrimos en él un precursor del liberalismo democratizado y correctivo del siglo XX y también, a pesar de todos los defectos de su teoría económica, un precursor de conceptos para el desarrollo de los países superpoblados y de baja renta nacional. El pensamiento de Sismondi, libre de toda doctrina, ha resistido la prueba del tiempo, algo que no puede decirse de muchos de sus contemporáneos. [29]
[...] Sismondi divide la literatura moderna en dos ramas, que convierte en tema de dos disertaciones: una sobre las lenguas romances y otra sobre las lenguas teutónicas. La primera abarca la literatura árabe, los provenzales, los trovadores, la literatura italiana y española, etc. La segunda comprende la literatura de Inglaterra, Alemania y otras naciones teutónicas.
