Simeon De Witt (25 de diciembre de 1756 - 3 de diciembre de 1834) fue geógrafo y agrimensor general del Ejército Continental durante la Revolución estadounidense y agrimensor general del estado de Nueva York durante cincuenta años desde 1784 hasta su muerte.
De Witt nació en el condado de Ulster, Nueva York , [1] uno de los catorce hijos del médico Andries De Witt y Jannetje Vernooy De Witt, ambos de ascendencia holandesa . [2] Fue el único graduado de la clase de 1776 en el Queens College, ahora Rutgers College de la Universidad Rutgers , en New Brunswick, Nueva Jersey . Después de la captura de New Brunswick por los británicos durante la guerra, De Witt huyó a la ciudad de Nueva York, donde se unió al Ejército Revolucionario.
En junio de 1778, tras haber recibido formación como agrimensor de manos de James Clinton , el marido de la tía de De Witt, Mary, De Witt fue nombrado asistente del geógrafo y agrimensor del ejército, el coronel Robert Erskine , y contribuyó a la elaboración de varios mapas de importancia histórica. Tras la muerte de Erskine en 1780, De Witt fue nombrado para ocupar su puesto. [2]
Después de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , De Witt intentó, pero no logró, conseguir que el Congreso Continental se interesara en un proyecto cartográfico nacional. [1]
De Witt fue nombrado Agrimensor General del Estado de Nueva York en 1784, siendo Nueva York uno de los pocos estados que tenía tal cargo. [3] De Witt murió 50 años después todavía ocupando ese puesto, después de haber sido reelegido varias veces. Aunque era primo hermano de DeWitt Clinton (el político más poderoso del estado, y alcalde de la ciudad de Nueva York y senador estatal ) y era demócrata-republicano , De Witt nunca fue destituido de su cargo. Tanto los federalistas como los Bucktails reconocieron su destacada cualificación para el cargo.
De Witt fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1787. [4]
En 1796, George Washington apoyó a De Witt para que se convirtiera en el Agrimensor General de los Estados Unidos, pero De Witt rechazó la nominación. Washington escribió a Thomas Jefferson sobre De Witt: "Puedo asegurarle que es extremadamente modesto, sensato, sobrio, discreto y merecedor de favores. Se le considera un muy buen matemático", pero a pesar de este elogio, ninguna de las diversas propuestas de De Witt ganó fuerza durante la presidencia de Jefferson, y De Witt no tuvo nada que ver con la Ordenanza de Tierras de 1785 , a pesar de lo que afirman algunas fuentes. [5] [6]
En 1807, la legislatura estatal designó a De Witt, a petición del Consejo Común de la Ciudad de Nueva York , para una comisión de tres hombres que debía determinar cómo se trazarían las futuras calles de la ciudad. Frustrado por la oposición de los terratenientes, que querían determinar por sí mismos dónde irían las calles a medida que desarrollaban sus propiedades, y por la interferencia de varias facciones políticas, el Consejo había pedido ayuda al estado. A la Comisión se le dio "poder exclusivo para trazar calles, caminos y plazas públicas, de tal ancho, extensión y dirección, que a ellos les parezca más propicio para el bien público, y para cerrar, o ordenar que se cierre, cualquier calle o parte de ella que haya sido trazada hasta ahora... [pero] no aceptada por el Consejo Común". [7] [8] [9] Se autorizó a los comisionados a que se les pagara $4 por día por su trabajo (equivalente a $83 en 2023) [10] , aunque De Witt fue el único que realmente recibió una compensación; Los otros dos comisionados, el gobernador Morris y John Rutherfurd , eran hombres ricos y renunciaron a sus honorarios. De Witt, sin embargo, también quería una compensación adicional por los días que pasaba viajando desde su casa en Albany hasta la ciudad de Nueva York, y los domingos se le exigía, debido a los asuntos de la Comisión, que se quedara en la ciudad; se le concedió a regañadientes el pago del viaje, pero se le negó el pago adicional por sus domingos en la ciudad de Nueva York. [11]
El resultado del trabajo de la comisión fue el Plan de los Comisionados de 1811 , que trazó las calles de Manhattan por encima de la calle 14 -y en cierta medida entre las calles 14 y Houston- en un patrón de cuadrícula rectilínea regular , que ha cosechado tanto elogios como intensas críticas desde que se presentó al público. [12]
Irónicamente, teniendo en cuenta el enorme efecto que el Plan de los Comisionados tuvo en Manhattan, a De Witt no le gustaba mucho la ciudad de Nueva York. Nunca se instaló allí y parece que pasó allí el menor tiempo posible. [11]
Además de su trabajo en la ciudad de Nueva York, De Witt trazó cuadrículas de calles rectilíneas en Albany, Nueva York ; [13] Ithaca, Nueva York , de la que se le considera uno de los fundadores; y en varios otros desarrollos de tierras estatales. [3]
De 1810 a 1816, De Witt también fue miembro de la primera Comisión del Canal de Erie , un proyecto muy querido por su primo, De Witt Clinton. Ordenó la realización de estudios que resultarían esenciales para la futura construcción del canal. [11]
Además de ser Agrimensor General de Nueva York, desde 1829 hasta su muerte en 1834, De Witt fue el Canciller de la Universidad del Estado de Nueva York y, por lo tanto, el jefe de la Junta de Regentes ; había sido regente desde 1798. La Junta de Regentes es el órgano de gobierno de la Universidad del Estado de Nueva York , que no debe confundirse con la Universidad Estatal de Nueva York , que regula muchas instituciones públicas y privadas en el estado de Nueva York, otorgando licencias, acreditando y estableciendo estándares para las escuelas que operan en el estado de Nueva York, desde el preescolar hasta la escuela profesional y de posgrado , así como para la práctica de una amplia variedad de profesiones.
A menudo se le atribuyó a De Witt el mérito de haber dado nombres griegos y romanos clásicos a los veintiocho municipios del distrito militar del centro de Nueva York que su oficina trazó en mapas después de la guerra, para que se los entregaran a los veteranos como pago por su servicio militar. Más recientemente, se le ha dado crédito a su secretario Robert Harpur , aparentemente un lector de literatura clásica. [14]
De Witt no dejó muchos escritos. Escribió un tratado publicado en 1813 sobre el dibujo en perspectiva y otro en 1819 en el que abogaba por la creación de una escuela agrícola estatal, y también publicó algunas cartas sobre temas científicos. [11]
En 1802, De Witt produjo un mapa detallado del estado de Nueva York, que luego fue grabado por Gideon Fairman. [15] El historiador Gerard Koeppel dice que el mapa fue "dibujado meticulosamente" y que "estableció un estándar para la cartografía estadounidense; todavía se considera 'el mapa más importante jamás hecho del Empire State'". [16] El mapa muestra que el estado de Nueva York estaba principalmente deshabitado, al menos en lo que respecta a los colonos blancos: el mapa no indica campamentos o albergues de nativos americanos . [3]
De Witt medía casi 1,80 metros de altura y su hijo lo describió como alguien que tenía "un rostro noble y serio, parecido en algunos aspectos al del general Washington". Era un cristiano devoto. [3]
De Witt se casó tres veces. En 1789, se casó con Elizabeth Lynott (1767-1793), hija de Thomas y Elizabeth Van Valkenburgh Lynott, y tuvieron dos hijos. En 1799, se casó con Jane Varick Hardenbergh (fallecida en 1808), viuda de Abraham Hardenbergh (1756-1794) y hermana de Richard Varick , el alcalde de la ciudad de Nueva York durante mucho tiempo. Su hijo, Richard Varick De Witt, se convirtió en un destacado ingeniero civil . Más tarde, Simeon se casó con Susan Linn en octubre de 1810. Linn era hija del teólogo William Linn . Los Linn eran una familia literaria: Susan escribía ficción y poesía , su hermano John Blair Linn era poeta y su hermana, Elizabeth, se casó con Charles Brockden Brown , que escribía novelas. [11]
De Witt poseía una cantidad considerable de tierras en la zona de Finger Lakes y tenía cuatro esclavos en su residencia de Albany, Nueva York , pero en 1810 los había liberado, una práctica común en la zona. Continuaron trabajando en su casa.
De Witt murió en Ítaca después de haber cogido un resfriado muy fuerte mientras viajaba a sus diversas propiedades en el norte del estado de Nueva York. [11] Fue enterrado en su finca de Ítaca, pero sus restos fueron trasladados posteriormente al cementerio rural de Albany . [2]
El 25 de mayo de 2010, el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano exhibió el mapa estelar angloamericano más antiguo que se conserva, dibujado a mano en 1780 por Simeon De Witt, en su Galería de Documentos Albert H. Small . El mapa muestra las estrellas visibles desde el puesto de De Witt en Nueva Jersey. Dibujar un mapa así, como dijo más tarde el propio De Witt, fomentó una apreciación del "escenario siempre cambiante de los cielos y todo el magnífico manto del cielo". Durante la Guerra de la Independencia , cuando se les cortó el comercio con Europa, los colonos tuvieron que hacer sus propios mapas; De Witt ayudó al geógrafo militar y agrimensor general Robert Erskine a dibujar los mapas que necesitaba George Washington . También se exhiben los instrumentos de dibujo de De Witt y ejemplos de mapas estelares y astrolabios europeos. La exposición cerró el 5 de diciembre de 2010. Una exposición en línea existente ofrece vistas del mapa estelar e imágenes de los objetos de la exposición. [17]
Las siguientes secciones del mapa fueron dibujadas por Simeon De Witt o bajo su dirección. Los originales no estaban coloreados como estos.
Notas
Bibliografía
Lectura adicional
