Sierra Nevada Corporation (también denominada SNC ) es una corporación estadounidense de ingeniería, fabricación, electrónica, defensa y aeroespacial [4] que se especializa en la modificación, integración y otras tecnologías espaciales de aeronaves . [5] La corporación tiene contratos con el Departamento de Defensa , la NASA y compañías privadas de vuelos espaciales . La corporación tiene su sede en Sparks, Nevada , y cuenta con 36 sucursales en los Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania y Turquía. [6]
A octubre de 2020, la corporación ha participado en más de 500 misiones espaciales exitosas, incluidas 14 misiones a Marte . [7] [8] En 2021, la corporación creó la subsidiaria, Sierra Space , para continuar trabajando en el desarrollo del avión espacial Dream Chaser y la Estación Espacial Comercial con Blue Origin [9] [10] La organización es una corporación multimillonaria con más de 4000 empleados. Su negocio principal es trabajar con el Departamento de Defensa de EE. UU. y la NASA en contratos. [11] [12]
La corporación fue fundada en 1963 por John Chisholm con algunos empleados que trabajaban en un hangar de aviones en el aeropuerto Reno Stead . La corporación fue adquirida en 1994 por Fatih Ozmen y Eren Ozmen . Fatih Ozmen fue uno de los empleados originales contratados por Chisholm en 1981. [13] Desde entonces, la corporación se ha convertido en una corporación multimillonaria con más de 4000 empleados. El negocio principal de la empresa es completar contratos del Departamento de Defensa de los EE. UU. y la NASA . [11] [12]
En 2016, la corporación construyó una instalación de modificación de aeronaves de 130.000 pies cuadrados (12.000 m2) en Meridianville , Alabama , junto al Aeropuerto Ejecutivo del Condado de Madison . La corporación se expandió y construyó una instalación adicional de 60.800 pies cuadrados (5.650 m2 ) , que podría albergar siete aviones Beechcraft Super King Air / C-12 / MC-12S . La corporación comenzó a modificar aeronaves comerciales para convertirlas en aeronaves de vigilancia militar, como la plataforma EMARSS del Ejército de los EE. UU. [14] [15]
En diciembre de 2008, la corporación completó su adquisición de SpaceDev . [16] Ahora está desarrollando una nave espacial orbital llamada Dream Chaser . [17] En abril de 2021, la corporación anunció que crearía Sierra Space , una corporación espacial comercial independiente. Sierra Space está desarrollando el avión espacial reutilizable Dream Chaser y trabajando con Blue Origin para crear una estación espacial comercial. [18] [19]
En febrero de 2010, Sierra Nevada Corporation recibió [20] 20 millones de dólares en capital inicial en la fase 1 del programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDev) de la NASA para el desarrollo del Dream Chaser. De los 50 millones de dólares otorgados en la fase 1 del programa CCDev, la adjudicación del Dream Chaser representó la mayor parte de los fondos. [21]
En agosto de 2012, la NASA anunció nuevos acuerdos con Sierra Nevada Corporation y otras dos empresas para diseñar y desarrollar la próxima generación de capacidades de vuelos espaciales tripulados estadounidenses, lo que permitirá el lanzamiento de astronautas desde suelo estadounidense en los próximos cinco años. Los avances logrados por estas empresas en virtud de los Acuerdos de la Ley Espacial recientemente firmados a través de la iniciativa de Capacidad Integrada de Tripulación Comercial (CCiCap) de la agencia tienen como objetivo, en última instancia, llevar a la disponibilidad de servicios de vuelos espaciales tripulados comerciales para clientes gubernamentales y comerciales. Como parte de este acuerdo, Sierra Nevada Corporation recibió 212,5 millones de dólares, aparentemente para continuar el desarrollo y las pruebas de su nave espacial Dream Chaser. [22] El Dream Chaser es una renovación del diseño de fuselaje sustentador del Sistema de Lanzamiento de Personal HL-20 de la NASA . [23]
En julio de 2014, la corporación firmó una carta de cooperación con la Universidad de Tuskegee para colaborar en los esfuerzos relacionados con el Dream Chaser de SNC. [24] En agosto de 2014, Lockheed Martin y Sierra Nevada Corporation dieron a conocer la estructura compuesta del Dream Chaser, que se utilizó para realizar el primer lanzamiento orbital en 2016. [25]
Internamente, al equipo del programa Dream Chaser se lo suele llamar el "Dream Team". [26] El equipo incluye socios conocidos de la industria aeroespacial como Lockheed Martin y United Launch Alliance , centros y universidades de la NASA en todo Estados Unidos, pequeñas empresas como Craig Technologies, así como las agencias espaciales europea , alemana y japonesa . [27]
En septiembre de 2014, Sierra Nevada Corporation perdió el contrato de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) ante SpaceX y Boeing , que la NASA eligió como las dos empresas que recibirán financiación para desarrollar sistemas para transportar tripulaciones estadounidenses hacia y desde la estación espacial. Boeing ganó $4.2 mil millones y SpaceX ganó $2.6 mil millones para completar y certificar sus naves espaciales para 2017. [28] La NASA consideró que la propuesta de las empresas era menos madura que la de SpaceX o Boeing. [29] En la declaración de selección, Bill Gerstenmaier , jefe de la dirección de exploración y operaciones humanas de la NASA, explicó la decisión afirmando que "una nave espacial alada es un diseño más complejo y, por lo tanto, implica más desafíos de desarrollo y certificación, y por lo tanto puede tener más riesgo técnico y de cronograma de lo esperado", y "considero que el diseño de SNC está en el nivel más bajo de madurez, con significativamente más trabajo técnico y decisiones de diseño críticas para lograr... La propuesta de SNC también tiene más incertidumbre de cronograma". [30] El director Mark Sirangelo dijo que el equipo estaba "devastado" y lo calificó como "una muerte en la familia", y el Washington Post dijo que la corporación "entró en un ámbito particular del mundo de los contratos gubernamentales: el del gran perdedor corporativo". [31]
La corporación presentó una protesta ante la GAO contra la selección, que fue rechazada. [32] [33] El Washington Post calificó las medidas para preservar el programa como "una delgada línea entre la fe y el engaño, la persistencia y el masoquismo". Si bien el Dream Chaser fue diseñado para transportar pasajeros, lo modificaron para carga y trabajaron hasta el Día de Acción de Gracias de 2015 para cumplir con la fecha límite de licitación de enero de 2016. [34] En enero de 2016, se les otorgó un contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS-2) para misiones de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional entre 2019 y 2024, garantizando un mínimo de seis lanzamientos. [31] [10] La corporación utilizará el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance como vehículo de lanzamiento para la configuración de carga del Dream Chaser a partir de 2022. [35]
La corporación fue el contratista principal de RocketMotorTwo para el SpaceShipTwo de Virgin Galactic , y diseñó el motor de cohete para Scaled Composites , incluido el utilizado para SpaceShipOne . [36] En abril de 2013, SpaceShipTwo completó su primera prueba de vuelo propulsada utilizando RocketMotorTwo. [37] Después de perder la licitación para la tripulación comercial de la NASA, Sierra Nevada redujo el personal que trabajaba en RocketMotorTwo en septiembre de 2014. A fines de noviembre, la corporación anunció el cierre permanente de su instalación de desarrollo de propulsión de Poway, California, ya que tienen la intención de consolidar toda la actividad de propulsión en una ubicación, en las instalaciones de Orbital Technologies Corp. [38]
En octubre de 2014, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos adjudicó a Sierra Nevada Corporation's Space Systems un contrato para desarrollar y construir un satélite de demostración de ciencia y tecnología de próxima generación, conocido como STPSat-5, para su Programa de Pruebas Espaciales . [39]
SNC Space Systems, en colaboración con Dynetics , participó en algunos de los primeros estudios de diseño del HLS en el marco del programa HLS Apéndice E de la NASA. Presentaron una propuesta de HLS a la NASA para el Apéndice H de HLS, que fue una de las tres propuestas seleccionadas para un estudio más profundo, junto con Blue Origin y SpaceX. Stephen Jurczyk, de la NASA, identificó los tanques de combustible y el módulo de tripulación bajo como puntos fuertes innovadores, pero el sistema de propulsión, identificado por Scott Manley como los motores Vortex de SNC, era un riesgo de baja madurez. En general, su calificación técnica y de gestión se enumeraron como "muy buenas", lo que convierte a la propuesta de Dynetics en el proyecto mejor calificado. [40] [41] [42]
La corporación ha concluido con éxito una misión de investigación en órbita de dos años para el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). La misión utilizó la nave espacial Demonstration and Science Experiments (DSX) en órbita terrestre media (MEO) y ayudó a utilizar la investigación y las tecnologías que podrían hacer avanzar el posible despliegue futuro de naves espaciales del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) en el duro entorno de radiación de la MEO. [43] Las tres áreas de investigación/experimentos basados en la física de DSX que tuvieron éxito incluyen: Experimento de interacción onda-partícula (WPIx), Experimento de clima espacial (SWx) y Efectos ambientales espaciales (SFx). Robert Johnston, el investigador principal del lado científico del equipo DSX, comentó sobre la misión DSX: "Trabajaremos en la ciencia de esta misión durante el resto de nuestras carreras... Las contribuciones de DSX en la comprensión del entorno del espacio son profundas para nuestra nación y el DoD". [44]
En 2001, SNC estaba produciendo trenes de aterrizaje para el dron Predator . [45]
En 2009, la corporación convirtió el Skytruck polaco PZL M28 en el Skytruck C-145A para el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC). Uno de ellos se estrelló sin posibilidad de reparación en Afganistán en 2011. Once de ellos fueron retirados en 2015. En 2016, tres fueron enviados a Kenia, dos a Costa Rica, dos a Nepal y dos a Estonia. [46] [47] La corporación se hizo cargo del mantenimiento de los aviones AFSOC en 2017. [48]
A partir de 2013, la corporación se asoció con Embraer para vender el Embraer EMB 314 Super Tucano como avión de ataque ligero/reconocimiento armado bajo la designación A-29 Super Tucano de la USAF.
Operadores:
Gorgon Stare es un sistema de vigilancia persistente de área amplia (WAPS) controlado a distancia desde una aeronave. Gorgon Stare incluye la única capacidad operativa de imágenes de movimiento de área amplia (WAMI) persistente día/noche de la USAF . El sistema ha realizado misiones de larga duración a diario en varios teatros de operaciones desde marzo de 2011, proporcionando miles de horas de apoyo directo al combate.
En la primavera de 2014, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desplegó la última generación de Gorgon Stare. El sistema, totalmente actualizado, proporciona simultáneamente un aumento de cuatro veces en la cobertura del área y una mejora del doble en la resolución en comparación con su predecesor. El sistema cuenta con dos torretas de sensores de imágenes de última generación: un sensor electroóptico (EO) derivado de la tecnología ARGUS de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y un sensor infrarrojo (IR) que integra los conjuntos de IR más grandes disponibles. [56]
El sistema de telemedicina de transporte de Sierra Nevada Corporation es una capacidad que captura y comunica información sobre la atención y el estado del paciente desde el momento de la lesión hasta la llegada a un centro médico. En septiembre de 2014, en la Cumbre inaugural de telemedicina de Nevada, SNC demostró con éxito la capacidad a la Agencia de Material Médico del Ejército de los EE. UU . La unidad MEDEVAC de la Guardia Nacional del Ejército de Nevada realizó la misión de demostración. [57]
En julio de 2014, el área de negocios de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) de la corporación ubicada en Centennial, Colorado , ganó un contrato competitivo para proporcionar y operar dos aeronaves multimisión (MMA) para la División de Prevención y Control de Incendios del Estado de Colorado (DFPC). [58] Basados en el Pilatus PC-12 , los aviones DFPC están equipados con sensores electroópticos y equipos de comunicaciones que permiten a los bomberos detectar pequeños incendios antes de que se conviertan en grandes incidentes que afecten gravemente las vidas, las propiedades y los recursos de Colorado.
Como resultado de la integración, la tecnología y las modificaciones, el MMA está proporcionando capacidades avanzadas de detección, ubicación y monitoreo del comportamiento de los incendios. La aeronave cuenta con un sistema de comunicaciones que permite a la tripulación enviar la información recopilada a todo el personal de respuesta a incendios forestales mediante el Sistema de Gestión de Información sobre Incendios Forestales de Colorado (CO-WIMS), una herramienta de intercambio de información colaborativa basada en la web que permite a cualquier bombero acceder de inmediato a la ubicación, el comportamiento y otros datos críticos del incendio. Colorado también ha utilizado con éxito la aeronave en misiones de búsqueda y rescate y de evaluación ambiental.
En 2016, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) adjudicó a SNC un contrato de precio fijo de 280 millones de dólares para diseñar e integrar 12 aeronaves de control multifunción. [59] En 2020, la Oficina de Operaciones Aéreas y Marítimas (AMO) de la CBP emitió una orden de entrega a SNC valorada en aproximadamente 47 millones de dólares para la adquisición de dos aeronaves de control multifunción (MEA). Estas dos aeronaves son las MEA número 24 y 25 encargadas y se espera que se entreguen a principios de 2022. [60]
Operadores:
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En 2015, Sierra Nevada Corporation adquirió 328 Support Services GmbH (328 SSG) y con ella los derechos de mantenimiento y certificados de tipo para el Dornier 328 y el Fairchild-Dornier 328JET . [67] Más tarde, en 2015, se llegó a un acuerdo para que el gobierno turco construyera los aviones en Turquía como T328 y TR328 y para que Turquía desarrollara modelos "628" ampliados de 60-70 asientos, bajo el proyecto Turkish Regional Jet . [68] Los primeros vuelos se anticiparon en 2019, pero el proyecto se abandonó en 2017. [68] SNC y 328 SSG continuarían explorando resurgimientos del 328 y el 328JET. [68]
En 2017, la corporación llegó a un acuerdo en una demanda del Departamento de Justicia que afirmaba que Sierra Nevada Corporation había cobrado de más al gobierno de los EE. UU. en contratos federales entre 2007 y 2011, lo que violaba la Ley de Reclamos Falsos . La empresa llegó a un acuerdo sin admitir responsabilidad y pagó 14,9 millones de dólares. [69] [70]
En 2007, el diario Las Vegas Sun señaló que el SNC era "experto en destinar contribuciones de campaña a funcionarios electos que pueden ayudarlo", y también destacó su activo PAC Sierra Nevada, que se creó en julio de 2001. [45] [71] [72] [73]
En 2004, el entonces representante de la Cámara de Representantes de Nevada y miembro del Comité de Servicios Armados Jim Gibbons promovió a SNC para recibir un contrato de desarrollo de tecnología de helicópteros sin licitación de $4 millones. En el mismo período de tiempo, SNC estaba haciendo pagos de consultoría política a la esposa de Jim Gibbons, Dawn Gibbons. Dawn también recibió pagos de la campaña política de Jim, y una organización sin fines de lucro creada por la pareja también le pagó dinero a Dawn. Estos pagos fueron expuestos en 2007 por The Wall Street Journal , que también dijo que un gran jurado se había reunido para esta y otra corporación con la que Gibbons había estado involucrado. [74] [75] [76]
En 2009, SNC estuvo vinculada a escándalos de lobby por parte del Grupo PMA y el congresista de Indiana y miembro del Subcomité de Asignaciones de Defensa de la Cámara de Representantes Pete Visclosky . SNC pagó a PMA Group 280.000 dólares en 2006 por lobby, y PMA quedó expuesta en un gran escándalo de lobby. Un gran jurado citó a Visclosky para que entregara documentos y más tarde se negó a acusarlo. También fue absuelto por el Comité de Ética de la Cámara de Representantes , aunque Visclosky se negó a ser entrevistado por el comité, y hubo "aspectos preocupantes" descubiertos en la investigación. Un correo electrónico de Dave Klinger de SNC justificó las cantidades de contribución solicitadas a Visclosky, afirmando "Ha sido un buen partidario de SNC. Hemos obtenido más de 10 millones en [asignaciones presupuestarias]". Refiriéndose al correo electrónico de Klinger, Steven V. Roberts y Cokie Roberts llamaron a la relación PMA/SNC "un soborno con cualquier otro nombre". [77] [78] [79] [80] [45] [81] [82]
En 2020, el grupo de Entorno de Colaboración Multiinstitucional (MACE) del SNC elaboró un informe compartido entre el Departamento de Defensa y el Congreso que intentaba demostrar que el Instituto de Virología de Wuhan cerró durante varios días en octubre, lo que proporcionó evidencia de la teoría de la fuga de laboratorio de COVID-19 . [83] La evidencia del informe se basó en patrones de datos de ubicación de teléfonos celulares alrededor del WIV durante el período de tiempo. [83] Las agencias de inteligencia occidentales habían etiquetado argumentos similares como no concluyentes después de un análisis adicional basado en imágenes satelitales. [83]
El informe fue objeto de fuertes críticas y fue objeto de una refutación en The Daily Beast , que señaló que los patrones cambiantes en los datos de los teléfonos móviles se explicaban fácilmente por la construcción de carreteras observable. [84] [85] La refutación también señaló que el informe se basó en números de muestra extremadamente pequeños (algunos tan pequeños como siete teléfonos móviles para un instituto con cientos de empleados). [84] Los especialistas en inteligencia y salud entrevistados por NBC se mostraron ampliamente escépticos sobre el informe, informó el medio, [83] al igual que los empleados del Congreso citados por The Daily Beast . [84]
SNC, mejor conocido como el líder en sistemas de ISR y aviación del ejército, ha estado operativo y creciendo rápidamente en Huntsville desde 2012.
La mayor parte del dinero fue a parar al Grupo PMA, una gigantesca firma de lobby en Washington fundada por Paul Magliocchetti, ex miembro de alto rango del subcomité de defensa de Asignaciones de la Cámara de Representantes. Lockheed Martin, Boeing y docenas de otros contratistas de defensa importantes están en la lista de clientes de PMA. Sierra Nevada, según muestran los registros, ha estado entre los clientes que mejor han pagado a la firma en los últimos dos años, habiéndole pagado 280.000 dólares el año pasado.
En julio de 2015, AFSOC anunció que retiraría dos tercios de su flota de C-145A, y posteriormente se deshizo de 11 aviones.
Textron Aviation Inc., una empresa de Textron Inc. (NYSE:TXT), recibió un contrato para dos aviones turbohélice Beechcraft King Air 350CER adicionales para las Operaciones Aéreas y Marinas (AMO) de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de Estados Unidos. Después de las modificaciones de la misión por parte de Sierra Nevada Corporation, estas dos aeronaves de control multifunción (MEA) se unirán a una flota de otras 23 aeronaves King Air 350 utilizadas para salvaguardar el territorio nacional de los Estados Unidos como parte de la aplicación coordinada de los recursos de cumplimiento de la ley marítima y de aviación de la CBP.
Sierra Nevada Corporation modificó el avión biturbohélice Beechcraft King Air 350 WR con equipos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). La JDF no reveló qué tipo de equipo ISR se agregó a la aeronave, aunque el gabinete del país supuestamente aprobó un pago de $16,9 millones a Sierra Nevada y la inclusión de la aeronave bajo el Comando Aéreo y Cibernético Marítimo sugiere que puede tener capacidades de escucha electrónica, así como la capacidad de rastrear barcos que transportan contrabando.
Sierra Nevada Corporation (SNC) pagó $14.9 millones para resolver acusaciones de que violó la Ley de Reclamos Falsos federal cuando, a sabiendas, clasificó incorrectamente ciertos costos, lo que resultó en tarifas de gastos generales infladas pagadas a SNC de conformidad con varios contratos gubernamentales, anunció el fiscal federal Phillip A. Talbert.
En 2004, la Sra. Gibbons recibió un pago como consultora de la Sierra Nevada Corporation de Sparks, Nevada, que recibió un contrato sin licitación ese año para ayudar a desarrollar tecnología para mejorar los sistemas de aterrizaje de helicópteros en condiciones desérticas. Los pagos de Sierra Nevada se realizaron a Politek Inc., una firma de consultoría política fundada por la Sra. Gibbons, ex legisladora del estado de Nevada. El Journal informó que el mayor cliente de Politek fue la campaña de reelección de su esposo en 2004, que pagó a la firma más de $ 93,000.
"Soborno" es un término difícil de definir legalmente, pero sabemos reconocer un soborno cuando lo vemos. Y ese intercambio de correos electrónicos no podría haber sido más claro: Sierra Nevada cumple con Visclosky porque Visclosky cumple con Sierra Nevada.
Nick Schwellenbach
La publicación del Capitolio Roll Call informó hace dos años que de los siete inquilinos del centro, cinco eran clientes de la PMA cuyos empleados contribuyen en gran medida a las campañas del Sr. Visclosky. De los cinco, solo NuVant Systems, una empresa de celdas de combustible fundada por un profesor de química, tenía su sede en el distrito del Sr. Visclosky. Se informa que otras dos, Sierra Nevada Corporation, con sede en Nevada, y ProLogic, con sede en Virginia Occidental, también están envueltas en investigaciones federales relacionadas con sus asignaciones presupuestarias. (El centro ahora ha firmado con más de una docena de otros clientes que no son de la PMA).
Por ejemplo, los ejecutivos de Sierra Nevada Corporation hicieron una serie de donaciones al Sr. Visclosky después de obtener partidas presupuestarias para la empresa. Cuando un ejecutivo de la empresa preguntó por qué la empresa estaba contribuyendo con 20.000 dólares adicionales, un segundo ejecutivo respondió en un mensaje de correo electrónico de 2007: "Eso es lo que se ha pedido a cada una de las empresas que trabajan con PMA y Visclosky que contribuyan. Ha sido un buen partidario de SNC. Hemos recibido más de 10 millones de dólares en donaciones de él", escribió, refiriéndose a las partidas presupuestarias que recibió Sierra Nevada.
