Seaspray es una serie de sistemas de radar marítimo aerotransportados británicos, desarrollados inicialmente por Ferranti para el helicóptero Lynx , construido en Edimburgo. Se utiliza principalmente como radar de embarcación aire-tierra en las funciones de embarcación antisubmarina y antimisiles . La combinación de Lynx y Seaspray ha sido un éxito de exportación y opera en numerosas fuerzas armadas de todo el mundo, a menudo junto con el misil de corto alcance Sea Skua .
En 2002 se lanzó una nueva serie, Seaspray 7000. Se trata de un diseño completamente nuevo que comparte sólo el nombre con el diseño original.
En 1967, un barco misilístico egipcio hundió el destructor israelí Eilat , revelando inmediatamente la grave amenaza que representaban estas nuevas armas. Teniendo en cuenta el problema, parecía que no existía una solución sencilla montada en un barco. Aunque el misil Seacat había sido diseñado con una función antibuque secundaria, carecía del alcance necesario para atacar los misiles de separación de los barcos. Sea Dart también podría usarse en esta función y tenía un alcance mucho mayor, pero era demasiado grande para caber en las fragatas y barcos más pequeños que constituían gran parte de la flota.
La solución fue sacar las armas de los barcos y montarlas en helicópteros . Esto significaría que el misil solo necesitaba el alcance suficiente para mantener el helicóptero fuera del alcance de los cañones de los barcos, que normalmente eran sistemas de corto alcance con quizás 2 a 3 kilómetros (1,2 a 1,9 millas) de alcance efectivo. Un alcance mayor sería útil ya que ocultaría la aproximación del helicóptero. El resultado fue el misil Sea Skua , con un alcance máximo de unos 25 kilómetros (16 millas).
Debido a que los barcos de misiles son pequeños, pueden esconderse bajo el horizonte del radar de los barcos mientras cierran el alcance. Detectar estos objetivos antes de que entren en el alcance de sus misiles antibuque requeriría que los helicópteros llevaran un radar de buque aire-tierra y patrullaran el área alrededor de sus barcos hasta el alcance aproximado de 40 kilómetros (25 millas) de su principal. objetivo, el misil P-15 Termit , o Styx como se lo conocía en Occidente.
El contrato para el sistema de radar se otorgó a Ferranti en julio de 1969. El desarrollo fue supervisado por Sir Donald McCallum . Adrian Hope, cuarto marqués de Linlithgow trabajó en el sistema. El diseño remonta muchas de sus características de diseño al radar AIRPASS pionero desarrollado para el English Electric Lightning , el primer radar de producción totalmente digital. Los primeros modelos se produjeron como ARI.5979 Mk. 1 en 1971. Las pruebas del sistema de radar Seaspray comenzaron en 1974.
Seaspray es un radar monopulso que produce 90 kW en la banda I (anteriormente conocida como banda X). El reflector semiparabólico estaba hecho de espuma ligera con una malla de alambre para que el sistema fuera lo más ligero posible. El sistema escaneó 180° en azimut girando el reflector y la bocina de alimentación juntos y escaneó verticalmente moviendo el reflector con la bocina de alimentación.
A finales de la década de 1980, se desarrollaron versiones mejoradas, añadiendo técnicas de radar Doppler . Estos se introdujeron a principios de la década de 1990 como Seaspray 2000 y 3000 y encontraron uso en una variedad de aviones, incluidos el Lynx, Lockheed C-130 Hercules , Westland Sea King , Bell 212 y Fokker F27 . [1]
En julio de 2002, BAE System Avionics lanzó una versión Seaspray 7000E completamente rediseñada. Esto reemplazó la bocina de alimentación escaneada mecánicamente con una matriz activa escaneada electrónicamente que proporcionaba escaneo de elevación y puntería fina del azimut mediante dirección del haz. [2]
También se construyeron dos versiones más grandes utilizando la misma electrónica. Seaspray 5000E [3] equipa el Sikorsky S-92 , las conversiones de patrulla Embraer EMB-111 y el Canadair CL-604 Challenger . El Seaspray 7500E, aún más grande, se utiliza en los C-130 de la Guardia Costera de EE. UU .
La división de Ferranti que desarrolló Seaspray pasó a ser GEC-Marconi , luego BAE Systems , luego Selex ES y hoy forma parte de Leonardo. [4] Seaspray 7500E V2 es una mejora del 7500E operacionalmente probado [5]
La Marina Real Danesa compró el sistema a finales de los años 1970. El 709 Naval Air Squadron fue el primero en tener helicópteros Lynx equipados con Seaspray en 1978. Se enviaron 24 Lynx HAS.2 de la Royal Navy a la Guerra de las Malvinas , y 16 de ellos estaban equipados con Seaspray. En 1992, el Seaspray 2000 se vendió a la Agencia Escocesa de Protección Pesquera por 500.000 libras esterlinas. En enero de 1999, la Armada alemana ( Deutsche Marine ) compró el sistema por 15 millones de libras para sus helicópteros Lynx. En agosto de 2005, la Guardia Costera de los Estados Unidos compró el sistema de radar Seaspray 7500E por 69 millones de libras esterlinas para sus 22 aviones HC-130 Hercules .