Sidney James (nacido Solomon Joel Cohen ; 8 de mayo de 1913 - 26 de abril de 1976) fue un actor y comediante sudafricano-británico cuya carrera abarcó la radio, la televisión, el teatro y el cine. Conocido por su característica risa sucia, fue más conocido por numerosos papeles en la serie de películas Carry On . [1]
Nacido en una familia judía de clase media en Sudáfrica, James comenzó su carrera en su país natal antes de encontrar su mayor éxito en el Reino Unido. Comenzó su carrera cinematográfica interpretando papeles secundarios en películas a partir de 1947 y fue elegido para numerosos papeles pequeños y secundarios hasta la década de 1950. Apareció en la película The Lavender Hill Mob en 1951, protagonizada por Alec Guinness .
Su perfil se elevó como coprotagonista de Tony Hancock en Hancock's Half Hour , primero en la serie de radio y más tarde cuando fue adaptada para televisión y se emitió de 1954 a 1960. Después de esto, se hizo conocido como un actor habitual en las películas de Carry On , apareciendo en 19 películas de la serie, encabezando el cartel en 17 de ellas (en las otras dos fue facturado por debajo de Frankie Howerd ).
Siguió teniendo papeles protagónicos en comedias de televisión . En la década de 1970, protagonizó la comedia Bless This House hasta su muerte en 1976.
James nació como Solomon Joel Cohen el 8 de mayo de 1913, de padres judíos en Sudáfrica (en ese momento un dominio británico ), más tarde cambió su nombre a Sidney Joel Cohen, y luego a Sidney James . [2] Su familia vivía en Hancock Street en Hillbrow , Johannesburgo . Afirmó varias ocupaciones anteriores, incluyendo tallador de diamantes , profesor de baile y boxeador, [3] [4] pero en realidad se había formado y trabajado como peluquero. [5]
Fue en una peluquería de Kroonstad , en el Estado Libre de Orange , donde conoció a su primera esposa. Se casó con Berthe Sadie Delmont, conocida como Toots, el 12 de agosto de 1936 y tuvieron una hija, Elizabeth, nacida en 1937. Su suegro, Joseph Delmont, un hombre de negocios de Johannesburgo, le compró una peluquería, pero al cabo de un año James anunció que quería convertirse en actor y se unió a los Johannesburg Repertory Players. A través de este grupo consiguió trabajo con la South African Broadcasting Corporation . Toots se divorció de él en 1940.
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como teniente en la Unidad de Entretenimiento de la Fuerza de Defensa de la Unión [6] en el ejército de Sudáfrica y posteriormente se dedicó a la actuación como carrera. Se mudó al Reino Unido en diciembre de 1946, financiado con su gratificación por servicio. Inicialmente trabajó en repertorio , antes de ser descubierto para la naciente industria cinematográfica británica de posguerra.
James hizo sus primeras apariciones en el cine acreditadas en Night Beat y Black Memory en 1947, ambos dramas criminales. Interpretó al barman del héroe alcohólico en The Small Back Room de Powell y Pressburger en 1949. The Lavender Hill Mob en 1951 fue su primera película de comedia, clasificada en el puesto 17 de las 100 mejores películas británicas por el British Film Institute : con Alfie Bass , formó la banda de robo de lingotes encabezada por Alec Guinness y Stanley Holloway . También apareció en Lady Godiva Rides Again y The Galloping Major , ambas películas se estrenaron en 1951, y como Harry Hawkins en The Titfield Thunderbolt (1953), y también tuvo un papel principal en La boda de Lilli Marlene . Apareció en otra película de Alec Guinness, Father Brown (EE. UU.: The Detective , 1954) y en Trapeze (1956) como Harry el encantador de serpientes, una película de circo que fue una de las películas más exitosas de su año, e interpretó al maestro Henry en "Outlaw Money" (también de 1956), un episodio de Las aventuras de Robin Hood .
James tuvo un papel secundario como productor de anuncios de televisión en Un rey en Nueva York de Charlie Chaplin , un papel secundario no cómico como periodista en la película de ciencia ficción Quatermass 2 , y actuó en Hell Drivers (todas de 1957), una película con Stanley Baker . Al año siguiente, James protagonizó junto a Miriam Karlin East End, West End de Wolf Mankowitz , una serie de comedia de media hora para la compañía de ITV Associated Rediffusion . Ambientada en la comunidad judía del East End de Londres, la serie de seis episodios se transmitió en febrero y marzo de 1958, pero los planes para más episodios se abandonaron después de una respuesta decepcionante. Sin embargo, durante un tiempo, pareció que su compromiso en otro lugar podría terminar con su trabajo con Tony Hancock, uno de los comediantes de televisión más populares de la época. [7]
Había comenzado a trabajar con Tony Hancock en 1954, en su serie de radio de la BBC Hancock's Half Hour . Habiéndolo visto en The Lavender Hill Mob , fue idea de los escritores de Hancock, Galton y Simpson , elegir a James. Interpretó a un personaje con su propio nombre (pero con el segundo nombre inventado Balmoral) que era un delincuente de poca monta y que normalmente se las arreglaba para estafar a Hancock de alguna manera, aunque el personaje finalmente dejó de ser el adversario de Hancock. Con la excepción de James, los otros miembros regulares del elenco de la serie de radio fueron eliminados cuando la serie hizo la transición a la televisión. Su papel en el programa ahora aumentó enormemente, y muchos espectadores comenzaron a pensar en Hancock y James como un acto doble.
Sintiendo que el formato se había agotado, Hancock decidió terminar su relación profesional con James al final de la sexta temporada de televisión en 1960. Aunque los dos hombres siguieron siendo amigos, James estaba molesto por la decisión de su colega. La experiencia lo llevó a alejarse del tipo de papeles por los que se había hecho más conocido. Siguió siendo el pícaro adorable, pero estaba dispuesto a mantenerse alejado de los personajes criminales; en 1960 rechazó el papel de Fagin en la puesta en escena original del West End de Oliver! por esa misma razón. [8] Galton y Simpson continuaron escribiendo para James y Hancock durante un tiempo, y el personaje de Sidney Balmoral James resurgió en la serie Citizen James (1960-1962). Sid James ahora asumía constantemente el papel principal en su trabajo televisivo. Taxi! (1963-64) fue su siguiente serie. Una comedia dramática en lugar de una comedia de situación, fue creada por Ted Willis , pero aunque duró dos temporadas, el programa no fue particularmente exitoso. [ cita requerida ]
En 1964, hizo su primera de dos apariciones en The Eamonn Andrews Show . Los primeros momentos de los créditos de apertura de una de ellas se pueden escuchar y ver en el programa de televisión Undermind , Episodio 6, "Intent to Destroy", transmitido el 12 de junio de 1965. Se escucha su nombre anunciado, y el programa se ve en una cámara de televisión segundos después. [9]
En 1968, James, Val Doonican y Arthur Askey fueron filmados jugando al golf en el pueblo de Cockington , cerca de Torquay ( archivos British Pathé , referencia de película 457.1), para su producción Viva Torbay: Travelling to the British Seaside .
James se convirtió en un miembro destacado del equipo de películas de Carry On , originalmente para reemplazar a Ted Ray , que había aparecido en Carry On Teacher (1959). Se había planeado que Ray se convirtiera en una presencia recurrente en la serie Carry On , pero fue abandonado después de una sola película debido a problemas contractuales. [10] James finalmente hizo 19 películas de Carry On , [5] recibiendo la máxima facturación en 17, lo que lo convirtió en uno de los intérpretes más destacados del elenco regular.
Los personajes que interpretó en las películas eran generalmente muy similares al cockney ingenioso, astuto y lujurioso que era famoso por interpretar en televisión, y en la mayoría de los casos llevaban el nombre de Sid o Sidney, por ejemplo, Sir Sidney Ruff-Diamond en Carry On Up the Khyber y Sid Boggle en Carry On Camping . Su característica "risa sucia" se utilizó a menudo y se convirtió, junto con un "Cor, blimey!" cansado del mundo, en su lema. Su risa se puede escuchar aquí [1].
Hubo películas de Carry On en las que James interpretó personajes que no se llamaban Sid o Sidney: Carry On Constable (1960), en la que interpretó al sargento Frank Wilkins; Carry On Henry (1971), una parodia de la serie de televisión Las seis esposas de Enrique VIII ; Carry On Abroad (1972), en la que el personaje de James se llamaba Vic Flange; y Carry On Dick (1974), una versión paródica de la leyenda del bandolero Dick Turpin . En Henry y Dick , James interpretó los papeles principales, mientras que en Carry On Cleo interpretó a Marco Antonio . En Carry On Cowboy (1965), adoptó un acento estadounidense para su papel de "The Rumpo Kid". (James había interpretado previamente a un estadounidense (con acento estadounidense) en las películas Give Us This Day (1949), Orders Are Orders (1954), A Yank in Ermine (1955), Wicked as They Come (1956), Un rey en Nueva York (1957) de Chaplin y Another Time, Another Place (1958).)
En 1967, James tenía la intención de interpretar al sargento Nocker en Follow That Camel , pero ya estaba comprometido con la grabación de la serie de televisión George and the Dragon (1966-1968) para ATV , entonces uno de los contratistas de ITV. James fue reemplazado en Follow That Camel por el actor cómico estadounidense Phil Silvers . El 13 de mayo de 1967, dos semanas después de que comenzara la filmación de lo que eventualmente se convirtió en una entrada en la serie Carry On , James sufrió un ataque cardíaco severo . En el mismo año en Carry On Doctor , James fue mostrado principalmente acostado en una cama de hospital, debido a sus problemas de salud de la vida real. Después de su ataque cardíaco, James abandonó su fuerte hábito de fumar cigarrillos y, en su lugar, fumó una pipa o un cigarro ocasional; perdió peso, comió solo una comida principal al día y se limitó a dos o tres bebidas alcohólicas por noche. [11]
Su éxito en la comedia televisiva continuó con los programas Two in Clover (1969-70) y Bless This House (1971-1976); este último condujo a una versión cinematográfica en 1972.
James se casó tres veces. Él y su primera esposa, Berthe Sadie Delmont, se casaron en 1936 y tuvieron una hija, Elizabeth, en 1937; [12] se divorciaron en 1940, principalmente como resultado de sus muchas relaciones con otras mujeres.
En 1943 se casó con la bailarina Meg Sergei (1913-1977), con la que en 1947 tuvo una hija, Reina . Se divorciaron el 17 de agosto de 1952.
El 21 de agosto de 1952, James se casó con Valerie Elizabeth Patsy Assan (1928-2022), una actriz que usaba Ashton como su nombre artístico. Tuvieron un hijo, Steve James, nacido en 1954, que se convirtió en productor musical, [13] y una hija, Sue, que se convirtió en productora de televisión. [14] Durante la última parte de su matrimonio vivieron en una casa diseñada en parte por el propio James, Delaford Park, en Iver , Buckinghamshire , un lugar lo suficientemente cerca de Pinewood Studios como para permitirle regresar a casa para almorzar mientras filmaba. Durante su matrimonio con Valerie, tuvo un romance muy publicitado con su coprotagonista de Carry On, Barbara Windsor, que duró tres años. [15] [16] El romance fue dramatizado en la obra de teatro de 1998 Cleo, Camping, Emmanuelle and Dick y su adaptación televisiva de 2000 Cor, Blimey !.
La obsesión de James con Windsor era tal que se rumoreaba que su entonces marido Ronnie Knight había reorganizado todos los muebles de James en casa como una amenaza sutil y, en otra ocasión, puso un hacha en el suelo de James, [17] pero amigos cercanos de la época, incluidos Vince Powell y William G. Stewart , descartaron las sugerencias. [18] Según su biógrafo Cliff Goodwin, James golpeó a su novia embarazada , y también golpeó a su primera esposa cuando estaba embarazada. [19]
James era un jugador empedernido y en gran medida fracasado, que perdió decenas de miles de libras a lo largo de su vida. Su adicción al juego era tal que tenía un acuerdo con su agente, Michael Sullivan, en virtud del cual su esposa no sabía cuánto le estaban pagando, de modo que podía reservar una parte para el juego. [17]
El 26 de abril de 1976, cuatro días después del final de la sexta temporada de Bless This House , James estaba de gira en una reposición de una comedia, The Mating Season , cuando sufrió un ataque cardíaco en el escenario del Sunderland Empire Theatre . Las actrices Olga Lowe y Audrey Jeans pensaron que estaba gastando una broma al principio cuando no respondió a su diálogo. Cuando improvisaron y él siguió sin responder, se dirigieron hacia los bastidores para buscar ayuda. [20] El director técnico, Melvyn James (sin relación), pidió que se cerrara el telón y solicitó un médico, mientras que el público, que no sabía lo que estaba sucediendo, se rió, creyendo que los eventos eran parte del espectáculo. Se llamó a una ambulancia y fue declarado muerto al llegar al Hospital General de Sunderland . Tenía 62 años . [21]
En el momento de su muerte, se estaban llevando a cabo negociaciones para una séptima y octava temporada de Bless This House , así como otra adaptación cinematográfica, que se produciría junto con un especial de variedades televisivo de una hora con James, pero esos planes fueron descartados debido a su muerte. Bruce Forsyth finalmente lo reemplazó en el papel principal de la versión televisiva de 1976 de The Mating Season que salió en ITV en diciembre del mismo año. [22] James fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el Crematorio Golders Green . [23]
James ha sido objeto de al menos cinco programas tributo: With Out Walls, Seriously Seeking Sid de Channel 4 a fines de la década de 1980; un tributo único de 1996, The Very Best of Sid James ; un episodio de 2000 de la serie The Unforgettable ; un episodio de 2002 de Heroes of Comedy ; y en 2013, The Many Faces Of Sid James de la BBC .
James fue interpretado por Geoffrey Hutchings en la obra de Terry Johnson Cleo, Camping, Emmanuelle y Dick , que se estrenó en el Teatro Nacional en 1998. Hutchings repitió el papel en la posterior adaptación cinematográfica, Cor, Blimey !.
En la película de televisión de la BBC de 2006 Kenneth Williams: Fantabulosa!, James fue interpretado por Ged McKenna.
En agosto de 2018, se anunció que una entrevista de radio que James había grabado para BBC Radio Solent el 22 de marzo de 1976 había sido redescubierta durante la investigación para un próximo documental de radio de la BBC que celebraba la serie de películas Carry On . La grabación había sido guardada por el presentador de la BBC Jeff Link, quien había realizado la entrevista original. En la entrevista, James habla de sus intentos de mantenerse en forma saltando , su preferencia por trabajar en películas, su afecto genuino por las películas de Carry On y otros temas. La entrevista es notable por su estilo relajado y humorístico. El productor del próximo documental de la BBC Carry On , Richard Latto, se puso en contacto con las hijas sobrevivientes de James después de confirmar la autenticidad de la grabación. Reina James comentó: "Escucharlo hablar justo antes de que esté a punto de morir... hay algo enormemente conmovedor en eso". Sue James calificó la entrevista de "encantadora y simpática". [24]
Una placa azul conmemorativa de la Heritage Foundation en honor a James se instaló en los antiguos estudios Teddington en Broom Road, Teddington , Gran Londres, hasta el 30 de junio de 2015, momento en el que fue robada, justo antes de que el edificio fuera demolido para dar paso a viviendas. [25] [26] Otra placa azul, colocada por la British Comedy Society, conmemora el tiempo que vivió en el 35 de Gunnersbury Avenue ( A406 ), de 1956 a 1963. La primera placa aquí también fue robada; la segunda "estaba colocada mucho más arriba en la pared" [27] [a]
