Dame Sibyl Mary Hathaway DBE ( de soltera Collings , anteriormente Beaumont ; 13 de enero de 1884 - 14 de julio de 1974) fue Dama de Sark desde 1927 hasta su muerte en 1974. Su gobierno de 47 años sobre Sark , en las Islas del Canal , abarcó los reinados de cuatro monarcas : Jorge V , Eduardo VIII , Jorge VI e Isabel II .
La dama era hija del excéntrico señor de Sark, William Frederick Collings . Sibyl aprendió francés, sercquiais , normando y alemán antes de convertirse en dama feudal de Sark. Se casó con Dudley Beaumont en 1901 y tuvieron siete hijos. Uno de sus hijos murió en la infancia y su marido murió de gripe española en 1918, dejándola viuda con problemas económicos. Sucedió a su padre en 1927 e inmediatamente se dedicó a reforzar sus derechos feudales y a promover el turismo en la isla, a la que llamaba cariñosamente "el último bastión del feudalismo". Cuando se volvió a casar en 1929, su segundo marido, Robert Hathaway , se convirtió legalmente en su cogobernante principal, pero ella mantuvo el control del gobierno.
Durante el mandato de la Dama Sibyl, los alemanes ocuparon las Islas del Canal durante la Segunda Guerra Mundial , durante la cual se negó a evacuarlas y convenció a los isleños para que se quedaran. Su hijo mayor y heredero aparente, Francis William Beaumont , fue asesinado en 1941, mientras que su esposo fue deportado a un campo de internamiento en 1943. La Dama sigue siendo más conocida por su conducta indomable durante la ocupación. Después de la guerra, continuó su campaña publicitaria, fortaleciendo la industria turística de la isla.
Tras enviudar nuevamente en 1954, gobernó en solitario y fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1965. Un funcionario del gobierno británico la describió como una "dama de personalidad inusual" y a menudo se la menciona como una dictadora benévola . Dame Sibyl murió a la edad de 90 años y fue sucedida por su nieto, Michael Beaumont .
Sibyl Mary Collings nació en Guernsey en una casa que perteneció a John Allaire, su tatarabuelo corsario , cuyos negocios le llevaron el feudo de Sark a su hija, Marie Collings . [1] Sus padres fueron William Frederick Collings y su esposa nacida en Montreal, Sophie ( née Moffatt). Collings nació dos años después de que su padre, notoriamente intemperante, heredara el feudo de su padre, William Thomas Collings . Tenía una hermana llamada Doris. [2]
Collings, presunta heredera de Sark, fue tratada por su padre como si fuera un niño. Era coja debido a la longitud desigual de sus piernas , pero eso no le impidió insistir en enseñarle a disparar, navegar y escalar acantilados. [2] [3] Nunca permitió que sus hijas se quejaran de dolor o tristeza, y su sucesor más tarde le agradeció por "poder vivir una vida libre de los inconvenientes de la autocompasión". Como futura gobernante de una isla situada entre Francia y el Reino Unido, aprendió francés estándar y el dialecto local sercquiais de la lengua normanda . [3]
A los 15 años, Sybil se enamoró de Dudley Beaumont , un pintor británico que no sabía ni disparar ni escalar acantilados, y a quien su padre consideraba un «débil». Su padre dejó claro que se oponía rotundamente a la relación, pero Sibyl siguió viendo a Beaumont. En 1901, después de una acalorada discusión, su padre sacó a Sybil de su dormitorio a medianoche y la echó de la residencia señorial descalza y en camisón. [2] [3] Sybil permaneció entre los setos del jardín hasta que Beaumont, alertado por su madre (en una época anterior al teléfono), la encontró antes del amanecer. [2] Su padre se arrepintió de su acción casi de inmediato y la buscó por la isla a la mañana siguiente, pero ella había decidido irse. Se embarcó en un barco hacia la vecina isla de Guernsey. Cuando el Seigneur irrumpió a bordo buscándola, el capitán la escondió. Desde Guernsey, viajó a la casa de un pariente en Londres. Beaumont pronto se casó con ella en la iglesia de St James, Piccadilly . [2] [3]
Sibyl Beaumont no tuvo contacto con su padre durante el año siguiente, hasta el nacimiento de su primera hija, Bridget (1902-1948). Su padre, que quería reconciliarse con su hija, le envió un telegrama de felicitación que también contenía palabras de consuelo, ya que la niña era niña: "Lo siento, era una zorra". Sybil tuvo seis hijos más: cuatro varones: Francis William Lionel , Cyril John Astley, Basil Ian (fallecido en la infancia) y Richard Vyvyan Dudley, y dos hijas más: Douce Alianore Daphne y Jehanne Rosemary Ernestine ( nacida póstumamente ). [3] La familia se mudó a Sark en 1912, unos años después de la muerte de su madre. [4]
En su autobiografía de 1961, Sybil escribió extensamente sobre su relación con su primer marido. [5] Dudley Beaumont, que sirvió en el ejército británico como oficial durante la Primera Guerra Mundial , murió el 24 de noviembre de 1918 durante la pandemia de gripe española . [6] Su muerte la dejó viuda y embarazada con finanzas precarias. [2] Ni su padre ni su suegro, el oficial del ejército William Spencer Beaumont , estaban dispuestos a brindar apoyo financiero a la viuda y sus seis hijos sobrevivientes. [2] Aprendió alemán y comenzó a trabajar para la YMCA en Colonia . [2] También trabajó para el Ejército Británico del Rin y crió ganado de premio. [3]
William Frederick Collings murió el 20 de junio de 1927 y fue sucedido por su hija viuda. Hacia el final de su vida, dejó de exigir a los habitantes el pago de diezmos , trigo y poulage (un impuesto feudal de dos gallinas). Tras su ascenso al trono, la nueva dama reafirmó inmediatamente sus derechos feudales e incluso señaló: "Siempre me dan las [gallinas] más flacas y viejas". [3]
Algunos isleños se quejaron de que Sark era el último vestigio del feudalismo en Europa, pero la Dama sostuvo que la agricultura debía ser incentivada para hacer que la isla fuera más autosuficiente . Utilizó el sistema feudal único de la isla para atraer turistas y se negó a permitir que nada los disuadiera arruinando su tranquilidad. Por lo tanto, prohibió los vehículos de motor y los campamentos de vacaciones, pero el Jefe de los Pleas se negó a aprobar una ordenanza que prohibiera vender alcohol a cualquiera que se supiera que se emborrachaba. Al igual que su hijo mayor Francis, heredero aparente del señorío, estaba fascinada por la producción cinematográfica. Mientras se filmaba Appointment with Venus en Sark en 1951, la Dama incluso se dignó a permitir que un automóvil desembarcara, aparentemente creyendo que "un Land Rover era una especie de Boy Scout de alto rango ". [3]
En otoño de 1929, la dama se dirigía a unas vacaciones en los Estados Unidos cuando conoció a Robert Hathaway , un ex aviador del ejército nacido en Estados Unidos. El 5 de noviembre, tras su regreso de los Estados Unidos y un noviazgo de doce días, se casaron en la iglesia parroquial de St Marylebone . [2] [6] [7] [8] Robert no sabía que el matrimonio lo convertía en jure uxoris seigneur de Sark, cogobernante de su esposa, hasta que pusieron un pie en la isla. [9] Sin embargo, la fuerte personalidad de Hathaway aseguró que ella tuviera la última palabra en los asuntos de gobierno; [9] mientras su esposo asistía a las reuniones gubernamentales como seigneur, ella lo acompañaba para "darle consejos". [2] Las giras de conferencias en los Estados Unidos, ayudadas por las conexiones de su segundo esposo, fueron parte de sus esfuerzos por promover el turismo y traer más ingresos a la isla. [2] [4]
El mandato de Hathaway como señor fue interrumpido por la ocupación alemana de las Islas del Canal durante la Segunda Guerra Mundial, desde el 3 de julio de 1940 hasta el 8 de mayo de 1945. Si bien algunos habitantes de otras Islas del Canal fueron evacuados, Hathaway declaró que no abandonaría su isla y convenció a todos los isleños nativos para que se quedaran también. [2]
La mayoría de sus inquilinos le guardaron rencor por su decisión de permanecer en Sark durante los cinco años de ocupación siguientes, pero le agradecieron después de la guerra cuando vieron cómo la evacuación total destruyó la vecina isla de Alderney . [10] La dama hizo que su oficial superior se reuniera con los oficiales alemanes en el puerto y los escoltara hasta su residencia, donde su doncella los anunció como si fueran invitados. [11]
Hathaway era muy respetada por los isleños, así como por los alemanes, cuyo idioma hablaba perfectamente, por el liderazgo que ejerció durante este período, y el ministro del Interior británico , Herbert Morrison, observó que siguió siendo "casi totalmente dueña de la situación" durante toda la ocupación. Hathaway tenía una relación amistosa con Eugen Fürst zu Oettingen-Wallerstein , el comandante alemán destinado en Guernsey, como lo indica su cálida correspondencia. [11]
Muchos otros oficiales alemanes a cargo de las Islas del Canal también eran de extracción noble, y Hathaway explotó su "rígida formalidad alemana" al dejar en claro que "esperaba ser tratada... con la rígida etiqueta a la que estaban acostumbrados en su propio país". [6] Ella insistió en que los oficiales acudieran a ella en lugar de al revés, y esperaba que se inclinaran , le besaran la mano y volvieran a inclinarse antes de permitirles tomar asiento. [10] Usando su influencia con el Príncipe de Oettingen-Wallerstein, pudo lograr que el médico del ejército alemán estacionado en Sark tratara a sus inquilinos enfermos. [10] Cuando los alemanes ordenaron que todos los sarkeses fueran instruidos en alemán, la Dama ofreció una habitación en su residencia como aula para los niños de la isla. [12]
El hijo mayor de Hathaway, Francis, y su segunda esposa, la actriz de cine Mary Lawson , murieron durante el bombardeo de Liverpool ; su hijo Michael se convirtió en el primero en la línea de sucesión para heredar la isla. [2] [13] Su marido fue deportado a Ilag VII en Laufen , Baviera, en febrero de 1943, donde permaneció durante el resto de la guerra. [2] [12] No firmó ningún documento delegando su autoridad señorial, lo que significaba que la legalidad de las ordenanzas emitidas por Hathaway durante este período era, en el mejor de los casos, cuestionable. Ella se negó a firmar órdenes emitidas por alemanes, argumentando que simplemente no le correspondía firmarlas. Se sintió insultada por una orden que prohibía las relaciones sexuales entre sus inquilinos y las tropas alemanas con el argumento de un brote de enfermedades venéreas , ya que la orden implicaba que las mujeres sarkesas se juntaban con alemanes. [14]
Según el historiador británico David Fraser, Sibyl no planteó objeciones a una serie de órdenes antisemitas que habían sido emitidas previamente por las autoridades alemanas y que afectaban, entre otros, a su amiga judía checa Annie Wranowsky. [12]
Los isleños sufrieron escasez de alimentos en los últimos meses de la ocupación. Hathaway organizó una incursión en las reservas de grano alemanas y salvó a muchas familias de la hambruna con su reserva secreta de patatas. [2] Sark fue liberada el 10 de mayo de 1945. Tres oficiales británicos llegaron y, explicando que no había tropas británicas disponibles, pidieron a la Dama que tomara el mando de 275 hombres pertenecientes a la guarnición alemana derrotada. [11] [15] Se aseguró de que la guarnición limpiara la isla de minas terrestres. [2] Sin embargo, estaba tan preocupada por el estatus legal de las decisiones que había emitido durante la guerra que navegó a Guernsey para validarlas tan pronto como la isla fue liberada. [6] Su experiencia de la ocupación alemana inspiró la obra de teatro de William Douglas-Home La dama de Sark . La manera de Hathaway de recibir a los alemanes ha sido descrita como impresionante y excesivamente cordial. [2] Sentía que no había nada que ganar siendo grosera con ellos. [16]
Después de la guerra, Hathaway continuó promoviendo el comercio turístico de Sark y abogó por la construcción de un nuevo puerto. En 1949, ella y su esposo dieron la bienvenida a la princesa Isabel, duquesa de Edimburgo (más tarde reina Isabel II) y al duque de Edimburgo , quienes inauguraron el nuevo puerto. Ese mismo año, Hathaway se convirtió en Oficial de la Orden del Imperio Británico . [2] [17]
El feliz matrimonio de Sibyl y Robert Hathaway terminó con la muerte de él en 1954, [9] seis años después de la muerte de su hija mayor, Bridget. [2] Hathaway, viuda de nuevo, recuperó su autoridad total sobre la isla. En 1957, la reina Isabel II y el duque de Edimburgo regresaron a Sark; era la primera vez que un monarca reinante visitaba la isla.
Hathaway rindió homenaje a la Reina en esa ocasión, la primera vez que se realizó esa ceremonia en el propio Sark. [2] Su autobiografía, Dame of Sark , se publicó en 1961. [5]
En el 400 aniversario de la concesión de la carta magna por parte de la reina Isabel I, firmada en 1565 [18] al primer señor de Sark, Hellier de Carteret , Hathaway fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en el Palacio de Buckingham . [19] Luego, en broma, se refirió a sí misma como una "doble dama". Sin embargo, poco después de su cuarto centenario, su hija, Douce Briscoe, murió en 1967, después de haber luchado contra el alcoholismo durante mucho tiempo.
En 1969, Hathaway se preocupó cada vez más por la intromisión de la Comisión Real sobre la Constitución en sus asuntos. Al mismo tiempo, tuvo una fuerte disputa con el Chief Pleas, alegando que sus miembros violaban las leyes que ellos mismos habían aprobado y que su mala conducta amenazaba con hacer inútil su campaña turística. Sorprendió a los isleños al anunciar su intención de devolver la carta de la isla a la Corona "de la misma manera que la familia hereditaria Le Mesurier hizo en Alderney" y recomendar que el gobierno fuera asumido por Guernsey. La amenaza fue efectiva; de repente, las regulaciones se hicieron cumplir de manera mucho más estricta. A principios del año siguiente, Hathaway se retractó de su anuncio, tras haber sido persuadida "por una enorme cantidad de cartas y solicitudes". [2]
Cyril Beaumont murió en 1973, convirtiéndose en el quinto hijo al que sobrevivió Dame Sibyl. A principios del año siguiente, la mujer de 90 años dio su aprobación para la presentación teatral de la obra de William Douglas-Home The Dame of Sark , inspirada en sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial. Esperaba conocer a Celia Johnson , que iba a interpretar el papel principal, pero murió repentinamente en la Seigneurie de un ataque cardíaco el 14 de julio de 1974. [2] La obra fue adaptada más tarde como película para televisión en 1976, con Johnson en el papel principal.
El señorío pasó de la benévola dictadora , [11] a la que un funcionario del gobierno británico se refirió como una "dama de personalidad inusual", a su nieto Michael Beaumont . [20] Sark siguió siendo "el último bastión del feudalismo", como ella lo expresó con orgullo, [20] hasta 2008, cuando se establecieron el sufragio universal y un liderazgo democrático. [21]
Casi todos los 560 súbditos del feudo medieval de Sark se reunieron la semana pasada alrededor de un roble nudoso en el cementerio de su parroquia para lamentar la muerte de la dama Sibyl Mary Collings Beaumont Hathaway, 21.º señor de Sark.