El canal de la Unión de Shropshire , a veces apodado " Shroppie ", [2] es un canal navegable en Inglaterra. Los canales de Llangollen y Montgomery son los nombres modernos de las ramas del sistema de la Unión de Shropshire (SU) y se encuentran parcialmente en Gales .
El canal se encuentra en los condados de Staffordshire , Shropshire y Cheshire , en el noroeste de las Midlands inglesas . Une el sistema de canales de las Midlands occidentales , en Wolverhampton , con el río Mersey y el canal marítimo de Manchester en Ellesmere Port , Cheshire, a 106 km (66 millas) de distancia.
La "línea principal de la SU" va en dirección sureste desde el puerto de Ellesmere, en el río Mersey, hasta el canal de Staffordshire y Worcestershire en Autherley Junction, en Wolverhampton. Otras conexiones son con el canal de Llangollen (en Hurleston Junction ), el ramal de Middlewich (en Barbridge Junction ), que a su vez se conecta a través del canal de Wardle con el canal de Trent y Mersey , y el río Dee (en Chester ). Con dos conexiones con el Trent y Mersey (a través del ramal de Middlewich y el canal de Staffordshire y Worcestershire ), la SU forma parte de una importante ruta circular y rural de vacaciones llamada el Anillo de los Cuatro Condados .
La línea principal de la SU fue la última ruta de canal estrecho principal que se construyó en Inglaterra. No se completó hasta 1835 y fue el último gran logro de ingeniería civil de Thomas Telford .
El nombre "Shropshire Union" proviene de la fusión de las distintas empresas que la integraban ( Ellesmere Canal , Birmingham and Liverpool Junction Canal , Montgomeryshire Canal ) que se unieron para formar la Shropshire Union Railways and Canal Company . La línea principal entre Nantwich y Autherley Junction estuvo a punto de construirse como vía fluvial, aunque finalmente se decidió construirla como vía fluvial.
El canal comienza en el puerto de Ellesmere , en el río Mersey, y atraviesa la península de Wirral hasta Chester . Este tramo, que se completó en 1797, originalmente formaba parte del inacabado canal de Ellesmere . La vía fluvial industrial estaba destinada a conectar el puerto de Liverpool, en el río Mersey , con el río Severn en Shrewsbury a través de las cuencas mineras del noreste de Gales . Sin embargo, solo ocho años después de la finalización del canal de contorno entre Netherpool y Chester, el proyecto propuesto dejó de ser rentable. Esto significó que la línea principal planificada de 16 millas (26 km) desde Chester hasta Trevor Basin, cerca de Wrexham, nunca se construyó. En su lugar, la sección norte de Wirral se unió al canal de Chester preexistente ; finalmente, se convirtió en parte de la red Shropshire Union.
Aunque el canal de Ellesmere no se terminó como estaba previsto, se construyó la sección central del canal. Estas secciones forman parte ahora de las vías navegables: el canal de Llangollen y el canal de Montgomery . Ambos son en realidad ramales de la línea principal de Shropshire Union, aunque en la actualidad se consideran canales separados.
En Chester, desde la parte superior del brazo que baja hasta el río Dee, el SU sigue el antiguo canal de Chester construido en 1772 para conectar Chester y Nantwich. El canal pasa junto a las murallas de la ciudad de Chester en un profundo corte vertical de arenisca roja. Después de Chester, solo hay unas pocas esclusas mientras el canal cruza la llanura casi plana de Chester, pasa por el castillo de Beeston y los cruces de Barbridge y Hurleston y llega a la cuenca de Nantwich, el término original del canal de Chester.
Los dos cruces de este tramo son enlaces muy importantes en la red conectada de Inglaterra y Gales.
El extraño ángulo entre la cuenca de Nantwich y el siguiente tramo del SU muestra que el viaje hacia el sur se realiza por un canal más nuevo (y estrecho) construido originalmente como el estrecho canal Birmingham and Liverpool Junction para conectar Nantwich, al final del canal Chester, con el canal Staffordshire and Worcestershire en Autherley Junction, cerca de Wolverhampton. Se puede ver un importante enlace perdido en Norbury Junction , donde un ramal (1841) corría hacia el suroeste a través de Newport para conectarse con el canal Shrewsbury en Wappenshall Junction .
Después de la cuenca de Nantwich, un largo terraplén que incorpora un acueducto lleva el canal a través de la carretera principal A534 Nantwich-Chester. Luego, el canal tiene que salir de la llanura de Cheshire por medio de un tramo de 15 esclusas en Audlem . El canal pasa por los suburbios orientales de la ciudad de Market Drayton en Shropshire. Luego, el canal pasa por Tyrley Locks y entra en Woodseaves Cutting (llamado así por Woodseaves (Shropshire) pero también conocido como Tyrley Canal Cutting), el corte más largo de cualquier canal en Gran Bretaña. Tiene aproximadamente 2,7 km de largo y hasta unos 21,3 m de profundidad. [3] Más al sur hay tramos sustanciales de terraplén a través del pueblo de Staffordshire de Knighton . Hay un acueducto al sur de Norbury Junction y cortes profundos en Loynton cerca de Woodseaves (Staffordshire) y Grub Street .
El canal continúa luego como el terraplén Shelmore de 1 milla (1,6 km) de largo. Los repetidos deslizamientos de tierra durante la construcción hicieron que esta fuera la última parte del canal B&L Junction en abrirse al tráfico. El extenso terraplén está equipado con compuertas contra inundaciones en ambos extremos para evitar la pérdida de agua en caso de que el canal se rompiera en esta área. Durante la Segunda Guerra Mundial, estas esclusas se mantenían cerradas por la noche debido al riesgo de daños por bombas.
En Gnosall, el canal ingresa al túnel Cowley de 74 m (81 yardas). Originalmente, se planeó que el túnel tuviera 630 m (690 yardas) de largo, pero después de los primeros 74 m (81 yardas) rocosos, el terreno era inestable y el tramo restante se abrió para formar el actual Cowley Cutting, estrecho y empinado.
En Wheaton Aston, el canal sube por su última esclusa hasta llegar al nivel de la cumbre, alimentado por el embalse de Belvide , justo al norte de Brewood . Al norte del embalse, el canal pasa por el acueducto de Stretton sobre Watling Street (la carretera A5 ).
El SU termina en Autherley Junction en el canal Staffs and Worcester. Inmediatamente antes de la unión hay una esclusa de parada muy poco profunda construida para evitar la pérdida de agua hacia el nuevo canal rival desde el preexistente canal Staffordshire and Worcestershire . Inusualmente, el nivel de la cima del canal B&L Junction fue diseñado para ser unos pocos centímetros más bajo que el canal más antiguo, por lo que el canal más nuevo gana una pequeña cantidad de agua cada vez que se realiza un ciclo de la esclusa (la práctica inversa en la que generalmente insisten las compañías del canal como condición para no oponerse a la construcción de una más nueva).
El enlace con Staffs y Worcester ofrece la posibilidad de elegir entre diferentes viajes posteriores:
La Shropshire Union Railways and Canal Company se formó en 1846. Los canales de Ellesmere y Chester se habían fusionado en 1813, y la absorción del canal de Birmingham y Liverpool Junction por la Ellesmere and Chester Company fue autorizada por una ley del Parlamento aprobada en 1845. Otra ley, aprobada en 1846, cambió el nombre de la compañía a Shropshire Union Railways and Canal Company [4] y autorizó la adquisición del canal de Shrewsbury y otros canales en la red del este de Shropshire (que unen la actual Telford con el río Severn al sur en Coalport ). Luego (en 1847), este último fue absorbido por la London and North Western Railway Company, lo que permitió que el canal de Shrewsbury y el ramal de Norbury Junction decayeran.
El 7 de septiembre de 1945, el ramal de Llangollen del canal se desplomó cerca de Sun Bank Halt , Denbighshire . El agua que se desbordó arrasó una sección de 37 m de la plataforma de la vía de la línea ferroviaria de Ruabon a Barmouth . Un tren de correo y mercancías de Great Western Railway descarriló, matando a una persona e hiriendo a otras dos. El tren quedó completamente destruido en el incendio que siguió, con la excepción de un furgón de freno . [5]
El 16 de marzo de 2018, una sección de 70 metros (230 pies) de la orilla norte del canal se desplomó en un acueducto sobre el río Wheelock , cerca de Middlewich , dejando entre 15 y 20 barcos varados en un tramo de 1,3 kilómetros (0,81 millas) entre Wardle Lock y Stanthorne Lock. Un barco cercano al agujero de 12 metros (39 pies) de profundidad tuvo que ser evacuado y se registraron daños menores en el jardín de un local. Según el Canal and River Trust, la brecha fue causada por un miembro del público que dejó abierta una compuerta de paletas en una esclusa, lo que permitió que el agua entrara en la sección del canal y provocara que se desbordara. Después de reparaciones de emergencia que costaron £ 3 millones, la rama de Middlewich del canal reabrió el 21 de diciembre de 2018. [6] [7] [8] [9]
Para promover el interés, el uso y la restauración de partes del canal de Shropshire Union, se formó la Shropshire Union Canal Society . En la actualidad, sus principales actividades de restauración se centran en el canal de Montgomery , que se está restaurando lentamente en Gales.
El canal de Chester está promovido por Chester Canal Heritage Trust .
53°17′N 2°53′O / 53.283, -2.883
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