Un naufragio es el resto de un barco que se encuentra varado en tierra o hundido en el fondo de un cuerpo de agua. El naufragio puede ser intencional o no. En enero de 1999, hubo aproximadamente tres millones de naufragios en todo el mundo, según Angela Croome, escritora científica y autora especializada en la historia de la arqueología subacuática [1] (una estimación rápidamente respaldada por la UNESCO [2] [3] y otras organizaciones [4] ).
Cuando la tripulación de un barco ha muerto o ha abandonado el barco y el barco ha permanecido a la deriva pero sin hundirse, se les denomina barcos fantasmas .
Los naufragios históricos son atractivos para los arqueólogos marítimos porque preservan información histórica: por ejemplo, el estudio del naufragio del Mary Rose reveló información sobre la navegación, la guerra y la vida en el siglo XVI. Los naufragios militares, causados por una escaramuza en el mar, se estudian para encontrar detalles sobre el evento histórico; revelan mucho sobre la batalla que ocurrió. También se producen descubrimientos de barcos con tesoros , a menudo del período de la colonización europea , que se hundieron en lugares remotos dejando pocos testigos vivos, como Batavia . Algunos naufragios contemporáneos, como el petrolero Prestige o Erika , son de interés principalmente por su daño potencial al medio ambiente. Otros naufragios contemporáneos se hunden para estimular el crecimiento de los arrecifes, como el Adolphus Busch y el Ocean Freeze . Muchos naufragios contemporáneos e históricos, como Thistlegorm , son de interés para los buceadores recreativos que se sumergen en naufragios porque son interesantes para explorar, proporcionan grandes hábitats para muchos tipos de vida marina y tienen una historia interesante.
Entre los naufragios más conocidos se encuentran los catastróficos Titanic , MV Doña Paz , Britannic , Lusitania , Estonia , Empress of Ireland , Andrea Doria , Endurance o Costa Concordia . También hay miles de naufragios que no se perdieron en el mar, sino que fueron abandonados o hundidos. Estos barcos abandonados o en ruinas suelen ser embarcaciones más pequeñas, como barcos pesqueros. Pueden suponer un peligro para la navegación [5] y pueden ser retirados por las autoridades portuarias . [6]
Un diseño deficiente, una carga mal estibada , errores de navegación y otros errores humanos que provoquen colisiones (con otro barco, la costa, un iceberg, etc.), mal tiempo, incendios y otras causas pueden provocar un hundimiento accidental. Entre las razones intencionales para hundir un barco se incluyen: la intención de formar un arrecife artificial ; la destrucción debido a la guerra , la piratería , el motín o el sabotaje ; el uso del barco para prácticas de tiro ; o la eliminación de una amenaza para la navegación. Un barco también puede utilizarse como estructura rompeolas .
Son muchos los factores que determinan el estado de conservación de un pecio:
Lo anterior, especialmente la estratificación (sedimentos de arena y limo acumulados sobre los naufragios) y los daños causados por criaturas marinas, se puede describir mejor como "estratificación y contaminación" de los naufragios. La estratificación no solo crea otro desafío para la arqueología marina, sino también un desafío para determinar su estado primario, es decir, el estado en el que se encontraba cuando se hundió.
La estratificación incluye distintos tipos de arena y limo, así como túmulos e incrustaciones. Estos "sedimentos" están estrechamente relacionados con el tipo de corrientes, la profundidad y el tipo de agua (salinidad, pH, etc.), lo que implica cualquier reacción química que pueda afectar a la carga potencial (como vino, aceite de oliva, especias, etc.).
Además de este fenómeno geológico, los naufragios también se enfrentan al daño de las criaturas marinas que crean un hogar a partir de ellos, principalmente pulpos y crustáceos. Estas criaturas afectan el estado primario porque mueven o rompen cualquier parte del naufragio que se encuentre en su camino, afectando así el estado original de las ánforas , por ejemplo, o cualquier otro lugar hueco. Finalmente, además de la destrucción leve o severa que pueden crear los animales marinos, también existen contaminantes "externos", como los artefactos sobre y alrededor del naufragio en Pickles Reef y los naufragios superpuestos en Molasses Reef Wreck , o la contaminación contemporánea en cuerpos de agua, que afectan gravemente a los naufragios al cambiar las estructuras químicas, o dañar aún más lo que queda de un barco específico.
A pesar de estos desafíos, si la información recuperada no parece ser suficiente [ se necesita más explicación ] o se logra una mala conservación, autores como JA Parker afirman que es el valor histórico del naufragio [ se necesita más explicación ] lo que cuenta, así como cualquier pequeña pieza de información o evidencia que se adquiera. [7]
Los componentes de madera expuestos se deterioran rápidamente. A menudo, las únicas partes de madera de los barcos que permanecen después de un siglo son las que quedaron enterradas en el cieno o la arena poco después del hundimiento. Un ejemplo de esto es el Mary Rose .
El acero y el hierro , dependiendo de su espesor, pueden conservar la estructura del barco durante décadas. A medida que se produce la corrosión , a veces ayudada por las mareas y el clima, la estructura se derrumba. Los objetos ferrosos gruesos, como los cañones , las calderas de vapor o el recipiente a presión de un submarino, suelen sobrevivir bien bajo el agua a pesar de la corrosión.
Las hélices , condensadores , bisagras y orificios de los puertos a menudo se hacían de metales no ferrosos, como latón y bronce fosforoso , que no se corroen fácilmente.
Los naufragios en algunos lagos de agua dulce , como los Grandes Lagos de América del Norte, han permanecido intactos con poca degradación. En algunas zonas marinas, sobre todo en el golfo de Botnia y el golfo de Finlandia , la salinidad es muy baja y se han conservado naufragios de siglos de antigüedad en condiciones razonables. Sin embargo, las bacterias que se encuentran en el agua dulce hacen que la madera de los barcos se pudra más rápidamente que en el agua de mar, a menos que se le prive de oxígeno. [8] Dos naufragios, el USS Hamilton y el USS Scourge , han estado en el fondo del lago Ontario desde que se hundieron durante una violenta tormenta el 8 de agosto de 1813, durante la Guerra de 1812. Están en condiciones "notablemente buenas". [9]
Los restos de naufragios suelen desintegrarse rápidamente cuando se encuentran en el agua del mar . Existen varias razones para ello:
Un factor importante en el estado del naufragio es el nivel de destrucción en el momento de la pérdida o poco después debido a la naturaleza de la pérdida, el salvamento o la demolición posterior.
Ejemplos de destrucción severa en el momento de la pérdida son:
Después de la pérdida, los propietarios del buque pueden intentar recuperar partes valiosas del mismo y de su carga, operación que puede causar más daños.
Los naufragios que se producen en aguas poco profundas cerca de rutas de navegación concurridas suelen demolerse o eliminarse para reducir el peligro para otras embarcaciones. En los mapas, algunos símbolos de naufragios tienen una línea debajo del símbolo con una marca de profundidad, que indica la profundidad del agua sobre el naufragio.
En el fondo del mar, los restos se desintegran lentamente por las fuerzas de la acción de las olas provocadas por el clima y las corrientes provocadas por las mareas . Además, el agua más oxigenada, que promueve la corrosión , reduce la resistencia de los materiales estructurales ferrosos del barco. Es probable que los restos más profundos estén protegidos por una menor exposición al movimiento del agua y por niveles más bajos de oxígeno en el agua.
El frío extremo (como en un lago alimentado por glaciares , aguas del Ártico , los Grandes Lagos , etc.) ralentiza la degradación de los materiales orgánicos de los barcos. La descomposición, la corrosión y la incrustación marina se inhiben o prácticamente desaparecen en aguas frías. [12]
Muchos naufragios modernos contribuyen a la contaminación marina , principalmente como fuentes de derrames de petróleo importantes . [13] Un estudio de 2005 sobre naufragios desde 1890 encontró que más de 8.500 de los naufragios sumergidos aún pueden contener petróleo. [14] Los derrames de petróleo pueden tener efectos devastadores en los entornos marinos y costeros, así como en la pesca. Además de ser tóxicos para la vida marina, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que se encuentran en el petróleo crudo , son muy difíciles de limpiar y duran años en los sedimentos y el entorno marino. [15] [16]
La contaminación de los naufragios también puede tener su origen en la carga o las municiones del barco, [13] como municiones sin detonar o botes de armas químicas . [17] El arrastrero alemán V 1302 John Mahn , hundido en el Mar del Norte en 1942, [18] [19] tiene múltiples cargas de profundidad sin detonar a bordo que hacen que el naufragio sea peligroso. [18] Las muestras tomadas del naufragio y de los sedimentos cercanos muestran la presencia de metales pesados como níquel y cobre, hidrocarburos aromáticos policíclicos , arsénico y compuestos explosivos en las aguas circundantes, que han cambiado la ecología microbiana local. [16]
Los restos de naufragios de hierro y acero están sujetos a corrosión, que es más rápida en aguas poco profundas, donde la salinidad induce corrosión galvánica, el contenido de oxígeno es alto y el movimiento del agua repone el oxígeno rápidamente. En aguas más profundas y en aguas tranquilas, las tasas de corrosión pueden reducirse considerablemente. Las tasas de corrosión del hierro y el acero también se reducen cuando las concreciones, las capas sólidas de óxido o las capas de organismos marinos separan el metal del agua ambiente y fomentan el desarrollo de una capa de óxido negro relativamente estable en las capas hipóxicas. [20]
Los barcos que se hunden en posición vertical sobre un fondo de arena tienden a asentarse en la arena hasta un nivel similar al que normalmente flotarían en la superficie. Los materiales más delgados de las obras superiores tienden a romperse primero, seguidos por las cubiertas y las vigas de cubierta, y los costados del casco que no están soportados por mamparos. La proa y la popa pueden permanecer relativamente intactas durante más tiempo, ya que generalmente están construidas de manera más robusta. La maquinaria pesada, como calderas, motores, bombas, cabrestantes, hélices, ejes de hélice, mecanismos de gobierno, anclas y otros accesorios pesados, también duran más y pueden brindar soporte al casco restante o hacer que se derrumbe más rápidamente. Los barcos que descansan boca abajo sobre un fondo marino flexible pueden ser relativamente estables, aunque las cubiertas superiores generalmente se derrumban bajo la carga y la maquinaria y los accesorios caen. Los naufragios que descansan de lado tienden a deteriorarse rápidamente, ya que las cargas no son las que fueron diseñadas para soportar, y los costados del casco mal soportados ceden bastante pronto y los restos se derrumban. Los naufragios que se apoyan sobre un fondo marino rocoso tienden a derrumbarse sobre las rocas y alrededor de ellas con relativa rapidez. Los submarinos tienden a durar más tiempo, ya que están construidos de manera mucho más resistente para soportar las cargas de trabajo de la presión externa, y pueden durar siglos. [20]
Un naufragio puede tener valor de varias formas: [20]
A menudo se intenta rescatar naufragios, en particular los que han naufragado recientemente, para recuperar la totalidad o parte del barco, su carga o su equipo. Un ejemplo fue el rescate de la flota alemana de alta mar hundida en Scapa Flow en los años 1920 y 1930. El rescate no autorizado de naufragios se denomina naufragio .
La legislación sobre naufragios determina importantes cuestiones jurídicas relativas a los restos de naufragios, siendo quizás la más importante la de su titularidad. Desde el punto de vista jurídico, los restos de naufragios se dividen en wreccum maris (material arrastrado a la orilla tras un naufragio) y adventurae maris (material que aún se encuentra en el mar), [21] que reciben un tratamiento diferente en algunos sistemas jurídicos, pero no en todos.
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Los restos de naufragios suelen considerarse separados de su carga. Por ejemplo, en el caso británico de Lusitania [1986] QB 384 se aceptó que los restos del buque en sí eran propiedad de los aseguradores que habían pagado por el buque como pérdida total en virtud de la ley de subrogación (que posteriormente vendieron sus derechos), pero que la propiedad a bordo del naufragio todavía pertenecía a sus propietarios originales o a sus herederos.
Sin embargo, los naufragios militares siguen estando bajo la jurisdicción (y, por lo tanto, bajo la protección) del gobierno que perdió el barco o del gobierno sucesor de ese gobierno. Por lo tanto, un submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial todavía pertenece técnicamente al gobierno alemán, aunque la Alemania nazi (el gobierno en ese momento) ya no existe desde hace mucho tiempo. Muchos naufragios militares también están protegidos por el hecho de ser tumbas de guerra .
Sin embargo, muchos sistemas legales permiten que los derechos de los salvadores prevalezcan sobre los derechos de los propietarios originales de un naufragio o su carga. Como regla general, los naufragios civiles no históricos se consideran un blanco legítimo para el salvamento. Según el derecho marítimo internacional , en el caso de los naufragios de una determinada antigüedad, el propietario original puede haber perdido todo derecho sobre la carga. Cualquiera que encuentre el naufragio puede presentar una reclamación de salvamento sobre él y colocar un gravamen sobre el buque, y posteriormente montar una operación de salvamento (véase Finders, Keepers ). [22] El estado de Carolina del Norte reclama de forma cuestionable que "todas las fotografías, grabaciones de vídeo u otros materiales documentales de un buque abandonado o naufragio o su contenido, reliquias, artefactos o materiales históricos bajo la custodia de cualquier agencia del gobierno de Carolina del Norte o sus subdivisiones" sean de su propiedad. [23]
Algunos países reclaman derechos sobre todos los restos de naufragios que se encuentran dentro de sus aguas territoriales, independientemente del interés del propietario original o del salvador. [24]
Algunos sistemas jurídicos consideran que un naufragio y su carga se abandonan si no se intenta rescatarlos en un plazo determinado. El derecho inglés se ha resistido en general a esta idea (alentada por una industria de seguros marítimos extremadamente grande, que hace valer reclamaciones por naufragios por los que ha pagado reclamaciones), pero ha sido aceptada en mayor o menor medida en un caso australiano [25] y en un caso noruego [26] .
Los tribunales estadounidenses han sido inconsistentes entre estados y a nivel federal. [27] Según la ley danesa, todos los naufragios de más de 150 años pertenecen al estado si no se puede encontrar un propietario. [ cita requerida ] En España, los naufragios pasan a ser propiedad del estado si no se rescatan en un plazo de 3 años. [ cita requerida ] En Finlandia, todos los bienes a bordo de naufragios de más de 100 años pasan a ser propiedad del estado. [ cita requerida ]
La Ley de Protección de Naufragios británica , promulgada para proteger los naufragios históricos, controla el acceso a naufragios como el de Cattewater , que solo se puede visitar o investigar con licencia. La Ley de Protección de Restos Militares británica de 1986 también restringe el acceso a naufragios que son sensibles como tumbas de guerra . La Ley de Protección de Restos Militares en algunos casos crea una prohibición general de todo buceo; en el caso de otros naufragios, los buceadores pueden visitarlos siempre que no toquen, interfieran o penetren en el naufragio. En los Estados Unidos, los naufragios en aguas estatales están regulados por la Ley de Naufragios Abandonados de 1987. Esta ley es mucho más indulgente al permitir un acceso más abierto a los naufragios.
Tras el encallamiento del MSC Napoli , como resultado de los graves daños sufridos durante la tormenta europea Kyrill , hubo confusión en la prensa y por parte de las autoridades sobre si se podía impedir que la gente se apoderara de los restos flotantes que llegaron a las playas de Branscombe . Mucha gente se aprovechó de la confusión y se apoderó de la carga. Esto incluía muchas motocicletas BMW y barriles de vino vacíos, así como bolsas de pañales desechables ( pañales ). [28] La posición legal bajo la Ley de Marina Mercante de 1995 es que cualquier hallazgo y recuperación de este tipo debe notificarse dentro de los 28 días al Receptor de Naufragios . [29] No hacerlo es un delito según la Ley de Marina Mercante y puede resultar en antecedentes penales por robo por hallazgo . [30] Después de varios días, la policía y el Receptor de Naufragios, junto con el propietario del terreno y los salvadores contratados , establecieron un cordón para evitar el acceso a la playa. [31] Una situación similar ocurrió después del naufragio del Cita en 1997.
Los naufragios históricos (que a menudo, aunque no siempre, se definen como aquellos que tienen más de 50 años de antigüedad) suelen estar protegidos del pillaje y el saqueo mediante leyes nacionales que protegen el patrimonio cultural. [32] A nivel internacional, pueden estar protegidos por un Estado que ratifique la Convención de la Unesco sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático . En este caso, el pillaje no está permitido. Un ejemplo de ello es el Queen Anne's Revenge [33] , que está siendo recuperado arqueológicamente por el Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte cerca de Beaufort Inlet, Carolina del Norte.
Una importante convención internacional destinada a la protección del patrimonio cultural subacuático (incluidos los naufragios) es la Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático. [34] La Convención de la UNESCO de 2001 sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático representa la respuesta de la comunidad internacional al creciente saqueo y destrucción del patrimonio cultural subacuático. Forma parte de un grupo de instrumentos normativos de la UNESCO en materia de patrimonio cultural, que abarca siete convenciones adoptadas por los Estados miembros de la UNESCO y que constituyen un organismo coherente y complementario que garantiza la protección completa de todas las formas de patrimonio cultural.
La Convención de la UNESCO de 2001 es un tratado internacional cuyo único objetivo es la protección del patrimonio cultural subacuático y la facilitación de la cooperación internacional a este respecto. No modifica los derechos de soberanía de los Estados ni regula la propiedad de los pecios o ruinas sumergidas. [35]
En 2011, se identificó el cargamento más valioso de un naufragio cerca del borde occidental del mar Céltico . Este hundimiento de Gairsoppa , ocurrido en la Segunda Guerra Mundial , condujo a la búsqueda de un tesoro a casi tres millas (16 000 pies; 4800 m) de profundidad. [36]
Un tribunal federal de Estados Unidos y un panel del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Undécimo Circuito han confirmado la reclamación española sobre el contenido del barco Nuestra Señora de las Mercedes ; España tomó el control del tesoro en febrero de 2012. Un número muy pequeño de monedas y efectos recuperados del barco fueron depositados en Gibraltar, porque mostraban signos claros coherentes con una explosión interna en el barco y, por lo tanto, confirmaron las reclamaciones españolas de que el naufragio era el del Nuestra Señora de las Mercedes . No fueron devueltos a España hasta 2013, cuando un tribunal finalmente ordenó a Odyssey Marine que devolviera las piezas faltantes.
El arqueólogo Valerios Stais descubrió uno de los instrumentos más notables para medir el tiempo y predecir los acontecimientos celestes en la costa de la isla griega de Antikythera el 17 de mayo de 1902. El dispositivo, conocido como el Mecanismo de Antikythera , es quizás el ejemplo más antiguo de lo que hoy se conocería como una computadora analógica , y la tecnología que abarca es anterior a cualquier otra descripción registrada en cientos o miles de años.
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