El Type 97 Shinhōtō Chi-Ha ( en japonés :九七式新砲塔中戦車チハ, romanizado : Kyūnana-shiki Shin Hōtō Chū-Sensha Chi-ha ) fue un tanque mediano japonés utilizado en la Segunda Guerra Mundial que fue una mejora del Type 97 Chi-Ha original . La nueva versión fue designada Type 97-Kai ("mejorado"), Shinhōtō Chi-Ha ("nueva torreta" Chi-Ha) o simplemente "Type 97/47". Armado con un cañón de tanque Type 1 de 47 mm , este diseño fue considerado el mejor tanque japonés que haya visto servicio en combate durante la Guerra del Pacífico . Entró en servicio por primera vez en la isla Corregidor en Filipinas en 1942.
Los observadores del ejército japonés habían seguido los desarrollos de los tanques en Europa y estudiado con tanta avidez como cualquier militar europeo las experiencias operativas obtenidas por los tanques alemanes , soviéticos e italianos en la Guerra Civil Española (1936-1939). Además, la deficiencia del Tipo 97 Chi-Ha armado con su cañón principal de baja velocidad de 57 mm se hizo evidente durante las Batallas de Khalkhin Gol de 1939 contra la Unión Soviética . [3] El cañón de 45 mm de los tanques soviéticos BT-5 y BT-7 [5] superaba en alcance al cañón de tanque de 57 mm, lo que resultó en grandes pérdidas japonesas.
Los comandantes del ejército estaban convencidos de la necesidad de un cañón más potente. [6] Para mejorar la capacidad antitanque del Chi-Ha Tipo 97, se combinó con el casco del Chi-Ha una nueva torreta ampliada para tres hombres armada con un nuevo cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm de alta velocidad ; de ahí el nuevo nombre Kai ("mejorado") o Shinhōtō ("nueva torreta"). [3] [6] En 1942, reemplazó al modelo original Tipo 97 en producción. Además, se convirtieron "alrededor de 300" de los tanques Tipo 97 con la torreta del modelo más antiguo y el cañón principal de 57 mm. [7]
Cuando el Tipo 97 entró en servicio, se crearon unidades de infantería mecanizada debidamente equipadas y apoyadas. Los tanques Tipo 97 Shinhōtō se utilizaron por primera vez en combate durante la Batalla de Corregidor en Filipinas en 1942. [8] Se formó una compañía especial conocida como el "Destacamento Matsuoka" a partir del 2.º Regimiento de Tanques y se envió a Filipinas. Según un informe posterior a la acción, se desempeñaron bien en combate al "silenciar varias posiciones defensivas estadounidenses". [9]
Los comandantes japoneses mostraron un "hábil e imaginativo uso de los tanques" durante la primera serie de victorias de las fuerzas militares japonesas. [1] La habilidad con la que maniobraron sus divisiones de infantería mecanizada se vio mejor en la invasión japonesa de Malasia , donde el peso más ligero de los tanques medianos japoneses permitió un rápido avance terrestre tan fuertemente apoyado por blindados que los defensores británicos nunca tuvieron la oportunidad de establecer líneas de defensa efectivas.
Durante la Batalla de Guam , 29 tanques Tipo 97 y Tipo 95 del 9.º Regimiento de Tanques del EI y nueve Tipo 95 de la 24.ª Compañía de Tanques se perdieron por fuego de bazuca o tanques M4. [10] En la Batalla de Okinawa , 13 Tipo 95 y 14 tanques medianos Tipo 97 Shinhōtō del 27.º Regimiento de Tanques del EI, que estaba en baja dotación, se enfrentaron a 800 tanques estadounidenses de ocho batallones de tanques del Ejército de los EE. UU. y dos del Cuerpo de Marines de los EE. UU. [11] Los tanques japoneses fueron derrotados en sus contraataques del 4 al 5 de mayo de 1945. Condiciones similares se repitieron en la defensa del Ejército de Kwantung contra la invasión soviética de Manchuria , aunque hubo poca acción tanque contra tanque. El Ejército Rojo soviético capturó 389 tanques. [12]
Aunque era vulnerable a los tanques aliados enemigos (como el M4 Sherman y el T-34 soviético ), el cañón de alta velocidad de 47 mm le dio al Tipo 97 Shinhōtō una oportunidad de luchar contra ellos. El cañón de 47 mm era efectivo contra tanques ligeros y contra los costados y la parte trasera del tanque Sherman. [13] Por esta razón, algunos tanques Shinhōtō Chi-Ha fueron atrincherados en posiciones ocultas para emboscar a los tanques estadounidenses y otros fueron atrincherados para formar el núcleo de los "puntos fuertes" de defensa durante las batallas de Luzón e Iwo Jima en 1945. [14] El Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha sirvió contra las fuerzas aliadas en todo el Pacífico y el este de Asia, así como contra los soviéticos durante el conflicto de julio-agosto de 1945 en Manchuria . [15] Se considera que es el mejor tanque japonés que haya visto "servicio de combate" en la Guerra del Pacífico . [16]
Algunos tanques japoneses permanecieron en uso después de la guerra, durante la Guerra Civil China . Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los tanques del EI capturados por los soviéticos fueron entregados al ejército chino comunista . Después de la victoria, el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino continuó usándolos en su inventario. [17] [18] La fuerza de 349 tanques del EPL en 1949 incluía muchos tanques Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha. [17]
Esta era una variante del Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha producida al final de la guerra para la Armada Imperial Japonesa . Querían un tanque con cañón similar al Tipo 2 Ho-I para apoyo cercano, pero con mayor potencia de fuego. El cañón principal estándar de 47 mm fue reemplazado por un cañón "antisubmarino" naval de cañón corto de 12 cm (120 mm) con un freno de boca añadido. [19] Además, tenía un pequeño compartimento de almacenamiento añadido en la parte trasera de la torreta del Shinhōtō Chi-Ha. Solo se produjeron "alrededor de una docena" para su despliegue por las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval japonesas . [19] [20]
Hubo un prototipo "único" desarrollado por la Armada Imperial Japonesa conocido como el cañón autopropulsado Naval de 12 cm ( SPG ) o cañón largo de 120 mm SPG . Un cañón principal Tipo 10 de 120 mm estaba montado al revés en un chasis Tipo 97 Chi-Ha. [21] El cañón no estaba alojado en una torreta como la versión de cañón corto de 120 mm y no tenía casamata. Se desconoce el destino después de la guerra del prototipo completo desplegado en la base SNLF de Yokosuka. [21]