La serie de exhibición de béisbol de 1999 entre los Baltimore Orioles y el equipo nacional de béisbol de Cuba consistió en dos juegos de exhibición jugados entre los Baltimore Orioles de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y el equipo nacional de béisbol de Cuba el 28 de marzo y el 3 de mayo de 1999. El primer juego se llevó a cabo en La Habana , mientras que el segundo se celebró en Baltimore . Esta serie marcó la primera vez que el equipo nacional de Cuba se enfrentó a un equipo compuesto únicamente por jugadores de las Grandes Ligas y el cierre de la pausa desde 1959 en que un equipo de la MLB jugó en Cuba.
En la década de 1990, el propietario de los Orioles, Peter Angelos, presionó al gobierno federal de los Estados Unidos para obtener permiso para realizar esta serie durante tres años. Varios políticos, incluidos miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , se opusieron a la idea e intentaron bloquear la serie. Finalmente, Angelos consiguió la aprobación en 1999, después de un cambio en la política exterior de los Estados Unidos hacia Cuba bajo el presidente Bill Clinton , que suavizó las restricciones de viaje y aumentó el intercambio cultural.
Los Orioles ganaron el primer juego, que se llevó a cabo en La Habana, por un marcador de 3-2 en entradas extra . El equipo nacional de Cuba derrotó a los Orioles 12-6 en el segundo juego, que se llevó a cabo en Baltimore. La serie presentó a José Contreras a la audiencia del béisbol estadounidense; Contreras desertó de Cuba en 2002 para lanzar en la MLB. Estados Unidos y Cuba ahora compiten entre sí y con otras naciones en el Clásico Mundial de Béisbol .
La Revolución cubana condujo al derrocamiento de Fulgencio Batista , un aliado de los Estados Unidos , en 1959. Fidel Castro rompió los fuertes lazos que Cuba mantenía con los Estados Unidos. Los Estados Unidos pronto instituyeron un embargo contra Cuba , que ha hecho ilegal que las corporaciones estadounidenses hagan negocios con Cuba. Los Orioles de Baltimore , que tenían previsto celebrar una serie de exhibición en 1960 contra los Rojos de Cincinnati en La Habana, trasladaron los juegos a Miami , Florida . [1]
Ningún equipo de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) había jugado en Cuba desde el 21 de marzo de 1959. [2] Castro intentó atraer a equipos de béisbol estadounidenses de regreso a Cuba, pero sin éxito. En la década de 1970, George McGovern , un senador de los Estados Unidos , impulsó la idea de un intercambio de equipos de la MLB y de baloncesto universitario como una forma de superar el impasse entre los dos gobiernos, similar a la diplomacia del ping-pong que ayudó a las relaciones entre Estados Unidos y China ; sin embargo, esto fue bloqueado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos . [3]
En la década de 1980, Scott Armstrong se acercó a Edward Bennett Williams , entonces dueño de los Orioles de Baltimore , para jugar un partido entre los Orioles y los All-Stars de Cuba. Williams se negó, ya que tenía un puesto en un consejo asesor en la Administración Reagan , que se oponía a tener cualquier negocio con Cuba. Armstrong discutió la idea con el comisionado de la MLB Bart Giamatti y el presidente de la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA), Donald Fehr . Giamatti estaba interesado, pero murió antes de poder llevar a cabo la idea. Fehr visitó Cuba durante la huelga de la MLB de 1994-95 , pero no pudo obtener una exención antimonopolio. [4]
En 1996, Peter Angelos , el nuevo propietario de los Orioles, se reunió con Armstrong y Saul Landau , quienes lo convencieron de buscar una serie de exhibición entre sus Orioles y el equipo nacional de béisbol de Cuba . [4] Angelos solicitó al gobierno de los Estados Unidos que permitiera una serie. La representante de los Estados Unidos, Ileana Ros-Lehtinen, escribió al Departamento de Estado, pidiendo que se impidiera la serie. [5] El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos rechazó la solicitud de Angelos con el argumento de que el dinero estadounidense no puede gastarse en Cuba bajo la Ley de Comercio con el Enemigo de 1917. [ 6]
En enero de 1999, el presidente Bill Clinton alivió las restricciones de viaje y aumentó el intercambio cultural entre los Estados Unidos y Cuba, lo que llevó a Angelos a buscar nuevamente permiso para jugar un partido de exhibición en Cuba. [4] [7] Angelos se reunió con Sandy Berger , asesor de seguridad nacional de Clinton , para discutir una posible exhibición. [8] Bud Selig , el comisionado de la MLB, permitió la exploración de la serie, aunque todavía requería la aprobación de los propietarios de la MLB y la MLBPA. [9] La MLBPA insistió en que se celebrara un segundo juego en los Estados Unidos. [10] Un contingente de representantes de los Estados Unidos, incluidos Ros-Lehtinen, Robert Menéndez , Dan Burton , Lincoln Díaz-Balart y Rick Lazio , presionaron a Fehr para tratar de bloquear la serie. [11]
Las negociaciones que se llevaron a cabo hasta marzo [12] dieron como resultado un acuerdo el 7 de marzo de 1999, a pesar de las objeciones del Departamento de Estado. [13] Las ganancias de la serie fueron un importante punto de fricción en las negociaciones, ya que violaban el embargo de los Estados Unidos contra Cuba . [12] En lugar de ir al gobierno cubano , se acordó que las ganancias financiarían programas de béisbol en Cuba. [14]
La serie generó muchas críticas, especialmente entre la comunidad cubanoamericana . El árbitro de la MLB Rich García , que es de ascendencia cubana, se opuso a la serie. [14] Los árbitros de la MLB presentaron una queja contra la MLB intentando impedir que se les enviara a arbitrar el juego en Cuba, [15] y se negaron a arbitrar el juego en Baltimore. [16] La Fundación Nacional Cubano Americana protestó por la serie. [12] El ex diplomático estadounidense Otto Reich comparó el partido de béisbol en La Habana con la noción de jugar fútbol en Auschwitz y también con los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, descartándolo como una estratagema de propaganda del gobierno cubano. [17]
El primer juego se llevó a cabo en el Estadio Latinoamericano en La Habana, Cuba , el 28 de marzo de 1999. Las entradas se distribuyeron solo por invitación. [18] Angelos, Selig y Castro se sentaron juntos en palcos . [19] Cien escolares del área de Baltimore y Washington, DC también viajaron a Cuba en un avión alquilado por Angelos. [20] Antes del juego, los jugadores y entrenadores de ambos equipos participaron en una ceremonia de bandera. Castro saludó a los Orioles en el campo y le dio al equipo cubano una charla motivadora. [19] La leyenda del béisbol cubano Conrado Marrero lanzó el primer lanzamiento. [21] El juego fue televisado en los EE. UU. por ESPN con Jon Miller y Joe Morgan anunciando. [22]
El lanzador abridor de los Orioles, Scott Erickson, permitió una carrera y cinco hits en siete entradas lanzadas . El abridor cubano José Ibar permitió un jonrón a Charles Johnson y fue relevado en la tercera entrada por José Contreras . Contreras lanzó ocho entradas sin permitir una carrera. El mánager de los Orioles, Ray Miller, trajo a su cerrador , Mike Timlin , en la octava entrada. Esto resultó contraproducente, ya que Omar Linares empató el juego para Cuba con un sencillo impulsado por una carrera . [19]
El juego llegó a entradas extras después de nueve entradas, cuando el marcador estaba empatado . Cuba tuvo dos corredores en base en la décima entrada, pero Mike Fetters retiró a Cuba sin permitir carreras. Los Orioles ganaron el juego cuando Harold Baines conectó un sencillo ante Pedro Luis Lazo que permitió que Will Clark anotara la carrera de la ventaja en la parte superior de la undécima entrada. Jesse Orosco registró los últimos tres outs en la parte inferior de la undécima entrada, y los Orioles ganaron por un marcador de 3-2. [19]
El segundo juego se llevó a cabo en el Oriole Park en Camden Yards en Baltimore el 3 de mayo de 1999, [24] frente a 47.940 fanáticos. [25] Para el 3 de mayo, los Orioles tenían un récord de 7-17 victorias y derrotas en la temporada de 1999 de la MLB . Mientras tanto, el equipo nacional de Cuba era más fuerte que durante el primer juego; la Serie Nacional Cubana 1998-99 había terminado, por lo que los jugadores que no estaban disponibles para el primer juego se unieron al equipo para el segundo juego de exhibición. [10] Una delegación de 300 personas acompañó al equipo de Cuba, incluidos miembros de los medios cubanos, estudiantes y jugadores retirados. [26] La MLB solicitó a la Administración Federal de Aviación que despejara el espacio aéreo sobre Camden Yards para el juego, en respuesta a un intento de un piloto con base en Miami y veterano de la Invasión de Bahía de Cochinos , de lanzar panfletos anticastristas sobre el Estadio Latinoamericano durante el primer juego. [27]
El inicio del juego se retrasó por la lluvia durante 56 minutos. El juego fue interrumpido aún más por los manifestantes, uno de los cuales corrió al campo durante la quinta entrada y fue arrojado al suelo por César Valdez, un árbitro cubano. [26] [28] Contreras inició el juego para Cuba, y permitió un doble de dos carreras de Baines en la primera entrada. El lanzador abridor de los Orioles, Scott Kamieniecki , quien estaba en la lista de lesionados de la MLB en ese momento, permitió cuatro carreras en la segunda entrada para darle a Cuba la ventaja. [28]
Norge Luis Vera entró al juego por Cuba en la tercera entrada y lanzó 6+2 ⁄ 3 entradas en relevo sin permitir un hit, retirando a 20 de los primeros 22 bateadores que enfrentó. Su racha sin hits terminó cuando permitió un jonrón a Delino DeShields en la novena entrada. [28] Gabe Molina , quien había hecho su debut en la MLB el 1 de mayo, permitió que Cuba anotara cinco carreras en la novena entrada, incluido un jonrón de tres carreras conectado por Andy Morales . La selección nacional de Cuba derrotó a los Orioles 12–6. [25]
Danel Castro bateó 4 de 5 para Cuba, incluyendo un triple de dos carreras impulsadas (RBI) , y anotó cuatro carreras. Calvin Pickering , un primera base novato de los Orioles que había sido ascendido de las ligas menores el día anterior, cometió tres errores . [25]
Rigoberto Herrera, un miembro retirado de la selección nacional cubana que acompañó a la delegación cubana, desertó a los Estados Unidos durante la visita. Seis jugadores retirados durmieron demasiado al día siguiente del partido en Baltimore y perdieron su vuelo de regreso a Cuba, pero ningún otro miembro de la delegación desertó. [26]
Para desalentar las deserciones durante la exhibición en Baltimore, Cuba mantuvo una estricta seguridad alrededor de sus jugadores jóvenes, no permitiendo que los agentes deportivos hablaran con ellos. [26] Aunque ningún jugador activo de Cuba desertó durante el viaje a Baltimore, los miembros del equipo nacional de Cuba desertaron en los años posteriores a la serie. Andy Morales desertó en 2000. [30] Contreras, quien era considerado el mejor lanzador de Cuba, ganó fama internacional después de la serie y desertó de Cuba en 2002. [31] Nelson Díaz , un árbitro cubano que ofició el juego en Baltimore, desertó de Cuba a los Estados Unidos en 2009. [32]
La MLB y la Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas se enfrentaron en una disputa sobre el monto de la paga que se debía a los árbitros por dirigir el partido que se llevó a cabo en Baltimore. Este fue uno de los factores que llevaron a la renuncia masiva de los árbitros de la MLB que tuvo lugar el 2 de septiembre de 1999. [33]
En 2000, Syd Thrift , el gerente general de los Orioles , le dijo a The Washington Times que el equipo tenía la práctica de no contratar a jugadores que habían desertado de Cuba, lo que atribuyó al deseo de Angelos de evitar hacer "cualquier cosa que pudiera interpretarse como una falta de respeto o... alentar a los jugadores a desertar". Las investigaciones de las Grandes Ligas de Béisbol y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos no encontraron evidencia de que la ausencia de jugadores cubanos en la lista de los Orioles o en su sistema de ligas menores se debiera a discriminación. [34] [35]
La siguiente participación de la selección cubana en el torneo fue en Estados Unidos durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2006. El presidente George W. Bush intentó impedir que la selección cubana participara en el torneo, pero otras naciones prometieron retirarse si Cuba era excluida. [36] El siguiente equipo estadounidense en viajar a Cuba fueron los Tampa Bay Rays , que jugaron un partido de exhibición contra la selección cubana en marzo de 2016. [37]
