La diplomacia de ping-pong ( chino :乒乓外交; pinyin : Pīngpāng wàijiāo ) se refiere al intercambio de jugadores de tenis de mesa (ping-pong) entre Estados Unidos y la República Popular China a principios de los años 1970. Considerado un punto de inflexión en las relaciones entre Estados Unidos y la República Popular China , comenzó durante el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1971 en Nagoya, Japón, a raíz de un encuentro entre los jugadores Glenn Cowan (de EE.UU.) y Zhuang Zedong ( de la República Popular China). [1] El intercambio y su promoción ayudaron a la gente de cada país a reconocer la humanidad en la gente del otro país, y allanó el camino para la visita del presidente Richard Nixon a Beijing en 1972.
Estados Unidos consideró a la República Popular China como una nación agresora y aplicó una política de contención económica que incluía un embargo a la República Popular China, tras su entrada en la Guerra de Corea en 1950. Después de aproximadamente 20 años sin relaciones diplomáticas ni económicas, ambos países finalmente vieron una ventaja en abrirse mutuamente: China veía relaciones más estrechas con los Estados Unidos como una contrapartida beneficiosa a su relación cada vez más tensa con la Unión Soviética , que había visto el estallido de una serie de sangrientos incidentes fronterizos , mientras que los EE.UU. buscaban una mayor apertura mutua. relaciones con China como palanca en sus negociaciones de paz con Vietnam del Norte . [ cita necesaria ]
El equipo de tenis de mesa de EE. UU. estaba en Nagoya, Japón en 1971, para el 31º Campeonato Mundial de Tenis de Mesa, el 6 de abril cuando recibieron una invitación para visitar China. Desde los primeros años de la República Popular, los deportes habían desempeñado un papel importante en la diplomacia, incorporando a menudo el lema "Primero la amistad, después la competencia". Durante los años aislacionistas, los atletas estaban entre los pocos ciudadanos de la República Popular China a quienes se les permitía viajar al extranjero. El 10 de abril de 1971, el equipo y los periodistas que lo acompañaban se convirtieron en la primera delegación oficial estadounidense en pisar la capital china desde 1949. [2] El viaje también marcó el regreso del periodismo estadounidense a China, ya que los reporteros estadounidenses fueron expulsados poco después de la fundación de la República Popular China y un esfuerzo previo para invitar a periodistas estadounidenses que fueron rechazados por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower. [3] : 115-116
La reunión fue facilitada por el Comité Nacional de Relaciones Estados Unidos-China . Antes de la visita de los jugadores de tenis de mesa estadounidenses, once estadounidenses fueron admitidos en la República Popular China durante una semana porque todos profesaban su afiliación al Partido Pantera Negra , que seguía una línea política maoísta . [4] Esto fue inusual, dado que ciudadanos estadounidenses de alto perfil como el senador Eugene McCarthy expresaron interés en visitar China después de las elecciones presidenciales de 1968, pero ni siquiera él pudo organizarle un viaje a pesar de su cargo.
Según History of US Table Tennis de Tim Boggan , quien viajó a China junto con el equipo de tenis de mesa de EE. UU., es posible que tres incidentes hayan desencadenado su invitación desde China. El galés H. Roy Evans , entonces presidente de la Federación Internacional de Tenis de Mesa , afirmó que visitó China antes del 31º Campeonato Mundial de Tenis de Mesa y sugirió a las autoridades deportivas no chinas y al Primer Ministro Zhou Enlai que China debería tomar medidas para ponerse en contacto con el mundo a través de eventos deportivos internacionales después de la Revolución Cultural . Además, la jugadora estadounidense Leah "Miss Ping" Neuberger , campeona mundial de dobles mixtos en 1956 y nueve veces campeona del US Open individual femenino, viajaba en ese momento con el equipo canadiense de tenis de mesa que había sido invitado por China a visitar el país. China extendió diplomáticamente su aprobación de la solicitud de visa de Leah Neuberger a todo el equipo estadounidense. El tercer incidente, quizás el desencadenante más probable, fue el inesperado pero dramático encuentro entre el jugador estadounidense Glenn Cowan y el jugador chino Zhuang Zedong , tres veces campeón del mundo y ganador de muchos otros eventos de tenis de mesa. Zhuang Zedong describió el incidente [5] en una charla de 2007 en el Instituto Estados Unidos-China de la USC.
Los acontecimientos previos al encuentro comenzaron cuando Glenn Cowan perdió el autobús de su equipo una tarde después de su práctica en Nagoya durante el 31º Campeonato Mundial de Tenis de Mesa. Cowan llevaba 15 minutos practicando con el jugador chino, Liang Geliang , cuando llegó un funcionario japonés y quiso cerrar la zona de entrenamiento. Cowan abordó un autobús que transportaba al equipo chino, la mayoría del cual lo trató con sospecha. El jugador chino Zhuang Zedong, sin embargo, estrechó la mano de Cowan, habló con él a través de un intérprete y le entregó un retrato serigrafiado de las montañas Huangshan , un famoso producto de Hangzhou. Cowan quería devolver algo, pero lo único que pudo encontrar en su bolso fue un peine. El estadounidense respondió vacilante: "No puedo darte un peine. Ojalá pudiera darte algo, pero no puedo". Este Campeonato Mundial de Tenis de Mesa marcó el regreso de la participación de China después de una ausencia de seis años. Cuando el equipo chino y Cowan bajaron del autobús, los periodistas que seguían al equipo chino tomaron fotografías. [6] En el clima político de la década de 1960, la visión de un atleta de la China comunista con un atleta de los Estados Unidos seguramente llamaba la atención. Como un hippie que se describe a sí mismo, Cowan le regaló a Zhuang una camiseta con una bandera roja, blanca y azul con el emblema de la paz y las palabras " Let It Be ", letra de una canción de The Beatles , al día siguiente.
Cuando un periodista le preguntó a Cowan: "Señor Cowan, ¿le gustaría visitar China?", respondió: "Bueno, me gustaría ver cualquier país que no haya visto antes: Argentina, Australia, China... . Cualquier país que no haya visto antes." "¿Pero qué pasa con China en particular? ¿Le gustaría ir allí?" "Por supuesto", dijo Glenn Cowan.
Durante una entrevista en 2002 con la personalidad televisiva Chen Luyu , Zhuang Zedong contó más sobre la historia: "El viaje en autobús duró 15 minutos y dudé durante 10 minutos. Crecí con el lema '¡Abajo el imperialismo estadounidense ! ' Y durante la Revolución Cultural , el hilo de la lucha de clases se tensó sin precedentes, y yo me preguntaba: '¿Está bien tener algo que ver con tu enemigo número uno?'". Zhuang recordó haber recordado que el presidente Mao Zedong se reunió con Edgar Snow en en la Tribuna de Tiananmen en el Día Nacional de 1970 y le dijo a Snow que China debería ahora poner sus esperanzas en el pueblo estadounidense. Zhuang miró en su bolso y primero revisó algunos alfileres, insignias con la cabeza de Mao , pañuelos de seda y abanicos. Pero sintió que no eran lo suficientemente decentes como para ser un buen regalo. Finalmente eligió el retrato en seda de las montañas Huangshan. Al día siguiente, muchos periódicos japoneses publicaron fotografías de Zhuang Zedong y Glenn Cowan.
Cuando el Departamento de Asuntos Exteriores de China recibió un informe de que el equipo de tenis de mesa de Estados Unidos esperaba ser invitado a visitar China, el departamento se negó, como de costumbre. Zhou Enlai y Mao Zedong inicialmente estuvieron de acuerdo con la decisión, pero cuando Mao Zedong vio la noticia con Cowan en Reference News , un periódico interno accesible sólo a funcionarios gubernamentales de alto rango, decidió invitar al equipo de tenis de mesa de Estados Unidos. Se informó que Mao Zedong dijo: "Este Zhuang Zedong no sólo juega bien al tenis de mesa, sino que también es bueno en asuntos exteriores y tiene mentalidad para la política". [7] El 10 de abril de 1971, nueve jugadores estadounidenses, cuatro oficiales y dos cónyuges cruzaron un puente desde Hong Kong a China continental y luego pasaron el tiempo del 11 al 17 de abril jugando partidos divertidos, recorriendo la Gran Muralla y el verano. Palacio y viendo un ballet . Durante la visita, Estados Unidos relajó los controles cambiarios sobre la República Popular China. [8]
A su regreso a Estados Unidos, uno de los jugadores estadounidenses, Glenn Cowan, dijo a los periodistas que los chinos eran muy similares a la gente de Estados Unidos. Dijo:
La gente es como nosotros. Son reales, son genuinos, tienen sentimiento. Hice amigos, hice amigos genuinos, ya ves. El país es similar a Estados Unidos, pero aún muy diferente. Es hermoso. Tienen la Gran Muralla, tienen llanuras allí. Tienen un palacio antiguo, parques, arroyos y fantasmas que acechan; Hay todo tipo de animales. El país cambia del sur al norte. El pueblo tiene una unidad. Realmente creen en su maoísmo. [9]
La diplomacia de ping-pong tuvo éxito y dio como resultado la apertura de la relación entre Estados Unidos y la República Popular China, lo que llevó a Estados Unidos a levantar el embargo contra China el 10 de junio de 1971. El 28 de febrero de 1972, durante la visita del presidente Nixon y Henry Kissinger a Shanghai, el Comunicado de Shanghai fue emitido entre los EE.UU. y la República Popular China. El Comunicado señaló que ambas naciones trabajarán para la normalización de sus relaciones.
Dos meses después de la visita de Richard Nixon, Zhuang Zedong visitó los EE. UU. como jefe de una delegación china de tenis de mesa, del 12 al 30 de abril de 1972. En particular, la delegación china jugó contra un equipo de estudiantes de College Park de la Universidad de Maryland en el Cole de la universidad. Field House el 17 de abril de 1972. [10] La hija del presidente, Tricia Nixon Cox, estaba en las gradas. En el itinerario también estaban Canadá , México y Perú . Los esfuerzos por emplear la "diplomacia del ping-pong" no siempre tuvieron éxito, como cuando la Asociación Panindonesia de Tenis de Mesa (PTMSI) rechazó la invitación de China en octubre de 1971, alegando que aceptar la oferta de la República Popular China mejoraría la reputación de la República Popular China. Debido a que ni los atletas ni los periodistas soviéticos aparecieron en China después de la aparición de los jugadores y periodistas estadounidenses, se especula que el acto mostró el mismo desprecio de ambos países hacia la URSS.
Otro ejemplo de diplomacia del ping pong ocurrió durante el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1991 en Chiba , Japón, donde un equipo coreano unificado jugó junto por primera vez desde la Guerra de Corea.
Los esfuerzos diplomáticos que condujeron a la formación de este equipo unificado fueron dirigidos por el entonces presidente de la Federación Internacional de Tenis de Mesa , Ichiro Ogimura .
Antes del campeonato, Ogimura visitó Corea del Sur 20 veces y viajó a Corea del Norte 15 veces para abogar por un equipo unificado de la península de Corea . Ogimura también trabajó con jefes de gobierno locales japoneses para crear campos de entrenamiento conjuntos en las ciudades de Nagano, Nagaoka y Chiba, y obtuvo un acuerdo de la ITTF para que Corea del Norte y Corea del Sur compitan bajo el nombre unificado de “Corea”.
El equipo coreano jugó bajo una bandera blanca que representaba la península de Corea en azul y utilizó la canción popular coreana , Arirang , en lugar del himno nacional del Norte o del Sur.
En la competencia, el equipo coreano ganó una medalla de oro, una de plata y dos de bronce.
Esta acción se ha repetido desde entonces. En el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa por Equipos de 2018, las dos Coreas inscribieron equipos separados en la competencia pero, cuando se enfrentaron en los cuartos de final del evento femenino, negociaron para presentar un equipo conjunto para la semifinal. . [11]
La diplomacia de ping-pong se convirtió en uno de los ejemplos más destacados de diplomacia popular en el contexto de las relaciones entre China y Estados Unidos. [3] : 9
