Colt's Manufacturing Company, LLC ( CMC , anteriormente Colt's Patent Firearms Manufacturing Company ) es un fabricante de armas de fuego estadounidense , fundado en 1855 por Samuel Colt y ahora una subsidiaria del holding checo Colt CZ Group . Es la corporación sucesora de los esfuerzos anteriores de Colt en la fabricación de armas de fuego, que comenzaron en 1836. Colt es conocida por la ingeniería, producción y comercialización de armas de fuego, especialmente entre la década de 1850 y la Primera Guerra Mundial , cuando era una fuerza dominante en su industria y una influencia fundamental en la tecnología de fabricación. Los primeros diseños de Colt jugaron un papel importante en la popularización del revólver y el alejamiento de las pistolas de un solo tiro . Aunque Samuel Colt no inventó el concepto de revólver, sus diseños dieron como resultado el primer modelo de gran éxito.
Los productos Colt más famosos incluyen la Colt Walker , fabricada en 1847 en las instalaciones de Eli Whitney Jr. , la Colt Single Action Army , la Colt Python y la pistola Colt M1911 , que actualmente es el servicio militar y policial más antiguo. arma de fuego en el mundo y todavía se usa hoy en día. Aunque no lo desarrollaron, durante mucho tiempo Colt también fue el principal responsable de toda la producción de rifles AR-15 y M16 , así como de muchos derivados de esas armas de fuego. Las más exitosas y famosas son numerosas carabinas M16, incluida la familia Colt Commando y la carabina M4 .
En 2002, Colt Defense se separó de Colt's Manufacturing Company. Colt's Manufacturing Company atendió al mercado civil, mientras que Colt Defense atendió a los mercados policiales, militares y de seguridad privada en todo el mundo. Las dos compañías permanecieron en la misma ubicación de West Hartford, Connecticut, otorgando licencias cruzadas para ciertas mercancías antes de reunirse en 2013. [1] Tras la pérdida de su contrato M4 en 2013, Colt reunida estuvo brevemente en el Capítulo 11 de la bancarrota , a partir de 2015 y emergiendo. en enero de 2016. La empresa fue comprada por el Grupo Česká zbrojovka en 2021. [2] [3] En abril de 2022, el Grupo Česká zbrojovka anunció que había cambiado su nombre a Colt CZ Group. [4]
Samuel Colt recibió una patente británica por su diseño mejorado para un revólver en 1835, [5] y dos patentes estadounidenses en 1836, una el 25 de febrero (posteriormente numerada como patente estadounidense 9430X) y otra el 29 de agosto ( patente estadounidense 1.304 ). Ese mismo año fundó su primera corporación para su fabricación, la Patent Arms Manufacturing Company de Paterson, Nueva Jersey, Colt's Patent . [6] Sin embargo, la primera arma de fuego fabricada en la nueva planta de Paterson fue el rifle Colt First Model Ring Lever a partir de 1837. A esto le siguió poco después, a finales de 1837, la introducción del Colt Paterson . [7] [8] Esta corporación sufrió problemas de calidad en la producción. Fabricar armas de fuego con piezas intercambiables todavía era bastante nuevo (había alcanzado viabilidad comercial sólo una década antes) y aún no era fácil replicarlas en diferentes fábricas. La intercambiabilidad no era completa en las obras de Paterson, y las técnicas tradicionales de armería no llenaban el vacío por completo allí. El revólver Colt Paterson tuvo éxitos y fracasos irregulares; algunos funcionaron bien, mientras que otros tuvieron problemas. La Infantería de Marina y el Ejército de los Estados Unidos informaron problemas de calidad con estos primeros revólveres Colt. [6] [9] La producción había terminado en la corporación de Nueva Jersey en 1842. [6]
Colt hizo otro intento de producir un revólver en 1846 y presentó un prototipo al gobierno de Estados Unidos. Durante la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848), este prototipo fue visto por el capitán Samuel Hamilton Walker , quien le hizo algunas sugerencias a Colt sobre cómo fabricarlo en un calibre mayor. Al no tener fábrica ni maquinaria para producir las pistolas, Samuel Colt colaboró con la armería Whitney de Whitneyville, Connecticut. [6] Esta armería estaba dirigida por la familia de Eli Whitney . Eli Whitney Jr (nacido en 1820), hijo del patriarca desarrollador de desmotadoras de algodón, era el jefe de la armería familiar y un exitoso fabricante de armas e innovador de la época. Colt utilizó una combinación de alquiler de las instalaciones de la empresa Whitney y subcontratación de piezas a la empresa para continuar con su búsqueda de la fabricación de revólveres. [10]
Los nuevos revólveres de Colt encontraron el favor de los voluntarios texanos (los progenitores de los posteriores grupos de caballería de los Texas Rangers ), y realizaron un pedido de 1.000 revólveres que se conoció como Colt Walker , asegurando la continuidad de Colt en la fabricación de revólveres. [9] En 1848, Colt pudo comenzar de nuevo con un nuevo negocio propio y, en 1855, lo convirtió en una corporación bajo el nombre de Colt's Patent Firearms Manufacturing Company en Hartford, Connecticut. [6]
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Colt compró una gran extensión de terreno junto al río Connecticut , donde construyó su primera fábrica en 1848, una fábrica más grande llamada Colt Armory en 1855, una mansión a la que llamó Armsmear en 1856 y viviendas para empleados. [6] Estableció una jornada de diez horas para los empleados, instaló estaciones de lavado en la fábrica, ordenó una pausa para el almuerzo de una hora y construyó el Charter Oak Hall, un club donde los empleados podían disfrutar de juegos, periódicos y salas de discusión. Colt dirigía su planta con una disciplina militar: despedía a los trabajadores por llegar tarde, por trabajos deficientes o incluso por sugerir mejoras a sus diseños.
En un intento de atraer trabajadores alemanes calificados a su planta, Colt construyó una aldea cerca de la fábrica, lejos de las viviendas, a la que llamó Coltsville y modeló las casas a partir de una aldea cerca de Potsdam . En un esfuerzo por detener las inundaciones del río, plantó mimbres alemanes , un tipo de sauce, en un dique de 2 millas de largo. Posteriormente construyó una fábrica para fabricar muebles de mimbre elaborados con estos árboles.
La década de 1850 fue una década de éxito fenomenal para la nueva corporación Colt. Colt fue el primero en comercializar ampliamente el uso total de piezas intercambiables en todo un producto. Era líder en la práctica de líneas de montaje . Fue un importante innovador y campo de formación en tecnología de fabricación en esta década (y varias después). [11] Poco después de establecer su fábrica en Hartford, Colt se propuso establecer una fábrica en Europa y eligió Londres, Inglaterra. Organizó una gran exhibición de sus armas de fuego en la Gran Exposición de 1851 en Hyde Park, Londres , y se congració presentando revólveres Colt grabados en cajas a funcionarios tan apropiados como el Maestro General de Artillería de Gran Bretaña. [12] En una exhibición, Colt desmontó diez armas y volvió a ensamblar diez armas usando diferentes partes de diferentes armas. Como principal defensor mundial de las técnicas de producción en masa, Colt pronunció una conferencia sobre el tema en la Institución de Ingenieros Civiles de Londres. [13] Los miembros recompensaron sus esfuerzos otorgándole la Medalla de Oro Telford . [14]
La presencia de Colt en el mercado británico provocó años de acritud y demandas entre los fabricantes de armas británicos, que dudaban de la validez de la patente británica de Colt y de la conveniencia del sistema de fabricación estadounidense . Fueron necesarios muchos años más y una comisión del gobierno del Reino Unido antes de que se aceptara universalmente que dicha fabricación era posible y económica. [15] Colt abrió su planta de Londres en el río Támesis en Pimlico y comenzó la producción el 1 de enero de 1853. [16] Muchos ingleses vieron la avanzada maquinaria de vapor de Colt como prueba de la creciente posición de Estados Unidos como líder en la producción industrial moderna. [16] En un recorrido por la fábrica, Charles Dickens quedó tan impresionado con las instalaciones que registró sus comentarios favorables sobre los revólveres de Colt en una edición de 1854 de Household Words . [17] Lo más significativo es que las máquinas de la fábrica Colt producían en masa piezas intercambiables que podían ensamblarse fácil y económicamente en líneas de montaje utilizando patrones y calibres estandarizados por mano de obra no calificada, a diferencia de los principales fabricantes de armas de Inglaterra. [18]
En 1854, el Almirantazgo británico encargó 4.000 revólveres Navy Model Colt . [19] En 1855, el ejército británico hizo un pedido de 5.000 de estos revólveres para el ejército. [19] A pesar de una orden posterior ese mismo año de 9.000 revólveres adicionales, Colt no logró convencer a los británicos de adoptar su revólver como arma principal para el ejército. [19] Colt comenzó a darse cuenta de que las ventas británicas no estaban cumpliendo con sus expectativas. Incapaz de justificar los gastos de la fábrica de Londres, Colt cerró la fábrica de Londres en 1856. Durante los meses siguientes, sus trabajadores empaquetaron y enviaron la maquinaria y desarmaron las armas de fuego de regreso a Estados Unidos. [15]
Aunque Estados Unidos no participó directamente en la Guerra de Crimea (1854-1856), ambos bandos utilizaron las armas de Colt. En 1855, Colt inauguró nuevas armerías de última generación en las fábricas de Hartford y Londres, equipadas con las últimas máquinas herramienta (algunas de las cuales fueron ideadas por Colt), muchas construidas por Francis A. Pratt y Amos Whitney , quienes fundarían la unos años más tarde, la empresa original de construcción de herramientas Pratt & Whitney . Por ejemplo, el molinero Lincoln debutó en la industria en estas armerías. [11]
Colt había creado bibliotecas y programas educativos dentro de las plantas para sus empleados. [20] Las armerías de Colt en Hartford fueron campos de entrenamiento fundamentales para varias generaciones de fabricantes de herramientas y otros maquinistas , que tuvieron gran influencia en otros esfuerzos de fabricación del siguiente medio siglo. [11] [15] Ejemplos destacados incluyeron a F. Pratt y A. Whitney (como se mencionó anteriormente); Henry Leland (que acabaría en Cadillac y Lincoln); Edward Bullard Sr de la firma Bullard ; y, a través de Pratt & Whitney, Worcester R. Warner y Ambrose Swasey (de Warner & Swasey ).
En 1852, a un empleado de Colt, Rollin White , se le ocurrió la idea de perforar el cilindro del revólver para aceptar cartuchos metálicos. Le llevó esta idea a Colt, quien la rechazó rotundamente y acabó despidiendo a White a los pocos años. [21] El historiador de Colt, RL Wilson, ha descrito esto como el mayor error de la vida profesional de Sam Colt. [22] Rollin White dejó Colt's en diciembre de 1854 y registró una patente el 3 de abril de 1855 en Hartford, Connecticut, con el número de patente 12.648: Mejora en las armas de fuego de repetición . [21] El 17 de noviembre de 1856, White firmó un acuerdo con Smith & Wesson para el uso exclusivo de su patente. El contrato estipulaba que a White se le pagarían 25 centavos por cada revólver, pero que le correspondía a él defender su patente contra la infracción, a diferencia de Smith & Wesson. [23]
Durante las décadas de 1850 y 1860, Rollin White había estado tratando permanentemente de mantener el control de su patente de sistema de retrocarga, entablando una demanda por cualquier arma fabricada con retrocarga. Sin embargo, obtuvo un anticipo de derechos de autor por la utilización de su patente de Smith & Wesson, una empresa que no sólo presentó su primer revólver en 1857 ( Smith & Wesson Model 1 , de carga trasera), sino que también comenzó, a partir de 1858, a convertir la tapa y pistolas de percusión de bolas en cargadores traseros, incluso con revólveres fabricados anteriormente por Colt. [24] Pero las leyes estadounidenses impidieron a la propia compañía Colt infringir la patente de Rollin White y durante las décadas de 1850 y 1860 continuó fabricando armas de percusión. En 1860 produjo un nuevo modelo de revólver para el ejército de los Estados Unidos . [25] Este modelo Colt Army 1860 apareció justo a tiempo para la Guerra Civil estadounidense .
El New York Daily Tribune denunció a Colt y su compañía afirmando que “los traidores han encontrado simpatizantes entre nosotros, hombres lo suficientemente viles como para vender armas cuando sabían que estarían… en manos de los enemigos mortales de la Unión… la fábrica del coronel Colt. "Probablemente pueda llegar a 1.000 por semana y lo ha estado haciendo durante los últimos cuatro meses para el Sur". [26] Este artículo incluso reprendió al Gobierno Federal por no tomar medidas contra Colt: “Todo hombre que fabrica armas debe ser vigilado, y si no trabaja por un equivalente justo para el Gobierno, se le debe quitar su fábrica. " [26] A pesar de la secesión y las crecientes tensiones entre el Norte y el Sur, “las ventas de Colt a Alabama, Virginia, Georgia y Mississippi sólo en 1860 fueron de al menos 61.000 dólares (el equivalente actual de unos 3,35 millones)”. [27] Hasta pocos días antes del primer disparo en Fort Sumter, Colt recibió órdenes de varios estados, algunos de los cuales participaban en la secesión. En sus memorias sobre Colt, escritas en 1866, Henry Barnard informó que “antes de que estallara la rebelión, el coronel Colt, previendo que dentro de poco sus armas tendrían una doble demanda, había hecho todos los preparativos para ampliar su fábrica”. [28]
La Guerra Civil estadounidense fue una bendición para los fabricantes de armas de fuego como Colt's, y la empresa prosperó durante el conflicto. Sam Colt había desarrollado cuidadosamente contactos dentro del departamento de artillería y firmó el primer contrato gubernamental por 25.000 rifles. Colt's Factory fue descrita como "un palacio industrial coronado por una cúpula azul", impulsado por una máquina de vapor de 250 caballos de fuerza . [19] Durante la Guerra Civil estadounidense , Colt tenía 1.500 empleados que producían 150.000 mosquetes y pistolas al año. En 1861 y 1863, la empresa vendió 107.000 unidades del Colt Army Modelo 1860 solamente, y la producción alcanzó las 200.500 al final de la guerra en 1865. [29] [30]
Durante la guerra, las leyes estadounidenses todavía impedían que Colt's infringiera la patente de Rollin White. Sin embargo, la guerra generó una gran fortuna para la empresa, lo que permitió a Sam Colt convertirse en el primer magnate manufacturero de Estados Unidos, aunque no vivió para ver el final de la guerra; Murió de fiebre reumática el 10 de enero de 1862. Su amigo cercano e ingeniero de armas de fuego, Elisha K. Root , asumió el cargo de presidente de la empresa Colt. El 4 de febrero de 1864, un incendio destruyó la mayor parte de la fábrica, incluidas armas, maquinaria, planos y registros de la fábrica. [31] El 1 de septiembre de 1865, Root murió, dejando la empresa en manos del cuñado de Samuel Colt, Richard Jarvis . [32] El vicepresidente de la empresa era William B. Franklin , que había abandonado recientemente el ejército al final de la Guerra Civil. Una vez terminada la Guerra Civil y sin nuevos contratos militares, Colt's Manufacturing se vio obligada a despedir a más de 800 empleados. [33]
La empresa se encontró en una situación precaria. Las patentes originales del revólver habían expirado, lo que permitía a otras empresas producir copias de sus diseños. Además, los revólveres de cartucho metálico estaban ganando popularidad, pero Colt no pudo producir ninguno debido a la patente de Rollin White en poder de su rival Smith & Wesson . Asimismo, Colt había sido tan protector con sus propias patentes que otras empresas no habían podido fabricar revólveres similares a su diseño. A medida que la patente de Rollin White estaba a punto de expirar, Colt decidió desarrollar su propio revólver de cartucho metálico. [34]
Era 1868 cuando el primer esfuerzo de Colt hacia un revólver de cartucho metálico fue mediante la conversión de revólveres de percusión existentes. La primera de estas conversiones fue patentada el 15 de septiembre de 1868 por el ingeniero de Colt, F. Alexander Thuer, con el número de patente 82258. La conversión de Thuer se realizó fresando la parte trasera del receptor y reemplazándola con una placa de cierre que contenía seis percutores internos. . Los cartuchos se cargaban por las bocas de las recámaras. Colt fabricó 5000 de estos pero no fueron bien aceptados. Colt encontró el mecanismo tan complejo que incluía un cilindro de percusión de repuesto con cada revólver. [33]
Colt encargó a su superintendente de ingeniería, Charles Richards , que encontrara una solución. La conversión de Richards se realizó en el revólver Colt 1860 Army . El calibre era .44 Colt y la palanca de carga fue reemplazada por una varilla eyectora. Esta conversión agregó una placa de cierre con un percutor y una mira trasera montada en la placa de cierre. Los cartuchos se cargaron en el cilindro uno por uno a través de una puerta de carga. Colt fabricó 9000 de estos revólveres entre 1873 y 1878. En 1873, Colt realizó la misma conversión en los revólveres M1851 y M1861 para la Marina de los EE. UU. en calibre .38 de percusión anular. [35] Otro de los ingenieros de Colt, William Mason , mejoró esta conversión colocando la mira trasera en el martillo y, junto con Richards, obtuvo patentes en 1871 para convertir revólveres de percusión en revólveres de cartucho metálico de carga trasera. Esos revólveres convertidos se identifican como la "conversión Richards-Mason". [36] Hubo aproximadamente 2100 conversiones del ejército Richards-Mason M1860 realizadas entre 1877 y 1878 en un rango de números de serie de 5800 a 7900. [36]
En noviembre de 1865, Franklin había intentado comprar una licencia de la patente de Rollin White al competidor Smith & Wesson. White y Smith & Wesson se llevarían no menos de 1,1 millones de dólares, pero los directores de Franklin y Colt decidieron que era una inversión demasiado grande en una patente que expiraría en 1868. [34] Mientras tanto, Colt centró su atención en la fabricación de productos distintos de armas de fuego, como relojes, máquinas de coser, máquinas de escribir y bicicletas. [37] [38] En 1868, Rollin White solicitó una extensión de su patente, pero la solicitud fue rechazada. Luego se dirigió al Congreso , pero la solicitud fue nuevamente rechazada, esta vez por el Senado y por iniciativa del presidente Ulysses Grant , en enero de 1870. [39] Esto llevó a que la patente expirara, permitiendo a los competidores desarrollar sus propios sistemas de nalgas. carga de armas y cartuchos metálicos. A continuación, ese mismo año de 1870, Colt's compró la National Arms Company , una empresa de Brooklyn, Nueva York, conocida por fabricar derringers y por eludir la patente de Rollin White utilizando un cartucho único.
Colt continuó produciendo el .41 Short Derringer después de la adquisición, como un esfuerzo por ayudar a ingresar al mercado de armas de cartucho metálico, pero también presentó sus propios tres modelos Colt Derringer, todos ellos también con recámara en un cartucho único de percusión anular .41. El último modelo que estuvo en producción, el tercer Colt Derringer, no se lanzó hasta 1912. [40] Las primeras armas de retrocarga con cartucho metálico vendidas por Colt's fueron las Derringer, en 1870, que anteriormente fueron concebidas por la National Arms Company. pero Colt también comenzó a desarrollar sus propias pistolas y cartuchos de carga trasera.
En 1871, Colt presentó sus primeros modelos de revólver que utilizaban cartuchos metálicos de carga trasera: el Colt House Revolver calibre .41 [41] (también conocido como Cloverleaf por su configuración de cilindros de cuatro balas) y el modelo Colt Open Top Pocket calibre .22. Revólver . [42] Sin embargo, Colt quería una pistola práctica más potente cargada con cartuchos metálicos, por lo que la compañía propuso a William Mason, quien en 1871 comenzó a trabajar en el primer revólver de cartucho metálico calibre .44 de Colt: el Colt Modelo 1871-72 Open Top . [43] La empresa registró dos patentes para el Open Top, una en 1871 y la otra en 1872, las mismas patentes mencionadas en las marcas de los revólveres Colt Single Action Army , [44] un modelo hoy en día legendario y de larga producción, mejorado y basado en en la parte superior abierta. La producción del Open Top comenzó en 1872 y se detuvo en 1873 cuando el modelo Single Action Army comenzó a entregarse al ejército de EE. UU. Sin embargo, el Open Top ya era un diseño completamente nuevo. Las piezas, por ejemplo, no se intercambiarían con las pistolas de percusión más antiguas. Mason movió la mira trasera a la parte trasera del cañón en lugar del martillo o la recámara de los esfuerzos anteriores. El calibre era .44 de percusión anular y se envió al ejército de los EE. UU. para su prueba en 1872. El ejército rechazó la pistola y pidió un calibre más potente con un marco más resistente. Mason rediseñó el marco para incorporar una correa superior, similar a los revólveres Remington, y colocó la mira trasera en la parte trasera del marco; Consultó con Richards sobre algunas otras mejoras. El primer prototipo de la nueva arma todavía tenía una recámara de percusión anular .44, pero el primer modelo tenía el calibre más nuevo conocido como .45 Colt .
El revólver fue elegido por el Ejército en 1872, con el primer pedido, de 8000 revólveres, enviado en el verano de 1873: [45] Nació el Colt Single Action Army o "Peacemaker", también conocido como Colt Modelo 1873. Este revólver fue una de las armas de fuego más utilizadas en el oeste americano a finales del siglo XIX y Colt todavía lo produce, en seis calibres diferentes, dos acabados y tres longitudes de cañón. [45]
En el nuevo mercado de revólveres de bolsillo con cartucho metálico y carga trasera, Colt's no sólo introdujo sus tres modelos Derringer (a partir de 1870) o el Colt House y el Open Top Pocket (los dos últimos a partir de 1871), sino que también introdujo en 1873 un posterior El diseño llamó a sus modelos de revólver " New Line ", basados en las patentes de William Mason. [46]
Después del éxito del Colt Single Action Army y la conversión de Colt de los revólveres de percusión existentes a conversiones de Richards-Mason, Mason pasó a diseñar el primer revólver de doble acción de Colt , el Colt M1877 . Después de esto, una vez más se asoció con Richards para producir una versión de mayor tamaño, el Colt M1878 Frontier. Fue el primer revólver de doble acción y marco grande de Colt. Combinaba la parte delantera del revólver Single Action Army con un mecanismo de armazón de doble acción y 6 disparos. Estaba disponible comercialmente en numerosos calibres. [47]
Las décadas de 1870 y 1880 brindaron oportunidades de ventas a la empresa Colt a través de la expansión de la sociedad europeo-estadounidense cada vez más hacia el oeste en todo el continente y la demanda de armas de fuego que generó de diversas maneras. A medida que los estadounidenses blancos desplazaban a los indios del territorio indio , ambos bandos ansiaban armas de fuego. En el lado blanco, tanto el ejército estadounidense como los civiles eran clientes de Colt. El ejército llevó revólveres Colt durante la última de sus guerras indias . Del lado indio, las armas Colt eran capturadas cuando era posible o compradas a quien las vendía. Incluso entre los blancos de las ciudades donde los indios habían sido derrotados, existía una creciente demanda de armas, desde los criminales hasta la policía y los civiles que se defendían. Las memorias de estadounidenses, incluidos Walter Chrysler y Jack Black, hablan de cómo fue crecer en ciudades occidentales donde la mayoría de la gente tenía armas y portar armas a la vista era común (como en Kansas y Missouri, que en ese momento se consideraban "del oeste"; ahora considerado el Viejo Oeste ).
Colt finalmente abandonó el "concepto de puerta de carga" por un cilindro abatible en sus revólveres con el revólver Colt M1889 Navy, que se parecía al Colt M1878 y se basó en otro diseño de Mason. El modelo se produjo durante tres años, entre 1889 y 1892, y fue eclipsado por el Colt M1892 con recámara en .38 Long Colt . El M1892 fue reemplazado por el revólver New Service Double Action en 1899. En calibre .45 Colt, el ejército estadounidense aceptó el New Service como el revólver Modelo 1909 .45. El revólver New Service estaba disponible en otros calibres como el .38 Special y, más adelante en el siglo XX, el .45 ACP (como el revólver M1917 ) y el .357 Magnum. [48]
En virtud de un contrato con el ejército de los EE. UU., Colt Arms construyó la variante de diez cañones modelo 1895 de la ametralladora Gatling , capaz de disparar entre 800 y 900 balas de calibre .30 por minuto y utilizada con gran efecto en la batalla de la colina de San Juan . [49] La ametralladora Colt-Browning M1895 o "Potato Digger" fue construida por Colt. La Colt-Browning fue una de las primeras ametralladoras accionadas por gas, inventada originalmente por John Browning. Se convirtió en la primera ametralladora automática adoptada por los Estados Unidos y tuvo un uso limitado por parte del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en la invasión de la Bahía de Guantánamo y por la 1.ª Infantería Voluntaria en la campaña de Santiago durante la Guerra Hispanoamericana . En 1901, Elizabeth Jarvis Colt vendió la empresa a un grupo de inversores externos con sede en Nueva York y Boston. [50]
Durante la Primera Guerra Mundial , Colt superó todos los logros de producción anteriores. John Browning trabajó para Colt durante un tiempo y ideó un diseño para una pistola semiautomática , que debutó como la pistola Colt M1900 y finalmente evolucionó hasta convertirse en la M1911 . Antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, los pedidos de Canadá y el Reino Unido aumentaron la acumulación de pedidos a tres años. Colt contrató a 4.000 trabajadores más, sumando un total de 10.000 empleados, y el precio de sus acciones aumentó un 400%. En 1918, Colt había producido y vendido 425.500 unidades del famoso M1911 diseñado por Browning . Debido a que la fábrica no podía satisfacer la demanda de esta pistola, el ejército estadounidense decidió aceptar revólveres Colt New Service en calibre .45 ACP, llamado revólver M1917 , como arma sustituta. El fabricante competidor Smith & Wesson fabricó revólveres de doble acción en calibre .45 ACP, que fueron aceptados y emitidos por el ejército estadounidense con el mismo nombre. Colt produjo 151.700 revólveres durante la guerra, así como 13.000 ametralladoras Maxim-Vickers y 10.000 ametralladoras Browning, además de 100.000 adicionales subcontratadas con otras empresas.
Dado que Auto-Ordnance no tenía herramientas para la producción de la recientemente desarrollada metralleta Thompson, John T. Thompson , en agosto de 1920, celebró un contrato con Colt's para fabricar 15.000 metralletas Thompson 1921 . El contrato se firmó el 18 de agosto de 1920. Colt preparó y produjo 15.000 unidades entre abril de 1921 y marzo de 1922.
La caída del mercado de valores de 1929 y la consiguiente Gran Depresión provocaron una desaceleración de la producción de Colt. Anticipándose a esto, los presidentes de la empresa, William C. Skinner y Samuel M. Stone, implementaron un programa de diversificación similar al que se llevó a cabo al final de la Guerra Civil estadounidense . Colt adquirió contratos para máquinas comerciales, calculadoras, lavavajillas, motocicletas y automóviles; todos comercializados con un nombre distinto de Colt. Samuel Stone adquirió una empresa que fabricaba plásticos y la rebautizó como "Colt rock", así como una empresa que fabricaba productos eléctricos. Colt resistió las crisis financieras de la época recortando la semana laboral, reduciendo los salarios y manteniendo en nómina a más empleados de los que necesitaban. Estas medidas mantuvieron a la empresa en funcionamiento, pero consumieron el excedente de efectivo que habían adquirido durante los años de la Primera Guerra Mundial. [10]
En 1935, después de que los empleados votaran a favor de disolver un sindicato , 1.000 trabajadores se declararon en huelga durante 13 semanas. Los huelguistas se volvieron violentos, atacaron a los trabajadores y detonaron una bomba frente a la casa del presidente de la empresa, Samuel M. Stone . La empresa instaló un cuartel, un comedor y una sala de recreación para los trabajadores dentro de Colt Armory durante la huelga. El 3 de junio de 1935, la Administración Nacional de Recuperación dictaminó que la empresa estaba en su derecho de no tratar con el sindicato y la huelga terminó. Al año siguiente de la huelga, la fábrica fue azotada por un huracán y una inundación. Como resultado, se perdieron muchos registros de envío y documentos históricos de la empresa. [51]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Colt cesó la producción del revólver Single Action Army para dedicar más tiempo a cumplir con los pedidos para la guerra. Durante la guerra, Colt fabricó más de 629.000 pistolas M1911A1, así como una gran cantidad de ametralladoras M1917 refrigeradas por agua . [52] La empresa tenía una fuerza laboral de 15.000 hombres y mujeres en tres fábricas y la producción se realizaba en tres turnos, las 24 horas del día, y obtuvo la calificación "E" del Ejército y la Armada por excelencia. [53] Colt ocupó el puesto 99 entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial. [54] Sin embargo, la empresa perdía dinero cada año debido a la mala gestión, una fuerza laboral amargada que se había visto forzada al límite y métodos de fabricación que se estaban volviendo obsoletos. [10]
Cuando terminó la guerra y se detuvo la demanda de armas militares, la producción literalmente cesó. Muchos trabajadores e ingenieros veteranos se retiraron de la empresa y no se construyó nada entre 1945 y 1947. La mala gestión de los fondos durante la guerra tuvo un impacto grave cuando la empresa de 105 años se enfrentó a una posible quiebra. En septiembre de 1955, la junta directiva votó a favor de fusionar Colt con un conglomerado advenedizo llamado Penn-Texas, que había adquirido Pratt & Whitney Machine Tool ese mismo año. También en 1955, Colt lanzó al mercado uno de los revólveres más famosos de la historia, el Colt Python . En 1958, Penn-Texas se fusionó con Fairbanks-Morse para formar Fairbanks-Whitney Corporation y en 1964 el conglomerado se reorganizó como Colt Industries. En 1956, Colt reanudó la producción del revólver Single Action Army y en 1961 comenzó a fabricar versiones conmemorativas de sus modelos clásicos. [10] [55]
Los años 1960 fueron años de auge para Colt con la escalada de la Guerra de Vietnam , el cierre de Robert McNamara de la Armería de Springfield y la posterior adopción por parte del ejército estadounidense del M16 , del que Colt poseía los derechos de producción y vendería más de 5 millones de unidades en todo el mundo. . Colt aprovecharía esto con una gama de carabinas derivadas del AR-15 . Desarrollaron armas automáticas de escuadrón basadas en AR-15 y el Colt SCAMP , uno de los primeros diseños de PDW . El lanzagranadas Colt XM148 fue creado por el ingeniero de proyectos de diseño de Colt, el diseñador de armas Karl R. Lewis. El boletín "Colt's Ink" de mayo de 1967 anunció que había ganado un concurso nacional por su selección y tratamiento de materiales en el diseño. El boletín decía en parte: "En sólo 47 días, escribió las especificaciones, diseñó el lanzador, dibujó todas las impresiones originales y construyó un modelo funcional". A finales de la década de 1970, la Fuerza Aérea puso en marcha un programa para sustituir el M1911A1. La Beretta 92S ganó, pero el ejército se opuso. El Ejército realizó sus propias pruebas, lo que finalmente llevó a que la Beretta 92F fuera seleccionada como M9. [56]
A principios de la década de 1960, Colt amenazó con emprender acciones legales contra la nueva franquicia de Houston de la Major League Baseball , los Colt .45 , citando infracción de marca registrada. En diciembre de 1964, el equipo dio marcha atrás y se rebautizó como Astros. [57]
La década de 1980 fueron años bastante buenos para Colt, pero el próximo fin de la Guerra Fría cambiaría todo eso. Colt había dejado durante mucho tiempo la innovación en armas de fuego civiles a sus competidores, sintiendo que el negocio de las armas cortas podría sobrevivir con sus diseños tradicionales de revólver y M1911. En cambio, Colt se centró en el mercado militar, donde tenía los contratos principales para la producción de rifles para el ejército estadounidense. Esta estrategia fracasó dramáticamente para Colt a través de una serie de eventos en la década de 1980. En 1984, el ejército estadounidense estandarizó la Beretta 92F . Esto no fue una gran pérdida para el negocio actual de Colt, ya que la producción del M1911A1 se había detenido en 1945. Mientras tanto, el negocio de los rifles militares estaba creciendo porque el ejército estadounidense tenía una gran demanda de M16 más mejorados; el modelo M16A2 acababa de ser adoptado y los militares necesitaban cientos de miles de ellos. [56] [58]
En 1985, los trabajadores de Colt, miembros del United Auto Workers, se declararon en huelga para exigir salarios más altos. En última instancia, esta huelga duraría cinco años y fue una de las huelgas laborales más duraderas en la historia de Estados Unidos. [59] Con trabajadores de reemplazo dirigiendo la producción, la calidad de las armas de fuego de Colt comenzó a disminuir. Insatisfechos con la producción de Colt, en 1988 el ejército estadounidense adjudicó el contrato para la futura producción del M16 a la Fabrique Nationale . La huelga finalmente terminó cuando se llegó a un acuerdo el 22 de marzo de 1990. [60]
Algunos criticaron la gama de productos de armas cortas de Colt a fines de la década de 1980 como fuera de contacto con las demandas del mercado, y su reputación de calidad, alguna vez alardeada, se había visto afectada durante la huelga del UAW. El conjunto de revólveres de doble acción y pistolas de acción simple de Colt fue visto como anticuado por un mercado que quedó cautivado por la nueva generación de " maravillas ": pistolas de alta capacidad, calibre Parabellum de 9 × 19 mm , como lo representa la Glock 17. . Al darse cuenta de que el futuro de la empresa estaba en juego, los trabajadores y la dirección acordaron poner fin a la huelga en un acuerdo que resultó en la venta de Colt a un grupo de inversores privados, el estado de Connecticut y la propia UAW. [61]
La nueva Colt intentó por primera vez satisfacer algunas de las demandas del mercado con la producción en 1989 de la Double Eagle , una pistola de doble acción basada en gran medida en el diseño M1911, que fue vista como un intento de "modernizar" el diseño clásico de Browning. . Colt siguió esto en 1992 con la Colt All American 2000 , que no se parecía a ninguna otra pistola que Colt hubiera producido antes: era una pistola de 9 × 19 mm con armazón de polímero, cañón giratorio y una capacidad de cargador de 15 rondas. Fue diseñado por Reed Knight, con piezas fabricadas por proveedores externos y ensambladas por Colt; su ejecución fue desastrosa. Los primeros modelos estaban plagados de inexactitud y falta de confiabilidad y sufrían la mala publicidad de un retiro de producto. El lanzamiento del producto fracasó y la producción del All American 2000 terminó en 1994. [62] [63] Esta serie de eventos llevó a la empresa al Capítulo 11 de bancarrota en 1992. [64]
En 1992, los acreedores, el Estado y los accionistas solicitaron la ayuda del especialista en reestructuración RC (Ron) Whitaker para superar el desafío de la quiebra. Desarrolló un nuevo equipo para abordar la situación de la empresa. Además de crear una relación de trabajo positiva con la UAW para introducir nuevas técnicas como la fabricación celular, el control de calidad del operador y el flujo de una sola pieza, desarrollaron un enfoque renovado en el desarrollo de productos. Esto dio como resultado la carabina M4 y la pistola Colt 22, dos de las ofertas de nuevos productos más exitosas a fines de la década de 1990, que capturaron el 50% de la participación de mercado en el primer año de producción. [ cita necesaria ]
La década de 1990 supuso el fin de la Guerra Fría , lo que provocó una gran crisis para toda la industria de defensa. Colt se vio afectado por esta recesión, aunque empeoraría más adelante, en la década de 1990, por un boicot por parte del público de tiro en Estados Unidos. En 1994, los activos de Colt fueron comprados por Zilkha & Co, un grupo financiero propiedad de Donald Zilkha . Se especuló que el respaldo financiero de Zilkha a la empresa permitió a Colt comenzar a recuperar contratos militares. De hecho, durante ese período sólo ganó un contrato, el de la carabina M4 . Sin embargo, el ejército estadounidense había estado comprando carabinas Colt durante los últimos 30 años (ver Colt Commando ). [ cita necesaria ] Durante una entrevista con The Washington Post en 1998 , el director ejecutivo Ron Stewart declaró que favorecería un sistema de permisos federales con capacitación y pruebas para la posesión de armas. Esto llevó a boicots masivos a los productos de Colt por parte de tiendas de armas y propietarios de armas estadounidenses. [sesenta y cinco]
Zilkha reemplazó a Stewart con Steven Sliwa y centró el resto de los esfuerzos de diseño de armas de fuego de Colt en " armas inteligentes ", un concepto favorecido políticamente, pero que tenía poco interés o apoyo entre los propietarios de armas de fuego o los departamentos de policía. Esta investigación nunca produjo resultados significativos debido a la tecnología limitada en ese momento. [65] Colt anunció el cese de su producción de revólveres de doble acción en octubre de 1999. [ cita necesaria ]
El boicot a Colt se desvaneció gradualmente después de que William M. Keys , un teniente general retirado de la Marina de los EE. UU., tomó el mando de la empresa en 2002. Keys salvó la reputación de Colt y llevó a Colt del borde de la bancarrota a un líder internacional en producción de defensa. [65] En 2010, Gerald R. Dinkel reemplazó a Keys como director ejecutivo de Colt Defense LLC, mientras que Keys permaneció en la junta directiva de Colt Defense. [66]
Colt tiene que competir con otras empresas que fabrican pistolas estilo M1911 como Kimber y rifles AR-15 como Bushmaster . Posteriormente, Bushmaster superó a Colt en el número de AR-15 vendidos en el mercado civil. Colt sufrió una derrota legal en los tribunales cuando demandó a Bushmaster por infracción de marca registrada alegando que "M4" era una marca de su propiedad. El juez dictaminó que dado que el término M4 es una designación genérica que Colt no posee específicamente, Colt tuvo que pagar un reembolso monetario a Bushmaster para recuperar los honorarios legales de Bushmaster. La designación M4 en sí proviene del sistema de designación militar estadounidense, cuyos términos son de dominio público . [58]
Colt ha firmado varios contratos en Estados Unidos con resultados mixtos. Por ejemplo, Colt participó en el programa Advanced Combat Rifle (ACR) de la década de 1980, pero, junto con otros concursantes, no logró reemplazar el M16A2. Colt y muchos otros fabricantes participaron en las pruebas estadounidenses para una nueva pistola en la década de 1980, aunque la Beretta ganaría y se convertiría en la pistola M9 . La pistola Colt OHWS fue superada por H&K por lo que se convirtió en la MK23 SOCOM , era más liviana que la entrada de H&K pero perdió rendimiento. Colt no pudo competir por el XM8 ya que no era una competencia abierta. Los rifles M16 actuales han sido fabricados principalmente por FN USA desde 1988. Sin embargo, Colt siguió siendo la única fuente de carabinas M4 para el ejército estadounidense. Según su acuerdo de licencia con Colt, el ejército estadounidense no podía adjudicar legalmente contratos de producción de segunda fuente para el M4 hasta el 1 de julio de 2009. [58] En 2007, Colt ganó un contrato para producir carabinas M4 para el ejército estadounidense por valor de 71 millones de dólares. En 2008, a esto le siguió un pedido de 151 millones de dólares por 89.000 rifles de carabina M4. [67]
En una reestructuración de 2002, Colt's Manufacturing Company, Inc, escindió Colt Defense , LLC, para abastecer a los mercados militar, policial y de seguridad. [68] La propia Colt's Manufacturing Company se convirtió en una filial de New Colt Holding Corp, LLC. En 2013, Colt Defense adquirió New Colt Holding Corp., en parte para proteger un acuerdo de licencia que expiraría en 2014, donde Colt's Manufacturing vendía rifles deportivos comercializados para consumidores que fueron fabricados por Colt Defense. [1] Esto formó una única empresa para desarrollar, fabricar y vender armas de fuego bajo el nombre de Colt para todos los mercados por primera vez desde la finalización de la reestructuración en 2003. [69]
En 2013, Dennis R. Veilleux asumió el cargo de presidente y director ejecutivo de Colt Holding Co. LLC y presidente y director ejecutivo de Colt Defense LLC. El Sr. Veilleux ocupó anteriormente el puesto de director en Sturm, Ruger & Co., Inc., director en General Electric Co., presidente y director ejecutivo de Colt's Manufacturing Co. LLC y presidente y director ejecutivo de New Colt Holding Corp.
Tras persistentes problemas de confiabilidad, el Colt reunido perdió su contrato con el ejército estadounidense para rifles M4 en 2013. [70] La empresa matriz Colt Defense, LLC, se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota el 15 de junio de 2015, [71] citando ambos activos y deudas en el rango de $100 millones a $500 millones. [72] Según los analistas, los problemas de Colt se debieron a la pérdida del contrato y la baja demanda de sus armas civiles. [70] En enero de 2016, Colt anunció que el tribunal de quiebras había aprobado su plan de reestructuración. [73]
Después de la reestructuración, un Colt revitalizado introdujo varias versiones nuevas de sus pistolas de 1911, incluidos modelos de competición y de objetivo de acero inoxidable. [74] En 2017, Colt volvió a la producción de revólveres de doble acción con el .38 Colt Cobra , seguido en 2019 por una versión mejorada del .357 Magnum Carry de 1999 , el King Cobra . En 2020, Colt reintrodujo un Colt Python modernizado en acero inoxidable, [75] seguido de la reintroducción de versiones de acero inoxidable de 6 y 8 pulgadas del Colt Anaconda en 2021 y una Anaconda de 4,25 pulgadas en 2023. [76] [ 77]
En 2021, Colt fue adquirida por el grupo Česká zbrojovka (CZG), que en 2022 cambiaría su nombre a Colt CZ Group. Lubomír Kovařík, presidente de CZG, afirmó que la adquisición permitiría la investigación y el desarrollo cooperativos entre ambos. empresas, y especificó que los productos Colt continuarían fabricándose en Estados Unidos. [78]
La colección de la fábrica de la empresa fue donada al Museo de Historia de Connecticut en 1957. [85] Al mismo tiempo, los registros comerciales de la empresa fueron donados a la Biblioteca Estatal de Connecticut . [86]
La colección personal de armas de fuego de Samuel Colt se encuentra en el Museo de Arte Wadsworth Atheneum . [87] Una colección de sus documentos personales es propiedad de la Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos de la Universidad de Yale . [88]
Los años entre paréntesis indican el año en que comenzó la producción, no el año de la patente del modelo.
Entre las pistolas vimos el revólver de Colt;
y lo comparamos con el mejor revólver inglés.
La ventaja de Colt sobre los ingleses es que el usuario puede echar un vistazo;
y la desventaja es que el arma requiere ambas manos para disparar
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Algunos han sido avances en el diseño,... mientras que otros han sido completamente aburridos, como el desaparecido Colt All-American 2000.
El arma se vendía a un ritmo de 10.000 a 12.000 unidades al año, y para un fabricante de nuestro tamaño, con 900 empleados, no era suficiente.
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )La mayoría de los siguientes están presentados en 36-150 Huyshope Avenue, 17-170 Van Dyke Avenue, 49 Vredendale Avenue, Hartford, condado de Hartford, CT:
41°44′19″N 72°43′23″O / 41.7385145°N 72.722959°W / 41.7385145; -72.722959