El sitio del río Savannah ( SRS ) es una reserva del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) en los Estados Unidos , ubicada en el estado de Carolina del Sur en tierras de los condados de Aiken , Allendale y Barnwell adyacentes al río Savannah . Se encuentra a 25 millas (40 km) al sureste de Augusta, Georgia . El sitio fue construido durante la década de 1950 para refinar materiales nucleares para su uso en armas nucleares . [1] Cubre 310 millas cuadradas (800 km 2 ) y emplea a más de 10.000 personas.
Es propiedad del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE). El contrato de gestión y operación está en manos de Savannah River Nuclear Solutions LLC (SRNS), una sociedad entre Fluor Corporation , Newport News Nuclear, Inc. (una subsidiaria de Huntington Ingalls Industries ) y Honeywell International , [2] y el contrato de finalización de misión integrada (incluido el alcance anterior del contrato de operaciones de residuos líquidos) está en manos de Savannah River Mission Completion, que es un equipo de empresas liderado por BWX Technologies , AECOM y Fluor. [3] Un enfoque principal son las actividades de limpieza relacionadas con el trabajo realizado en el pasado para la acumulación nuclear estadounidense. Actualmente, ninguno de los reactores en el sitio está en funcionamiento (ver lista de reactores nucleares ), aunque dos de los edificios de reactores se están utilizando para consolidar y almacenar materiales nucleares. SRS también alberga el Laboratorio Nacional de Savannah River y la única instalación de separaciones radioquímicas operativa de los Estados Unidos. Sus instalaciones de tritio también son la única fuente de tritio de los Estados Unidos, un componente esencial en las armas nucleares. En SRS se estaba construyendo la única planta de fabricación de combustible de óxido mixto (MOX) de los Estados Unidos , pero la construcción se dio por terminada en febrero de 2019. [4] La construcción fue supervisada por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear . La instalación de MOX tenía como objetivo convertir el plutonio de grado militar en combustible adecuado para reactores de potencia comerciales. [5]
Los planes futuros para el sitio abarcan una amplia gama de opciones, que incluyen albergar reactores de investigación, un parque de reactores para la generación de energía y otros posibles usos. El DOE y sus socios corporativos son vigilados por una combinación de agencias reguladoras locales, regionales y nacionales y grupos de ciudadanos.
En 1950, el gobierno federal solicitó a DuPont que construyera y operara una instalación nuclear para producir agua pesada y tritio cerca del río Savannah en Carolina del Sur. La compañía tenía experiencia en operaciones nucleares , habiendo diseñado y construido el complejo de producción de plutonio en el sitio de Hanford para el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . Una gran parte de las tierras de cultivo, las ciudades de Ellenton y Dunbarton , y varias otras comunidades, incluidas Meyers Mill , Leigh, Robbins y Hawthorne, fueron compradas bajo dominio eminente , y el sitio de 310 millas cuadradas (800 km 2 ) se convirtió en el Sitio del Río Savannah, administrado por la Comisión de Energía Atómica de EE. UU . Biólogos de la Universidad de Georgia , dirigidos por el profesor Eugene Odum , comenzaron estudios ecológicos de plantas y animales locales en 1951 creando el Laboratorio de Ecología del Río Savannah (SREL), y comenzó la construcción de la planta.
La producción de agua pesada para los reactores de las instalaciones comenzó en 1952 en la instalación de reprocesamiento de agua pesada y el primer reactor de producción, el reactor R, alcanzó su estado crítico en 1953. Los reactores P, L y K siguieron en 1954 y se descargó el primer combustible irradiado. F Canyon, la primera planta de separación PUREX a gran escala operativa del mundo, comenzó a operar radiactivamente el 4 de noviembre. PUREX ( Plutonium and Uranium EXtraction) extraía productos de plutonio y uranio de los materiales irradiados en los reactores.
En 1955, el reactor C alcanzó su estado crítico. El primer envío de plutonio salió del lugar. H Canyon, una instalación de separación química, comenzó a operar con material radiactivo. Las instalaciones permanentes de tritio entraron en funcionamiento y se realizó el primer envío de tritio a la Comisión de Energía Atómica (AEC). En 1956, se completó la construcción de la planta básica.
El neutrino fue descubierto por Fred Reines y Clyde Cowan utilizando el flujo del reactor P, y su confirmación se publicó en la edición del 20 de julio de 1956 de Science . Reines recibió el Premio Nobel de Física en 1995 ; Cowan ya había fallecido.
En 1961, la AEC estableció un laboratorio permanente de ecología en el lugar; dos cuarteles del ejército se convirtieron en espacio de laboratorio para los científicos. Al año siguiente, la Universidad de Georgia contrató a un personal de tiempo completo con títulos de doctorado para ampliar el esfuerzo de investigación. Conocido inicialmente como el Laboratorio de Ecología de la Radiación, a mediados de la década de 1960 se le cambió el nombre a Laboratorio de Ecología del Río Savannah, lo que refleja el amplio espectro de estudios ecológicos que se llevan a cabo en el sitio.
En 1962, el reactor de prueba de componentes de agua pesada (HWCTR) entró en funcionamiento, con el fin de probar el sistema de agua pesada para su uso en reactores de potencia civiles. En 1963, la cuenca receptora de combustibles fuera de las instalaciones (RBOF) recibió su primer envío de combustible nuclear gastado fuera de las instalaciones. Ese mismo año, se produjo curio 244 como fuente de calor para la exploración espacial. Esta fue la primera conversión a gran escala de una carga de reactor SRP a materiales no destinados a armas.
El reactor R y el HWCTR se cerraron en 1964. En 1965, el californio -252, el isótopo más pesado producido en SRP, se separó como subproducto del programa de curio. A partir de 1969, el californio-252 se fabricó en un programa de producción independiente.
Tras el accidente del avión B-52 de Palomares en 1966 , el emplazamiento de Savannah River recibió tierra contaminada procedente de las tareas de limpieza y remediación medioambiental. La tierra con niveles de contaminación por radiación superiores a 1,2 MBq/m2 se colocó en bidones de 250 litros (66 galones estadounidenses) y se envió a la planta de Savannah River para su enterramiento. Se descontaminaron un total de 2,2 hectáreas (5,4 acres) con esta técnica, lo que produjo 6.000 barriles. Se mezclaron 17 hectáreas (42 acres) de tierra con niveles inferiores de contaminación hasta una profundidad de 30 centímetros (12 pulgadas) mediante grada y arado. En las laderas rocosas con contaminación superior a 120 kBq/m2 , la tierra se retiró con herramientas manuales y se envió a los Estados Unidos en barriles.
En 1968, el reactor L se cerró para realizar actualizaciones y, en 1971, el reactor K se convirtió en el primer reactor controlado por computadora.
El sitio fue designado Parque Nacional de Investigación Ambiental en 1972.
En 1977 se puso en marcha la planta de fabricación de combustible de plutonio (PUFF).
El Programa Arqueológico del Río Savannah (SRARP) se estableció en el lugar en 1978 para realizar análisis de datos de sitios prehistóricos e históricos en tierras del SRP.
En 1981, se inició un programa de limpieza ambiental. La limpieza de la cuenca de sedimentación del área M comenzó en virtud de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). La planta de reprocesamiento de agua pesada se cerró en 1982. La construcción de la Planta de Procesamiento de Residuos de Defensa (DWPF) comenzó en 1983. Wackenhut Services Incorporated (WSI) comenzó a brindar servicios de apoyo de seguridad en SRP.
En 1985, HB-Line comenzó a producir plutonio -238 para el programa de exploración del espacio profundo de la NASA . Se reinició el reactor L y se apagó el reactor C. Se construyó un sistema de remediación de aguas subterráneas a gran escala en el Área M.
La construcción de Saltstone y de la planta de reemplazo de tritio comenzó en 1986. En 1987, DuPont notificó al DOE que no continuaría operando y administrando el sitio. Comenzó la construcción del Proyecto de Tratamiento de Efluentes (ETP).
En 1988, se cerraron los reactores K, L y P. Comenzó a funcionar una planta de tratamiento de efluentes para tratar las aguas residuales con bajo nivel de radiactividad de las instalaciones de separación de áreas F y H. En 1989, el sitio se incluyó en la Lista Nacional de Prioridades y pasó a estar regulado por la EPA . Westinghouse Savannah River Company (WSRC) asumió la gestión y operación de las instalaciones del sitio. [6] El nombre de la instalación cambió de Savannah River Plant (SRP) a Savannah River Site (SRS).
En 1990, se inició la construcción de una torre de refrigeración para el reactor K. Saltstone comenzó a funcionar. En 1991, la instalación de gestión de residuos mixtos se convirtió en la primera instalación del sitio en cerrarse y certificarse según las disposiciones de la RCRA. Se cerraron el reactor L y la cuenca de sedimentación del área M. Con el fin de la Guerra Fría , cesó la producción de materiales nucleares para uso armamentístico.
Roger D. Wensil, instalador de tuberías, trabajaba para BF Shaw Co., una subcontratista de Savannah River. En 1985, Wensil fue despedido por denunciar irregularidades, después de que denunciara violaciones de seguridad y consumo ilegal de drogas entre los trabajadores de la construcción que construían una instalación sensible para el manejo de residuos nucleares en la planta. En 1992, el Congreso de los Estados Unidos promulgó una "protección para denunciantes de armas nucleares". [7]
En 1992, la torre de enfriamiento se conectó al reactor K y el reactor funcionó brevemente por última vez. El Secretario de Energía anunció la eliminación gradual de todo el procesamiento de uranio. Se iniciaron las operaciones no radiactivas en la Instalación de reemplazo de tritio y en la Instalación de procesamiento de desechos de defensa (DWPF). El reactor K se puso en estado de espera en frío en 1993. Comenzaron las pruebas no radiactivas de la Instalación de procesamiento de desechos de defensa. Comenzó la construcción de la Instalación de incineración consolidada . Se introdujo tritio en la Instalación de reemplazo de tritio y comenzaron las operaciones radiactivas. Se inició la transición de la fuerza laboral y la asistencia comunitaria.
En 1994, se creó la Junta Asesora Ciudadana del Sitio del Río Savannah. Se puso en marcha la Instalación de Reemplazo de Tritio. En 1996, DWPF introdujo material radiactivo en el proceso de vitrificación . Se cerró el reactor K. Se reinició el cañón F y comenzó a estabilizar los materiales nucleares. En 1997, se cerraron los primeros tanques de desechos radiactivos de alto nivel , los números 17 y 20. Se inició el Programa de Preservación Histórica de la Guerra Fría.
En 2000, el edificio del reactor K se convirtió en la instalación de almacenamiento de materiales del área K. El sitio de Savannah River fue seleccionado como la ubicación de tres nuevas instalaciones de plutonio para: fabricación de combustible MOX; desmontaje y conversión de pozos; e inmovilización de plutonio. El WSRC obtuvo el máximo honor del DOE en materia de desempeño en seguridad: Star Status.
Miles de envíos de desechos transuránicos fueron contenidos y enviados por camión y por ferrocarril al Proyecto de Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (WIPP) del DOE en Nuevo México ; los primeros envíos comenzaron en 2001. DWPF completó la producción de cuatro millones de libras de desechos clasificados ambientalmente aceptables.
En 2002, las instalaciones de F Canyon y FB Line completaron su última producción. El Centro Tecnológico de Savannah River participó en un estudio sobre el uso de un reactor nuclear para producir hidrógeno a partir del agua. Los científicos informaron haber encontrado una nueva especie de extremófilos resistentes a la radiación dentro de uno de los tanques. Se le llamó Kineococcus radiotolerans . [8] [9]
En enero de 2003, Westinghouse Savannah River Co. completó la transferencia del último material radiactivo de F Canyon a H Tank Farm. DWPF comenzó las operaciones radiactivas con su segundo horno de fundición, instalado durante una parada. El último metal de uranio empobrecido se envió desde el Área M para su disposición en Envirocare of Utah . La última unidad de combustible nuclear gastado de RBOF se envió a través del sitio al reactor L en preparación para la desactivación de RBOF. Comenzó la construcción de la Instalación de Procesamiento de Residuos Salinos (SWPF).
En 2004, el sitio envió su tambor número 10.000 de desechos transuránicos a la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (WIPP), una instalación del DOE en Nuevo México, 12 años antes de lo previsto. En una visita, el Secretario de Energía Spencer Abraham designó al Laboratorio Nacional del Río Savannah (SRNL), uno de los 12 laboratorios nacionales del DOE. Dos prototipos de robots de desactivación de bombas desarrollados por el SRNL se desplegaron para uso militar en Irak.
En 2005 se completó la instalación de extracción de tritio (TEF, por sus siglas en inglés) con el fin de extraer tritio de los materiales irradiados en los reactores nucleares comerciales de la Autoridad del Valle de Tennessee . El primer envío de óxido de neptunio de la planta de Savannah River llegó al laboratorio Argonne West en Idaho. Este fue el último inventario de neptunio de los EE. UU. y el último de los materiales que se estabilizaron para cumplir con los compromisos de estabilización de materiales nucleares. F Canyon fue la primera instalación nuclear importante de la planta en ser suspendida y desactivada. El uranio poco enriquecido (LEU, por sus siglas en inglés) de la planta fue utilizado por un reactor de energía nuclear de la Autoridad del Valle de Tennessee para generar electricidad. El proyecto de modernización y consolidación de las instalaciones de tritio completó la puesta en marcha y reemplazó la purificación y procesamiento de gas que se llevó a cabo en 232-H. WSRC comenzó con despidos en varias etapas de empleados permanentes.
En 2006, se llevó a cabo el trabajo de diseño para la Instalación de Procesamiento de Residuos de Sal (SWPF), una instalación diseñada para procesar residuos líquidos radiactivos almacenados en tanques de almacenamiento subterráneos en el sitio. El trabajo del proyecto SWPF está a cargo de un grupo con el apoyo de Parsons Corp. El trabajo continuó en el diseño de la instalación de fabricación de combustible MOX por una empresa ahora conocida como Shaw AREVA MOX Services. El SRNL fue designado como el "Laboratorio Corporativo" de la Oficina de Gestión Ambiental del Departamento de Energía. El nuevo Centro de Investigación del Hidrógeno del Condado de Aiken abrió sus puertas. Se completó el trabajo de desactivación del Área F, así como el cierre del Área T.
En 2007 se inauguró la Instalación de Extracción de Tritio (TEF, por sus siglas en inglés). El 1 de agosto se inició oficialmente la construcción de la instalación de MOX, que costó 4.860 millones de dólares. [10] Tras las pruebas iniciales, se espera que la instalación elimine hasta 3,5 toneladas de óxido de plutonio al año. [11] [12]
En 2008, Savannah River Nuclear Solutions, LLC (SRNS) recibió el contrato de mantenimiento y operación de SRS. SRNS es una asociación entre Fluor Corporation , Newport News Nuclear, Inc. (una subsidiaria de Huntington Ingalls Industries ) y Honeywell International . [2] Savannah River Remediation (SRR) recibió el contrato para las operaciones de residuos líquidos de SRS. Se colocaron marcadores históricos en las áreas P y R en conmemoración del papel que ambos reactores desempeñaron para ganar la Guerra Fría. Comenzó la construcción del edificio de solidificación de residuos (WSB).
En 2009, SRS inició el proyecto de la Ley de Reinversión y Recuperación Estadounidense (ARRA, por sus siglas en inglés), que representa una inversión de 1.600 millones de dólares en SRS. Este proyecto, que se espera que se prolongue hasta el año fiscal 2011, dará como resultado la limpieza acelerada de los desechos nucleares en SRS y una reducción significativa de la huella del sitio. Solo en 2009, se contrataron más de 1.500 nuevos trabajadores y se conservaron más de 800 puestos de trabajo, gracias a la financiación de la ARRA. Los empleados de construcción de SRS alcanzaron los 23 millones de horas (11 años consecutivos) sin un caso de lesión con pérdida de tiempo.
El cierre del Área M se completó en 2010, y las Áreas P y R siguieron en 2011. [6]
En 2021, el DOE adjudicó el nuevo contrato de finalización de misión integrada a Savannah River Mission Completion, [3] una LLC que comprende BWX Technologies , AECOM de Amentum y Fluor . La transición del contrato de operaciones de residuos líquidos al contrato de finalización de misión integrada se completó a principios de 2022. [13]
La instalación de fabricación de combustible MOX se creó para cumplir con el acuerdo de no proliferación nuclear entre la Federación de Rusia y los Estados Unidos. [14] La Federación de Rusia ha cumplido con sus obligaciones del tratado de 2000, completó su instalación de procesamiento y comenzó a procesar plutonio en combustible MOX con cantidades experimentales producidas en 2014 por un costo de aproximadamente 200 millones de dólares, alcanzando la capacidad industrial en 2015. [15] Un informe de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear estimó que el costo total durante un ciclo de vida de 20 años para la planta MOX del sitio del río Savannah sería de 47 mil millones de dólares si el límite de financiación anual se aumentara a 500 millones de dólares o de 110 mil millones de dólares si se aumentara a 375 millones de dólares. [16] Otros estudios han cuestionado esta evaluación de costos como excesiva. [17] El tiempo estimado para la finalización de la instalación también dependía de las asignaciones anuales, con una fecha estimada de finalización de la construcción del año fiscal 2043 para el límite anual de $500 millones y del año fiscal 2099 para el límite anual de $375 millones (donde se indicó que la finalización no sería posible para asignaciones anuales por debajo de este nivel).
Las administraciones de Obama y Trump han propuesto cancelar el proyecto, pero el Congreso sigue financiando la construcción. [18] La Cámara de Comercio de Aiken del estado de Carolina del Sur presentó una demanda contra el gobierno federal alegando que simplemente se han convertido en un vertedero de plutonio de grado armamentístico sin procesar para un futuro indefinido y exigiendo el pago previamente acordado de multas contractuales por no entrega. El gobierno federal presentó una solicitud de desestimación y se le concedió en febrero de 2017. [19]
El estado de Carolina del Sur demandó de manera similar al gobierno federal por la terminación del proyecto, argumentando que el Departamento de Energía no había preparado una declaración de impacto ambiental sobre el almacenamiento a largo plazo de plutonio en el estado y, además, que el gobierno no había seguido las disposiciones legales relativas a la obtención de una exención para detener la construcción de la instalación. En enero de 2019, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito rechazó la demanda de Carolina del Sur por falta de legitimación; [20] en octubre de 2019, la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la petición de certiorari del estado de Carolina del Sur, [21] lo que permitió que el fallo del tribunal inferior se mantuviera y que el gobierno federal pusiera fin a la construcción.
En mayo de 2018, el secretario de Energía, Rick Perry, informó al Congreso que había puesto fin de manera efectiva al proyecto, que estaba completado en un 70 %. Perry afirmó que el costo de un enfoque de dilución y eliminación del plutonio costaría menos de la mitad del costo restante del ciclo de vida del programa de la planta MOX. [22] En febrero de 2019, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) concedió una solicitud para rescindir la autorización de construcción de la planta. [4]
En 1988, un comité del Congreso escuchó testimonios de más de 30 accidentes importantes ocurridos en la instalación que no fueron conocidos por el público, entre ellos: una pérdida casi total de control del reactor L en 1960 cuando los técnicos intentaron reiniciarlo; una "fuga muy importante" de agua del reactor C en 1965; una gran liberación de radiación en noviembre de 1970 en el interior de la instalación; y una fusión de las barras de combustible en el reactor C en diciembre de 1970. [23]
Después de seis años de litigios sobre el plutonio trasladado al sitio, el fiscal general de Carolina del Sur, Alan Wilson, anunció el 31 de agosto de 2020 que el gobierno federal acordó pagar al estado 600 millones de dólares. Wilson describió esto como "el acuerdo más grande en la historia de Carolina del Sur". El gobierno federal también acordó eliminar las 9,5 toneladas métricas restantes de plutonio almacenadas en el sitio para 2037. [24] En una reunión del ayuntamiento en USC-Aiken el 20 de agosto de 2021, el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, dirigió un debate sobre cómo gastar 525 millones de dólares de esa cantidad. [25]
El río Savannah alberga los siguientes reactores nucleares: [26]
(ver lista de reactores nucleares )
La gestión del sitio del río Savannah debía licitarse en 2006, pero el Departamento de Energía extendió el contrato con los socios existentes por 18 meses, hasta junio de 2008.
En 2006, el DOE decidió dividir el contrato WSRC en dos nuevos contratos separados, es decir, el contrato M&O y el contrato de residuos líquidos que se adjudicarían antes de junio de 2008. En respuesta a la RFP del DOE, Savannah River Nuclear Solutions (SRNS), LLC -ahora una asociación de Fluor con Honeywell y Huntington Ingalls Industries (anteriormente parte de Northrop Grumman )- presentó una propuesta en junio de 2007 para el nuevo contrato M&O. [27] [28] Un equipo dirigido por URS e incluyendo a muchos de los socios de WSRC también presentó una propuesta. El 9 de enero de 2008 se anunció que SRNS LLC había ganado el nuevo contrato, con un período de transición de 90 días a partir del 24 de enero de 2008. Sin embargo, la transición se retrasó por una protesta presentada ante la GAO por el equipo de URS el 22 de enero de 2008. La GAO rechazó la protesta el 25 de abril. Luego, el DOE-SR ordenó al SRNS que iniciara la transición el 2 de mayo y asumiera la operación el 1 de agosto de 2008.
Construimos nuestra planta en 2,5 años a un coste de poco más de 200 millones de dólares, o 9.600 millones de rublos.
