Saul Bellow (nacido Solomon Bellows ; 10 de junio de 1915 - 5 de abril de 2005) [1] fue un escritor estadounidense. Por su obra literaria, Bellow fue galardonado con el Premio Pulitzer , el Premio Nobel de Literatura de 1976 y la Medalla Nacional de las Artes . [2] Es el único escritor que ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción tres veces, [3] y recibió la Medalla de por vida de la Fundación Nacional del Libro por Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses en 1990. [4]
En palabras del Comité Nobel sueco , sus escritos exhibieron "la mezcla de una rica novela picaresca y un análisis sutil de nuestra cultura, de aventuras entretenidas, episodios drásticos y trágicos en rápida sucesión intercalados con conversaciones filosóficas, todo desarrollado por un comentarista con una lengua ingeniosa y una visión penetrante de las complicaciones externas e internas que nos impulsan a actuar, o nos impiden actuar, y que pueden llamarse el dilema de nuestra época". [5] Sus obras más conocidas incluyen Las aventuras de Augie March , Henderson el rey de la lluvia , Herzog , El planeta del señor Sammler , Aprovecha el día , El regalo de Humboldt y Ravelstein .
Bellow dijo que de todos sus personajes, Eugene Henderson, de Henderson the Rain King , era el que más se parecía a él. [6] Bellow creció como un inmigrante de Quebec. Como lo describe Christopher Hitchens , la ficción de Bellow y los personajes principales reflejan su propio anhelo de trascendencia, una batalla "para superar no solo las condiciones del gueto sino también las psicosis del gueto". [7] [8] Los protagonistas de Bellow luchan con lo que Albert Corde, el decano en The Dean's December , llamó "las locuras a gran escala del siglo XX". [ página requerida ] Esta trascendencia de lo "indeciblemente lúgubre" (una frase de Dangling Man ) [ página requerida ] se logra, si es que se puede lograr, a través de una "asimilación feroz del conocimiento" (Hitchens) [ cita requerida ] y un énfasis en la nobleza.
Saul Bellow nació como Solomon Bellows [9] [10] en Lachine, Quebec , dos años después de que sus padres, Lescha (née Gordin) y Abraham Bellows, [11] emigraran de San Petersburgo , Rusia. [9] [10] Tenía tres hermanos mayores: su hermana Zelda (más tarde Jane, nacida en 1907), sus hermanos Moishe (más tarde Maurice, nacido en 1908) y Schmuel (más tarde Samuel, nacido en 1911). [12] La familia de Bellow era judía lituana ; [13] [14] su padre nació en Vilna . Bellow celebró su cumpleaños el 10 de junio, aunque parece haber nacido el 10 de julio, según los registros de la Sociedad Genealógica Judía de Montreal. (En la comunidad judía, era costumbre registrar la fecha de nacimiento hebrea, que no siempre coincide con el calendario gregoriano.) [15] Sobre la emigración de su familia, Bellow escribió:
La retrospectiva fue muy fuerte en mí debido a mis padres. Ambos tenían la idea de que estaban cayendo, cayendo. Habían sido prósperos cosmopolitas en San Petersburgo. Mi madre nunca podía dejar de hablar de la dacha familiar , de su vida privilegiada y de cómo todo eso había desaparecido. Ella trabajaba en la cocina. Cocinaba, lavaba, remendaba... Había habido sirvientes en Rusia... Pero siempre se podía salir de la humillante condición con la ayuda de una especie de amarga ironía. [16]
Un período de enfermedad debido a una infección respiratoria a los ocho años le enseñó a ser autosuficiente (era un hombre muy en forma a pesar de su ocupación sedentaria) y le proporcionó la oportunidad de satisfacer su hambre de lectura: según se dice, decidió ser escritor cuando leyó por primera vez La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe .
Cuando Bellow tenía nueve años, su familia se mudó al barrio de Humboldt Park en el West Side de Chicago, la ciudad que sirvió de telón de fondo a muchas de sus novelas. El padre de Bellow, Abraham, se había convertido en importador de cebollas. También trabajaba en una panadería, como repartidor de carbón y como contrabandista. [10] La madre de Bellow, Liza, murió cuando él tenía 17 años. Ella había sido profundamente religiosa y quería que su hijo menor, Saul, se convirtiera en rabino o violinista de concierto. Pero él se rebeló contra lo que más tarde llamó la "ortodoxia asfixiante" de su educación religiosa, y comenzó a escribir a una edad temprana. El amor de toda la vida de Bellow por la Torá comenzó a los cuatro años cuando aprendió hebreo . Bellow también creció leyendo a Shakespeare y a los grandes novelistas rusos del siglo XIX. [10]
En Chicago, participó en estudios antroposóficos en la Sociedad Antroposófica de Chicago . [17] Bellow asistió a la escuela secundaria Tuley en el lado oeste de Chicago, donde se hizo amigo de Yetta Barsh e Isaac Rosenfeld . En su novela de 1959 Henderson the Rain King , Bellow modeló el personaje del Rey Dahfu a partir de Rosenfeld. [18]
Bellow asistió a la Universidad de Chicago, pero luego se trasladó a la Universidad Northwestern . En un principio quería estudiar literatura, pero sintió que el departamento de inglés era antijudío. En cambio, se graduó con honores en antropología y sociología. [19] Se ha sugerido que el estudio de la antropología de Bellow tuvo una influencia en su estilo literario, y las referencias antropológicas salpican sus obras. Más tarde realizó un trabajo de posgrado en la Universidad de Wisconsin .
Parafraseando la descripción que Bellow hizo de su amigo íntimo Allan Bloom (ver Ravelstein ), John Podhoretz ha dicho que tanto Bellow como Bloom "inhalaban libros e ideas de la misma manera que el resto de nosotros respiramos aire". [20]
En la década de 1930, Bellow formó parte de la rama de Chicago del Proyecto Federal de Escritores , que incluía a futuras luminarias literarias de Chicago como Richard Wright y Nelson Algren . Muchos de los escritores eran radicales: si bien no eran miembros del Partido Comunista de los Estados Unidos , simpatizaban con la causa. Bellow era trotskista , pero debido a la mayor cantidad de escritores con inclinaciones estalinistas , tuvo que sufrir sus burlas. [21]
En 1941, Bellow se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos, después de descubrir, al intentar alistarse en las fuerzas armadas, que había inmigrado a los Estados Unidos ilegalmente cuando era niño. [22] [23] En 1943, Maxim Lieber fue su agente literario.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Bellow se unió a la marina mercante y durante su servicio completó su primera novela, Dangling Man (1944), sobre un joven de Chicago que esperaba ser reclutado para la guerra.
De 1946 a 1948, Bellow enseñó en la Universidad de Minnesota . En el otoño de 1947, después de una gira para promocionar su novela The Victim , se mudó a una casa antigua y grande en 58 Orlin Avenue SE en el vecindario Prospect Park de Minneapolis . [12]
En 1948, Bellow recibió una beca Guggenheim que le permitió mudarse a París, donde comenzó a escribir Las aventuras de Augie March (1953). Los críticos han destacado el parecido entre la novela picaresca de Bellow y el gran clásico español del siglo XVII Don Quijote . [24] El libro comienza con uno de los párrafos iniciales más famosos de la literatura estadounidense, [25] y sigue a su personaje titular a través de una serie de carreras y encuentros, mientras vive de su ingenio y su determinación. Escrito en un estilo coloquial pero filosófico, Las aventuras de Augie March estableció la reputación de Bellow como un autor importante.
En 1958, Bellow volvió a enseñar en la Universidad de Minnesota. Durante este tiempo, él y su esposa Sasha recibieron psicoanálisis del profesor de psicología de la Universidad de Minnesota Paul Meehl . [26]
En el semestre de primavera de 1961 enseñó escritura creativa en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras . [27] Uno de sus estudiantes fue William Kennedy , quien fue alentado por Bellow a escribir ficción.
Bellow vivió en la ciudad de Nueva York durante años, pero regresó a Chicago en 1962 como profesor en el Comité de Pensamiento Social de la Universidad de Chicago . El objetivo del comité era que los profesores trabajaran en estrecha colaboración con estudiantes de posgrado talentosos en un enfoque multidisciplinario del aprendizaje. Entre sus estudiantes se encontraba el poeta Tom Mandel . Bellow enseñó en el comité durante más de 30 años, junto con su amigo íntimo, el filósofo Allan Bloom .
Hubo también otras razones para el regreso de Bellow a Chicago, donde se mudó al barrio de Hyde Park con su tercera esposa, Susan Glassman. Bellow encontró a Chicago vulgar pero vital y más representativa de Estados Unidos que Nueva York. [28] Pudo mantenerse en contacto con viejos amigos de la secundaria y con una amplia muestra representativa de la sociedad. En un perfil de 1982, el barrio de Bellow fue descrito como una zona de alta criminalidad en el centro de la ciudad, y Bellow sostuvo que tenía que vivir en un lugar así como escritor y "mantenerse firme en sus ideas". [29]
Bellow llegó a la lista de los libros más vendidos en 1964 con su novela Herzog . Bellow se sorprendió por el éxito comercial de esta novela cerebral sobre un profesor universitario de mediana edad y con problemas que escribe cartas a amigos, académicos y a los muertos, pero nunca las envía. Bellow volvió a su exploración de la inestabilidad mental y su relación con el genio en su novela de 1975 Humboldt's Gift . Bellow utilizó a su difunto amigo y rival, el brillante pero autodestructivo poeta Delmore Schwartz , como modelo para el personaje principal de la novela, Von Humboldt Fleisher. [30] Bellow también utilizó la ciencia espiritual de Rudolf Steiner , la antroposofía, como tema del libro, después de haber asistido a un grupo de estudio en Chicago. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1969. [31]
Impulsado por el éxito de El don de Humboldt , Bellow ganó el Premio Nobel de literatura en 1976. En el discurso de 70 minutos que dio ante una audiencia en Estocolmo , Suecia , Bellow hizo un llamado a los escritores para que sean faros para la civilización y la despierten del letargo intelectual. [30]
Al año siguiente, el National Endowment for the Humanities seleccionó a Bellow para la Conferencia Jefferson , el máximo honor que otorga el gobierno federal de Estados Unidos por logros en el campo de las humanidades . La conferencia de Bellow se tituló "El escritor y su país se miran mutuamente". [32]
Desde diciembre de 1981 hasta marzo de 1982, Bellow fue Visiting Lansdowne Scholar en la Universidad de Victoria (BC), [33] y también tuvo el título de escritor residente. [34] En 1998, fue elegido miembro de la American Philosophical Society . [35]
Bellow viajó mucho a lo largo de su vida, principalmente a Europa, que a veces visitaba dos veces al año. [30] Cuando era joven, Bellow fue a la Ciudad de México para reunirse con León Trotsky , pero el revolucionario ruso expatriado fue asesinado el día antes de que se encontraran. Los contactos sociales de Bellow eran amplios y variados. Acompañó a Robert F. Kennedy para un perfil de revista que nunca escribió, y era amigo cercano del autor Ralph Ellison . Entre sus muchos amigos se encontraban el periodista Sydney J. Harris y el poeta John Berryman . [36]
Aunque las ventas de las primeras novelas de Bellow fueron modestas, eso cambió con Herzog . Bellow continuó enseñando hasta bien entrada su vejez, disfrutando de la interacción humana y el intercambio de ideas. Enseñó en la Universidad de Yale , la Universidad de Minnesota , la Universidad de Nueva York , la Universidad de Princeton , la Universidad de Puerto Rico , la Universidad de Chicago , el Bard College y la Universidad de Boston , donde impartió una clase junto a James Wood ('ausentiéndose modestamente' cuando llegó el momento de hablar de Seize the Day ). Para asumir su cargo en Boston, Bellow se mudó de Chicago a Brookline, Massachusetts , en 1993; murió allí el 5 de abril de 2005, a los 89 años. Está enterrado en el cementerio judío Shir HeHarim de Brattleboro , Vermont .
Aunque leía mucho, Bellow también tocaba el violín y practicaba deportes. El trabajo era una constante para él, pero a veces trabajaba a un ritmo lento en sus novelas, frustrando a la editorial. [30]
Sus primeras obras le valieron la reputación de ser uno de los principales novelistas del siglo XX y, cuando murió, era considerado uno de los más grandes novelistas vivos. [37] Fue el primer escritor en ganar tres Premios Nacionales del Libro en todas las categorías de premios. [3] Su amigo y protegido Philip Roth ha dicho de él: "La columna vertebral de la literatura estadounidense del siglo XX ha sido proporcionada por dos novelistas: William Faulkner y Saul Bellow. Juntos son el Melville, Hawthorne y Twain del siglo XX". James Wood , en un elogio de Bellow en The New Republic , escribió: [38]
Yo juzgaba toda la prosa moderna por la suya. Injusto, sin duda, porque hacía que hasta los más veloces –los Updike, los DeLillo, los Roth– parecieran monópodos. Pero ¿qué otra cosa podía hacer? Descubrí la prosa de Saul Bellow al final de mi adolescencia, y a partir de entonces, la relación tuvo la cualidad de una historia de amor sobre la que uno no podía guardar silencio. Durante la última semana, se ha dicho mucho sobre la prosa de Bellow, y la mayoría de los elogios –quizá porque han sido abrumadoramente de hombres– han tendido a ser contundentes: oímos hablar de la mezcla de registros altos y bajos de Bellow, de sus cadencias melvilleanas que chocan con los ritmos yiddish alegres, de la gran democracia rebosante de las grandes novelas, de los delincuentes, los estafadores y los intelectuales que pueblan ruidosamente el brillante sensorio de la ficción. Todo esto es bastante cierto; John Cheever, en sus diarios, lamentaba que, junto a la ficción de Bellow, sus historias parecieran meras astillas suburbanas. La semana pasada, Ian McEwan sugirió sabiamente que los escritores y críticos británicos pueden haberse sentido atraídos por Bellow precisamente porque mantenía viva una amplitud dickensiana de la que ahora carece la novela inglesa... Pero nadie mencionó la belleza de esta escritura, su música, su alto lirismo, su firme pero lujoso placer en el lenguaje mismo... [E]n verdad, no podría agradecerle lo suficiente cuando estaba vivo, y no puedo ahora.
Bellow se casó cinco veces, y todas sus relaciones, salvo la última, terminaron en divorcio. Las esposas de Bellow fueron Anita Goshkin, Alexandra (Sondra) Tschacbasov (hija del pintor Nahum Tschacbasov [39] ), Susan Glassman, Alexandra Ionescu Tulcea y Janis Freedman.
Su hijo Greg de su primer matrimonio se convirtió en psicoterapeuta ; publicó Saul Bellow's Heart: A Son's Memoir en 2013, casi una década después de la muerte de su padre. [40] El hijo de Bellow de su segundo matrimonio, Adam , publicó un libro de no ficción In Praise of Nepotism en 2003. El hijo de Bellow de su tercer matrimonio, Daniel, [41] es alfarero, escritor y ex periodista. [42] En 1999, cuando tenía 84 años, Bellow tuvo su cuarto hijo y su primera hija, con Freedman. [43]
Los temas de Bellow incluyen la desorientación de la sociedad contemporánea y la capacidad de las personas para superar su fragilidad y alcanzar la grandeza o la conciencia. Bellow vio muchos defectos en la civilización moderna y su capacidad para fomentar la locura, el materialismo y el conocimiento engañoso. [44] Los personajes principales de la ficción de Bellow tienen potencial heroico y muchas veces se oponen a las fuerzas negativas de la sociedad. A menudo, estos personajes son judíos y tienen una sensación de alienación o alteridad.
La vida y la identidad judías son un tema central en la obra de Bellow, aunque le molestó que lo llamaran "escritor judío". La obra de Bellow también muestra un gran aprecio por los Estados Unidos y una fascinación por la singularidad y vitalidad de la experiencia estadounidense.
La obra de Bellow abunda en referencias y citas de Marcel Proust y Henry James , entre otros, pero compensa estas referencias de alta cultura con chistes. [10] Bellow intercaló elementos autobiográficos en su ficción, y se decía que muchos de sus personajes principales se parecían a él.
Martin Amis describió a Bellow como "el mayor autor estadounidense de todos los tiempos, en mi opinión". [45]
Sus frases parecen pesar más que las de cualquier otro. Es como una fuerza de la naturaleza... Rompe todas las reglas... [L]as personas en la ficción de Bellow son personas reales, pero la intensidad de la mirada con la que las baña, de alguna manera a través de lo particular, se abre a lo universal. [46]
Para Linda Grant , "lo que Bellow tenía que decirnos en su ficción era que valía la pena estar vivo".
Su vigor, vitalidad, humor y pasión siempre estuvieron acompañados por la insistencia en el pensamiento, no en los clichés predigeridos de los medios de comunicación o de los de izquierda, que habían empezado a disgustarlo en los años sesenta... Es fácil ser un "escritor de conciencia": cualquiera puede hacerlo si quiere; sólo hay que elegir la causa. Bellow era un escritor sobre la conciencia y la consciencia, siempre en conflicto entre las demandas en pugna de las grandes ciudades, el afán del individuo por sobrevivir contra viento y marea y su necesidad equivalente de amor y algún tipo de comprensión penetrante de lo que había de significativo más allá de todo el alboroto y el crimen organizado. [37]
Por otra parte, los detractores de Bellow consideraban que su obra era convencional y anticuada, como si el autor estuviera intentando revivir la novela europea del siglo XIX. En una carta privada, Vladimir Nabokov describió a Bellow como una "miserable mediocridad". [47] El periodista y autor Ron Rosenbaum describió Ravelstein (2000) de Bellow como el único libro que superaba las fallas de Bellow como autor. Rosenbaum escribió:
Mi problema con el Ravelstein Bellow anterior es que con demasiada frecuencia se esfuerza demasiado por unir dos aspectos algo contradictorios de su ser y su estilo. Está el sabio de la Ciudad del Viento, astuto y callejero, y luego —como para demostrar que el sabio tiene Sabiduría— están los fragmentos no digeridos de pensamiento filosófico y especulación arcanos, no del todo impresionantes. Sólo para asegurarme de que sepan que sus novelas tienen peso intelectual. Que el mundo y la carne en su prosa están a la vez figurados y transfigurados. [48]
Kingsley Amis , padre de Martin Amis, no estaba tan impresionado por Bellow. En 1971, Kingsley sugirió que el escritor de novelas policiacas John D. MacDonald "es, desde cualquier punto de vista, mejor escritor que Saul Bellow". [49]
Sam Tanenhaus escribió en The New York Times Book Review en 2007:
Pero ¿qué pasa entonces con los numerosos defectos, las largas y digresiones, las conferencias sobre antroposofía y religión, las arcanas listas de lecturas? ¿Qué pasa con los personajes que no cambian ni crecen, sino que simplemente se erizan en la página, incluso con los pintorescos delincuentes que pontifican como estudiantes febriles en los seminarios que Bellow impartía en la Universidad de Chicago? ¿Y qué pasa con las ex esposas caricaturizadas punitivamente, extraídas de los abundantes anales de los propios desacuerdos matrimoniales del novelista?
Pero Tanenhaus continuó respondiendo a su pregunta:
Defectos, sin duda. Pero ¿y qué? La naturaleza no nos debe la perfección. Los novelistas tampoco. ¿Quién de nosotros reconocería siquiera la perfección si la viera? En cualquier caso, aplicar métodos críticos, del tipo que sea, parecía inútil en el caso de un autor que, como escribió una vez Randall Jarrell sobre Walt Whitman, «es un mundo, un desierto con, aquí y allá, sistemas que brillan al azar en la oscuridad»; esos sistemas «tan hermosa y asombrosamente organizados como los anillos y satélites de Saturno». [50]
V. S. Pritchett elogió a Bellow y consideró que sus obras más breves eran las mejores. Pritchett calificó la novela corta de Bellow Seize the Day como una "pequeña obra maestra gris". [10]
A medida que fue creciendo, Bellow se alejó decididamente de la política de izquierdas y se identificó con el conservadurismo cultural . [30] [51] Sus oponentes incluían el feminismo , el activismo universitario y el posmodernismo . [52] Bellow también se adentró en el ámbito a menudo polémico de las relaciones entre judíos y afroamericanos. [53] Bellow era crítico del multiculturalismo y según Alfred Kazin dijo una vez: "¿Quién es el Tolstoi de los zulúes ? ¿El Proust de los papúes ? Me encantaría leerlo". [54] [55] Bellow se distanció un poco de estos comentarios, que caracterizó como "improvisados obviamente y pedantes ciertamente". Sin embargo, se mantuvo firme en su crítica del multiculturalismo, escribiendo:
En cualquier sociedad razonablemente abierta, el absurdo de una campaña policial del pensamiento provocada por la exageración absurda de comentarios "discriminatorios" sobre los papúes y los zulúes sería motivo de risa. Ser serio con este estilo fanático es una especie de estalinismo: la seriedad y la fidelidad estalinistas a la línea del partido que los ciudadanos mayores como yo recordamos demasiado bien. [56]
A pesar de su identificación con Chicago, se mantuvo alejado de algunos de los escritores más convencionales de esa ciudad. En una entrevista de 2006 con la revista Stop Smiling , Studs Terkel dijo de Bellow: "No lo conocía demasiado bien. Discrepamos en una serie de cuestiones políticas. En las protestas que se produjeron al comienzo de Armies of the Night de Norman Mailer , cuando Mailer, Robert Lowell y Paul Goodman marchaban para protestar contra la guerra de Vietnam , Bellow fue invitado a una especie de contraconcentración. Dijo: "Por supuesto que asistiré". Pero hizo un gran alboroto al respecto. En lugar de decir simplemente que estaba bien, estaba orgulloso de ello. Así que le escribí una carta y no le gustó. Él me respondió con una carta. Me llamó estalinista . Pero, por lo demás, fuimos amistosos. Era un escritor brillante, por supuesto. Me encanta Seize the Day ".
Los intentos de nombrar una calle en su honor en el vecindario de Hyde Park fueron detenidos por un concejal local con el argumento de que Bellow había hecho comentarios sobre los habitantes del vecindario que consideraban racistas. [53] Un tramo de una cuadra de West Augusta Boulevard en Humboldt Park fue nombrado Saul Bellow Way en su honor. [57]
Bellow era un partidario de US English , una organización formada a principios de los años 1980 por John Tanton y el ex senador S. I. Hayakawa , que apoya convertir el inglés en el idioma oficial de los Estados Unidos, pero terminó su asociación con el grupo en 1988. [58]
Bellow está representado en la colección de la National Portrait Gallery con seis retratos, incluyendo una fotografía de Irving Penn , [67] una pintura de Sarah Yuster , [68] un busto de Sara Miller , [69] y dibujos de Edward Sorel y Arthur Herschel Lidov . [70] [71] [72] Una copia del busto de Miller fue instalada en el Harold Washington Library Center en 1993. [73] Los documentos de Bellow se conservan en la biblioteca de la Universidad de Chicago . [74]
La fecha de nacimiento fue el 10 de junio según su esposa, Janis Bellow, en su prefacio a Bellow's Collected Stories; ¿no sabría ella su fecha de nacimiento?
... Puerto Rico, donde pasaba el semestre de primavera de 1961.
Fue la primera voz verdadera de los inmigrantes
