Sassafras albidum ( sasafras , sasafras blanco , sasafras rojo o sasafras sedoso ) es una especie de sasafrás nativa del este de América del Norte , desde el sur de Maine y el sur de Ontario al oeste hasta Iowa , y al sur hasta el centro de Florida y el este de Texas . Se encuentra en todo el tipo de hábitat de bosque caducifolio oriental , a altitudes de hasta 1500 m (4900 pies) sobre el nivel del mar. [3] [4] [5] Anteriormente también se encontraba en el sur de Wisconsin , pero se extirpó allí como árbol nativo. [6]
Sassafras albidum es un árbol caducifolio de tamaño mediano que crece hasta 15-20 m (49-66 pies) de altura, con un dosel de hasta 12 m (39 pies) de ancho, [7] con un tronco de hasta 60 cm (24 pulgadas) de diámetro y una copa con muchas ramas simpodiales delgadas . [8] [9] [10] La corteza del tronco de los árboles maduros es gruesa, de color marrón rojizo oscuro y profundamente surcada. Los brotes son de color verde amarillo brillante al principio con corteza mucilaginosa , volviéndose marrón rojizo y en dos o tres años comienzan a mostrar fisuras superficiales. Las hojas son alternas, de color verde a verde amarillento, ovadas u obovadas , de 10-15 cm (4-6 pulgadas) de largo y 5-10 cm (2-4 pulgadas) de ancho [11] con un pecíolo corto, delgado y ligeramente acanalado . Vienen en tres formas diferentes, todas las cuales pueden estar en la misma rama; hojas trilobuladas, hojas elípticas no lobuladas y hojas bilobuladas; raramente, puede haber más de tres lóbulos. En otoño, se vuelven de tonos amarillos, teñidos de rojo. Las flores se producen en racimos sueltos, colgantes y de pocas flores de hasta 5 cm (2 pulgadas) de largo a principios de la primavera, poco antes de que aparezcan las hojas; son de color amarillo a amarillo verdoso, con cinco o seis tépalos . Por lo general, es dioica , con flores masculinas y femeninas en árboles separados; las flores masculinas tienen nueve estambres , las flores femeninas con seis estaminodios (estambres abortados) y un estilo de 2-3 mm en un ovario superior . La polinización es por insectos . El fruto es una drupa de color azul oscuro-negro de 1 cm (0,39 pulgadas) de largo que contiene una sola semilla , que nace en un pedicelo rojo carnoso en forma de maza de 2 cm (0,79 pulgadas) de largo; madura a fines del verano, y las semillas son dispersadas por los pájaros . Los cotiledones son gruesos y carnosos. Todas las partes de la planta son aromáticas y especiadas. Las raíces son gruesas y carnosas y con frecuencia producen brotes de raíz que pueden convertirse en nuevos árboles. [4] [5] [12]
Prefiere suelos franco arenosos ricos y bien drenados con un pH de 6-7, pero crecerá en cualquier suelo suelto y húmedo . Las plántulas tolerarán la sombra , pero los árboles jóvenes y los árboles más viejos requieren plena luz solar para un buen crecimiento; en los bosques, generalmente se regenera en los huecos creados por el viento. El crecimiento es rápido, particularmente con brotes de raíz , que pueden alcanzar 1,2 m (3,9 pies) en el primer año y 4,5 m (15 pies) en cuatro años. Los brotes de raíz a menudo dan lugar a matorrales densos, y un solo árbol, si se le permite extenderse sin restricciones, pronto estará rodeado por una colonia clonal considerable , ya que sus raíces se extienden en todas direcciones y envían multitud de brotes. [4] [5] [13]
S. albidum es una planta hospedante de la oruga de la polilla de seda Callosamia promethea . [14]
La marchitez del laurel es una enfermedad altamente destructiva que se inicia cuando el escarabajo ambrosía volador invasor ( Xyleborus glabratus ) introduce su simbionte fúngico altamente virulento Raffaelea lauricola en la albura de arbustos o árboles de Lauraceae . Los terpenoides volátiles del sasafrás pueden atraer a X. glabratus . [15] El sasafrás es susceptible a la marchitez del laurel y capaz de sustentar crías de X. glabratus . Se sugiere la transmisión subterránea del patógeno a través de raíces y estolones de sasafrás sin evidencia de ataque de X. glabratus . Los estudios que examinaron la tolerancia al frío del insecto mostraron que X. glabratus puede ser capaz de moverse a áreas más frías del norte donde el sasafrás sería el principal huésped. El exótico insecto asiático propagó la epidemia desde los Everglades hasta las Carolinas en quizás menos de 15 años a fines de 2014. [16]
Todas las partes de la planta Sassafras albidum se han utilizado con fines humanos, [ cita requerida ] incluidos tallos, hojas, corteza, madera, raíces, frutos y flores. [ cita requerida ] Sassafras albidum , aunque es originaria de América del Norte , es importante para la historia económica, médica y cultural tanto de Europa como de América del Norte. En América del Norte, tiene un significado culinario particular, ya que aparece en distintos alimentos nacionales como la tradicional cerveza de raíz , el filé en polvo y la cocina cajún de Luisiana. Sassafras albidum era una planta importante para muchos nativos americanos del sureste de los Estados Unidos y se usaba para muchos propósitos, incluidos fines culinarios y medicinales, antes de la colonización europea de América del Norte. Su importancia para los nativos americanos también se magnifica, ya que la búsqueda europea de sasafrás como producto de exportación acercó a los europeos a los nativos americanos durante los primeros años del asentamiento europeo en los siglos XVI y XVII, en Florida , Virginia y partes del noreste . [ cita requerida ]
El sasafrás albidum era una planta muy utilizada por los nativos americanos en lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos antes de la colonización europea. La palabra choctaw para sasafrás es "Kvfi", y lo utilizaban principalmente como espesante de sopas. [17] Se lo conocía como "Winauk" en Delaware y Virginia y los timuca lo llaman "Pauame" . [ cita requerida ]
Algunas tribus nativas americanas utilizaban las hojas de sasafras para tratar heridas frotándolas directamente sobre la herida, y utilizaban distintas partes de la planta con diversos fines medicinales, como tratar el acné, los trastornos urinarios y las enfermedades que aumentaban la temperatura corporal, como la fiebre alta. También utilizaban la corteza como tinte y como aromatizante. [18]
Los nativos americanos del sudeste de los Estados Unidos también utilizaban la madera de sasafrás para iniciar fuego debido a la inflamabilidad de sus aceites naturales. [19]
En la cocina, algunos nativos americanos utilizaban el sasafrás para dar sabor a la grasa de oso y para curar carnes. [20] El sasafrás todavía se utiliza hoy en día para curar carnes. [21] El uso de polvo de filé por parte de los choctaw en el sur de los Estados Unidos en la cocina está vinculado al desarrollo del gumbo, un plato característico de la cocina criolla de Luisiana . [22]
El Sassafras albidum se utiliza principalmente en los Estados Unidos como ingrediente clave en la cerveza de raíz elaborada en casa y como espesante y saborizante en el tradicional gumbo criollo de Luisiana . [23]
El polvo de filé, también llamado gumbo filé, por su uso en la preparación de gumbo, es una hierba picante hecha a partir de las hojas secas y molidas del árbol de sasafrás. Fue utilizado tradicionalmente por los nativos americanos en el sur de los Estados Unidos y fue adoptado en la cocina criolla de Luisiana. El uso de polvo de filé por parte de los choctaw en el sur de los Estados Unidos en la cocina está vinculado al desarrollo del gumbo, el plato característico de la cocina criolla de Luisiana que incluye hojas molidas de sasafrás. [22] Las hojas y la corteza de la raíz se pueden pulverizar para dar sabor a la sopa, la salsa y la carne. [11]
Las raíces de sasafrás se utilizan para hacer cerveza de raíz tradicional, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos las prohibió en 1960 para alimentos y medicamentos producidos en masa comercialmente. [24] Los animales de laboratorio a los que se les administraron dosis orales de té de sasafrás o aceite de sasafrás que contenían grandes dosis de safrol desarrollaron daño hepático permanente o varios tipos de cáncer . [24] En los humanos, el daño hepático puede tardar años en desarrollarse y puede no presentar signos obvios. Junto con la zarzaparrilla disponible comercialmente , el sasafrás sigue siendo un ingrediente en uso entre los aficionados o los entusiastas de la microcervecería . Si bien el sasafrás ya no se usa en la cerveza de raíz producida comercialmente y a veces se sustituye con sabores artificiales, hay disponibles extractos naturales con el safrol destilado y eliminado. [25] [26] La mayoría de las cervezas de raíz comerciales han reemplazado el extracto de sasafrás con salicilato de metilo , el éster que se encuentra en la corteza de gaulteria y abedul negro ( Betula lenta ). [ cita requerida ]
El té de sasafrás también fue prohibido en los EE. UU. en 1977, pero la prohibición se levantó con la aprobación de la Ley de Salud y Educación sobre Suplementos Dietéticos en 1994. [24] [27] [28]
El safrol se puede obtener con bastante facilidad de la corteza de la raíz de Sassafras albidum mediante destilación al vapor. Se ha utilizado como un repelente natural de insectos o plagas. [21] El Godfrey's Cordial , así como otros tónicos que se administraban a los niños y que consistían en opiáceos , utilizaban sasafrás para disfrazar otros olores fuertes asociados con los tónicos. También se utilizaba como un aromatizante adicional para enmascarar los fuertes olores del licor casero en los Estados Unidos. [29]
El "aceite de sasafras" comercial, que contiene safrol, es generalmente un subproducto de la producción de alcanfor en Asia o proviene de árboles relacionados en Brasil . El safrol es un precursor para la fabricación de la droga MDMA , así como de la droga MDA (3-4 metilendioxianfetamina) y, como tal, su transporte está monitoreado a nivel internacional. El safrol es un precursor químico de la Lista I según la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos . [30]
La madera es de color marrón anaranjado opaco, dura y duradera en contacto con el suelo; se utilizó en el pasado para postes y barandillas, pequeñas embarcaciones y yugos de bueyes, aunque la escasez y el pequeño tamaño limitan su uso actual. Una parte todavía se utiliza para hacer muebles . [31]
Los europeos conocieron por primera vez el sasafras, junto con otras plantas como los arándanos , el tabaco y el ginseng americano , cuando llegaron a América del Norte. [20] [32]
El olor aromático del sasafrás fue descrito por los primeros colonos europeos que llegaron a América del Norte. Según una leyenda, Cristóbal Colón descubrió América del Norte porque podía oler el aroma del sasafrás. [29] Ya en la década de 1560, los visitantes franceses de América del Norte descubrieron las cualidades medicinales del sasafrás, que también fue explotado por los españoles que llegaron a Florida. [33] Los colonos ingleses de Roanoke informaron que sobrevivieron a base de hojas de sasafrás hervidas y carne de perro durante épocas de hambruna. [34]
Cuando los ingleses llegaron a la costa este de Norteamérica, se decía que abundaban los árboles de sasafrás. El sasafrás se vendía en Inglaterra y en Europa continental, donde se vendía como una bebida oscura llamada "saloop", que tenía propiedades medicinales y se utilizaba como cura para diversas dolencias. El descubrimiento del sasafrás se produjo al mismo tiempo que un grave brote de sífilis en Europa, cuando se sabía poco sobre esta terrible enfermedad y se promocionaba el sasafrás como cura. [ cita requerida ] Sir Francis Drake fue uno de los primeros en traer sasafrás a Inglaterra en 1586, [ cita requerida ] y Sir Walter Raleigh fue el primero en exportar sasafrás como producto en 1602. [ cita requerida ] El sasafrás se convirtió en un importante producto de exportación a Inglaterra y otras áreas de Europa, como raíz medicinal utilizada para tratar las fiebres intermitentes (fiebres) y las enfermedades de transmisión sexual como la sífilis y la gonorrea , y como madera apreciada por su belleza y durabilidad. [ 35 ] [ 36 ] La exploración de sasafrás fue el catalizador de la expedición comercial de 1603 desde Bristol del capitán Martin Pring a las costas de los actuales Maine , New Hampshire y Massachusetts . Durante un breve período a principios del siglo XVII, el sasafrás fue la segunda exportación más grande de las colonias británicas en América del Norte detrás del tabaco . [ 37 ]
Como la corteza era la parte más valorada comercialmente de la planta de sasafrás debido a las grandes concentraciones del aceite aromático de safrol, el sasafrás comercialmente valioso solo podía recolectarse de cada árbol una vez. Esto significaba que, a medida que se recolectaban cantidades significativas de corteza de sasafrás, los suministros disminuían rápidamente y el sasafrás se volvía más difícil de encontrar. Por ejemplo, mientras que uno de los primeros envíos de sasafrás en 1602 pesaba hasta una tonelada, en 1626, los colonos ingleses no lograron cumplir con su cuota de 30 libras. La recolección de corteza de sasafrás puso a los colonos europeos y a los nativos americanos en contacto, a veces peligroso para ambos grupos. [38] El sasafrás era un producto tan deseado en Inglaterra, que la Colonia de Virginia trató de alcanzar la rentabilidad con monopolios comerciales en sasafrás y tabaco. [39]
A lo largo de los tiempos modernos, la planta de sasafrás, tanto silvestre como cultivada, se ha cosechado para la extracción de safrol, que se utiliza en una variedad de productos comerciales, así como en la fabricación de drogas ilegales como el MDMA; sin embargo, las plantas de sasafrás en China y Brasil se utilizan más comúnmente para estos fines que el Sassafras albidum norteamericano . [40]
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