El Santuario Marino Nacional Cordell Bank es un santuario marino ubicado frente a la costa de California . Protege un área de 3331 km² de vida silvestre marina. El centro administrativo del santuario se encuentra en un afloramiento de granito en alta mar de 12 km² por 25 km² , ubicado en la plataforma continental frente a California. El afloramiento se encuentra, en su punto más cercano (Point Reyes), a 10 km del santuario en sí. [ 2]
Cordell Bank es uno de los 13 Santuarios Marinos Nacionales de los Estados Unidos que protegen y preservan los ecosistemas oceánicos en los EE. UU. Cordell Bank es un monte submarino aproximadamente a 50 millas (80 km) al noroeste de San Francisco, donde el fondo del océano se eleva hasta 115 pies (35 metros) de la superficie. [3] El monte submarino fue descubierto en 1853 por el United States Coast Survey , y recibió el nombre de Edward Cordell, quien inspeccionó el área más a fondo en 1869. Fue ampliamente explorado y descrito durante 1978-86 por Robert Schmieder , quien publicó una monografía al respecto [Schmieder, 1991]. Ha sido protegido como santuario desde el 24 de mayo de 1989. [4] El área protegida abarca 526 millas cuadradas (1347 km 2 ) de océano.
La combinación única de condiciones oceánicas y topografía submarina crea un ecosistema submarino rico y diverso. Una isla subterránea se eleva a partir de sedimentos blandos que cubren la plataforma continental. Los pináculos superiores se extienden hasta 35 m (115 pies) de la superficie y la profundidad promedio es de 122 m (400 pies). El santuario sirve como zona de reproducción para mamíferos marinos migratorios, aves y peces. La corriente predominante de California fluye hacia el sur a lo largo de la costa, lo que provoca un afloramiento de agua rica en nutrientes que proporcionó la base para el ecosistema marino de la zona. [2]
Las normas del santuario prohíben la extracción de hidrocarburos (petróleo, gas natural), la extracción de organismos bentónicos (que habitan en el fondo), el vertido de desechos y la extracción de recursos culturales. No se recomienda el buceo recreativo en el santuario debido a la profundidad y las corrientes.
El banco Cordell se creó originalmente hace 93 millones de años, como parte de la Sierra Nevada . El roce de las placas en la falla de San Andrés , con la placa del Pacífico desplazándose hacia el norte y la placa norteamericana desplazándose hacia el sur, hizo que partes de las montañas de la Sierra se desprendieran y se desplazaran hacia el norte, incluido el banco Cordell. Finalmente, este roce llevó al banco Cordell a su ubicación actual frente a la punta Reyes. El banco Cordell todavía se mueve, a un promedio de 3 cm (1 pulgada) por año. [5]
Entre 20.000 y 15.000 años atrás, el nivel del mar en la zona estaba 110 m por debajo del nivel actual, lo que dejaba expuesta la mayor parte del banco Cordell y lo convertía en una verdadera isla. Hoy en día, el banco se eleva a partir de sedimentos blandos, depositados en el banco más recientemente por la erosión costera . A solo 11.265 m del banco Cordell, la plataforma continental desciende a más de 2 km de profundidad. [5] El monte submarino está compuesto en gran parte de granito .
La costa de California tiene una rica historia de utilización marina por parte de los nativos americanos y los primeros colonos . El banco Cordell era un misterio antes del siglo XIX porque ni los nativos miwok ni los colonos tenían ningún incentivo para aventurarse lejos de la costa, cuando los recursos alimenticios estaban disponibles cerca de la costa. Muchos marineros europeos navegaron directamente sobre el banco Cordell sin siquiera saber que estaba allí. [6]
En la segunda mitad del siglo XIX, hubo un fuerte incentivo para inspeccionar la costa de California con el fin de promover la seguridad marítima. El banco Cordell fue descubierto en 1853 por George Davidson, del Servicio Costero de los Estados Unidos, durante una expedición cartográfica en la costa norte de California. [6] [7]
En 1869, Edward Cordell (el homónimo de la reserva) fue enviado a recopilar información adicional sobre un "bajío al oeste de Point Reyes". Encontró la zona siguiendo a las numerosas aves y mamíferos marinos. Para medir la profundidad, Cordell bajó un peso de plomo al agua hasta que tocó el fondo y luego midió la longitud de la cuerda al regresar a la superficie. [7] La zona se consideraba una zona de pesca productiva, pero no se descubrió mucho sobre su vida marina hasta una expedición en 1977. [6]
En 1985, la NOAA llevó a cabo un estudio detallado de la zona con ecosonda multihaz a bordo del R/V Davidson . [7]
La expedición estuvo dirigida por un grupo de investigación sin fines de lucro , Cordell Expeditions. [7] Durante los siguientes 10 años, decenas de inmersiones submarinas documentaron los organismos que viven en, sobre y alrededor del banco. Los esfuerzos dieron lugar a una comprensión de la biodiversidad del banco y fueron fundamentales en la decisión de convertirlo en un santuario. [6]
El representante Lynn Woolsey propuso al Congreso un proyecto de ley (HR 5352) para ampliar el tamaño del Santuario Marino Nacional de Cordell Bank y el vecino Santuario Marino Nacional del Golfo de los Farallones en 1.094 millas cuadradas (2.830 km 2 ). [8]
En 2012, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica propuso una expansión de los límites del santuario, junto con la expansión del Santuario Marino Nacional del Golfo de los Farallones , para incluir 2.700 millas cuadradas adicionales, llegando hasta Point Arena . [9]
La ampliación se aprobó en marzo de 2015. [10]
Se sabe que veintiséis especies de mamíferos marinos, incluidas ballenas , delfines , focas y leones marinos , frecuentan las aguas del santuario. Además, Cordell Bank es una de las zonas de alimentación más importantes del mundo para las ballenas azules y jorobadas en peligro de extinción ; estas especies viajan desde sus zonas de reproducción en la costa de México y América Central para alimentarse del krill que se agrega cerca del banco. Otra especie única es el delfín de costados blancos del Pacífico ( Sagmatias obliquidens ), que se puede ver en grandes cantidades. Otros visitantes incluyen leones marinos de California ( Zalophus californianus ), elefantes marinos del norte ( Mirounga angustirostris ), lobos marinos del norte ( Callorhinus ursinus ) y leones marinos de Steller ( Eumetopias jubatus ), todos los cuales se sienten atraídos por la abundancia de krill , calamares y peces juveniles . [11] Las tortugas laúd también habitan en las aguas del santuario.
Cordell Bank es también una importante zona de alimentación para las aves marinas que pasan por allí. Conocida como la "capital mundial de los albatros", cinco de las 14 especies principales de albatros han sido documentadas allí. Las dos más comunes son el albatros de patas negras ( Phoebastria nigripes ) y la pardela sombría ( Puffinus griseus ). También es uno de los pocos lugares donde se puede ver un albatros de cola corta ( Phoebastria albatrus ), que es extremadamente raro; se pensaba que la especie se había extinguido después de la Segunda Guerra Mundial . Actualmente, la población mundial ronda los 1000 individuos. [11]
Cordell Bank también es conocido por su abundancia de peces. Los peces planos , especialmente los lenguados de arena , viven en el lodo del fondo marino en el santuario. Tanto los peces solitarios como los peces en cardúmenes encuentran refugio para los depredadores entre los pináculos rocosos del banco. Cordell Bank alberga más de 246 especies de peces, incluidas 44 especies de peces roca , que varían en tamaño desde el pez roca pigmeo de 8 pulgadas hasta el pez roca de ojos amarillos de 3 pies (0,91 m) . [11]
Aunque está lejos de la costa, los pescadores deportivos aprecian Cordell Bank como un lugar de pesca y regularmente se aventuran desde la orilla para pescar atún blanco y salmón . [11]
Esta inusual montaña de granito está rodeada por tres lados por aguas profundas, lo que permite el flujo de aguas profundas ricas en nutrientes sobre aguas relativamente poco profundas con suficiente luz para sustentar la fotosíntesis .
El ciclo ecológico en Cordell Bank se puede dividir en tres estaciones oceanográficas. Durante la primavera, los fuertes vientos del noroeste empujan el agua hacia el sur a lo largo de la costa de California. Los vendavales y la rotación de la Tierra alejan las aguas superficiales de la costa, solo para ser reemplazadas por un afloramiento de aguas más ricas en nutrientes provenientes de la costa. Esto contribuye al crecimiento de las cantidades de fitoplancton , que son la base de la red alimentaria marina , lo que a su vez conduce a un aumento en el suministro de alimentos y, por lo tanto, en las cantidades de los organismos que se encuentran más arriba en la cadena. [12]
A finales del verano y durante el otoño, los vientos costeros que agitaban las aguas más profundas se calman y prevalece la corriente de Davidson , que fluye hacia el norte y trae agua cálida pero pobre en nutrientes desde el sur. [12]
Durante los meses de tormentas invernales, el mar está dominado por un clima agitado, que mezcla las aguas más profundas con las de la superficie. La temperatura en la parte superior de la plataforma continental se mezcla y la temperatura, la salinidad y la concentración de nutrientes en ellas se asimilan. [12]
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